<Épisode 105>
Voici comment tout cela s’était passé.
J’avais passé en revue des dizaines de fois la liste des nouveaux produits que je pouvais acheter avec mes points disponibles, mais aucun ne semblait convenir.
Surtout, les conditions étaient draconiennes.
Il fallait soigner des milliers de chasseurs : le produit devait donc être facile à fabriquer en grande quantité. Il fallait aussi le distribuer dans tout le pays, alors il ne devait pas se périmer facilement.
« Et au final… »
« Vous avez opté pour le gongjindan ? »
Ari secoua la tête, comme si elle n’arrivait pas à croire ce qui se passait.
« … Rien qu’à entendre le nom, on dirait que ça a mauvais goût. »
« Si tu le considères comme un médicament, ça passe. Il faut soigner les chasseurs rapidement et rouvrir la boutique, non ? »
Je rassurai Ari et me levai.
Ce matin même, j’avais appris qu’une nouvelle machine avait été installée au Centre de traitement des effets secondaires.
« Allez, on y va ? Les autres employés sont déjà arrivés au centre. »
« Les autres… employés ? »
Plusieurs visages familiers s’étaient rassemblés devant le centre de traitement.
Les responsables des succursales n° 2 et n° 3, ainsi que Kim Chasa.
« Monsieur Kim Chasa, ça faisait longtemps ! »
« En effet. »
« Comptez sur moi aujourd’hui ! Et bien sûr, je vous paierai largement en points, alors ne vous inquiétez pas ! »
Après leur avoir promis de généreux salaires, je saluai à tour de rôle Gong Juwon et Suchan.
« Quoi ? Jung Haneul ! Tu ne me vois pas ou quoi ? »
« Gong Juhee. Ton bandeau est toujours aussi voyant, aujourd’hui. »
« … C’est un compliment, hein ? Merci. »
Après avoir plaisanté avec Juhee, qui revenait tout droit d’une porte, j’entrai dans le centre.
« Waouh ! »
Dès que nous mîmes les pieds à l’intérieur, les nouveaux en restèrent bouche bée.
Des équipements de cuisine en acier inoxydable étincelant.
Une vaste salle à manger où des centaines de personnes pouvaient manger en même temps.
Et même un comptoir de commande au design soigné.
« C’est quoi, cet endroit ? On se croirait dans le salon d’un hôtel. »
« Sérieusement. Le directeur nous avait dit qu’on pouvait s’attendre à quelque chose, mais… »
Juhee sortit discrètement son téléphone et se mit à filmer l’intérieur.
Suchan, les yeux brillants, me demanda :
« Cet endroit est incroyable ! C’est ici qu’on fabrique les produits pour traiter les effets secondaires, pas vrai ? »
« Exactement. Mais la production est temporairement interrompue, parce qu’on doit fabriquer quelque chose d’encore plus urgent. »
Je frappai doucement dans mes mains pour attirer l’attention de tout le monde.
« Bon, gardez votre admiration pour plus tard et entrez d’abord. On a encore beaucoup de travail ! »
Je les conduisis dans la salle de production.
Il fallait maintenant fabriquer le médicament miracle qui mettrait fin à la crise d’addiction des chasseurs.
« D’abord, le grand mélangeur là-bas servira à mélanger les ingrédients. C’est une machine toute neuve, reçue ce matin. Une fois la pâte prête, il ne nous restera qu’à en faire des boulettes. Facile, non ? »
« … Il n’y a pas de machine pour les façonner à notre place, si ? »
Suchan leva timidement la main.
Même le grand as semblait intimidé devant cette montagne de pâte.
« Malheureusement, non. Et puis, pour que l’effet spécial fonctionne, il faut de toute façon que le produit passe au moins une fois entre nos mains. »
En s’étirant les épaules, Gong Juwon pencha la tête.
« Au fait, combien doit-on en fabriquer par jour ? »
« Hmm. Plus on en fait, mieux c’est, mais… il faudrait en produire au moins dix mille, non ? Si on veut en finir au plus vite. »
Le directeur m’avait donné une estimation du nombre de chasseurs à soigner.
