<Épisode 106>
« Cinquième livraison, en route ! »
Dès que les caisses furent remplies de gongjindan, l’équipe de livraison les emporta rapidement.
Nous remplîmes ensuite les caisses vides avec le gongjindan fraîchement préparé.
« Ouf, ça n’a pas l’air de grand-chose, mais c’est étonnamment fatigant. »
« J’ai l’impression d’avoir complètement perdu la sensibilité dans les paumes… »
À mesure que les gongjindan terminés s’accumulaient, mes épaules commencèrent peu à peu à me faire mal.
L’emballage n’était pas plus facile.
Il fallait placer chacun d’eux avec soin dans une boîte.
« Ce n’est pas facile de les manipuler sans écraser les gongjindan. »
« C’est clair. Combattre des monstres, c’est plus facile que ça. »
À vrai dire, la fatigue mentale causée par la répétition incessante des mêmes gestes était pire que l’épuisement physique.
Alors que tout le monde commençait à accuser le coup…
« Hein ? Il y a un tas de monde devant le centre. »
Un des chasseurs qui transportaient les caisses regarda par la fenêtre et s’exclama, perplexe.
Des gens s’étaient rassemblés ?
Il y avait un problème ?
Le bruit venant de l’extérieur s’amplifia ; nous interrompîmes notre travail et nous approchâmes des fenêtres.
En contrebas, la cour devant le centre était noire de monde.
« Ces gens… ? »
À l’instant où je les reconnus, l’émotion me submergea et je restai muette un moment.
C’étaient des visages familiers.
Les chasseurs qu’on avait transportés sur des brancards le jour où j’avais remis les données sur Nutrafil au personnel médical.
Autrement dit, les patients dépendants au Nutrafil qui gémissaient de douleur dans leurs lits d’hôpital.
Quand nous ouvrîmes les fenêtres et nous montrâmes, ils nous acclamèrent aussitôt.
« Merci ! Nous sommes complètement guéris ! »
« Je me sens même plus léger qu’avant ! Le gongjindan, c’est incroyable ! »
« Vous nous avez sauvés ! Merci infiniment ! »
Ces chasseurs avaient reçu la première livraison et s’étaient remis des symptômes de dépendance.
Leur teint pâle avait disparu.
Leurs visages avaient retrouvé leur vitalité et leur énergie.
En les voyant, j’élevai la voix.
« Vous allez tous bien ? »
« Oui ! Très bien ! On est en pleine forme ! Et on part tous aux portes, maintenant ! »
Quel soulagement.
Le gongjindan que nous avions préparé fonctionnait vraiment.
Un grand sourire aux lèvres, je hochai la tête.
Et ce n’était pas la seule bonne nouvelle.
« Des gens sont venus pour nous aider ? »
« Oui. De nombreux Éveillés de rang F se sont présentés spontanément au Bureau de gestion. »
Je tournai la tête.
L’entrée du centre était bondée.
« Vous, les chasseurs, risquez votre vie pour refermer les portes, alors on voulait vous aider comme on pouvait. »
« On ne peut peut-être pas combattre les monstres en tant que chasseurs de rang F, mais on peut au moins faire tout ce qu’il y a à faire ! »
« Pour la première fois, j’ai vraiment l’impression d’être éveillé. Ha ha ! »
Même s’ils étaient techniquement des Éveillés de rang F, ils n’étaient en pratique que de simples civils.
Et pourtant, ils étaient venus de leur propre chef pour nous aider.
En les voyant, je souris.
« Parfait. Entrez, je vous en prie. On a encore beaucoup de gongjindan à préparer ! »
***
L’endurance humaine avait ses limites.
Il fallait impérativement prévoir des rotations et des temps de repos.
Surtout pour les employés de notre boutique.
Même s’ils étaient éveillés, la plupart n’étaient pas des combattants et ressemblaient à de simples civils.
Je ne pouvais pas continuer à les faire travailler à l’excès.
Je commençai par accorder une pause à Ari.
Ses cernes lui arrivaient presque au menton.
« Mais il nous en reste encore à préparer… »
« Ne t’inquiète pas pour ça. Va reprendre des forces. À ce rythme, tu vas t’écrouler. »
J’ouvris aussitôt la Fenêtre système et annulai le Ticket de recrutement d’employé attribué à Ari.
Heureusement, comme Hanyang me l’avait dit, le ticket ne disparut pas et retourna intact dans mon inventaire.
Je l’attribuai ensuite à quelques-uns des bénévoles qui venaient d’arriver.
« Vous n’avez qu’à façonner cette pâte en petites boules. Si ça devient trop difficile, dites-le-moi à tout moment. »
« On va travailler dur ! »
Heureusement, tout le monde était très motivé.
J’envoyai aussi Gong Juwon, dont le visage était devenu inquiétamment pâle, et Suchan, qui avait l’air d’avoir déjà rendu l’âme, se reposer.
