<Épisode 109>
À peine arrivée au travail, Ari me parla du verdict de Park Seongcheol.
« La réclusion à perpétuité ! Il va moisir en prison jusqu’à la fin de ses jours. Et tous ses biens ont été saisis ! Bien fait pour lui, tu ne trouves pas ? »
« Oui. Même quelqu’un comme Park Seongcheol ne peut pas échapper à la justice quand les preuves sont aussi accablantes. »
Même derrière les barreaux, Park Seongcheol tenterait sans aucun doute de contacter des gens à l’extérieur susceptibles de l’aider.
Mais ce ne serait pas facile.
NP Investment Partners, dont il avait été le principal actionnaire, avait déjà fait faillite, et toute la fortune qu’il avait amassée illégalement avait été saisie.
En outre, à mesure que les effets secondaires de l’Éveil des chasseurs disparaissaient, la popularité des compléments alimentaires allait forcément décliner.
Même s’il lançait Nutrafill ou un produit du même genre, il ferait rapidement un flop.
« Au fait, Park Seongcheol ne t’avait pas convoquée un jour, ma sœur, et sorti tout un tas de trucs ? »
« Si. C’était quoi, déjà… ? Un truc comme quoi c’était idiot de tenir une boutique comme moi ? »
Il s’était moqué de moi, m’avait traitée de naïve et prétendait que, s’il avait été à ma place, il aurait gagné bien plus d’argent que moi.
En repensant à ces paroles pleines d’assurance qu’il m’avait lancées, je haussai légèrement les épaules.
La fin de quelqu’un qui se croyait si malin ?
Une cellule glaciale.
Ding.
À peine retournai-je l’écriteau pour afficher « Ouvert » que les clients qui avaient réservé commencèrent à entrer les uns après les autres.
Ils avaient tous l’air de bonne humeur, comme s’ils avaient vu les informations.
« La réclusion à perpétuité, hein ? Au moins, il a été puni comme il se doit. »
« Avec des preuves aussi accablantes, évidemment ! Même si les gens tout en haut voulaient le protéger, cette fois, c’était impossible. »
« Rien que de penser à toutes les souffrances causées par ce fichu Nutrafill… »
Un client frissonna, comme s’il se remémorait cette terrible journée.
Puis il frappa dans ses mains et se tourna vers moi.
« Oh ! Patronne, tu as entendu la nouvelle ? Les restrictions à l’importation des compléments alimentaires vont enfin être levées. »
« Ah bon ? »
« Jusqu’ici, ils bloquaient les importations sous prétexte que les ingrédients étrangers ne convenaient pas aux Éveillés coréens. Mais tu sais bien ce qu’il en était vraiment, non ? Ça n’avait rien à voir avec ça… Ils voulaient juste favoriser les compléments de Park Seongcheol. Alors, maintenant, qu’est-ce qu’ils peuvent faire ? Ils n’ont plus qu’à modifier les lois. »
Je pensais que la levée des restrictions prendrait bien plus de temps, mais les choses avancèrent étonnamment vite.
Le scandale ne cessant de prendre de l’ampleur, le ministère de la Sécurité alimentaire et pharmaceutique semblait avoir décidé de couper rapidement tout lien avec Park Seongcheol.
Repoussant ses cheveux mi-longs derrière son épaule, le client poursuivit d’un air écœuré :
« Mon beau-frère est procureur, tu sais. D’après lui, le monde politique est complètement sens dessus dessous en ce moment. Apparemment, un tas de gens ont accepté des pots-de-vin de Park Seongcheol. C’est franchement dégoûtant. »
« Oui. Cela dit, je suis contente que l’enquête semble bien avancer. »
« Tout ça, c’est grâce à toi, patronne. Franchement, tu crois que personne ne savait avant ? Ils devaient tous avoir une petite idée de ce qui se passait, mais ils se taisaient parce qu’ils étaient payés. Et puis tu es arrivée et tu as tout révélé ! »
« … Eh bien, j’imagine que c’est vrai. »
Il était vrai que Park Seongcheol avait manipulé les choses pour monopoliser la vente de Nutrafill en Corée.
Mais si je n’avais pas créé l’objet qui soignait les effets secondaires, peut-être n’aurait-il pas eu recours à des mesures aussi extrêmes.
Si je n’avais pas découvert l’effet spécial qui rendait aux gens leur condition physique optimale…
La simple idée de ce qui aurait pu arriver me glaça le sang.
Enfin, c’est un soulagement que Park Seongcheol ait été puni comme il le méritait. Et les chasseurs dépendants au Nutrafill se sont tous rétablis sans encombre.
Peu de temps auparavant, le procureur général était même venu en personne me remettre une plaque de reconnaissance.
Apparemment, ils enquêtaient sur Park Seongcheol depuis un bon moment, mais comme l’affaire impliquait à la fois le monde politique et l’Association des chasseurs, ils avaient été contraints d’avancer avec prudence.
Je m’étais demandé pourquoi les choses semblaient avancer si vite.
Il s’avéra que le parquet menait une enquête musclée dans les coulisses.
« Bon, patronne, continue comme ça ! Courage ! »
« Merci ! Rentre bien. »
Les clients, qui avaient parlé de l’affaire avec passion, partirent, et d’autres arrivèrent.
La chute de Park Seongcheol, ancien directeur adjoint du Bureau de gestion des chasseurs, avait fait un tel choc que presque tous les clients en parlaient.
« Au fait, je trouve qu’Ari est encore plus incroyable que toi, patronne. »
« Moi ? Pourquoi ? »
« Mon fils a le même âge qu’elle, mais elle est tellement mature. Elle tient la boutique toute seule quand tu es occupée, elle cuisine comme une pro, et j’ai entendu dire qu’elle avait même aidé à fabriquer ces gongjindan. »
« Je suis plutôt incroyable, tu sais ! Ma sœur dit que je suis une élève brillante. Génial, non ? »
Ari me fit un clin d’œil et brandit un V près de sa joue.
