Chapitre 67

[PDV de Maya] Que fait-il ici ? Peut-il s'occuper d'eux tout seul ? S'en sortira-t-il ? Et si je me faisais prendre parce qu'il se fait prendre ? Les questions tournaient dans ma tête comme un hamster dans sa roue.

En me remettant une clé que j'aurais certainement trouvée si j'avais eu plus de temps dans la chambre, il m'a dit de partir seule afin de démasquer le baron. Je ne savais pas s'il était brave ou stupide, mais quand j'ai vu cette porte voler en éclats — manquant de me percuter au passage (Bell aurait pu me prévenir) — il a, d'un seul mouvement, maculé tout le couloir de rouge.

« Il s'en sortira », me suis-je dit en dévalant les escaliers, en prenant soin de ne pas percuter l'un des gardes qui montaient en courant pour rejoindre la bataille. « Il a déjà vaincu un démon. Il porte une marque de malédiction démoniaque. C’est un Agnus. Il… il s'en sortira », tentais-je de me convaincre de toutes mes forces en courant vers la pièce qu'il m'avait indiquée.

En enfonçant la clé dans la serrure, j'ai tourné le mécanisme et j'ai immédiatement été accueillie par une odeur métallique et froide dès que la porte s'est ouverte. « C’est quoi… ce… »

L'extérieur de la porte était en bois, mais ce n'était qu'un déguisement ; c'était une porte en métal extrêmement épaisse, capable, semblait-il, de résister même au mage le plus puissant. J'ai scruté la pièce : les murs étaient également d'épais parois métalliques. « On dirait que je viens d'infiltrer une banque », ai-je dit en avançant.

J'ai remarqué que ma capacité s'était désactivée de force dès que mon corps avait pénétré dans la pièce. « Une salle anti-mana », ai-je lâché avec agacement. « Le fléau de mon existence. »

Il n'y avait rien dans la pièce, à l'exception de ce coffre-fort géant, aussi haut que l'homme le plus grand du monde, et qui semblait capable de résister même à une perceuse en diamant. « Un coffre idéalement placé. C'est sûrement là que tout le butin est caché », commentai-je avec évidence en m'approchant prudemment. Ce n'était probablement pas un piège, mais deux précautions valent mieux qu'une.

« Pas de serrure », dis-je en réalisant que la clé dans ma main ne servait pas à ouvrir le coffre. « Pas de combinaison chiffrée. Juste un lecteur de carte magnétique. »

Où d'autre garderait-on une carte aussi importante que sur soi ? Ce qui signifie qu'elle est sur le baron en ce moment même, et si je voulais accéder aux objets précieux qu'il gardait dans ce coffre, je devrais la lui voler. « Pas étonnant qu'il ait laissé sa clé dans sa chambre, si facilement accessible. Elle est inutile sans la carte de toute façon », soupirai-je en frappant le coffre de frustration.

J'étais si proche du reportage du siècle et pourtant, chaque fois que je faisais un pas en avant, c'était comme si un autre s'ajoutait. Relevant la tête vers l'endroit où Bell se battait seul, je me demandai si je devais le rejoindre pour voir s'il allait bien et l'aider si nécessaire.

Mais j'ai de nouveau regardé le coffre et je me suis rappelé que si je parvenais à l'ouvrir, je compenserais la perte de l'article que je comptais publier sur Diana et Bell, leur relation et leurs secrets. Quelle option choisir ?

L'option un, le choix moralement correct. « Mais c'est lui qui a dit qu'il allait les distraire pour moi. Il semblait sûr de lui. Je devrais lui faire confiance », me suis-je convaincue.

Puis il y avait l'option deux, le choix égoïste. « Il m'a bien envoyée en mission pour obtenir les preuves que nous voulons tous les deux », me rappelai-je en me léchant les lèvres.

« …Désolée Bell. Je promets d'être rapide », murmurai-je en me précipitant hors de la pièce, mon corps redevenant invisible.