« Attends. Et moi ? »
« Tu as l’air en pleine forme. Je pense que tu peux continuer encore un peu. »
« …Pff. C’est quoi, ça ? »
En tant que chasseuse de combat, Juhee avait toujours l’air en pleine forme.
Après avoir marmonné dans sa barbe, elle retourna s’asseoir sans ajouter un mot.
Les chasseurs remis sur pied retournaient aux portes les uns après les autres ; elle avait probablement jugé plus utile de continuer à fabriquer des objets.
« Si ça devient trop dur, dis-le-moi. Je demanderai à quelqu’un de te remplacer. »
« T-tu n’as pas besoin de faire ça ! Je demandais juste ! Ce n’est pas comme si façonner un peu de pâte était épuisant… »
Juhee tira la langue et rajusta son foulard, l’air fier.
On aurait dit que mon inquiétude n’avait fait que froisser son orgueil.
Je voulais vraiment qu’elle se repose.
Enfin, si elle ne voulait pas, je n’y pouvais rien.
En haussant les épaules, j’affectai les personnes restantes à l’emballage et à la livraison.
« Tout le monde, ne forcez pas trop ! Faites des rotations et prenez des pauses ! »
« Ne t’inquiète pas ! »
« Je vais très bien ! »
Maintenant que l’efficacité de l’objet avait été prouvée et que des bras supplémentaires étaient arrivés, tout le monde semblait avoir repris du poil de la bête.
Et l’usine infernale de gongjindan reprit donc son activité.
« Allez, une autre fournée de pâte arrive ! »
Au fil des rotations, la quantité visée se rapprocha peu à peu.
« En fait, travailler à tour de rôle, ce n’est pas si mal. Tant qu’on y est, pourquoi ne pas en faire cinquante mille ? »
« Bonne idée ! De toute façon, je ne peux pas dormir. À quoi bon se reposer ? »
En entendant les acclamations enthousiastes autour de moi, je jetai un coup d’œil à l’horloge.
Il était déjà plus de trois heures du matin.
Plus de quinze heures s’étaient écoulées depuis le début de la préparation du gongjindan.
« Chasseur Haneul, vous devriez vous reposer maintenant. »
« Sérieusement. Vous avez travaillé sans arrêt depuis tout à l’heure ! On s’occupe du reste. »
Les autres me virent regarder l’heure et se mirent à me pousser vers la sortie.
J’eus beau refuser à plusieurs reprises, Kim Chasa finit lui aussi par s’en mêler et m’entraîna dehors.
Je n’eus finalement d’autre choix que d’acquiescer.
« Alors… désolée, mais je vais me reposer un peu et revenir. »
Je m’étirai légèrement et sortis dans le hall principal.
Ari et Gong Juwon dormaient, la tête posée sur une table.
Suchan avait même étalé sa veste par terre et dormait de tout son long.
« Je leur avais dit qu’ils pouvaient rentrer chez eux s’ils étaient fatigués… »
Ari surtout.
Je lui avais répété plusieurs fois de rentrer avant qu’il ne soit trop tard.
Mais elle était restée jusqu’au bout, obstinée, pour nous aider.
Gong Juwon et Suchan avaient fait pareil.
À la fin, l’épuisement avait eu raison d’eux et ils s’étaient endormis dans le hall.
J’ai vraiment bien choisi mes employés.
À la fois fière et touchée, je les observai.
« Pfiou, je suis crevée. Reposons-nous ici un moment, nous aussi. »
Juhee, qui m’avait suivie dehors sans que je sache trop pourquoi, rapprocha trois chaises et s’affala dessus.
« Qu’est-ce que tu fais ? Toi aussi, tu es fatiguée. Allonge-toi. »
Je clignai lentement des yeux, puis finis par m’allonger docilement sur une autre table libre.
Juste une heure. Je dors une heure et je me relève.
« Hanyang, viens ici. »
Hanyang bondit légèrement et se blottit dans mes bras.
Je serrai contre moi la petite créature, toute chaude et douce.
« Argh, tu m’étouffes, nya ! »
« Supporte encore un peu… »
Hanyang se débattit un instant dans mes bras, puis finit par s’endormir.
Incapable de résister à la somnolence qui m’envahissait, je fermai mes paupières alourdies.
***
« …Mmh ? »
La chaleur me réveilla.
Quand j’ouvris les yeux, le centre était déjà lumineux.
Le matin était apparemment arrivé.
Je me redressai, encore dans le brouillard, et la couverture qui me recouvrait glissa.
« Tu es réveillée ? »
« …Monsieur Hyunwoo ? Hein ?! Quelle heure est-il ? Il faut encore préparer du gongjindan ! »
« Ne t’inquiète pas. Nous avons déjà préparé toute la quantité nécessaire. Sous la supervision du Bureau de gestion, les Éveillés de rang F sont eux aussi rentrés chez eux sains et saufs. »
Il sourit doucement et repoussa mes cheveux en bataille.
