Chapitre 61
Jaren hésitait à interagir avec Eloise, car son esprit était embrumé par la paranoïa ; il craignait qu'elle ne possède la capacité de lire dans ses pensées ou de déceler la sincérité de ses paroles.
Mais après avoir glissé quelques mots rassurants, j'ai réussi à calmer sa nervosité en lui assurant que ses capacités n'étaient pas activées, et je l'ai convaincu de traiter Eloise comme une humaine ordinaire.
Toujours réticent, il a accepté l'invitation des deux filles à jouer à la dînette. En quelques minutes, il s'était totalement immergé dans son rôle de grand méchant loup, soufflant et haletant, tentant de faire s'écrouler la maison des princesses.
Il avait complètement oublié sa peur et profitait pleinement de son moment avec Eloise.
« Sortez de là, petits chatons. N'ayez crainte, je ne vous dévorerai pas ; je cherche seulement à jouer un peu avec vous deux », lança-t-il, incarnant son personnage à fond, jusqu'à la voix qu'il prenait.
J'ai observé mon cousin en me disant qu'il était logique qu'il s'entende si facilement avec les enfants ; ils avaient tous les trois le même âge mental.
Alors que les filles débattaient pour savoir si elles devaient faire confiance au loup devant leur maison, je me suis installé près de Père, qui savourait son vin à l'extérieur, assis sur l'une des chaises de la terrasse tout en contemplant le jardin.
Il faisait un peu froid, alors j'ai jeté une couverture sur mes épaules avant de le saluer : « Salut. »
Il a répondu d'un ton enjoué : « Salut fiston, quelque chose ne va pas ? »
« Quoi ? Je ne parle à mon père que quand quelque chose de grave arrive ? » ai-je demandé.
« Non, mais ton visage dit que tu as quelque chose de sérieux à me dire. »
J'ai souri : « C'est le cas, mais ne t'inquiète pas. Rien de grave. Juste un sujet dont je voulais discuter avec toi avant que ça n'arrive, pour que ça ne tombe pas de nulle part. »
« J'espère que ce n'est pas aussi sérieux que lorsque tu m'as révélé l'existence d'Eloise », a-t-il gloussé. « Mais vas-y, je t'écoute. Je peux encaisser. Je crois. »
Apaisé quant à sa réaction, j'ai dit : « Ne t'en fais pas, ce n'est rien d'aussi alarmant, comme je l'ai dit. Je voulais juste te parler de l'enquête que je mène sur un certain individu. Je suppose que tu es au courant. »
« Le baron, c'est ça ? Exact, j'ai été informé, mais je me suis abstenu de creuser les détails. J'ai une copie de tous les rapports qu'ils t'ont remis, mais je ne les ai pas encore ouverts. Je fais confiance à ton jugement et je respecte ta vie privée », a-t-il assuré, soulignant qu'il n'avait pas fouiné dans mes activités bien qu'il en fût conscient.
« Eh bien, en gros, l'homme sur lequel je travaille est une sacrée ordure, et il faut s'en occuper », ai-je déclaré sans détour. « Je prévois de m'en charger moi-même. »
« Tu as besoin de mon aide pour t'en occuper ? » a demandé Père, visiblement prêt à lancer un assaut contre le baron et à lui ôter la vie dès qu'il recevrait mon autorisation pour s'impliquer.
J'ai secoué la tête, appréciant son offre : « Non, merci. C'est quelque chose que je dois gérer seul pour des raisons... que je ne peux pas divulguer. Désolé. »
Il a semblé quelque peu déçu, mais a accepté ma volonté. « Pas besoin de t'excuser. Promets-moi juste que tu ne te feras pas blesser. Je n'ai pas envie de perdre mon sang-froid et de détruire accidentellement une ville ou deux », a-t-il dit, les yeux remplis d'inquiétude.
Cela ressemblait à une blague, mais je pouvais voir que ce n'en était clairement pas une.
Je n'ai pas pu m'empêcher de rire de ses instincts paternels féroces. « Je ferai de mon mieux pour ne pas me faire blesser, alors. »
La conversation terminée, nous sommes restés en silence, observant la neige qui transformait notre jardin en un paysage hivernal féerique, dont la vivacité n'était en rien entamée par le climat rigoureux.
« Entrez, vous deux, avant que le dîner ne refroidisse », a appelé la voix de Mère derrière la porte vitrée.
Le dîner était délicieux comme d'habitude et, après cela, la famille, incluant Jaren mais excluant Cyro, a profité d'un film de Noël.
Plus tard, alors que j'allais demander si Jaren resterait dans l'une des chambres d'amis, j'ai décidé de garder le silence, remarquant qu'il était toujours absorbé par son jeu avec Eloise et Rubi.
