<Épisode 112>
Les lèvres de la tenancière virèrent au bleu pâle.
Elle jeta des regards nerveux autour d’elle, guettant les réactions des clients à proximité.
« O-Oh là là ! Quelles manières ! Comment peux-tu dire une chose pareille devant tout le monde ? Volé ? Si les gens t’entendent, ils vont croire que c’est vrai et se faire une fausse idée ! »
Elle ouvrit grand les yeux, comme si sa nièce espiègle venait de faire une plaisanterie déplacée.
« Tu viens voir ta tante après tout ce temps, et c’est comme ça que tu me parles ? Pourquoi ne pas entrer pour discuter ? Hein ? »
Sans même attendre ma réponse, elle m’attrapa le poignet.
Mais je n’étais plus la pauvre Jung Haneul qu’on avait chassée des années plus tôt.
Une simple civile n’avait aucune chance de traîner quelqu’un qui venait de se rééveiller en chasseuse de rang SS.
La voir suer à grosses gouttes et tirer de toutes ses forces était presque risible.
Je baissai les yeux vers elle d’un regard froid et retroussai les lèvres en un rictus.
« Ma tante ? Tu es ma tante, toi ? Tu n’as pas une seule goutte de sang en commun avec ma mère, et tu oses quand même dire ça sans honte. »
Les gens autour de nous, qui avaient écouté notre conversation en silence, se couvrirent la bouche et se mirent à chuchoter entre eux.
« Quoi ? Elle n’est pas vraiment sa tante ? »
« Je croyais que c’était la tante de Chasseur Haneul. C’est ce que disait le blog… »
Comme l’ambiance se retournait de plus en plus contre elle, la tenancière se mit à suer froid et esquissa un sourire gêné.
« Ha ha, je ne l’avais pas déjà dit ? Je ne suis pas sa vraie tante. C’est juste un petit surnom affectueux que les voisins se donnent. Tu sais, parce qu’on était si proches~ »
Mais ceux qui savaient à quel point elle s’était fait passer pour ma tante la dévisagèrent d’un air glacial.
Quand les regards chaleureux dont elle avait profité se muèrent en regards méprisants, elle changea brusquement de tactique.
Boum.
Dans un bruit sourd, elle se laissa tomber par terre.
Puis, comme si elle était la plus grande victime au monde, elle se mit à frapper le trottoir à plusieurs reprises en poussant des lamentations.
« Oh, mon Dieu, quelle vie misérable ! Quelle injustice ! Elle est devenue une chasseuse prestigieuse et voilà qu’elle rejette toute l’affection qu’on se portait entre voisins ! »
« …L’affection qu’on se portait entre voisins ? Toi et moi ? »
« Tu sais vraiment comment blesser les gens, toi ! Tu sais à quel point je t’adorais quand tu étais petite ? Quand tes parents étaient occupés, je veillais sur toi ! »
Ah, alors elle voulait évoquer « ça » ?
Je croisai les bras et lâchai un rire incrédule.
« Je m’en souviens. Tu as demandé cinquante mille wons à mes parents pour me garder un petit moment, et tu ne m’as donné qu’un gobelet de nouilles instantanées. Après, dans leur dos, tu te moquais d’eux en les traitant de minables. »
Son visage vira aussitôt au rouge.
Apparemment, elle n’avait jamais imaginé que la petite fille que j’étais s’en souviendrait aussi clairement.
Je la fusillai du regard.
À court de réponse, elle toussota d’un air gêné et s’empressa de changer de sujet.
« Pourquoi accorder autant d’importance à quelque chose qui s’est passé quand tu étais petite… ? Bref, ce n’est pas le sujet ! »
Comme si elle n’avait pas pleuré quelques instants plus tôt, elle épousseta son derrière et se releva.
Puis elle me lança un regard venimeux.
« Très bien. J’admets que j’ai fait semblant de ne pas voir les gens se méprendre. Je m’en excuse. Mais tu ne vas pas un peu trop loin ? »
Sans me laisser le temps de répondre, elle se lança dans le discours qu’elle mourait visiblement d’envie de prononcer.
« Je voulais juste faire vivre mon restaurant ! Tu as déjà gagné une fortune, et parce que j’ai mentionné ton nom une ou deux fois, tu débarques ici et tu te mets à me crier dessus devant tout le monde ? Hein ? »
« …Waouh. »
J’étais tellement sidérée que je ne trouvai même pas quoi répondre.
Prenant mon incrédulité pour de l’hésitation, elle prit encore plus d’assurance et se mit à me tapoter l’épaule du doigt.
« Tu ne peux pas vivre comme ça. Il faut que tu apprennes à partager. Si tes parents étaient encore en vie, imagine à quel point ils seraient déçus de toi, hein ? »
Et voilà qu’elle s’en prenait à mes parents, maintenant ?
À ce moment-là, je finis par perdre patience et tendis la main vers le poignet qui me tapotait l’épaule.
Ou plutôt…
J’allais le faire.
Si un sac à main n’avait pas traversé les airs.
Fwoosh ! Paf !
Le sac frappa la tenancière en plein milieu du front.
« Aaah ! »
Elle poussa un cri perçant et bascula en arrière.
« Q-Qui a fait ça ?! »
Se tenant le front, elle releva la tête, les veines du cou saillantes.
Je me tournai moi aussi vers l’endroit d’où venait le sac, les yeux écarquillés de surprise.
La foule qui murmurait s’écarta comme la mer Rouge.
Au bout du passage se tenait une vieille femme aux cheveux blancs soigneusement tirés en arrière.
Elle frappa le sol de sa canne avec une telle force que la terre en trembla.
Attends.
C’était…
« …Mamie Moonrye ? »
C’était bien Mamie Moonrye.
