Chapitre 64
[Point de vue de Maya]
Je me suis souvenue de ce que Pesha m'avait dit la veille.
« Mieux vaut prévenir que guérir », avait-elle déclaré en achetant les provisions nécessaires pour préparer le dîner.
Des millions de personnes vivaient dans cette ville, mais à tout moment, si l'on manquait de prudence, l'un de ces citoyens ordinaires pouvait être un homme du baron, à la recherche de curieux à exterminer.
« Ils m'ont déjà attrapée par le passé », m'avait-elle confié. « Mais par la grâce de l'univers, j'ai réussi à échapper à ses hommes avant qu'ils ne me ramènent dans ce manoir putride. Ils ont probablement une vague idée de mon apparence, mais je ne pense pas qu'ils aient une image claire, car j'étais couverte de saleté au moment de ma capture. »
« Couverte de saleté ? Pourquoi ? » ai-je demandé, confuse.
« Parce que je fouillais dans la boue », a-t-elle répondu. « Au sens propre comme au figuré. »
« Quoi ? » ai-je lâché, déconcertée.
Sur le moment, j'avais eu l'impression qu'elle parlait par énigmes, mais une fois arrivées dans son appartement, après m'avoir fait aider pour préparer le dîner, elle a commencé à me raconter son histoire pendant que nous mangions.
La raison pour laquelle son logement était si dépouillé, avec seulement le mobilier essentiel, était que son précédent appartement avait été compromis lorsqu'elle s'était fait attraper.
On m'a dit que j'avais eu une chance inouïe de m'être renseignée sur le baron auprès de son amie, car si j'étais tombée sur la mauvaise personne, j'aurais été en grand danger.
Lorsque j'ai demandé à Pesha pourquoi elle était si déterminée à contribuer à la chute du baron, notre conversation a pris une tournure plus sombre.
Elle a commencé par me raconter son enfance, élevée par une mère célibataire avec une petite sœur qu'elle aimait plus que tout au monde.
« C'était la prunelle de mes yeux. Je l'ai élevée comme si c'était ma propre fille. »
C'était une longue histoire, qui m'a presque fait bâiller à plusieurs reprises, mais je me suis retenue car je ne voulais pas manquer de respect à ma poule aux œufs d'or et réduire sa production de ce délicieux lait luxueux que je lui extirpais.
Pour faire court, le baron avait kidnappé sa petite sœur et, comme le reste de ses victimes, elle avait été tuée après une longue période de préparation. Son corps avait ensuite été enterré dans un cimetière où plus de la moitié des cercueils appartenaient à des personnes tuées par le baron.
Il a fallu près d'un an d'enquête à Pesha pour rassembler les indices et découvrir où sa sœur disparue se trouvait depuis tout ce temps ; c'est ce qu'elle voulait dire par « fouiller dans la boue ».
Elle enquêtait sur les sales affaires du baron tout en se faisant attraper alors qu'elle déterrait littéralement la tombe de sa petite sœur décédée.
« Je voulais récupérer ses ossements pour les enterrer dans notre ville natale. Elle n'aurait même pas dû se trouver dans cette ville. Je lui avais dit... je lui avais dit que c'était trop beau pour être vrai », a-t-elle dit, en faisant référence à l'offre d'emploi que sa sœur avait reçue du baron.
Emportée par l'émotion, elle a versé quelques larmes, mais sans s'effondrer totalement, car la colère qui bouillonnait en elle l'empêchait de se complaire dans son chagrin.
« C'est la seule raison pour laquelle je continue à vivre dans cette ville, à faire un travail banal de neuf à dix-sept heures au lieu d'utiliser mon diplôme universitaire. Je veux faire quelque chose de bien pour elle. Je... je veux me venger, mais j'en suis incapable. Pourtant, mon instinct me dit que tu en es capable. »
Pesha a exprimé son désir de m'accompagner dans mon plan pour exposer les méfaits du baron, mais je l'ai informée que si elle le faisait, nous nous ferions toutes les deux prendre.