La Corée du Sud comptait actuellement environ 300 000 éveillés.
Parmi eux, près de 30 000 chasseurs de rang D ou supérieur prenaient des compléments alimentaires.
« Ils ne seront pas tous dépendants… mais il faut quand même éteindre l’incendie avant qu’il ne se propage. »
En entendant ça, Gong Juwon frissonna d’horreur.
« Dix… dix mille à la main ? Ne me dis pas qu’on va tout faire nous-mêmes ? »
« Allez, grande sœur… hein ? »
Je secouai la tête et agitai l’index.
Je n’avais quand même pas amené tout le monde dans cet immense centre pour travailler avec seulement huit employés.
« Bien sûr que j’ai appelé des renforts. Vous allez voir. »
J’élevai la voix en direction de l’extérieur.
« Allez, tout le monde, entrez ! »
Clac !
Les immenses portes doubles du centre s’ouvrirent à la volée et des dizaines de personnes affluèrent.
La plupart étaient de jeunes chasseurs qui venaient tout juste de s’éveiller ou d’entrer au camp d’entraînement.
Ils n’étaient pas encore prêts à être envoyés au combat, mais leur endurance était exceptionnelle.
Autrement dit, ils étaient parfaitement taillés pour les tâches simples.
Vêtus de tabliers, de foulards et de gants en latex, les chasseurs se tinrent devant moi en rangs impeccables, comme des soldats.
« … Qui sont ces gens ? »
« Ils font partie d’une unité spéciale ? »
« Ce doivent être de nouvelles recrues. À l’époque où j’étais stagiaire, j’étais pareil. »
Juhee murmura d’un ton nostalgique.
En regardant mes renforts, sur lesquels je pouvais compter, je me mis à répartir les tâches.
« Vous, la femme devant. Et vous, monsieur, derrière elle. Ah, vous aussi, juste à côté. Vous pouvez avancer un instant ? »
Grâce à ma Compétence de Détection de talent, je sélectionnai soigneusement les personnes particulièrement habiles de leurs mains.
Puis, j’utilisai les tickets de recrutement que j’avais mis de côté pour les embaucher temporairement.
« Vous allez fabriquer du gongjindan avec nous. »
Puis je me tournai vers les autres.
« La moitié restante s’occupera de l’emballage, et l’autre moitié des livraisons ! »
« Oui, madame ! Bien compris ! »
Tout le monde répondit avec enthousiasme et rejoignit son poste.
Dès que j’actionnai l’interrupteur, l’énorme mélangeur se mit à tourner dans un grondement de moteur.
« Très bien, au travail ! »
La production à grande échelle de gongjindan venait de commencer.
***
« Le patient du lit 17 convulse violemment ! Ses constantes chutent ! »
« Administrez un sédatif, tout de suite ! »
« C’est déjà fait ! Ça ne marche pas du tout, chef ! »
Le Bureau médical était en plein chaos.
Des cris, des alarmes et les appels affolés du personnel médical agressaient les oreilles.
Tous les lits étaient occupés par des chasseurs souffrant d’une grave addiction aux drogues, et les nouveaux patients continuaient d’affluer sans relâche.
« Bon sang. Ça n’en finit pas. »
Gong Jaehyuk, chef du Bureau médical, s’essuya le front couvert de sueur froide et serra les dents.
Au milieu de ce malheur, une seule chose jouait en leur faveur : ils avaient rapidement identifié la substance responsable.
Le rapport d’analyse des ingrédients du Nutrafill, laissé par la chasseuse Jung Haneul.
Sans ces données, le personnel médical aurait encore perdu de précieuses heures à chercher la cause.
Mais connaître la cause ne signifiait pas qu’ils avaient une solution.
« De l’eau… J’ai soif ! J’ai l’impression que ma gorge brûle… ! »
Les compétences de guérison, autrefois considérées comme la solution à tous les problèmes, ne servaient absolument à rien.
