<Épisode 104>
Par chance (?), je n’entrai pas seule dans la porte avec le Directeur. Une équipe improvisée avait été constituée : le Directeur, son secrétaire en chef et trois ou quatre chasseurs affectés à la protection.
« C’est un honneur d’accomplir une mission à vos côtés, Chasseur Haneul. »
« Moi aussi, je suis ravie de travailler avec vous, secrétaire en chef… non, Chasseur Kim Binseo. »
Comment se faisait-il que le secrétaire en chef s’appelât Kim Binseo ? Ses parents avaient-ils mis tous leurs espoirs dans sa future carrière en choisissant son prénom ? Tout en me posant cette question parfaitement inutile, je saluai brièvement les chasseurs rassemblés, puis commençai à leur exposer le plan. (N.D.T. : « secrétaire » se dit 비서 [biseo] en coréen.)
« La porte où nous allons entrer aujourd’hui s’appelle la “Falaise Tranchante”. Comme notre objectif est de récupérer des matériaux pour fabriquer des objets, j’aimerais que vous vous concentriez sur la protection plutôt que sur le combat. »
Tous acquiescèrent d’un air grave. Un chasseur leva alors la main pour poser une question.
« Excusez-moi, mais quel est le rang de la porte ? »
« Euh… Je ne sais pas. »
« … Pardon ? »
Après tout, je m’étais contentée d’y entrer en douce, de voler les matériaux et de repartir. Je me défilai vaguement en leur disant qu’on le découvrirait une fois à l’intérieur, puis leur tendis la main.
« Seules les personnes en contact physique avec moi peuvent entrer en même temps que moi. Accrochez-vous à mon bras, s’il vous plaît. »
« Arrête de traîner, nya. Les humains qui restent derrière seront abandonnés, nya ! »
Depuis mes bras, Hanyang les menaça. Après m’être assurée que tout le monde était en contact avec moi, j’appuyai aussitôt sur le bouton d’entrée dans la porte.
L’air ondula. La sensation du sol qui se dérobait sous mes pieds me saisit, et le monde bascula.
Être éveillée de rang SS rend vraiment le trajet moins étourdissant.
En un clin d’œil, nous arrivâmes dans la porte.
Fidèle à son nom, la « Falaise Tranchante » était un paysage étrange, où d’immenses montagnes rocheuses flottaient au-dessus d’un abîme sans fond. D’innombrables falaises se dressaient en équilibre précaire dans l’air brumeux, donnant l’impression d’être au royaume céleste des immortels.
Pour trouver les matériaux, il va falloir grimper là-haut, pas vrai ?
Je levai les yeux vers les falaises vertigineuses, et compris que ça n’allait pas être une partie de plaisir.
Pourtant, les environs étaient étrangement silencieux.
Quand je me retournai, tous les chasseurs qui étaient entrés avec moi étaient étalés par terre, le visage blême.
« Ah ! Tout le monde va bien ? »
« O-on va bien. C’est juste la première fois qu’on entre dans une porte de manière aussi brutale… »
J’avais moi aussi souffert du mal des transports, et ce n’était pourtant pas si loin.
Heureusement, après avoir calmé leurs estomacs barbouillés, ils se remirent vite en formation et commencèrent à inspecter les lieux.
« Température : 17 degrés. Humidité : 40 %. Aucune toxine détectée dans l’air. Tout est bon. »
« Aucune forme de vie détectée dans un rayon d’un kilomètre. »
Ils sortirent même une précieuse pierre de retour et l’enfoncèrent dans le sol.
Il suffit juste de cueillir quelques mauvaises herbes sur cette falaise et de repartir…
De plus, une fois la collecte terminée, toute personne me touchant pouvait quitter la porte de la même manière que nous y étions entrés.
Je ne l’avais découvert que par hasard, en lisant le manuel fourni par le système.
Mais malgré mes explications, les chasseurs insistèrent : une fois dans une porte, il fallait suivre les procédures adéquates. Ils inspectèrent donc les environs avec minutie.
Ils n’avaient rien à voir avec moi, qui fonçais toujours à l’intérieur, récupérais les matériaux et ressortais aussitôt. J’étais un peu gênée, mais pas au point d’en dire quoi que ce soit.