« Je prévois de m'introduire dans son manoir, d'obtenir les preuves dont j'ai besoin, puis de disparaître avant même qu'ils ne réalisent que j'étais là », lui ai-je dit.
C'est pourquoi, malgré son insatisfaction et son désir de venger sa sœur de ses propres mains, c'est seule que j'ai infiltré le manoir du baron le lendemain.
Pesha est restée en sécurité chez elle, et tout ce qu'elle pouvait faire désormais était de prier pour ma réussite.
J'ai choisi de commencer mon enquête en fin d'après-midi en raison de l'avantage offert par l'obscurité ; « Mieux vaut prévenir que guérir ».
Pesha m'avait prévenue que le manoir était probablement truffé de capteurs, de lasers, de caméras, de tourelles, etc., mais ma capacité les rendrait inutiles de toute façon, alors je n'ai même pas fait attention à l'endroit où je marchais en me dirigeant vers la porte d'entrée.
Je suis restée près de l'entrée pendant une heure, à écouter les conversations des gardes, essayant de trouver un indice sur l'endroit du manoir où j'aurais le plus de chances de trouver des preuves incriminantes.
'Chambre du maître. Dernier étage. Le baron n'est pas dans sa chambre en ce moment car il est occupé par son projet.'
« À mardi », a dit une femme vêtue d'un uniforme d'ouvrière sale.
« Merci pour ton travail acharné, comme d'habitude. À la semaine prochaine, chérie », a répondu le garde chargé de surveiller la porte d'entrée.
Alors que l'employée sortait par la porte ouverte, j'ai saisi l'occasion pour entrer avant que le garde ne puisse la refermer et la verrouiller.
En regardant autour de moi, je me suis sentie initialement submergée par le nombre impressionnant de gardes qui arpentaient les couloirs.
J'avais l'impression d'avoir infiltré une base militaire plutôt que le domicile de quelqu'un.
'À l'étage. Je dois monter à l'étage. Oups. J'ai failli renverser ce vase.'
Je devais me rappeler d'être extrêmement prudente. Je m'étais déjà fait attraper une fois à cause de mon imprudence.
Ralentissant mon allure, je ne me déplaçais que lorsque j'avais la certitude absolue de ne pas me trouver sur le chemin de quelqu'un, et quand je ne bougeais pas, je me collais au mur, ne faisant plus qu'un avec lui.
Étage par étage, j'ai gravi les escaliers jusqu'à atteindre le sommet, là où se trouvait la chambre du baron selon ce que j'avais entendu.
J'ai regardé autour de moi et j'ai vu environ huit portes, quatre de chaque côté du couloir.
'Quelle est la bonne porte ?'
J'espérais que la chambre aurait quelque chose de spécial, comme une porte unique qui la distinguerait des autres, mais toutes les portes se ressemblaient exactement.
Croisant les doigts, j'étais prête à attendre patiemment que les deux gardes qui marchaient ensemble dans le couloir me donnent un indice sur la porte à emprunter, mais ils étaient si silencieux comparés aux autres que j'avais croisés jusqu'ici que je ne pouvais m'empêcher de me sentir mal à l'aise.
'N'ai-je pas d'autre choix que de vérifier les pièces une par une et de prier pour le mieux ?' me suis-je demandé.
Alors que les gardes faisaient demi-tour pour retourner vers l'autre extrémité du couloir, j'ai ouvert la porte de la première pièce sur la gauche.
'On dirait son bureau', ai-je pensé en refermant rapidement la porte.
J'étais tentée d'entrer pour voir si je pouvais y trouver quelque chose, mais les piles de papiers qui montaient jusqu'au plafond m'indiquaient que ce serait une perte de temps, et que si quelque chose d'important s'y trouvait, ce serait comme chercher une aiguille dans une botte de foin.
La deuxième pièce était une grande salle de bain avec son propre sauna attenant.
La troisième pièce était une mini-bibliothèque avec suffisamment d'étagères et de livres pour s'y noyer.
'Pourquoi suis-je si malchanceuse ?' ai-je soupiré. 'S'il te plaît, que ce soit la porte de la chambre. S'il te plaît, laisse... non. Non, ce n'est pas ça.'