De retour dans ma chambre, j'ai réfléchi au conseil de Quentin de continuer à m'entraîner même en son absence.
« Quelle meilleure façon de s'entraîner qu'avec des cibles vivantes ? » ai-je pensé en jetant un œil à mon fidèle compagnon Gon, soigneusement enveloppé dans ses bandages comme toujours.
J'ai hésité à prendre l'épée avec moi, mais j'ai finalement conclu que non.
« Rien ne prouve mieux l'évolution d'un personnage dans un roman que le fait de ne pas utiliser ses capacités ou ses triches, et de ne compter que sur sa pure prouesse et son talent pour vaincre un boss. »
Au lever du jour, j'ai été brusquement réveillé par une force sautant sur mon lit. « C'est Noël ! Réveille-toi ! Réveille-toi ! » La voix excitée de Rubi remplissait la pièce.
En me frottant les yeux, j'ai trouvé Rubi en train de bondir sur mon lit, tandis qu'Eloise se tenait près de la porte, l'air un peu embarrassée d'avoir fait irruption dans ma chambre sans permission.
Il était évident que Rubi avait entraîné Eloise pour me réveiller, même si le petit ange hésitait à troubler mon sommeil.
« S'il te plaît, ne sois pas en colère. J'ai essayé de l'arrêter », s'est excusée Eloise, les yeux au bord des larmes, comme si elle avait commis une faute grave.
Bien que je sois allé me coucher plus tôt qu'elles, elles s'étaient réveillées avant moi ; l'énergie des enfants est sans égale, je suppose.
Souriant doucement, je me suis levé du lit, j'ai attrapé Rubi au milieu d'un saut et je l'ai délicatement posée au sol. En m'approchant d'Eloise, je l'ai rassurée en lui disant que je n'étais pas du tout en colère.
« Merci à toutes les deux de m'avoir réveillé. Joyeux Noël », les ai-je saluées chaleureusement.
« Joyeux Noël, grand frère ! » s'est exclamée Rubi en tirant sur mon bras, l'excitation visible dans tout son corps. Elle ne m'a même pas laissé le temps de me brosser les dents ou de me laver le visage.
« Joyeux Noël... grand frère », a ajouté Eloise, un peu gênée de m'appeler ainsi, son humeur s'améliorant un peu après mes paroles rassurantes.
Les prenant dans mes bras, une sous chaque bras, je les ai escortées en bas, comme si j'étais leur garde du corps dévoué.
J'écoutais d'une oreille distraite leur conversation où Rubi se vantait surtout de l'artefact que Père lui avait offert, car il avait promis de lui en donner un pour son cinquième anniversaire.
À cause du chaos suivant la révélation de l'existence d'un ange, Père s'était retrouvé à gérer les complications que cela apportait au monde. Le poids de ses responsabilités en tant que celui qui avait accepté l'ange dans sa famille l'avait accaparé, lui faisant oublier momentanément la promesse faite à Rubi.
Cependant, son rappel en larmes avait touché sa corde sensible, et tel le père gâteau qu'il était, il était passé à l'action ; en l'espace remarquable de 48 heures, il avait réussi à obtenir un précieux artefact et le lui avait offert, l'aidant à ne faire plus qu'un avec lui.
J'ai posé les deux filles et, comme un chiot excité, Rubi a immédiatement couru vers le sapin de Noël installé dans le salon.
Eloise a pris ma main et nous l'avons rejointe calmement.
« Patience », a dit Mère derrière nous. « Ce n'est pas encore l'heure d'ouvrir les cadeaux. »
J'ai remarqué que Mère avait l'air fatiguée, son corps visiblement endolori, et quelques craquements de ses os se faisaient entendre alors qu'elle marchait.
Père nous a rejoints quelques minutes plus tard et il semblait lui aussi fatigué, bien qu'il fût une personne extrêmement puissante capable de détruire des villes.
J'avais mes spéculations sur la raison de leur état, mais je les ai gardées pour moi.
Jaren nous a rejoints peu après, préoccupé par l'envoi de messages à quelqu'un alors qu'il marchait vers le canapé pour s'asseoir, probablement une fille qui l'intéressait.
« Elle a demandé à passer la journée ensemble. Je devrais ? » a-t-il demandé mon avis après une minute de silence.
« Vas-y. »
« Mais je voulais passer Noël avec mon cousin. Pourquoi tu me mets à la porte ? » a-t-il feint un ton blessé, reniflant comme s'il pleurait. « Les potes avant les nanas, non ? »
Levant les yeux au ciel, j'ai demandé : « Tu es sérieux avec elle ? Cette fille avec qui tu discutes ? »
Il a réfléchi à la question, puis a haussé les épaules : « Je ne sais pas. On s'est rencontrés hier. »
« ...Est-ce la fille du club ? Celle avec qui tu dansais ? » ai-je demandé, réalisant l'identité de la personne qui l'invitait.
