Chapitre 55
Quentin se pencha vers moi, ses yeux mystérieux m'observant, et demanda : « Qu'est-ce qui attise le feu en toi aujourd'hui ? Tu es bien plus motivé que d'habitude. »
Je portai un coup d'estoc avec l'épée en bois, mes mouvements précis et tranchants, et répondis : « Tu le remarques ? »
Il haussa un sourcil, son regard pénétrant. « Même quand tu essaies de cacher tes émotions derrière un esprit fermé, ton arme les trahit, car toi et la lame ne faites qu'un quand tu la manies. Alors, qu'est-ce qu'il y a ? »
J'hésitai un instant avant de répondre : « Je... j'ai une nouvelle sœur. »
« Ah, ta mère est enceinte ? Toutes mes félicitations », dit Quentin d'une voix égale.
Je secouai la tête.
« Non, elle n'est pas enceinte. Ils ont décidé d'adopter une nouvelle enfant. »
« Une adoption ? Et pourquoi feraient-ils ça ? » demanda Quentin en posant un doigt sur son menton, comme s'il élaborait des théories dans sa tête.
Après un moment, il demanda : « Ça veut dire que le fait d'avoir une nouvelle sœur te stresse ? »
« Ce n'est pas le fait d'avoir une nouvelle sœur qui me perturbe. C'est son identité. »
Je ne pouvais pas accorder toute ma confiance à Quentin, même s'il semblait digne de foi. Alors, je haussai simplement les épaules et répondis : « Non », espérant détourner ses questions.
Quentin semblait perplexe face à ce qui me poussait à bouger avec autant d'ardeur. « Ça ne peut pas être du bonheur », commenta-t-il. « Je sais quand les gens sont heureux. Hmm... »
Hier, en entrant dans la salle de réunion aux côtés de Père, son expression avait trahi sa confusion lorsqu'il avait remarqué que j'avais amené deux invités imprévus.
Bien qu'il les reconnût, puisqu'ils étaient invités à la réception, il avait supposé que notre entrevue serait informelle, une simple conversation privée entre père et fils.
Après que le couple marié eut expliqué la situation à Père, il ne perdit pas une seconde pour demander où se trouvait l'enfant-ange, prêt à dépêcher un groupe de gardes du corps pour assurer sa sécurité.
« Non, euh... l'enfant est ici avec nous à cette réception. Nous pensions qu'il ne serait pas prudent de la laisser seule chez nous », expliqua Sofia.
Père demanda aussitôt de faire entrer l'enfant, et quelques minutes plus tard, le mari revint, accompagné d'un visage qui m'était très familier.
Confuse de voir son amie emmenée quelque part, Rubi les suivit de près et s'invita dans la salle de réunion.
« Papa, pourquoi as-tu appelé mon amie ? » demanda-t-elle innocemment.
Et elle était là, la fille aux cheveux roses que j'avais prise pour une fée une heure plus tôt.
Était-ce une simple coïncidence ?
Quand je demandai à Rubi où elle avait rencontré cette enfant, elle répondit qu'elle l'avait vue dans ses rêves.
« Dans tes rêves ? » demandai-je, intrigué par les implications. « Donc, ce soir était la première fois que tu la voyais en personne ? »
Rubi hocha la tête, inconsciente du caractère anormal de la situation.
Je ne pouvais m'empêcher de m'interroger sur le lien entre cette enfant-ange et Rubi.
« Ce n'est sûrement pas une coïncidence. Qu'est-ce que le monde essaie de me dire ? » méditai-je.
Me tournant vers l'enfant, que j'appris être nommée Eloise par le couple qui l'avait recueillie dans un cratère quelques semaines plus tôt, je lui demandai pourquoi elle rendait visite à ma sœur dans ses rêves.
Elle secoua la tête et répondit : « Je ne m'en souviens pas. »
Bien que je restasse sceptique, sachant qu'un ange représentait la pureté et que l'un de leurs traits était une honnêteté allant jusqu'à la brutalité, je ne pouvais que supposer qu'elle disait la vérité.