Hanyang, en revanche, ne se gêna pas.
« Franchement, tout ce cirque pour… Mmph ! »
« Haha ! Bon, on y va ? »
Après avoir rapidement couvert la bouche de Hanyang, j’avançai d’un bon pas.
Le plus gros problème, c’était de grimper cette falaise absurdement haute.
Heureusement, j’ai des cordes d’escalade dans mon inventaire !
Les mêmes cordes incroyablement résistantes dont je m’étais servie pour ligoter le président de NP Investment Partners et Park Seongcheol.
« Quelqu’un en veut une ? »
Je sortis des cordes de rechange et leur adressai un grand sourire. Les chasseurs, qui s’apprêtaient déjà à bondir, me dévisagèrent d’un air étrange.
« Euh… Vous comptez vraiment escalader la falaise ? »
Le secrétaire en chef Kim Binseo me regarda comme s’il me suppliait de lui dire que je plaisantais.
Le Directeur, qui observait la scène à l’écart, eut un petit rire et me tourna le dos.
« Montez sur mon dos, Chasseur Haneul ! Je vous porterai jusqu’à destination en toute sécurité. »
« … Merci. »
Les larmes aux yeux, je montai docilement sur le dos du Directeur.
C’était déprimant de constater que, même devenue de rang SS, j’avais toujours la résistance et la force physique d’une poupée de papier.
Fwoosh !
Sans même prendre d’élan, le Directeur et les chasseurs bondirent dans les airs.
La vitesse vertigineuse à laquelle ils gravissaient la falaise comme si la gravité n’existait pas me fit fermer les yeux de toutes mes forces.
Une fois toute cette histoire terminée, j’allais sans aucun doute me mettre à l’entraînement physique.
Après plusieurs bonds, nous arrivâmes enfin au bord de la falaise où poussait l’Herbe à barbe d’immortel.
« Alors, cette étrange touffe de fils, c’est le matériau que vous cherchez, Chasseur Haneul ? »
À la question dubitative du Directeur, je hochai la tête, gênée.
L’Herbe à barbe d’immortel était une plante à racines qui poussait en pendant des fissures dans la roche. Ses racines douces ressemblaient à de la neige.
Je ne m’attendais quand même pas à ce qu’elle recouvre la falaise avec une telle densité.
À vrai dire, c’était assez dégoûtant. On aurait dit qu’une moisissure blanche géante avait dévoré toute la paroi.
« Mais les plantes, les animaux et les minerais des portes ne peuvent pas être emportés à l’extérieur, à part les Pierres magiques, pas vrai ? »
Le secrétaire en chef à côté de moi posa prudemment la question.
Avant que je puisse répondre, un autre chasseur lui tapa dans le dos.
« Allez, secrétaire en chef ! C’est seulement impossible pour des chasseurs ordinaires comme nous. Pour une Chasseuse de production de rang SS, ça doit bien être différent, non~ ? »
« Ahaha, eh bien… Je peux emporter à l’extérieur les matériaux qui apparaissent dans ma Fenêtre système. »
Plus précisément, seuls les matériaux utilisés pour fabriquer des effets spéciaux.
J’avais déjà essayé toutes sortes de choses. Les roches et les herbes ordinaires disparaissaient dès qu’elles franchissaient la porte.
« Dans ce cas, nous allons les ramasser pour vous. Il vous en faut combien ? »
« Hmm… Je ne saurais pas dire à combien correspondent cinq racines. Pour le moment, ramassez-en autant que possible, s’il vous plaît. »
Comme je ne pouvais pas me déplacer librement en restant agrippée à la falaise, les autres chasseurs se mirent à récolter les matériaux à ma place.
Mais en ramasser l’équivalent de cinq racines se révéla plus difficile que prévu.
Les racines étaient éparpillées en fines mèches semblables à une barbe. Il fallait en rassembler une énorme quantité pour en obtenir ne serait-ce que l’équivalent d’une racine.
« Je crois qu’il va falloir inspecter les autres falaises aussi. »
« Il n’y en a pas assez ? »
« Non. Il nous en faudra probablement au moins cinq fois plus. »
Le Directeur ordonna aux chasseurs de se disperser pour récolter davantage de matériaux.