Je me suis hâtée vers le rez-de-chaussée, cherchant frénétiquement la porte du sous-sol où, d'après ce que j'avais entendu, le baron menait son projet. « Non, pas ici. » « Pourquoi y a-t-il une pièce vide ici ? Et la fenêtre est restée ouverte en plus. » « Pourquoi ce manoir est-il si démesurément grand ? »

Je vérifiais chaque porte en sprintant, ne m'arrêtant que brièvement lorsqu'un groupe de gardes surgissait pour monter au combat. Aux cris et aux bruits de ferraille qui résonnaient, j'étais certaine que Bell tenait toujours bon. « Je savais que j'avais pris la bonne décision. Bonne chance, mon complice », déclarai-je en lui envoyant un "check" virtuel d'encouragement.

J'ai ouvert la porte d'une pièce qui ne contenait rien d'autre qu'un piano à queue. J'allais la refermer quand j'ai vu une porte à l'intérieur qui ne ressemblait ni à des toilettes ni à un placard. En m'y précipitant, je l'ai ouverte sur un escalier. Je pensais que l'odeur métallique de tout à l'heure était forte, mais la puanteur qui m'a frappé les narines m'a donné envie de vomir.

Je me suis bouché la bouche en descendant lentement les marches, la tête basse, les yeux rivés au sol. Arrivée en bas, j'ai levé les yeux avec hésitation et j'ai eu un haut-le-cœur immédiat. J'ai vu peu de choses dans ma vie que je n'étais pas censée voir. J'ai entendu beaucoup de secrets destinés à rester entre initiés. Je suis peut-être jeune, mais j'ai déjà connu toute une vie de noirceur et de vérités sordides. Pourtant, rien de tout cela n'égalait l'impression de carnage et de déchirement que m'a laissée ce sous-sol.

« C’est… c’est un monstre ! » hurlai-je intérieurement, ressentant un désir soudain de tuer le baron. Je comprenais pourquoi Pesha était obsédée par la vengeance. J'étais révoltée de voir que la police de la ville était à la botte d'un homme capable de tels actes. J'étais attristée par la souffrance de tous ces gens, mais c'était encore plus insoutenable de voir que certains avaient mon âge, dénudés, la peau marquée par des bleus et des plaies mal cicatrisées. Beaucoup semblaient avoir l'esprit brisé, tandis que leur corps s'accrochait péniblement à la vie.

« Salaud ! » Je me forçais à garder le silence, sinon j'aurais instinctivement hurlé les pires insultes possibles. Je voulais prendre des photos, mais je n'avais ni mon téléphone ni d'appareil. « Je reviendrai documenter tout ça plus tard, une fois que le baron sera arrêté », me suis-je dit.

À ce moment précis, mon cœur a eu un sursaut de culpabilité, mais je l'ai vite réprimé, me convainquant que je faisais cela pour le bien de tous. « Les gens méritent de savoir ce qui se passe ici. Ils méritent de voir le monstre qu'est le baron. Je… je fais ça pour eux. Pas pour moi. Oui… c'est ça. »

Convaincue de ma mission, je me suis enfoncée plus profondément dans le sous-sol. Il y avait trois autres sections visibles. Je suis allée dans la pièce directement en face et je suis restée interdite. Des bougies vacillantes projetaient des ombres inquiétantes de silhouettes inconnues sur les murs. En cherchant quels objets créaient ces formes étranges, j'ai découvert un mélange troublant d'équipement de laboratoire et d'atelier d'horreurs dont je ne pouvais imaginer l'usage au premier coup d'œil. Sur les étagères, des fioles en verre et des instruments profanes contenaient des fluides luminescents bizarres et des échantillons organiques grotesques.

« Mais qu'est-ce qu'il fabrique dans cette pièce ? » me demandai-je. Il y avait des livres écornés sur un bureau où j'imaginais le baron travailler. « Sont-ce des textes interdits ? De l'art noir ? »

Au centre de la pièce se trouvait un sortilège si complexe que je ne pouvais même pas imaginer le temps qu'il avait fallu pour le créer. Son but était encore plus mystérieux, mais je l'imaginais forcément tordu. Le baron n'étant pas là, je suis passée à la pièce de droite.