« Comment être sûrs qu'elle est vraiment un ange ? » demanda Père après avoir convaincu Rubi de quitter la pièce. Il ne pouvait risquer qu'elle révèle accidentellement la véritable identité de sa meilleure amie. « Pour moi, elle ressemble juste à une enfant normale. »
Sofia s'agenouilla, regardant Eloise avec tendresse, et demanda : « Pourrais-tu leur faire une démonstration ? »
Eloise hocha la tête et ferma les yeux, joignant ses mains comme en prière.
Sa tête se pencha vers l'arrière et une radiance divine enveloppa son corps, transformant ses cheveux roses en une chevelure dorée et blanche. Une auréole apparut au-dessus de sa tête et de majestueuses ailes blanches se déployèrent dans son dos.
Cette apparence correspondait aux descriptions des anges dans les textes anciens et aux représentations populaires sur Terre.
Pour différencier Eloise des anges déchus, ses yeux devinrent dorés ; les regarder évoquait un sentiment de paix et d'espoir, une sensation qui se dissipait dès que l'on détournait le regard.
Les yeux d'un ange déchu sont d'un gris délavé et ne provoquent rien.
« Cela correspond bien à la description des anges », dit Père. Il semblait déçu, presque comme s'il avait souhaité qu'Eloise ne soit qu'une humaine ordinaire.
« Très bien, c'est suffisant. Merci, Eloise », dit Sofia.
En un instant, Eloise retrouva son état normal, ses cheveux roses et ses yeux noirs réapparus.
Père s'adressa à Eloise, la voix pleine de curiosité. « Sais-tu qui tu es ? »
Une fois de plus, elle secoua la tête.
« Sais-tu pourquoi tu es ici, plutôt que là-haut ? » demanda-t-il en pointant le ciel.
Un autre signe de tête négatif.
« Pourquoi maintenant ? Après toutes ces années... » murmura Père pour lui-même.
Son regard se tourna ensuite vers Mère, qui était restée présente durant toute la scène. Après avoir réfléchi un moment, il nous fit signe, à Cyro et moi, de quitter la salle.
Une heure plus tard, les deux couples sortirent de la pièce et, avec l'annonce de la fin de la réception, les invités commencèrent à partir. Une fois le manoir vide, Mère nous réunit, nous trois, et nous annonça la nouvelle : Père et elle avaient décidé d'adopter Eloise.
Rubi, ravie à l'idée que sa meilleure amie devienne sa nouvelle sœur, rayonnait d'excitation et se mit à sauter sur le canapé.
Cependant, pour Cyro et moi, les implications de cette adoption nous apportaient stress et malaise.
Quentin, curieux comme toujours, me demanda alors que je m'entraînais avec une lance en bois : « Et comment Cyro gère-t-il ce nouvel ajout à votre famille ? »
« Il est assez stressé par ça », répondis-je.
« Vraiment ? Je pensais que ça ne le dérangerait pas, étant donné qu'il est rarement à la maison à cause de son travail de paladin », remarqua Quentin.
« Si seulement tu savais qui est vraiment cette enfant qu'ils ont adoptée. Tu comprendrais », ricanai-je.
Alors que je m'apprêtais à quitter l'entrepôt pour mon prochain rendez-vous avec Diana, Quentin me conseilla : « Assure-toi d'apporter beaucoup de potions de soin demain. Je sais que tu as les moyens de te les offrir, alors sois bien préparé. »
Je hochai lentement la tête, perplexe face à sa demande. « Bien sûr, mais pourquoi en ai-je besoin ? »
Il me félicita en disant : « Tes estocs et tes taillades ont atteint une quasi-perfection. »
« Merci. »
« Hmph. Après tout le temps que tu as passé dans le monde des rêves, si tu n'avais pas maîtrisé ces actions de base, j'aurais abandonné ton cas », déclara-t-il, mais je pouvais sentir que ses mots étaient teintés de fierté.