« Ouais, tu sais, celle avec... » il a fait un geste de la main, suggérant ses fesses massives.
« Quel charmeur tu fais », ai-je soupiré.
« Héhé, tu me connais », a-t-il souri avec espièglerie en se frottant les mains. « Le style bad boy. »
« ...Beurk. Enfin bref, reste pour le petit-déjeuner, puis pars pour ton rendez-vous. Qui sait, elle pourrait être l'amour de ta vie », ai-je taquiné.
« Tu penses que l'amour de ma vie fréquente un club où les gens se droguent et augmentent leur tableau de chasse chaque nuit ? » s'est-il interrogé, un sourcil levé.
« Je ne sais pas, mais ne fais pas semblant d'être mieux que ça », ai-je rétorqué.
« Haha, pas faux. Je ne le suis pas », a-t-il admis avant de replonger dans la conversation sur son téléphone.
Cyro, qui avait été absent la veille, manquant complètement le dîner, nous a finalement rejoints, l'air trois fois plus fatigué que nos parents.
« Où étais-tu hier soir ? » ai-je demandé, curieux.
« Il y avait un problème que mon ordre devait régler. Je pensais... non, nous pensions tous que ce serait facile, mais c'est devenu plus complexe à mesure que nous creusions la situation », a-t-il soupiré. « Si la nuit ne nous avait pas enveloppés, je serais peut-être encore en train d'y travailler. »
« Le problème n'est toujours pas résolu ? » ai-je demandé vaguement, évitant de fouiller dans les détails du problème auquel il était confronté, puisqu'il n'était probablement pas en mesure de les partager.
« Non », a-t-il froncé les sourcils en sirotant de l'eau. « Même si c'est Noël, nous devons tous retourner au travail bientôt. J'ai à peine le temps de profiter de mes cadeaux. »
« D'abord pas de jour de congé pour ton anniversaire, maintenant à Noël ? C'est dur », a compati Jaren en écoutant notre conversation.
« Ouais, je suppose que ça fait partie du métier de paladin », a reconnu Cyro.
Son anniversaire était tombé quelques semaines avant celui de Rubi, mais nous avions dû le célébrer simplement à cause de sa charge de travail écrasante. Nous nous en étions sortis avec un petit gâteau et une chanson d'anniversaire en famille, sans la fête gigantesque de l'année dernière.
Après le petit-déjeuner, il était enfin temps d'ouvrir les cadeaux sous le sapin. Jaren était sur le point de partir pour son rendez-vous quand Père l'a arrêté et lui a tendu une montre.
« Je ne savais pas que tu serais là, alors c'est un cadeau de dernière minute », a expliqué Père.
Jaren s'est incliné gracieusement en disant : « Merci, oncle », avant de quitter le manoir.
Alors que Père le regardait partir au volant de l'un de mes véhicules, qu'il avait promis de me racheter une fois rentré chez lui, un soupir a échappé à ses lèvres. « Quand ce garçon prendra-t-il sa vie un peu plus au sérieux ? »
Mère se tenait à côté de lui, hochant la tête en signe d'accord. « C'est un enfant talentueux, mais il perd son temps avec des filles dont il ne se soucie pas vraiment et des fêtes incessantes. »
« Talentueux ? » ai-je murmuré, écoutant leur conversation.
Bien que Jaren vienne de la branche la moins connue de la famille Agnus, je ne me souvenais d'aucun exemple dans mes souvenirs illustrant ses talents. Mais si mes parents affirmaient que c'était le cas, alors c'était la vérité.
« Peut-être qu'avec la guerre imminente contre le roi démon qui approche, mon idiot de frère deviendra plus strict sur l'éducation de son fils », a dit Père en faisant signe au majordome de fermer la porte.
Dans ses yeux, il essayait de faire de son mieux pour prétendre que tout était normal, mais je pouvais voir qu'il était visiblement accablé par la menace imminente du roi démon.
« En parlant d'éducation, comment se passe ton entraînement avec Quentin jusqu'ici ? » a demandé Cyro, absorbé par le nettoyage de son arme en préparation de son retour imminent au travail.
« Difficile », ai-je répondu honnêtement.
« C'est une bonne ou une mauvaise chose ? » a-t-il sondé.
« C'est une bonne chose. Si ce n'était pas dur, ça ne vaudrait pas mon temps. »
« Ravi de l'entendre. »