Chapitre 66
« Tu es déjà fatigué, vieil homme ? » ai-je demandé en frappant, en poignardant et en tailladant avec une férocité à la hauteur de l'intensité qu'il m'opposait.
On pouvait même entendre mon katana chanter, porté par la mélodie qui se manifestait au rythme de mes mouvements.
« Fatigué ? Je commence à peine, l'homme masqué », a-t-il répondu en me saisissant par le poignet alors qu'il esquivait.
Il s'apprêtait à m'entailler l'abdomen, mais j'ai tiré mon poignet vers le bas et, comme il refusait de lâcher prise, son corps a basculé avec le mien.
Son nez ridé s'est écrasé contre mon genou et il a trébuché en arrière, me libérant de son étreinte.
Du sang a commencé à couler de son nez brisé.
« Tu commences à ressembler à tes amis derrière moi », ai-je dit en baissant ma manche pour examiner la marque qu'il avait laissée sur mon poignet.
« Des amis ? Ce ne sont que des collègues », a-t-il corrigé en se bouchant une narine avec son pouce. Il a soufflé fort et une boule de sang et de salive a jailli.
Il a fait de même avec l'autre narine.
« C'est dégoûtant », ai-je commenté.
Il s'est penché en avant et a commencé à marteler son genou gauche avec ses poings serrés.
« Mauvais genoux », a-t-il dit. « Ça fait un bail qu'ils n'avaient pas été sollicités aussi longtemps. Il est temps d'en finir au plus vite pour que je puisse laisser ces sales bêtes se reposer. »
« Quelle coïncidence. Je pensais exactement la même chose. »
Le temps est devenu flou et notre sang a commencé à se mêler à la pluie hématique qui était devenue un élément décoratif de la bataille dans laquelle nous étions engagés.
À chaque coup de mon katana, à chaque impact que je recevais, à chaque fracas qui résonnait, ma connexion avec l'arme dans ma main se renforçait.
À ce stade, je connaissais tout du katana en termes de prouesses physiques. J'en connaissais l'équilibre, le poids, les points faibles, l'endroit le plus tranchant et l'angle idéal pour frapper.
« C'est un bon entraînement avant d'affronter le baron », ai-je pensé.
Ses attaques continuaient de faire rage comme une tempête et je naviguais prudemment à travers le tonnerre et les éclairs qui visaient mon cou.
Gardant ma position, je suis resté inflexible face à son barrage, continuant à dévier ses coups et à les contrer par les miens.
Il intégrait un peu de magie de la terre de temps à autre, mais je m'en tenais uniquement à ma lame, car c'était un test pour voir jusqu'où j'étais arrivé avec ma seule force physique.
Plus grand que moi, j'utilisais mon gabarit plus svelte à mon avantage et j'ai même visé ses jambes à quelques reprises, ce qui l'a fait sortir de son rythme déjà instable.
Petit à petit, j'ai commencé à endommager ses articulations et les blessures se sont accumulées.
Au fil du temps, de plus en plus d'hommes du baron ont atteint l'étage pour renforcer les rangs, mais ils étaient incapables d'intervenir car le vieil homme les avait prévenus : « Si vous tentez de m'interrompre, je vous tue moi-même ! »
L'épuisement commençait à ronger nos membres, plus les siens que les miens ; j'ai repoussé la fatigue en me rappelant que ce n'était rien comparé à ce qui m'attendait dans le futur.
Dans un ultime élan d'énergie, je me suis propulsé dans les airs, mon katana brillant de l'éclat d'une étoile.
C'était comme si, à cet instant, tout devenait clair, le temps s'était arrêté une fraction de seconde, et avec un instinct primaire que j'avais entraîné mon corps à posséder, j'ai abattu le katana dans un arc rapide et puissant.
Un arc-en-ciel s'est formé avec le sang qui s'échappait de la surface de la lame.
Le vieil homme a levé son épée pour bloquer mon attaque, mais l'impact fut semblable à celui d'un feu d'artifice massif.
La collision des forces a courbé l'air, un rugissement sonore, un « Clang ! » a résonné dans tout le couloir, jusque dans les escaliers, et même au plus profond de mon âme.
La posture du vieil homme s'est affaissée, ses bras ont tremblé, les fissures sur sa lame se sont agrandies et, finalement, elle s'est brisée.
Mon arc n'a pas cessé de se former et le katana a continué sa course, tranchant net en plein milieu.
« Je suppose que je suis un peu fatigué. Il est peut-être temps de se reposer », a-t-il dit d'une voix adoucie.
Lorsque j'ai ramené le katana à mes côtés, le vieil homme avait commencé à se séparer en deux parties égales, ses organes se déversant sur le sol. Les fragments de sa lame se sont écrasés au sol.
Je suis resté là, un peu blessé par la bataille, respirant assez fort.
« Zéro », ai-je conclu, terminant le compte à rebours que j'avais commencé plus tôt.
La lueur de la lame dans ma main s'est lentement atténuée, sa mélodie retournant à son état dormant.
La pluie de sang du vieil homme continuait de tomber, m'éclaboussant de toutes parts, et j'ai attendu que cela cesse avant d'ouvrir la bouche.
« Quel était son nom ? » ai-je demandé en faisant face à la foule devant moi, qui était quelque peu effrayée après avoir vu ce que j'avais fait à celui que je présumais être le bras droit du baron.
Comme tout le monde dans le manoir avait été pratiquement éliminé d'un seul coup par le protagoniste, devenu surpuissant au moment où il était arrivé ici, il n'y avait pas vraiment eu le temps d'en apprendre sur quiconque n'était pas le baron.
La foule était terrorisée, mais leur loyauté envers celui qu'ils considéraient comme une divinité les poussait à avancer vers moi, leurs armes serrées dans leurs mains.
