Chapitre 65
« C'est plutôt à moi de te poser la question. Que fais-tu ici, Bell ? »
Je retirai mon masque et répondis : « Je suis là pour enquêter et dénoncer les méfaits du baron. »
« Quelle coïncidence. Je suis là pour la même chose », répondit-elle, tout en se demandant si j'étais une hallucination, un pur produit de son imagination.
Je repoussai sa main qui tentait d'effacer mon existence, comme un mirage qui disparaît lorsqu'on essaie d'en saisir une poignée d'eau.
« Maya », l'appelai-je avec un regard sévère, « m'as-tu traqué comme la dernière fois pour me suivre jusqu'ici ? »
« Quoi ! » cria-t-elle à voix basse. « Jamais ! Je suis là depuis hier. Si quelqu'un doit poser cette question, c'est bien moi. Est-ce que tu m'as suivie ? »
Maya parut offensée, comme si je venais de suggérer quelque chose d'impossible, alors même que la probabilité qu'elle fasse exactement ce que je décrivais était extrêmement élevée.
« Quel intérêt aurais-je à faire ça ? » lui demandai-je. « Je ne te connais même pas assez pour me soucier de tes allées et venues, et puis, je ne suis pas un harceleur comme toi. »
« Je ne suis pas une harceleuse ! » dit-elle en fronçant les sourcils. « Je suis enquêtrice. »
Pour une raison quelconque, elle semblait moins convaincue en réfutant mes accusations qu'elle ne l'était auparavant.
« Très bien, assez plaisanté. Je... je ne m'attendais pas à te trouver ici, mais puisque nous sommes là pour la même raison, travaillons ensemble », proposai-je.
Maya secoua immédiatement la tête.
« Pourquoi ? » demandai-je calmement, sans vraiment m'étonner de sa réaction.
C'était le genre de personne à préférer travailler seule, après tout. Il avait fallu que le protagoniste la sauve pour qu'elle sorte enfin de sa coquille et commence à s'ouvrir aux autres.
« Parce que tu vas juste t'attribuer le mérite de mon travail. Ne t'inquiète pas, Bell, va-t'en et je peux très bien me débrouiller toute seule », dit-elle en bombant le torse, fière de ses capacités.
« Si tu pouvais tout faire toute seule, comment se fait-il que tu sois ici, dans cette chambre, sans rien entre les mains jusqu'à présent ? » demandai-je avec une telle sincérité qu'il était impossible de deviner que je me moquais de son manque de résultats.
« C'est parce qu'il n'y a rien à trouver dans cette pièce », rétorqua-t-elle, convaincue de ce qu'elle venait d'affirmer. « Ce ne sont que des documents inutiles, des vêtements, des chaussettes, des livres, et ainsi de suite. »
« Tu en es sûre ? » lui demandai-je.
Elle leva les yeux au ciel, comme si ma question était stupide.
« Oui. Ça fait dix minutes que je cherche. Il n'y a rien ici. C'est une perte de temps. Le baron ne fait que dormir ici. Ses secrets doivent être ailleurs. »
« Tu as raison sur le dernier point, mais tu as tort de dire qu'il n'y a rien ici. Il y a quelque chose d'important dans cette pièce. C'est pour ça que je suis là », la corrigeai-je.
Ses yeux s'écarquillèrent et ses pupilles s'illuminèrent. Elle avait dû avoir l'impression de se cogner contre un mur, et mes mots venaient d'y percer une brèche.
« Pourquoi es-tu ici ? Laisse-moi t'aider à trouver », proposa-t-elle.
« Tu ne viens pas de prétendre que j'allais m'approprier ton travail ? Pourquoi veux-tu coopérer maintenant ? »
« Hahaha. Allez, Bell », dit-elle en agitant la main. « Passons à autre chose. C'est du passé. Ne me dis pas que tu restes bloqué sur le passé ? »
« Ça ne fait même pas une minute », raillai-je, incrédule. « Peu importe. Je cherche une clé dans cette pièce. Elle ouvre la chambre verrouillée au deuxième étage, au bout du couloir. C'est là que se trouvent toutes les preuves nécessaires pour détruire le baron. »
« Comment tu sais ça ? » demanda-t-elle, totalement choquée par l'étendue de mes informations par rapport aux siennes, alors même que je ne possédais pas son don d'invisibilité si pratique pour obtenir des scoops.
« Je suis un Agnus », fut la seule réponse que je lui donnai.
C'était simple, c'était une réponse facile, mais elle ne pouvait rien dire pour contredire cela.
Nous commençâmes à chercher et, bien que je sache où se trouvait la clé, je fis semblant de continuer mes recherches.