Pour une raison inconnue, en dehors des personnes en cage, je ne percevais que deux autres présences dans le sous-sol : l'une à droite, l'autre à gauche. Ces présences étaient bien trop faibles pour être celle du baron ; j'en déduisis qu'il s'agissait de ses victimes. « Il doit dissimuler sa présence. Peut-être pour rester caché à cause de l'alarme qui hurle dans tout le manoir », supposai-je.

« Merde ! » criai-je. J'avais anticipé quelque chose de glauque en entrant, mais rien n'aurait pu me préparer à cela. Il y avait une fille nue attachée à une roue de supplice, couverte de plaies fraîches. Ses parties intimes semblaient avoir été brûlées et plusieurs de ses dents avaient été arrachées avec les pinces ensanglantées posées sur la table roulante. Elle gémissait, terrorisée et épuisée, incapable de prononcer un mot car sa langue avait été sectionnée.

« Depuis combien de temps est-elle ici ? » À en juger par son état, cela faisait un moment. Peut-être une semaine. Il y avait un lit dans un coin de la pièce dont l'odeur était si putride que je n'osais m'en approcher. Je supposai que c'était là que le baron abusait de ses victimes. Cette pièce servait deux objectifs : satisfaire sa libido et torturer ses proies.

Je voulais la libérer, je voulais la serrer dans mes bras, mais je devais faire l'aller-retour le plus vite possible. J'étais là pour la carte magnétique uniquement. « Reste concentrée », me dis-je en entrant dans la dernière pièce.

C'était la pièce la plus sanglante des trois. Un homme était sanglé sur une chaise au milieu. Vous vous souvenez des gens décérébrés dans les cages ? Il était comme eux, et même dans un état pire. Son thorax était ouvert et je pouvais littéralement voir son cœur battre.

Un second homme aux cheveux blonds gras se trouvait dans la pièce. Je ne percevais pas son mana alors même que j'étais devant lui. Il faisait les cent pas en blouse blanche tout en buvant un verre de vin. « Non, ce n'est pas du vin. C'est du sang », réalisai-je en observant de plus près la couleur et la texture. Je découvris à cet instant que le baron consommait ses victimes comme s'il s'agissait de son repas.

Je devais m'éloigner de lui au plus vite. J'ai aperçu dans la poche de sa blouse la forme d'une carte : l'objet que j'étais venue voler. Lentement, je me suis approchée, attendant qu'il s'immobilise. J'ai retenu mon souffle, j'ai ralenti les battements de mon cœur, je dissimulais ma présence même si mon invisibilité me rendait déjà indétectable. C'est dire à quel point j'étais terrifiée d'être prise.

Il s'est approché de l'homme sur la chaise et, à l'aide d'un scalpel, a ouvert une nouvelle plaie pour laisser le sang couler dans sa coupe. Je voulais l'attaquer sur-le-champ, mais je sentais qu'il n'était pas de mon calibre. « Prends la carte. Doucement », me dis-je en glissant deux doigts dans sa poche.

Avant qu'il ne s'en aperçoive, j'ai retiré la carte et je l'ai vite fourrée dans ma poche, ce qui l'a rendue invisible grâce à mon pouvoir. Faisant demi-tour, j'ai commencé à revenir sur mes pas.

« Pensais-tu vraiment que je ne remarquerais pas la vibration de la flaque de sang sur le sol ? » demanda la voix sombre derrière moi.

Avant même de comprendre mon erreur, quelque chose m'a percutée, désactivant mon invisibilité. J'ai été projetée en l'air avant de m'écraser contre le mur. Allongée au sol, hurlant de douleur, je ne pouvais m'empêcher de trembler de manière incontrôlable en voyant l'homme en blouse blanche s'approcher de moi avec huit tentacules géants surgis de nulle part dans son dos.

Deux d'entre eux se sont enroulés autour de mes bras et m'ont soulevée dans les airs. Son sourire s'étirait jusqu'aux oreilles et ses yeux, derrière ses épaisses lunettes de scientifique, étaient petits mais perçants. Son visage paraissait jeune, mais bizarrement, on aurait dit que ce n'était pas de la vraie peau.

« Bonjour. Ravi de te rencontrer. Tu me connais peut-être sous le nom de Baron Gabriel Webmour, mais je préfère que tu m'appelles l'Immortel », se présenta-t-il.