« À partir de demain, nous nous concentrerons sur le blocage et l'esquive de mes attaques », déclara-t-il en tenant une dague en bois dans sa main.
L'anxiété m'envahit et je déglutis nerveusement.
« C'est pour ça qu'il voulait que j'apporte des potions », réalisai-je.
Je jetai un coup d'œil à mon corps, imaginant déjà l'état meurtri et fracassé dans lequel il serait demain.
« Je vais devoir faire des courses ce soir avant de rentrer », soupirai-je.
Je prévoyais d'acheter les meilleures potions disponibles en grande quantité. Quel que soit le magasin, ils se réjouiraient certainement de la fortune que j'étais sur le point de leur verser.
Le lendemain.
Je fus envoyé valser dans les airs, m'écrasant contre les murs robustes de l'entrepôt. Malgré son apparence, qui donnait l'impression qu'elle s'effondrerait au moindre souffle, la structure tint bon, résistant à mon impact.
« Putain », soupirai-je en me relevant du sol pour retourner au centre de la pièce.
Récupérant mon épée, j'adoptai une position défensive, ignorant les gouttes de sueur qui coulaient sur mon front.
Je n'étais pas frustré, car je m'attendais à cette raclée incessante. Les mouvements de Quentin n'étaient qu'une fraction de sa vitesse réelle, et pourtant, j'avais déjà du mal à esquiver ses attaques.
Et chaque fois que j'essayais de bloquer, j'avais l'impression que mes coudes et mes épaules allaient voler en éclats sous la puissance de l'impact.
Une heure s'était déjà écoulée, et l'échec était devenu un compagnon familier alors que je ratais coup sur coup.
Les yeux cachés derrière ses lunettes, Quentin bâilla et ordonna : « Encore », tout en faisant tournoyer sa masse en bois.
Il avait commencé avec une épée en bois, mais toutes les dix minutes, il changeait d'arme, m'empêchant de m'habituer à un schéma ou une arme particulière, me replongeant dans l'inconfort.
« Allez, Bell. Concentre ton esprit », exhorta-t-il fermement.
« J'essaie », répondis-je en esquivant la première attaque et en luttant pour bloquer la seconde. La masse écarta mon épée et s'écrasa contre mes côtes.
« Anticipe l'attaque. Bouge. Continue de bouger », exigea-t-il.
« Ne voit-il pas que c'est exactement ce que j'essaie de faire ? » pensai-je.
L'entraînement au blocage et à l'esquive s'avérait être un défi totalement différent de l'apprentissage des estocs et des taillades.
Avant, il avait des conseils pour améliorer mes techniques, mais pour le blocage et l'esquive, Quentin pensait que la seule façon de maîtriser ces compétences était l'échec répété et l'encaissement des coups.
Le temps de réaction et l'anticipation ne s'entraînaient pas facilement.
Il frappa, et mon esquive manqua d'une fraction de seconde, ce qui fit que la masse percuta mes côtes déjà endolories.
Je tombai à genoux, grimaçant en me tenant le flanc.
Saisissant l'une des potions que j'avais apportées, je la consommai rapidement. J'en avais apporté une centaine, et il n'en restait plus que quatre-vingts après seulement une heure.
Au début, j'avais supposé qu'il m'en resterait une trentaine à la fin de l'entraînement ; ce nombre serait sans aucun doute de zéro. Ma décision d'en apporter en surplus s'était avérée judicieuse.
Prenant une profonde inspiration alors que la potion commençait à soigner ma blessure, j'essayai de rassembler mes pensées éparpillées.
La théorie derrière le blocage et l'esquive était simple : bloque et esquive. Pourtant, en pratique, face à un adversaire redoutable, toute cette simplicité disparaît et on a l'impression de faire face à une tâche impossible.
« Relève-toi », commanda Quentin.