Les chasseurs partirent aussitôt dans toutes les directions.
« Au fait, j’étais inquiet en apprenant qu’on serait affectés à une porte, mais c’est étonnamment calme. »
Le secrétaire en chef, chargé de me protéger, poussa un soupir de soulagement.
… C’était pas dangereux de dire ça ?
C’était comme dire : « Il n’y a pas beaucoup de clients aujourd’hui », dans sa boutique, avant de se retrouver soudain submergé par la foule.
À l’instant où je le regardai avec inquiétude…
Kyaaaak !
Un cri strident retentit au loin.
Le Directeur maugréa et sortit un arc de son inventaire.
« Franchement, tu portes la poisse. Qui peut bien dire que c’est calme dans une porte ? »
« … Désolé. »
Le secrétaire en chef avait l’air dépité.
Une créature gigantesque, ressemblant à un oiseau, émergea de la brume.
« Oh là là. Un Oiseau mangeur de fer. C’est un monstre plutôt coriace, à cause de son agressivité. »
L’Oiseau mangeur de fer portait bien son nom : son corps était entièrement couvert de plumes d’acier.
Et malgré tout ce poids, il vole sans problème.
« Chasseur Haneul, ne vous inquiétez pas. Le combat contre les cibles aériennes, c’est ma spécialité. »
Le Directeur banda son arc.
Un Pouvoir magique bleu scintilla autour du Directeur, puis se concentra à la pointe de la flèche.
Pan !
Dans un bruit explosif semblable à un coup de feu, la flèche fila comme un rayon lumineux.
Kieeeek !
« Oh, en plein dans le mille, nya. »
Comme l’avait dit Hanyang, la flèche transperça la tête de l’Oiseau mangeur de fer.
La créature se tordit de douleur, puis bascula dans l’abîme au pied de la falaise.
Kyaaaaak !!!!! Kyaak ! Kyaak !!
« Euh… Il n’appelle pas ses congénères, au moins ? »
« Tss ! Tu ne peux pas t’empêcher de dire des choses de mauvais augure ? »
Mais cette fois, le mauvais pressentiment du secrétaire en chef se révéla juste.
Peu après, quelque chose qui ressemblait à un nuage noir émergea de la brume lointaine.
C’était une volée de dizaines d’Oiseaux mangeurs de fer.
Il y en a beaucoup trop.
Je reculai instinctivement.
Même si le Directeur était doué pour le combat à longue portée, affronter autant de monstres relevait presque de l’impossible.
En observant la volée qui approchait, le Directeur se tourna vers moi.
« On n’a pas le choix. Replions-nous d’abord ! »
« Oui, Directeur ! J’active la pierre de retour ! »
Et avant que je puisse dire quoi que ce soit…
Un éclair blanc aveuglant envahit mon champ de vision, tandis que l’espace semblait se tordre autour de nous.
Pop !
Quand je repris mes esprits, nous avions été transportés dans la zone sûre où nous avions installé la pierre de retour.
Les cris furieux des Oiseaux mangeurs de fer résonnaient dans le ciel, très haut au-dessus de nous.
Le Directeur sourit en s’essuyant le front couvert de sueur froide.
« Ouf, on a failli y passer. Heureusement qu’on avait une pierre de retour, pas vrai ? »
Je ne pouvais vraiment pas dire le contraire.
Je ne savais pas que les pierres de retour étaient aussi importantes.
Heureusement, les chasseurs partis récolter ailleurs revinrent sains et saufs, sans avoir rencontré de monstres.
Leurs sacs à dos débordaient d’Herbe à barbe d’immortel blanche.
« Parfait ! On repart tout de suite, alors accrochez-vous bien. »
Et c’est ainsi que nous quittâmes la porte.
La collecte des matériaux était terminée. Il ne restait plus qu’à débloquer le nouveau menu nécessaire à la synthèse de l’effet spécial.
Cependant…
« Quoiii ? Le nouveau menu, c’est le gongjindan ? Mais on ne tenait pas une boutique de snacks ? »
Oui, Ari.
Les choses ont simplement pris cette tournure.
(Autre N.D.T. : le gongjindan est une pilule médicinale à base de plantes.)