Chapitre 62
Pendant six longues heures, je suis resté assis à l'arrière de ma voiture, conduit par l'un des cinq esclaves à mon service.
Les quatre autres suivaient de près dans un SUV.
J'avais l'impression d'être un membre de la mafia, avec ces deux véhicules noirs qui roulaient en convoi.
« La famille Agnus est, dans un sens, pratiquement une mafia. »
Jerman aurait dû être à mes côtés pour me conduire, mais comme j'avais insisté pour qu'il prenne des vacances bien méritées, le rappeler maintenant semblait prématuré et injuste.
La ville où je me trouvais, fief du baron, s'étendait devant moi tandis que la voiture glissait à travers ses rues animées. Pendant que le chauffeur naviguait, mon esprit était absorbé par les rapports de la famille Facold que je lisais depuis notre départ du manoir.
Ces documents passaient au crible la moindre information sur Gerald Giggador, désormais connu sous le nom de Gabriel Webmour, anciennement Grayson Webmour, son soi-disant père. Il utilisait aussi le pseudonyme de Dr Fearme.
Gerald dissimulait habilement sa véritable identité, trompant son monde sur son absence de vieillissement en prétendant être son propre fils.
Mon plan initial était d'attendre d'avoir toutes les informations possibles sur le baron avant de procéder à son massacre, afin de tenir la promesse faite à Apple, l'enfant fantôme qui avait été piégé dans ce donjon.
Mais avec l'un des personnages principaux du roman qui se trouvait dans la gueule du loup, bien plus en danger qu'elle ne pouvait l'imaginer, je ne pouvais plus retarder ma mission.
Ce n'était pas idéal, mais je devais agir.
Avant de plonger au cœur de la ville où résidait le baron, j'ai fait un bref arrêt à l'église, foyer de fidèles qui, pour être tout à fait honnête, ressemblaient davantage à des fanatiques zélés.
L'église croyait au retour des anges pour les emmener au paradis, où ils pourraient rencontrer leur Dieu.
Ils s'accrochaient à cet espoir, malgré les prières restées sans réponse et la réalité flagrante de leur abandon. Mais discuter de la vérité avec eux aurait été futile. Cela aurait été comme essayer de vider l'océan avec une passoire.
Dès que je suis sorti de la voiture, les cinq esclaves de mon âge ont disparu dans l'ombre, me surveillant et me protégeant de loin.
Depuis le jour où leur loyauté et leur vie m'avaient été promises, ils me suivaient partout ; je ne me sentais donc plus mal à l'aise en leur présence, que je sois sous la douche ou en train de dormir.
J'étais toutefois curieux de savoir comment ils mangeaient, se lavaient ou dormaient alors qu'ils me protégeaient 24h/24 et 7j/7.
En montant les marches, j'ai frappé doucement à la porte, faisant preuve de patience en attendant une réponse.
« Ils n'ont pas entendu ? » C'était après les heures de service et la plupart des membres avaient terminé leur journée, j'étais donc surpris par l'absence de réponse.
J'ai frappé un peu plus fort. J'ai attendu, en vain. Puis j'ai soupiré. « J'aurais dû faire ça dès le début. Mes excuses par avance. »
Serrant le poing, j'ai martelé la porte en bois aussi fort que possible sans l'endommager.
« Oups. Une petite bosse. »
Après une minute d'attente, la porte s'est lentement ouverte pour révéler un prêtre au visage marqué, ridé comme les vagues de l'océan. Ses mains calleuses et sa voix rauque témoignaient d'années de service dévoué, tandis que ses cheveux, majoritairement blancs, me faisaient supposer qu'il avait au moins la cinquantaine.
« Bonjour », m'a-t-il accueilli avec un sourire doux, ignorant le fait que j'avais tambouriné à la porte.
Son regard s'est rapidement posé sur la mystérieuse boîte que je tenais.
Je n'ai pas perdu de temps en politesses, car j'étais pressé. « Je souhaite m'entretenir avec l'évêque de cette église », ai-je déclaré fermement.
« Avez-vous un rendez-vous avec lui ? » a-t-il demandé, sans me repousser malgré mon comportement qui indiquait clairement que je n'étais pas un membre de l'église.
« Non », ai-je répondu en secouant la tête.
« Un rendez-vous est nécessaire, je le crains. Désolé, jeune homme », a répondu le prêtre avec une révérence respectueuse, soulignant l'emploi du temps chargé de l'évêque.
« Je vous en prie, je comprends le protocole, mais c'est une urgence. Le contenu de cette boîte exige l'attention d'une personne du rang de l'évêque ou supérieur », ai-je imploré, mon ton portant tout le poids de la situation.
Dans la boîte reposait un objet précieux, celui que j'avais demandé à l'une de mes ombres loyales le jour de l'anniversaire de Rubi, leur ordonnant de l'acheter ou de le voler — ce qui, en fin de compte, était revenu à le voler.
Le regard du prêtre semblait presque perçant, comme s'il essayait de voir à travers la boîte.