Le personnel médical avait donc dû se rabattre sur des méthodes à l’ancienne, comme le lavage d’estomac et la dialyse.
Mais même ces méthodes avaient atteint leurs limites, faute de personnel.
Il y avait tout simplement trop de patients.
« Et les renforts ? Ils ne sont toujours pas arrivés ? »
« Nous continuons de demander de l’aide, mais les autres hôpitaux sont dans la même situation. Le personnel médical de l’Association des chasseurs est aussi débordé… Ça ne s’annonce pas facile. »
« … Très bien. Compris. »
Gong Jaehyuk poussa un profond soupir et s’adossa à une armoire métallique.
Pour la première fois depuis longtemps, il se sentit impuissant.
Impuissant, parce qu’il ne pouvait rien faire.
À cet instant…
Ding.
Le tintement joyeux de l’ascenseur retentit dans le hall en plein chaos.
Dès que les portes s’ouvrirent, des gens poussant des chariots chargés de cartons en sortirent en masse.
« Bonjour ! Nous venons livrer le premier lot de gongjindan. On peut les déposer ici ? »
Sans attendre, ils se mirent à empiler les cartons dans un coin du couloir.
Gong Jaehyuk se fraya un chemin parmi les patients et se hâta de les rejoindre.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Des médicaments fabriqués par le centre. Nous en avons apporté mille en urgence pour commencer. »
Quand il ouvrit le carton du dessus, il découvrit des pilules dorées emballées individuellement dans de luxueux étuis.
Un subtil parfum d’herbes se répandit dans l’air.
« Alors, c’est ça… le nouveau produit créé par une chasseuse de rang SS spécialisée dans la production ? »
En temps normal, Gong Jaehyuk aurait protesté avec véhémence.
Faire avaler un produit inconnu, qui ressemblait à de la nourriture, à des patients dans un état critique ?
C’était impensable.
Mais ce n’était pas le moment de faire la fine bouche.
« Son efficacité a déjà été vérifiée. Si j’hésite maintenant, leur état ne fera qu’empirer. »
« Tout le monde, distribuez immédiatement les produits de ces cartons ! Un par patient ! »
« Chef ? Mais c’est… »
« J’en prends la responsabilité ! Allez-y, tout de suite ! »
Gong Jaehyuk porta lui-même des cartons et aida à distribuer les produits.
À son ordre sec, le personnel médical se mit en mouvement.
Il se précipita vers le patient du lit numéro 17, dont l’état était le plus critique.
Il força la bouche du patient, qui convulsait et écumait, puis lui enfonça la pilule dans la gorge.
« Je vous en prie… faites que ça marche. »
Il frotta la gorge du patient en priant pour que le médicament passe.
Gloups.
La pomme d’Adam bougea.
Et trois secondes plus tard…
« …… ! »
Le visage du patient, qui semblait être dévoré par la mort elle-même, reprit aussitôt des couleurs.
Ses violentes convulsions cessèrent complètement.
Sa respiration haletante se calma, comme si tout cela n’avait été qu’un mauvais rêve.
« S-ses constantes sont revenues à la normale ! La saturation en oxygène est à 99 % ! »
« Il respire à nouveau spontanément ! »
Au cri de l’infirmière, Gong Jaehyuk souleva aussitôt la paupière du patient.
Quand il dirigea la lumière d’un stylo dans son œil, sa pupille se contracta.
Une réaction parfaitement normale.
« Ha… »
Gong Jaehyuk fixa d’un regard vide l’emballage désormais vide qu’il tenait dans sa main.
Un frisson lui parcourut l’échine.
« Alors c’est ça… ce dont est capable une chasseuse de rang SS, de classe production. »
« Nouveau patient en approche ! Nous avons besoin d’aide ! »
Toujours sous le choc, Gong Jaehyuk releva brusquement la tête.
Maintenant qu’il avait vu l’effet de ses propres yeux, il n’était plus question d’hésiter.
Il se précipita vers le patient suivant.