« Son nom était G-Man », a dit celui qui se trouvait devant et dont la tête fut immédiatement tranchée dès qu'il fut à ma portée.
« G-Man, pourquoi vous l'appelez comme ça ? Ou est-ce son vrai nom ? » ai-je demandé alors que mon coup suivant en tuait cinq en même temps.
« Nous ne connaissons pas son vrai nom », a répondu quelqu'un au fond d'une voix tremblante.
« Pourquoi répondent-ils si volontiers à mes questions ? » ai-je ricané intérieurement en recommençant à compter jusqu'à zéro.
Arrivé aux escaliers, j'ai rengainé mon katana.
En poussant un lourd soupir, j'ai commencé à récupérer un peu du mana que j'avais perdu durant cette bataille ininterrompue.
Derrière moi, au moins une centaine de cadavres s'empilaient dans le couloir.
J'ai commencé à descendre les escaliers et, comme dans une scène tout droit sortie d'un film d'action, une bande de sbires remontait les marches pour tenter de m'atteindre.
« Combien sont-ils ? » me suis-je demandé à voix haute en sautant dans le vide pour atteindre directement le rez-de-chaussée.
Comme si un tapis roulant avait été inversé, tous ceux qui montaient les escaliers ont commencé à redescendre.
« Attrapez-le ! »
« Tuez cet enfoiré ! »
« Comment ose-t-il venir ici ! »
« Je vais le manger, lui et ses gosses ! »
« Toc toc, fils de pute ! »
Ils se sont tous mis à hurler en même temps, ce qui ressemblait à un charabia bruyant et incompréhensible.
Pour gagner du temps, je les ai ignorés et j'ai couru vers le sous-sol où je savais que se trouvait le baron, car il ne quittait jamais cette pièce à cette heure de la journée, quels que soient ses plans ; il avait prolongé sa vie si longtemps qu'il avait besoin d'une dose de vie humaine pour être satisfait.
Il était littéralement accro à son rituel pervers, au goût du sang et du cœur, tout comme Diana était accro au fait de boire mon sang.
Si mon timing était correct, Maya devait avoir réalisé, une fois dans la pièce où je l'avais guidée, qu'elle aurait besoin d'une carte d'accès pour entrer dans ce coffre-fort.
Où d'autre trouver une carte d'accès, sinon sur la personne elle-même ?
Elle avait donc dû se diriger vers l'endroit où se trouvait le baron pour tenter de la voler.
Ouvrant la porte du sous-sol, je l'ai refermée et verrouillée avant que l'un des sbires ne puisse m'atteindre.
Cela suffirait à les retenir quelques minutes tout au plus.
J'ai dévalé les escaliers et posé le pied sur le sol du sous-sol ; j'appelle ça un sous-sol, mais c'est plutôt un donjon.
Partout autour de moi, il y avait des cages contenant diverses personnes, mais une catégorie dominait.
Tout comme la mère d'Apple, il y avait un groupe de jeunes femmes dans la vingtaine et la trentaine dans ces cages.
Rien qu'en les observant, on pouvait diviser les prisonniers en trois groupes. Ceux qui avaient été enfermés récemment et qui avaient encore toute leur tête.
Le deuxième groupe était composé de ceux qui étaient un peu déconnectés du monde réel, mais qui étaient encore capables de parler et de comprendre leur environnement.
Le dernier groupe était celui des personnes totalement déconnectées du monde réel. Elles étaient comme des zombies sans chair en décomposition.
La seule chose qu'ils avaient tous en commun, c'est qu'ils dégageaient tous la même odeur.
J'ai immédiatement su qu'il s'agissait de l'odeur de la mixture que le baron avait fait boire à la mère d'Apple, ainsi qu'à tous ceux qui se trouvaient dans ce donjon.
« S'il vous plaît, laissez-moi sortir », a dit un jeune enfant qui avait encore toute sa raison. Il s'est agrippé aux barreaux et m'a regardé avec des yeux suppliants.
Quelques autres se sont joints à lui et, bientôt, un vacarme a éclaté.
Cela ne m'a pas dérangé, car je m'y attendais. Je voulais de toute façon annoncer ma présence au baron, alors j'ai répondu : « Après que j'aurai tué le baron, ne vous inquiétez pas, vous serez tous libérés. »
En leur donnant une lueur d'espoir, l'agitation a redoublé alors que les gens commençaient à pleurer, trouvant un rayon de lumière après avoir passé tant de temps dans les ténèbres.
Le donjon était vaste et ne se résumait pas à une seule pièce cubique.
En descendant, on arrive dans une pièce initiale, puis, en regardant devant soi, on aperçoit un couloir qui relie cette pièce à trois autres. Une pour chaque point cardinal.
L'une des pièces était celle où le baron emmenait ses victimes pour les consommer.
Une autre était celle où le baron emmenait les femmes qui étaient encore un tant soit peu connectées au monde réel pour abuser d'elles.
Même en tant que monstre dévorant la chair et le sang humains, il conservait ses désirs sexuels après tout ce temps.
La dernière pièce, située juste en face de la salle des cages, était celle où le baron pratiquait des expériences sur lui-même, transformant son corps et se rendant plus fort.
« Quel est tout ce bruit ? » a dit une voix sinistre venant de l'ombre.
Émergeant de la pièce située dans le couloir de gauche, celle de la consommation, le baron a annoncé sa présence.
« Il y a un deuxième rat dans ma maison ? » a-t-il demandé.
Je n'ai pas vu son visage ni son corps au début. Ce que j'ai vu apparaître devant moi, ce sont deux tentacules qui s'enroulaient autour des bras de Maya, qui avait été capturée.
« Exactement comme prévu », ai-je pensé.