La puissance brute du mana qui s'en échappait était telle qu'il était compréhensible que ses yeux ne puissent s'en détacher.
« Êtes-vous sûr que je ne peux pas vous aider ? » a-t-il demandé, sa volonté d'aider étant évidente dans sa voix.
Cela ne semblait pas venir de la cupidité. Il donnait simplement l'impression de vouloir aider un prochain dans le besoin.
« Non. Je le crains. Ce n'est pas que je n'apprécie pas votre offre, au contraire... mais cet objet ne peut être vu que par un évêque ou quelqu'un d'un rang supérieur », ai-je expliqué.
J'ai vu la déception sur son visage, peut-être a-t-il eu l'impression que mes mots rabaissaient sa position de prêtre, même si ce n'était pas mon intention.
Néanmoins, le prêtre a gardé son calme, dissimulant sa déception derrière un sourire. « Je ne peux rien promettre, mais je vais parler à l'évêque pour voir s'il vous accordera une audience », a-t-il dit, et j'ai hoché la tête avec gratitude.
« Merci », ai-je exprimé.
« En attendant, souhaitez-vous attendre à l'intérieur ? » a-t-il proposé en désignant l'intérieur de l'église.
« Suis-je autorisé à entrer ? » ai-je demandé, conscient du caractère sacré des lieux. « Je ne suis pas un fidèle. »
« C'est sans importance. Nous acceptons tout le monde tant que les intentions sont bonnes. Pour le moment, nous préparons simplement le service de demain », a-t-il rassuré, faisant référence à la messe du dimanche.
« Dans ce cas, j'apprécie votre gentillesse et j'accepte votre offre », ai-je répondu en pénétrant dans le vaste sanctuaire.
Le prêtre m'a conduit à un banc, et je me suis installé pendant qu'il allait parler à l'évêque. Le sanctuaire était un spectacle grandiose, avec des rangées de bancs pouvant accueillir des milliers de fidèles. À l'avant, une plateforme surélevée abritait l'autel majestueux, tandis qu'une tribune de chorale et des orgues ornaient l'espace. Des vitraux brillants décoraient les murs, représentant des scènes et symboles religieux, et au-dessus, une fresque époustouflante qui avait dû prendre des années à être réalisée racontait une histoire s'étendant sur des siècles.
Des dizaines de novices et de diacres se déplaçaient avec grâce dans le sanctuaire, rangeant l'espace et préparant le service à venir.
Bien que je sois un étranger et que j'aie attiré l'attention de tous, les regards furent brefs car c'était le prêtre qui m'avait introduit.
Assis là, je ne pouvais pas m'imaginer me convertir à cette foi, même si cela faisait partie de mon rôle, car j'avais rencontré un vrai Dieu, et l'impression qu'il m'avait laissée était loin d'être favorable.
« Désolé pour l'attente. »
Finalement, le prêtre est revenu, accompagné de l'évêque.
« Le père Alexander m'a dit que vous deviez me parler de toute urgence », a déclaré l'évêque, paraissant remarquablement jeune pour un homme à ce poste.
Son visage était lisse comme celui d'un bébé et ses cheveux verts ressemblaient à de l'herbe gorgée d'eau et de soleil.
Ses yeux, cependant, brillaient de la sagesse de quelqu'un bien plus âgé.
Je me suis levé du banc, face aux deux hommes, tandis que le prêtre faisait un pas en arrière respectueux, s'alignant derrière l'évêque.
« C'est exact. Ravi de vous rencontrer, je suis Bell Agnus », me suis-je présenté avec un calme mesuré.
« Agnus ? Est-ce la même famille Agnus à laquelle je pense ? » a-t-il demandé, les yeux légèrement plissés.
« Je ne peux pas prétendre connaître vos pensées, Évêque, mais probablement », ai-je répondu, restant respectueux sans pour autant céder devant le pouvoir de l'église.
« Eh bien, Bell Agnus, quelle affaire avez-vous avec l'église ? Quelle urgence vous amène ici en ce beau jour de Noël ? » a-t-il demandé avec une curiosité sincère.
Sa question sur le but de ma visite en ce jour de fête m'a arraché un sourire. Dans ce monde où Jésus-Christ n'était pas une figure historique et où le christianisme n'existait pas, il était amusant de l'entendre utiliser le terme « Noël ».
Si ce Dieu de malheur avait été un peu meilleur pour écrire son roman, il aurait pu éviter de telles erreurs, y compris la présence du Nouvel An chinois malgré l'absence de la Chine en tant que nation dans ce monde.
Il existait des équivalents de la Chine, tout comme il y avait des équivalents du Japon et des États-Unis où je vivais, mais la Chine elle-même n'existait pas.
En tendant la boîte à l'évêque, j'ai formulé une requête : « S'il vous plaît, assurez-vous d'être le seul à voir son contenu lorsque vous l'ouvrirez. »
L'évêque semblait avoir une idée de ce qui se trouvait à l'intérieur, car il n'a pas remis en question la possibilité qu'une arme dangereuse s'y cache et a accédé à ma demande.