Si j'avais voulu, j'aurais pu saisir la clé immédiatement sans prendre la peine de m'expliquer, car Maya avait déjà prêté serment de ne jamais révéler mes secrets.
Mais je continuais à jouer mon rôle d'enquêteur consciencieux, car je voulais l'avoir de mon côté pour ce qui allait arriver.
« Il n'a pas caché la clé dans l'un des livres. Tu as trouvé quelque chose ? » demanda-t-elle en refermant le dernier livre de l'étagère.
Je refermai le tiroir et secouai la tête.
« Peut-être sous son lit », dis-je en m'allongeant sur le sol pour glisser dessous.
« J'ai déjà cherché, il n'y a rien— »
« Trouvée. »
« Je me doutais qu'elle était là, mais je ne voulais pas me salir avec toute cette poussière. Bon travail », dit-elle en me faisant un pouce levé.
Une pointe de honte apparut sur son visage. Maintenant que nous étions dans une pièce où elle pouvait utiliser son mana, elle ne semblait plus avoir peur de moi — dans une certaine mesure.
Je sentais qu'elle restait méfiante, comme si j'étais un méchant prêt à lui sauter dessus à tout moment.
Soudain, des sirènes se mirent à hurler à l'extérieur de la pièce et nous nous regardâmes.
« Il devait y avoir un capteur sur la clé, et si on la prend de la mauvaise manière, ça donne l'alerte dans tout le manoir », dit-elle.
Elle n'avait pas tout à fait tort, mais il était inutile de la corriger.
Je l'attrapai rapidement par le poignet et l'attirai vers moi.
« Quoi !? » dit-elle en déglutissant nerveusement, ses yeux faisant des allers-retours entre moi et la porte qui allait exploser à tout moment.
En lui ouvrant la main, je déposai la clé dans sa paume et lui dis : « Va-t'en. Je vais les distraire. Assure-toi de ne pas te faire prendre. Récupère les preuves dont nous avons besoin pour exposer ce fils de pute. »
« Mais, est-ce que tu ne... »
« Va-t'en », répétai-je en lâchant son poignet et en remettant mon masque.
Je ne pouvais pas la voir car j'étais tourné vers la porte, mais alors que son mana et sa présence s'estompaient de la pièce jusqu'à ce que je ne puisse plus en percevoir la moindre lueur, je sus qu'elle était devenue invisible.
Les bruits de pas se firent plus forts, approchant de la chambre.
Il semblait y avoir au moins dix paires de pieds, et à chaque instant, d'autres s'ajoutaient à la foule.
Les pas s'arrêtèrent devant la porte.
Serrant fermement mon épée nouvellement acquise, je m'éloignai de la porte, m'attendant à ce qu'elle vole en éclats.
Prenant une profonde inspiration, je fermai les yeux, et quand je les rouvris, toute ma concentration se tourna vers le combat imminent.
« BOUM ! »
La porte fut arrachée de ses gonds comme un boulet de canon.
Le temps sembla ralentir alors que je portais mon premier coup avant que la foule d'ennemis ne puisse réagir.
Le katana dans ma main était léger et parfaitement équilibré, mais alors que je le faisais tournoyer, tranchant la chair et les os, il me sembla plus lourd.
Le sang gicla dans l'air et commença à pleuvoir sur moi comme si j'étais en pleine forêt tropicale.
Le rythme régulier des gouttes touchant ma peau fut interrompu par une nouvelle vague de sang alors que je faisais tournoyer le katana une fois de plus.
J'étais au milieu de la foule, utilisant la confusion et l'étroitesse du couloir à mon avantage.
Ils se blessaient entre eux en essayant de m'atteindre.
Saisissant la hache que l'un d'eux avait lâchée, je la ramassai et la lançai, frappant l'un d'eux en plein front, lui fendant le crâne en deux comme une noix de coco.
Stabilisant ma respiration, apaisant mon cœur jusqu'à un silence inquiétant, je commençai le compte à rebours.
'Trente... vingt-cinq... vingt... quinze... dix... cinq, quatre, trois, deux, un.'
Il n'en restait qu'un et, contrairement aux autres, il avait attendu près des escaliers, les yeux fixés sur moi tout ce temps, son épée serrée contre sa poitrine.
C'était un homme imposant et âgé, bien plus vieux que les autres, mais ce n'était pas un détail à prendre à la légère.
Il exerçait une profession où les gens mouraient souvent jeunes. Au contraire, ses rides, les callosités sur ses paumes, ses yeux qui semblaient avoir traversé tant de guerres — c'étaient des signes de force.
« Tu es doué », dit-il d'une voix qui ressemblait à un tonnerre lointain.
