<Épisode 113>
« Ah ! Directrice, je n’arrive vraiment plus à respirer ! »
Ce ne fut qu’après ma déclaration de reddition, sur le ton de la plaisanterie, que la patronne du salon desserra enfin son étreinte.
« Oh là là, pardon. J’étais tellement heureuse de revoir notre Haneul que je me suis laissée emporter. »
Les yeux de la patronne du salon s’étaient déjà embués.
Les autres affichaient des expressions semblables.
Leurs regards débordaient de tendresse, de fierté et de joie.
Le jour où la propriétaire des lieux m’avait froidement mise à la porte.
Ces gens qui avaient retroussé leurs manches et s’étaient empressés de m’aider alors que je n’avais nulle part où aller, c’étaient eux.
L’agent immobilier avait renoncé à toute commission et cherché partout un local qui me conviendrait.
La patronne du salon avait même fermé boutique pour m’aider à faire mes cartons et à déménager.
Les autres en avaient fait autant.
Puis j’avais rencontré Hanyang, et les circonstances m’avaient forcée à quitter le quartier.
Ils n’ont pas changé…
Quand mes parents tenaient leur restaurant à Incheon, ils étaient devenus aussi proches que des membres d’une même famille des commerçants du coin.
J’avais moi aussi été couverte d’affection.
Bien sûr, la propriétaire qui avait emménagé par la suite était restée distante avec tout le monde jusqu’au bout.
J’avais entendu dire qu’elle avait méprisé le quartier dès son arrivée, le traitant de bourg perdu. Forcément, personne ne l’aimait.
Tandis que je me remémorais vaguement ce que mes parents m’avaient raconté, le patron de l’enseigne retira ses gants de travail et les glissa dans sa ceinture avant de plaisanter :
« Je ne supportais plus de voir les clients se presser dans ce boui-boui de gukbap infect. Au moins, ça va s’arrêter maintenant ! »
« Mais oui ! Chaque fois que je passais devant, ma tension montait en flèche ! »
L’agent immobilier se frappa la poitrine avec emphase, en signe d’approbation.
« Je n’arrêtais pas de répéter à tout le monde que la patronne avait changé, qu’elle avait changé~, mais personne ne faisait attention. Maintenant que Haneul l’a dit elle-même, la vérité va se répandre partout. »
Alors qu’elle riait, ravie, le regard de l’agent immobilier se posa soudain derrière moi.
Ses yeux s’écarquillèrent et elle porta une main à sa bouche.
« Oh là là ! Ce jeune homme qui vous accompagne, ce serait le chasseur Lee Hyunwoo ? Il est bien plus beau en vrai qu’à la télé ! »
À son exclamation, tous les habitants du quartier tournèrent les yeux vers Hyunwoo.
Je m’écartai pour le présenter.
« Ah, j’aurais dû vous le présenter plus tôt. Voici le chasseur Lee Hyunwoo. Il est venu m’aider aujourd’hui. »
Puis je me tournai vers Hyunwoo et lui souris.
« Et Hyunwoo, voici… des voisins en qui j’ai toujours eu confiance et sur qui j’ai pu compter comme sur des parents depuis que je suis toute petite. Ce sont un peu les piliers du quartier. »
Les épaules de Hyunwoo tressaillirent.
Puis, le visage extrêmement crispé, il s’inclina à quatre-vingt-dix degrés.
« Enchanté de vous rencontrer. Je m’appelle Lee Hyunwoo ! »
Je ne sus pas pourquoi, mais le voir se tenir aussi raide qu’un piquet me fit éclater de rire.
« Oh là là~, quelle bonne éducation ! Continuez à bien prendre soin de notre Haneul ! »
Les hommes et les femmes du quartier regardèrent Hyunwoo avec affection et lui adressèrent leurs bénédictions.
C’est alors que…
« Mamie~ C’est fini ? »
Une voix familière retentit à l’entrée de la ruelle.
C’était Ari, l’employée à temps partiel de ma boutique.
Elle était accompagnée de la patronne du café du quartier.
« Hein ? Ari ! Qu’est-ce que tu fais là ? »
En fait, après notre appel, Ari avait compris que quelque chose de grave se passait et avait aussitôt couru chercher de l’aide auprès de sa grand-mère.
Mamie Moonrye s’était précipitée sur place.
Craignant que sa jeune petite-fille ne se retrouve mêlée à une dispute entre adultes, elle avait confié Ari à la patronne d’un café voisin.
Ari accourut près de moi en faisant la moue.
« Pff, moi aussi, je voulais regarder ! Mais mamie n’arrêtait pas de me dire de rester au café et de boire du thé glacé. »
Cette plainte adorable fit éclater de rire tous les hommes et les femmes du quartier.
« Oh là là, Mamie Moonrye. Cette jolie petite fille, c’est votre petite-fille ? »
« C’est donc pour ça que vous disparaissiez toujours quand on vous proposait une sortie ! Vous disiez devoir vous occuper de votre petite-fille. Quelle jeune fille rayonnante ! »
Nous discutâmes longuement, tandis que je prenais des nouvelles de mes anciens voisins.
Ravis de ma réussite, ils me tapotèrent tous l’épaule comme si c’était la leur.
La conversation revint naturellement sur le restaurant de ma famille.
« Haneul, ne t’inquiète pas trop. Vu la façon dont elle s’est enfuie, son restaurant de gukbap ne va pas tenir bien longtemps. »
À ces paroles réconfortantes de Mamie Moonrye, l’agent immobilier se frappa la poitrine avec assurance.
« Dès que le bien sera mis en vente, je t’appellerai en premier ! Alors tiens-toi prête, d’accord ? »
Je lui adressai un grand sourire et hochai la tête, rassurée par sa promesse.