La grand-mère d’Ari et l’une des plus anciennes clientes habituelles de notre restaurant de gukbap.
La gentille vieille dame que je connaissais avait disparu.
À la place, elle dégageait la présence furieuse d’un tigre enragé.
« Ma tante, mon pied ! Tu as la bouche grande ouverte pour déverser tes mensonges, hein ?! »
Derrière elle, une foule de visages familiers déferla.
La patronne du salon de coiffure, avec sa permanente bouclée.
La propriétaire de l’agence immobilière, vêtue de vêtements de randonnée voyants.
La propriétaire du magasin de décoration intérieure, en gilet de travail.
Même l’oncle de l’enseigne était là.
C’étaient tous des habitués de cette ruelle, des gens que je connaissais depuis l’enfance.
« C’est bien Haneul ! Ça fait si longtemps. Je suis tellement contente de te revoir. »
« Oh là là ! Je ne t’ai vue qu’à la télé. Tu es encore plus jolie en vrai ! »
Ils me saluèrent chaleureusement un instant.
Puis ils pointèrent aussitôt un doigt accusateur vers la tenancière, toujours assise par terre.
« Mamie Moonrye nous a dit de venir, alors on s’est précipités. Qu’est-ce que c’est que ce bazar ? »
« Sérieusement. Sa tante, Haneul ? Elle pourrait au moins s’essuyer la bouche avant de raconter de pareils mensonges ! »
La patronne du salon de coiffure croisa les bras et claqua la langue.
La tenancière blêmit.
« N-Non… ce n’est pas ce que… »
Mamie Moonrye s’avança d’un pas décidé, ramassa le sac tombé à terre et aboya :
« L’argent t’a aveuglée, c’est ça ? Tu as volé leur restaurant à des gens qui travaillaient dur ! Tu mérites la punition divine ! »
« S-Sale vieille, tu as perdu la tête ou quoi ?! »
Alors que la tenancière tentait de répliquer, la propriétaire de l’agence immobilière s’avança.
« Perdu la tête ? Pas du tout. C’est moi qui me suis occupée de ce contrat, à l’époque. »
Elle renifla, incrédule.
« C’est toi qui as dit que s’ils ne pouvaient pas réunir la caution, ils n’avaient qu’à déguerpir sur-le-champ ! Haneul t’a pratiquement suppliée de lui accorder un peu plus de temps, mais tu les as expulsés sans même hésiter ! »
« Q-Quand est-ce que j’ai… ?! »
« Quand ? À l’époque ! Je m’en voulais tellement que j’ai personnellement cherché un local vacant convenable où la famille de Haneul pourrait déménager ! Mon mari peut en témoigner ! »
La tenancière ouvrit et referma la bouche sans parvenir à articuler un son.
Les badauds la regardèrent, sidérés.
« Oh mon Dieu… elle les a vraiment mis dehors ? »
« C’est vraiment dégueulasse. »
Tandis que les murmures enflaient, la tenancière, de plus en plus désespérée, se mit à débiter tout ce qui lui passait par la tête.
« M-Mais j’ai payé le droit de reprise ! J’ai acheté les casseroles et tout le matériel, exactement comme ils étaient ! »
« Mon œil, que tu les as achetés. »
Cette fois, la propriétaire du magasin de décoration intérieure intervint.
« C’était parce que tu voulais copier exactement le restaurant d’avant, non ? Ne me dis pas que tu as oublié combien de fois tu m’as suppliée de ne pas toucher à la déco et de laisser même les vieilles parties abîmées telles quelles ! »
« Exactement. Tu as aussi insisté pour que l’enseigne soit identique à l’ancienne. »
Même l’oncle de l’enseigne s’en mêla.
Confrontée aux témoignages accablants des habitants du quartier, la tenancière resta complètement sans voix.
Les murmures de la foule ne firent que s’amplifier.
« Bon sang… tous ses mensonges ont été dévoilés. »
« Mon ami voulait venir ici aussi. Il faut que je le prévienne tout de suite. »
Quelqu’un sortit son smartphone et se mit à filmer ; bientôt, les sons de notification des enregistrements vidéo retentirent de toutes parts.
Le visage de la tenancière devint livide et elle se le couvrit à la hâte.
« N-Ne me filmez pas ! C’est une atteinte à mon droit à l’image ! Hein ?! Arrêtez de filmer ! »
Elle tendit les mains vers les personnes autour d’elle comme pour leur arracher leur téléphone, mais échoua là aussi.
Pour finir, toujours le visage caché, elle s’enfuit comme une criminelle échappant à la justice.
La voir s’éloigner était si pitoyable et ridicule que je faillis rire.
« Tu veux que je l’arrête ? »
Hyunwoo me posa la question à voix basse en la regardant s’enfuir.
Si je hochais simplement la tête, il la ramènerait aussitôt et la forcerait à s’agenouiller devant moi, semblait-il.
« Ça va. Son restaurant est toujours là. Ce n’est pas comme si elle pouvait partir bien loin. »
Et puis, quelque chose de plus important m’attendait.
Je regardai les habitants du quartier qui avaient surgi comme des héros de film.
Mon cœur débordait de gratitude pour leur aide inattendue.
« Merci beaucoup de m’avoir aidée… »
J’allais m’incliner pour les remercier quand…
« Oh, notre Haneul ! Je ne t’ai vue qu’aux infos, alors ça me rend tellement heureuse de te voir en vrai ! Viens par ici, que je te serre dans mes bras, d’accord ? »
Avant même que je puisse terminer mes remerciements, la patronne du salon de coiffure m’enlaça à m’étouffer, au point de me broyer les côtes.
J-Je n’arrive plus à respirer… !