« Merci », répondis-je en pointant ma lame vers lui, lui faisant un signe de tête pour lui signifier que j'étais prêt.
Sa silhouette massive s'élança, sa jambe gauche visiblement moins agile que la droite.
À chaque pas, on aurait dit que le sol tremblait sous le poids de son pied, bien qu'en réalité, rien ne bougeait et qu'il marchait normalement.
'C'est comme une illusion... ou est-ce que sa présence est tout simplement si imposante ?'
Mon rythme cardiaque, que j'avais réduit au silence, commença un lent roulement de tambour qui s'accéléra à mesure qu'il s'approchait.
Le crescendo fut atteint quand le vieil homme se mit à courir.
Je ne restai pas immobile à préparer ma défense ; je m'élançai moi aussi, le sol trempé de sang sous mes pieds cédant à mon élan.
Je projetais du sang dans les airs à chaque pas.
« Clang ! »
Nos deux lames s'entrechoquèrent. Son épée était émoussée et ébréchée, mais elle était tellement couverte de sang que je n'oserais pas la qualifier de rouillée ou de fragile.
Mon katana brilla alors que je l'abattais dans un arc puissant.
Sa lame rencontra la garde renforcée du vieil homme, qui utilisa son propre élan pour dévier mon arme, puis suivit le mouvement de son épée avec son corps, me donnant un coup de pied en pleine poitrine.
La force de son coup envoya des ondes de choc à travers tout mon corps.
Je fus projeté en arrière, mais je posai mes pieds sur le mur pour m'en servir comme tremplin, atterrissant à quelques mètres de lui.
« C'est une belle arme que tu as là. Je la prendrai comme souvenir une fois que j'en aurai fini avec toi », dit-il, prétendant avoir déjà gagné avant même que le combat ne commence vraiment.
« Nous verrons bien, vieil homme. »
Immédiatement, je taillai avec mon arme.
« Clang ! »
« Clang ! Clang ! »
Chaque choc d'acier envoyait des ondes de choc dans l'air, le son résonnant dans le couloir comme un écho strident.
Je dansais entre les gouttes de sang qui continuaient de voler dans les airs, tandis qu'il me poussait de plus en plus profondément parmi les cadavres des gardes que j'avais créés.
Je marchais sur eux et par-dessus, comme si je traversais simplement un terrain accidenté.
Avec le temps, je commençai à m'habituer au rythme et au schéma inhabituels du vieil homme, dus au déséquilibre de ses jambes.
Plus à l'aise, je commençai à m'enfoncer davantage dans la zone où nos armes se croisaient, mes mouvements devenant peu à peu un flou, chaque coup plus précis que le précédent.
L'épée du vieil homme fendit l'air, déchaînant une rafale de coups visant à m'accabler par la pure vitesse, mais j'esquivai, me baissai et me faufilai, utilisant les instructions que Quentin m'avait aidé à perfectionner pour les éviter tous.
Remarquant qu'il commençait à être affecté par la quantité de mana qu'il dépensait à chaque coup, je m'attendais à ce qu'il sorte un atout de sa manche.
Alors que nos lames s'entrechoquaient, il utilisa toute sa force pour me repousser, puis fit quelques pas en arrière.
Il rassembla du mana dans sa main libre et créa une pierre de la taille d'une tête.
Il la lança vers moi et, alors que je baissais la tête pour esquiver, je levai les yeux et vis qu'il avait suivi la trajectoire de la pierre et balançait déjà sa lame vers mon crâne.
'Bien tenté.'
Il ne l'avait probablement pas remarqué, trop concentré sur l'utilisation de sa magie pour prendre l'avantage, mais j'avais rengainé mon katana.
Je l'avais fait pour accumuler autant de puissance que possible dans mon mouvement de tirage et créer cet arc dévastateur.
D'un puissant coup vers le haut, un croissant d'énergie fut libéré, fendant les gouttes de sang qui ruisselaient du plafond.
Il frappa sa lame exactement là où il manquait un morceau.
Quelques fissures apparurent sur son épée, mais le combat était loin d'être terminé.
« Comment oses-tu abîmer mon épée », dit-il en ripostant par une frénésie de coups, utilisant son arme comme un marteau pour écraser mon corps plutôt que de me trancher en morceaux.
Il était en plein accès de rage, mais cela ne signifiait pas qu'il était imprudent. Il laissait toujours très peu d'ouverture dans sa garde alors qu'il abattait sa lame.
Je roulais, tombais, déviais, attendant mon heure.
À chaque esquive et parade, je sentais son rythme devenir une partie de moi-même.
À ce stade, j'étais trempé de sang à force de rouler dedans.
Mes mèches de cheveux imbibées de sang collaient à mon masque tandis que je continuais à avancer.