J'ai refermé la porte de la salle de cinéma privée.
La cinquième pièce était une cave à vin ; je n'étais pas experte en vin et je n'y portais aucun intérêt, mais à en juger par la quantité, le prix de cette seule pièce suffisait à acheter un autre manoir.
La sixième était une pièce de stockage contenant des articles ménagers et des fournitures diverses.
'Avant-dernière porte. Une chance sur deux. Je ne peux sûrement pas... avoir une telle malchance.'
La porte menait à une salle de sport.
En la refermant, je me suis dirigée vers la dernière porte, tout au bout du couloir, sur la droite.
'Enfin, j'ai trouvé la porte de la chambre principale', ai-je pensé en levant les yeux au ciel, même plus excitée à ce stade.
J'avais été si nerveuse en ouvrant et fermant ces portes alors que les gardes surveillaient le couloir ; si l'une d'elles avait grincé, j'aurais été démasquée.
Heureusement, aucune n'a fait de bruit et, de plus, aucune n'était verrouillée.
'Est-ce de la confiance ou de la stupidité de la part du baron ?'
Attendant le moment idéal, j'ai ouvert la porte et me suis rapidement glissée dans la pièce, refermant la porte derrière moi.
J'ai regardé autour de moi, un peu déçue, pour être honnête.
Évidemment, il ne serait pas assez stupide pour annoncer au monde entier qu'il était un criminel malfaisant, mais le fait que la chambre ait l'air normale, sans cadavres cloués au mur ou bocal rempli de sang, me semblait décevant.
J'ai secoué la tête, me rappelant à l'ordre : 'Reste concentrée. Focalise-toi. Je dois obtenir les preuves rapidement et partir avant que le baron ne revienne.'
Ouvrant les tiroirs, j'ai commencé à les fouiller, cherchant tout ce qui semblait suspect, tout en veillant à remettre chaque chose exactement à sa place pour qu'en cas d'urgence, on ne puisse pas deviner mon passage.
J'ai parcouru tous les documents disponibles, mais aucun n'avait de rapport avec ses crimes ; il ne s'agissait que d'importants documents de travail.
'Il doit y avoir quelque chose qui m'échappe.'
J'ai commencé à chercher un compartiment caché, un bouton ou un levier menant à une pièce secrète.
'Peut-être que l'un de ces livres mène à une pièce cachée', ai-je pensé en commençant à les tirer.
Il y avait environ une centaine de livres sur l'étagère et je les ai tous passés en revue en moins d'une minute.
'Zut. Aucun. Ai-je pris la mauvaise décision ?'
J'étais sur le point de fouiller à nouveau les tiroirs quand j'ai vu la poignée de la porte tourner.
'Oh non !'
Je me suis rapidement déplacée vers un endroit dégagé de la pièce où je pourrais bouger tout en restant invisible, évitant ainsi quiconque entrerait si la personne se dirigeait vers moi.
Me demandant s'il s'agissait d'un des gardes ou du baron lui-même, j'ai été surprise de voir un homme portant un masque entrer dans la pièce.
Il a rapidement refermé la porte et a commencé à inspecter les lieux.
Je n'ai pas pu m'empêcher de penser qu'il était dans la même situation que moi.
'Est-ce qu'il essaie aussi d'exposer le baron ? Désolée, l'ami, mais c'est une perte de temps. Il n'y a rien ici. Et s'il y a quelque chose, si je ne peux pas le trouver, tu ne le trouveras certainement pas.'
Il a regardé autour de lui un peu plus longtemps avant de laisser échapper un soupir.
'Pourquoi ce soupir me semble-t-il familier ?' me suis-je interrogée.
Puis, il a retiré son masque et a commencé à se gratter la tête, frustré.
Je n'ai vu que son profil au début, mais lorsqu'il s'est tourné dans ma direction, sous le choc, j'ai laissé échapper un halètement audible.
Rapidement, j'ai plaqué ma main sur ma bouche pour me faire taire.
'Que fait-il ici ? Bell Agnus, qu'est-ce que tu fais là !?'