« Vous cherchiez une entrevue privée avec moi, c'est bien cela, Agnus de Bell ? » a-t-il demandé.
« Oui », ai-je répondu.
D'un signe de tête, l'évêque s'est adressé au prêtre : « Père Alexander, j'apprécie votre réactivité face à cette urgence. Je vais m'entretenir en privé avec ce jeune homme. Assurez-vous que personne n'écoute ou ne nous interrompt. Si notre conversation s'éternise et chevauche mon emploi du temps, veillez à annuler mes autres engagements. »
La curiosité du prêtre concernant la boîte et la raison de mon audience impromptue était visible sur son visage, mais il l'a respectueusement mise de côté en inclinant la tête.
« Merci, Père Alexander », ai-je exprimé avant de suivre l'évêque alors que nous montions les escaliers en silence. Nous sommes descendus de trois étages jusqu'au sous-sol, un royaume isolé accessible uniquement avec une clé.
« Les seules personnes autorisées ici sont moi-même et ceux que je rencontre », a assuré l'évêque, dissipant toute crainte d'espionnage.
Alors que la porte se verrouillait derrière nous, ma curiosité persistait : allait-il montrer un autre visage, des signes de corruption ou de duplicité ?
Nous avons rejoint son bureau, où il m'a fait signe de m'asseoir à une extrémité de la table, tandis qu'il s'installait à l'autre.
Posant la boîte, il l'a ouverte et a poussé un soupir de soulagement. « Exactement comme je le pensais, le rubis manquant. »
L'importance du rubis manquant ne m'échappait pas. C'était une partie intégrante du Saint Graal, qui n'était pas seulement un symbole de l'église, mais l'un des artefacts les plus puissants au monde.
L'évêque a demandé : « Puis-je vous demander, Agnus de Bell, comment cela est-il arrivé en votre possession ? »
J'ai répondu avec franchise : « L'un de mes serviteurs l'a acquis pour moi lors d'une vente aux enchères au marché noir. »
À la mention du marché noir, ses sourcils se sont légèrement froncés, mais il n'a pas insisté.
Il a poursuivi ses investigations, curieux de mon intérêt pour le rubis, ignorant que mes connaissances allaient bien au-delà de ce qu'il supposait.
« Qu'est-ce qui vous a poussé à acheter ce rubis en premier lieu ? Était-ce juste le mana qu'il dégage ? » a-t-il questionné.
« J'en ai entendu parler et j'ai simplement ressenti le désir de le posséder », ai-je répondu vaguement, prudent de ne pas en révéler trop.
« Savez-vous ce que ce rubis représente réellement ? » a-t-il demandé.
Sa question semblait inutile, étant donné que je n'aurais pas apporté le rubis ici si je n'avais pas su ce que c'était, mais il cherchait probablement à m'évaluer davantage.
« Oui, c'est une partie du Saint Graal, l'une des six gemmes nécessaires pour utiliser son pouvoir », ai-je révélé.
Son expression déconcertée a trahi son étonnement face à mon savoir, ainsi que ma volonté de lui dire la vérité.
« Comment savez-vous cela ? Les secrets du Saint Graal n'ont jamais été révélés au monde extérieur. Personne en dehors de l'église ne connaît l'existence de ces gemmes », a-t-il exprimé avec perplexité.
Mon instinct ne percevait aucune hostilité en lui, malgré le fait que je connaisse un secret que son église gardait jalousement, ce qui me rassurait sur sa nature authentique.
« Peut-être est-il aussi bienveillant et bon à l'intérieur qu'il l'est à l'extérieur. »
C'était une pensée réconfortante, car bien que l'église soit composée de fanatiques croyant en un Dieu inexistant, le bien qu'ils accomplissaient ne pouvait être sous-estimé.
L'église de ce monde ne ressemblait pas à celles des romans fantastiques typiques où les organisations religieuses abusaient souvent de leur pouvoir pour extorquer leurs fidèles.
Évidemment, comme dans toute organisation, il y avait forcément quelques pommes pourries qui acceptaient des pots-de-vin ou commettaient des crimes, mais la plupart des membres étaient des individus sincères, mus par un désir authentique d'aider les autres.
C'est pourquoi j'étais prêt à jouer cette carte précieuse que j'avais en main.
Si par malheur l'évêque était l'un des rares corrompus, mon plan s'effondrerait et la difficulté de gérer le baron augmenterait.
Heureusement, cela ne semblait pas être le cas.
« Je le sais à cause de qui je suis », ai-je répondu avec un sourire, laissant entendre qu'être un Agnus était la raison pour laquelle je connaissais la vérité, alors qu'en réalité, je faisais référence à mon identité de lecteur du roman.
« Vous êtes... qui vous êtes. Hmm », a-t-il marmonné avec un sourire. « Alors, sûrement, cherchez-vous quelque chose en retour pour ce précieux cadeau que vous avez rendu à l'église ? »
« Bien sûr que oui », ai-je confirmé avec un sourire légèrement malicieux.