Toute la boutique éclata de rire devant sa bouille adorable.
Alors qu’un client rangeait ses brochettes de gâteau de poisson pour partir, il me glissa à voix basse :
« Mon fils se plaint tous les jours qu’il ne veut pas aller à ses cours du soir, mais Ari est vraiment incroyable. Tu dois être contente d’avoir une employée aussi formidable. »
« Bien sûr. Sans Ari, ça aurait été bien plus difficile pour moi. »
Après le départ du client, je regardai Ari qui essuyait les tables.
On me disait souvent que c’était bien qu’elle soit si mature.
Mais parfois, j’aurais aimé qu’elle se plaigne et se comporte davantage comme une fille de son âge.
Elle n’a pas besoin de devenir adulte si vite.
Après un bref instant de réflexion, je l’appelai.
« Ari. »
« Oui, grande sœur ? »
« Tu voudrais quelque chose ? Un truc à manger, peut-être ? »
À ma question, Ari éclata de rire.
Puis elle posa son chiffon et se balança d’une épaule à l’autre avec espièglerie.
« Je veux un porte-clés Mini-Ping, grande sœur~ »
Mini-Ping était une gamme de produits dérivés à l’effigie d’un personnage, qui connaissait un regain de popularité fulgurant.
Un article si populaire auprès des enfants que même avec de l’argent, on n’était pas sûr de réussir à s’en procurer un.
Je secouai fermement la tête.
« Désolée. Impossible. Même avec mon rang SS, je n’arriverai pas à en avoir un. »
« Kyahaha ! Je plaisante, je plaisante ! »
Ari se plia en deux, morte de rire.
« Je suis très heureuse en ce moment. J’aime travailler avec toi, grande sœur. Tu me paies bien. Et surtout, mamie n’est plus malade ! Je n’ai besoin de rien d’autre. »
« Quand même, si tu as besoin de quelque chose, dis-le-moi. Je ferai tout ce que je peux. »
« Hm… Je vais y réfléchir. »
Ari hocha la tête, puis me détailla soudain avec un sourire entendu.
« Au fait, grande sœur, tu as un rendez-vous galant aujourd’hui ? Tu es particulièrement jolie dans cette tenue. »
« U-Un rendez-vous ? Bien sûr que non ! J’ai juste quelque chose de prévu ! »
Je fis mine d’ajuster mon tablier en remettant mes vêtements en place à toute vitesse.
La perspicacité d’Ari me fit aussitôt rougir.
Après tout, je devais retrouver Hyunwoo après le travail.
Mais je jurais que ce n’était pas un rendez-vous !
On n’en était même pas au point de pouvoir appeler ça un rendez-vous…
La relation entre Hyunwoo et moi était difficile à définir.
Il avait été mon béguin d’enfance.
En même temps, c’était lui qui m’avait sauvée quand j’étais tombée à l’eau.
À présent, c’était un collègue sur qui je pouvais compter, avec qui je me sentais à l’aise…
Et, pour être honnête, il était aussi un peu plus que ça.
Mais le problème, c’est que j’ignore ce que Hyunwoo ressent pour moi.
Est-ce que je devrais prendre mon courage à deux mains et le lui demander franchement ?
J’y songeai, puis secouai vivement la tête.
Je ne voulais pas rendre les choses gênantes entre nous.
En me voyant secouer la tête à plusieurs reprises, Ari hocha la sienne d’un air entendu.
« Mmm~ Compris. Amuse-toi bien à ton rendez-vous, grande sœur ! »
« Je te dis que ce n’est vraiment pas un rendez-vous. »
Après avoir servi toutes les réservations et pointé, j’aperçus une berline noire familière qui attendait dans une ruelle voisine.
Hyunwoo, adossé à la voiture, m’aperçut et m’adressa un doux sourire avant d’ouvrir la portière côté passager.
« Haneul, monte, s’il te plaît. »
« Merci. Tu n’attends pas depuis longtemps, j’espère ? »
« Je viens juste d’arriver. »
À peine montée dans la voiture, je fus enveloppée par le parfum frais et familier de Hyunwoo.
En attachant ma ceinture, je lui demandai d’un ton soupçonneux :
« Au fait, on va où ? Ce n’est pas une porte, au moins ? »
L’endroit où il m’avait emmenée pour me consoler après la fermeture de ma boutique à la suite de fausses accusations ?
Une porte.
L’endroit où nous étions allés, à l’antenne du Gangwon ?
Une porte, là aussi.
Et aucun de ces endroits n’avait été le moins du monde paisible.
Je serrai les poings, déjà prête à protester avec véhémence s’il disait que nous allions entrer dans une autre porte.
« Hahaha ! Je ne pensais pas que tu détestais autant les portes. »
« Ce n’est pas que je les déteste. Je m’inquiète, c’est tout. On ne sait jamais ce qui peut arriver. »
En m’entendant marmonner, il se couvrit la bouche de sa main libre, celle qui ne tenait pas le volant, et pouffa.
« Heureusement, nous n’allons pas dans une porte. Tu peux te détendre. On vient juste récupérer un objet que j’ai fait fabriquer. »
Pourtant, lorsque nous arrivâmes un peu plus tard, notre destination n’était pas le Marché des Chasseurs.
Ce n’était pas non plus un grand atelier.
À la place, nous nous retrouvâmes devant un vieil immeuble d’habitation, plongé dans une atmosphère étrangement sinistre.
C’est vraiment le bon endroit… ?