« Oui ! Je vous attends, directrice. Surtout, appelez-moi ! »
Et la promesse de l’agent immobilier se réalisa bien plus vite que je ne l’aurais cru.
***
« Unni, qu’est-ce que tu regardes avec autant d’attention ? »
« Les réactions des gens. Les commentaires sont assez violents. »
Cela faisait environ un mois que tout le monde savait que la propriétaire des lieux n’était pas ma tante et qu’elle m’avait mise à la porte avant de copier le restaurant de ma famille.
Après une longue absence, je retournai consulter les avis en ligne : ceux qui débordaient autrefois d’éloges étaient désormais noyés sous les critiques.
Furieux de s’être fait avoir, les gens se mirent à poster des avis impitoyables.
➝ N’y allez surtout pas. Un taudis tenu par la proprio qui a viré le restaurant d’origine, mdr.
➝ J’y ai mangé en croyant que c’était l’original. En fait, je me suis fait avoir. Pas étonnant que ce soit dégueu. Pff.
➝ Aucun goût, mdr. J’espère que ça va couler.
Elle avait ouvert son restaurant à la va-vite en comptant uniquement sur la réputation de l’établissement.
Impossible que la qualité des plats reste la même.
Je haussai les épaules et éteignis l’écran de mon téléphone.
Observer les déboires de quelqu’un d’autre m’avait assez divertie pour la journée.
« Les beignets de riz gluant ont beaucoup de succès. Tout le monde aime l’effet qui augmente la capacité de saut, je suppose ? »
Je marmonnai en jetant un œil à la liste des réservations.
« J’ai posé la question à quelques clients, et apparemment, le bruit court parmi les épéistes. Ils disent qu’avec nos beignets de riz gluant, ils sautent deux fois plus haut que d’habitude ! »
Ari me le confia fièrement à voix basse tout en découpant des gâteaux de poisson pour les ajouter au tteokbokki.
Elle fredonnait gaiement en travaillant.
« C’est vraiment une bonne chose que les effets secondaires des chasseurs disparaissent, mais pour être honnête… j’avais peur que plus personne ne vienne à la boutique. Finalement, je m’inquiétais pour rien ! »
À l’entendre, on aurait cru qu’Ari était la patronne, et pas moi.
Le plus impressionnant, c’était qu’elle pensait chaque mot.
Un talent A+, ça ne rigole pas.
Je souris en silence et décidai de lui verser une généreuse prime.
Bzzz.
À cet instant, le téléphone dans la poche de mon tablier se mit à vibrer bruyamment.
Hein ? C’est l’agent immobilier. Pourquoi m’appelle-t-elle ?
Je posai les pinces, penchai la tête et décrochai.
« Allô ? Directrice ? »
« Haneul ! C’est arrivé ! C’est enfin arrivé ! »
La voix surexcitée de l’agent immobilier jaillit du téléphone.
C’était arrivé ?
Attends…
Ne me dites pas que…
Mon cœur se mit à battre à tout rompre.
« …Ne me dites pas que le restaurant de mes parents est en vente ? »
« Exactement ! Cette femme n’a finalement plus tenu le coup et a mis tout l’immeuble en vente, en urgence. Je vais te réserver la priorité, alors prends ton sceau et viens tout de suite ! »
Après avoir raccroché, je fixai Ari d’un air absent.
Elle avait entendu la conversation. Avec un sourire, elle me poussa doucement dans le dos.
« C’était l’agent immobilier, pas vrai ? De toute façon, on a presque fini de fermer, alors je m’occupe du reste. Unni, dépêche-toi d’y aller ! »
« Euh, mais… quand même… »
« Oh, allez ! Vite ! C’est le restaurant de tes parents, non ? »
Finalement, après avoir remercié Ari, j’enlevai mon tablier et quittai la boutique en trombe.
***
J’arrêtai rapidement un taxi et pris la direction d’Incheon.
Tandis que je regardais distraitement le paysage défiler par la fenêtre, je repris peu à peu contact avec la réalité.
Je n’aurais jamais cru que tout l’immeuble serait mis en vente.
Moins d’une semaine après que ses mensonges avaient été révélés au grand jour, la propriétaire avait affiché un panneau annonçant la fermeture temporaire du restaurant.
Elle avait tout tenté pour redorer son image : des réductions massives, des campagnes de marketing viral et bien plus encore… mais apparemment, rien n’avait fonctionné.
Il y avait aussi eu cette fois où elle m’avait appelée en pleine nuit avec un numéro inconnu.
Quand j’avais répondu, c’était la propriétaire.
En reniflant pitoyablement, elle m’avait suppliée :
« Je vais m’excuser. S’il te plaît, tu ne pourrais pas publier un message en ligne pour dire que tout ça n’était qu’un malentendu ? S’il te plaît ? À ce rythme, mon restaurant va couler. »
Je lui avais évidemment répondu de se débrouiller toute seule, puis j’avais raccroché aussitôt.
Il fallait quand même oser me demander de sauver son affaire, qui s’effondrait à cause de ses propres mensonges.
Perdue dans mes pensées, j’arrivai enfin à l’agence immobilière que je connaissais bien.
À peine avais-je ouvert la porte et mis un pied à l’intérieur que la propriétaire, qui semblait avoir vieilli de dix ans en un seul mois, se leva d’un bond.
« T-Tu… ! »
Elle me désigna d’un doigt tremblant et se mit soudain à hurler :
« Qu’est-ce que “toi”, tu fais ici ?! Toi, entre tous ! »
Moi ?
Je suis venue acheter l’immeuble que tu vends.