Hochant la tête, j'expirai avec détermination, chaque mouvement infusé de résolution. Je me préparai pour une nouvelle série d'attaques incessantes, alias une nouvelle raclée.
« Pourquoi ne m'utilises-tu pas, maître ? » demanda Urisha, sa voix pleine de déception.
« Tu sais que je ne peux pas. Je dois compter sur mes propres capacités », répondis-je en balayant sa déception.
« Battez-vous ! » s'exclama Liona, sa foi inébranlable en mon succès final.
« Merci », murmurai-je, appréciant ses encouragements.
Quentin se rua en avant, ses mouvements n'étaient qu'un flou qui testait les limites de ma perception ; je pouvais à peine les suivre. Mes instincts prirent le relais et j'orientai mon épée parallèlement au sol, tentant de bloquer son coup.
Pourtant, avec aisance, son coup glissa au-delà de ma défense, atterrissant solidement sur mon crâne.
« Merde ! » jurai-je en titubant en arrière. La douleur irradia dans tout mon corps et le coup me laissa momentanément sonné.
« Allez, Bell. Tout est une question de conscience mentale. »
« Alors pourquoi frapper ma tête ? »
« Je peux voir le doute et l'hésitation obscurcir ton esprit. Clarifie tes pensées, crois en ta capacité à réussir, fais confiance à tes instincts et bouge avec une confiance inébranlable », instruisit Quentin.
Je hochai la tête, reprenant ma position.
Quentin se rua de nouveau, sa vitesse et sa puissance amplifiées par rapport à avant. Je me concentrai intensément sur chacun de ses mouvements, lisant ses yeux, les angles, tout, alors que j'essayais d'anticiper ses frappes.
Je réussis à esquiver la première attaque, à bloquer la seconde dans une certaine mesure, et à me faufiler habilement autour de la troisième. Mais alors que je me remettais de mon mouvement, mes réactions furent trop lentes, et il était trop tard pour esquiver la quatrième frappe.
La masse érafla ma joue, laissant un rappel cuisant de mon échec.
« Une légère amélioration », remarqua Quentin en échangeant sa masse contre un fouet.
« Maintenant un fouet », marmonnai-je avec lassitude.
« Juste au moment où je commençais à être à l'aise avec la masse. »
« Pourquoi continues-tu à changer d'arme ? » finis-je par demander.
« Parce qu'une fois que tu apprendras à anticiper mes frappes, tu pourras les éviter ou les bloquer, quelle que soit l'arme. Je ne veux pas que tu te complaises dans la gestion d'une arme spécifique, car ta mémoire musculaire jouerait un rôle trop important. Ce sont seulement ton esprit et tes yeux », expliqua-t-il en pointant sa tête puis ses yeux, « que tu dois te concentrer à aiguiser. »
Pendant des heures, nous avons répété le processus — attaque après attaque, blocage après blocage, esquive après esquive.
À chaque échange, mes mouvements devenaient un peu plus fluides et mes réactions légèrement plus rapides que la fois précédente.
Entre-temps, Quentin m'a même placé dans un scénario de rêve où j'affrontais dix adversaires maniant différentes armes. Bien que beaucoup plus lents que Quentin, leur nombre représentait un défi.
Alors que le soleil commençait sa descente, projetant de longues ombres à travers l'entrepôt, je me retrouvai à esquiver les frappes de Quentin avec une précision croissante.
Je bloquai la hache de combat, fis un pas de côté, puis esquivai habilement la frappe visant mon épaule.
Quentin esquissa un léger sourire. « Tu t'améliores. Bien. Demain, tu feras face à ceci. »
Sur ces mots, il augmenta sa vitesse et sa puissance d'un cran, m'envoyant voler contre le mur une fois de plus, incapable de réagir à temps.
Les potions étaient complètement épuisées à la fin de la séance d'entraînement, et alors que je conduisais vers la salle de bain pour rencontrer Diana, j'ai dû acheter une autre potion en chemin, que j'ai immédiatement consommée pour apaiser la douleur dans mon corps.