Je me frottai les yeux et regardai autour de moi : des visages familiers étaient là.
« Ha ha ha ! Tu ne m’attraperas pas ! Tu ne m’attraperas pas ! »
« Tu te débrouilles bien, humain, nya ! »
Kang Min, toujours en tenue de combat, agitait avec adresse une baguette au bout de laquelle pendait un jouet de pêche, tout en jouant avec Hanyang.
Un peu plus loin, Suhyeon discutait joyeusement avec Ari.
Grâce au gongjindan, un grand nombre de chasseurs avaient guéri et repris leur service.
On aurait dit que les membres de l’équipe 1, enfin libérés de leurs emplois du temps infernaux, étaient venus ici directement après leur rotation.
« Unni ! Tu es réveillée ? »
Ari me fit signe de la main et Ria, qui se tenait à proximité, hocha elle aussi la tête.
En vérifiant l’heure, je découvris qu’il était déjà six heures du matin.
J’avais dormi trois bonnes heures.
« …Je voulais juste dormir une heure. J’ai beaucoup trop dormi. »
« Tu devais être épuisée. Tu n’as pas arrêté de travailler depuis ton retour de la porte. »
« Et les autres chasseurs dépendants ? Ils ont tous guéri ? »
Ce ne fut pas Hyunwoo, mais Kang Min qui répondit.
Avec un grand sourire, il me tendit son téléphone.
« Tada ! Un article vient de paraître. Il dit que le taux de guérison des personnes dépendantes au Nutrafil a déjà dépassé les soixante et onze pour cent. »
Quoi ?
Déjà ?
Les yeux écarquillés, je lui arrachai le téléphone des mains.
Après avoir lu attentivement l’article, je compris tout.
Environ cinquante mille gongjindan avaient été acheminés rapidement par hélicoptère militaire vers les principaux hôpitaux du pays.
De plus, la plupart des chasseurs dépendants avaient déjà été regroupés dans des services désignés par le Bureau de gestion, ce qui facilitait grandement les soins à grande échelle.
[…Moins de cinq minutes après l’administration de ces petites pilules par le personnel médical, le visage des patients retrouva visiblement sa vitalité.
Et ce n’était pas tout.
Dès qu’ils furent informés de la situation, les chasseurs rétablis montèrent à bord d’hélicoptères.
Des renforts furent ensuite envoyés dans les portes les unes après les autres ; juste avant la rupture des dernières lignes de défense, les quatorze portes apparues dans tout le pays furent neutralisées avec succès.
On ne pouvait décrire cela que comme un véritable miracle.]
Les portes avaient donc, elles aussi, été neutralisées.
En lisant l’article, je souris, soulagée.
Juste en dessous, il y avait d’innombrables commentaires.
Je commençai par les plus appréciés et les parcourus lentement.
➝ Bon sang, je croyais que la Corée du Sud était fichue à ce rythme ㅠㅠ Merci de nous avoir sauvés.
➝ Je l’ai vu depuis ma fenêtre. Les chasseurs descendaient en rappel des hélicoptères et entraient dans les portes comme dans un film. C’était vraiment génial ! Les chasseurs coréens sont les meilleurs.
➝ J’ai entendu dire qu’une chasseuse de rang SS avait fabriqué le remède. C’est incroyable.
➝ Je suis l’un des chasseurs de rang F qui ont travaillé toute la nuit à fabriquer des objets au centre. Je suis vraiment fier.
➝ Je rentre chez moi depuis le refuge. Dieu merci, tout le monde est sain et sauf.
Un grand sourire s’étala sur mon visage.
Les chasseurs qui s’étaient tués à la tâche.
Les civils qui tremblaient de peur.
Tout le monde avait retrouvé une vie normale.
« Quand même, parler de miracle, c’est un peu exagéré… »
« Si ça, ce n’est pas un miracle, qu’est-ce que c’est, grande sœur ? Tu sais que la modestie à outrance, ce n’est pas charmant, hein ? »
« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire… »
Embarrassée, je regardai autour de moi.
Tous les chasseurs encore présents me regardaient avec un sourire chaleureux.
Je finis par hausser les épaules.
« …Je suis juste contente que ce miracle ait fonctionné. »
Hyunwoo écarta d’un geste Kang Min, qui arborait un sourire jusqu’aux oreilles, puis posa une main sur mon épaule.
« Il reste encore une chose importante. »
« Ah, oui ! Les journalistes t’attendent avec impatience depuis un moment. »
« Moi… ? »
Apparemment, des journalistes étrangers venus couvrir la création de centres de traitement des effets secondaires en Corée avaient été témoins des souffrances des chasseurs dépendants à la drogue.
En plein milieu de leurs reportages frénétiques, ils avaient aussi vu ces mêmes chasseurs prendre un médicament qu’ils n’avaient jamais vu et guérir comme si toute maladie les avait quittés.
« Ils font tout un tapage pour savoir qui a créé ce médicament miracle ! »