Chapitre 52
J'étais vêtu d'un costume noir constellé de points brillants, tel un ciel nocturne rempli d'étoiles, donnant l'impression que je me rendais à une réception somptueuse, alors qu'il ne s'agissait en réalité que de la fête d'anniversaire de Rubi — un contraste saisissant entre les apparences et la réalité.
« Il a l'air un peu serré sur toi », fit remarquer Cyro, lui aussi impeccable de la tête aux pieds.
Sa tenue avait été choisie personnellement par Rubi, en qui il plaçait une confiance absolue. Un costume rose était un choix audacieux, mais je ne pouvais pas me moquer de lui, car cela reviendrait à me moquer d'elle, qui l'avait sélectionné.
Cyro, en tant que paladin très occupé, prenait rarement un jour de congé, surtout en milieu de semaine, ce qui soulignait l'importance qu'il accordait à cet événement.
« Je dois admettre qu'il est un peu étroit », ai-je concédé en réponse à sa remarque.
Le costume, taillé pour m'aller parfaitement, tirait désormais sur les coutures à cause de ma taille accrue et de la masse musculaire gagnée grâce à mes entraînements acharnés, rendant évidents les changements que j'avais subis.
Si ce n'avait été pour mon programme d'entraînement exigeant avec Quentin, un entraîneur diabolique, j'aurais opté pour un nouveau costume depuis bien longtemps.
Heureusement, mes parents étaient au courant de mon engagement à améliorer mes prouesses au combat, grâce à Cyro qui les en avait informés, et ma mère m'avait épargné la corvée du shopping.
Pendant ce temps, le manoir fourmillait d'activité, les domestiques et les majordomes s'affairant à accueillir les invités, non seulement pour la fête d'anniversaire, mais aussi à des fins de socialisation.
Au rez-de-chaussée, au bout d'un couloir, se trouvait une grande salle de jeux dédiée où Rubi et ses jeunes amis pouvaient s'amuser.
On pourrait s'interroger sur le nombre d'amis que Rubi pouvait avoir, étant donné qu'elle faisait l'école à la maison.
Pourtant, elle possédait une capacité extraordinaire à se lier d'amitié sans effort avec les enfants de son âge, tel le joueur de flûte de Hamelin menant un groupe de jeunes enchantés avec sa flûte magique.
« Tu penses que son excitation et sa nervosité sont vraiment dues à un garçon ? » murmura Cyro alors que nous nous tenions sur les marches de l'arrière-cour, à quelques mètres du grand jardin.
« Que ferais-tu s'il y en avait un ? » ai-je demandé, tentant de réprimer un rire face à ses expressions exagérées.
« S'il y en a un, il a intérêt à ne pas tromper ma précieuse petite sœur avec de doux mensonges, sinon il fera face à la colère d'un paladin », répondit-il, le ton parfaitement sérieux.
'De doux mensonges ! Hahahaha !'
« Eh bien, s'il y a un garçon, il doit avoir entre quatre et six ans. Détends-toi », l'ai-je rassuré.
Bien que je sois, moi aussi, protecteur envers Rubi, je n'avais aucune intention de proférer des menaces contre un enfant hypothétique dont nous ne savions rien.
Cyro, en revanche, était différent.
Nous nous retrouvions à attendre là, à l'arrière, évitant les salutations initiales avec les membres de la famille qui arrivaient.
Un groupe après l'autre, une cohorte de nos tantes, oncles et cousins pénétrait dans le manoir. Nous avons tenté de nous dissimuler en arrière-plan, mais l'un de nos cousins finit par nous repérer, et toute la famille gravita dans notre direction.
'Putain de cousin.'
« Hé l'ami, ça fait une éternité que je ne t'ai pas vu. T'as commencé à avoir des poils au menton ? » demanda un oncle éméché, malgré l'heure matinale.
« Oncle, arrête d'être un pervers, s'il te plaît », ai-je supplié.
« Tu essaies de me faire passer un peu d'argent, hein ? Allez, mec. Je sais que t'en as à revendre », insista un cousin qui semblait impatient de financer ses vices.
« Je suis fauché », ai-je menti.
« Oh mon Dieu, regardez-vous tous les deux. La dernière fois que je vous ai vus, vous étiez à peine hauts comme ça », s'exclama-t-elle en plaçant sa main au niveau de ses genoux, alors qu'elle nous avait vus quelques mois plus tôt pour mon anniversaire.
« Hahaha », ai-je ri maladroitement. « Merci pour le... compliment ? »
Tous ces membres de la famille appartenaient à l'arbre généalogique des Agnus, bien que n'étant pas de la lignée directe. Ils constituaient les factions secondaires, avec des noms de famille uniques les distinguant les uns des autres.
En temps de guerre, ils passaient tous sous le commandement de Père, obéissant à ses ordres. Cependant, dans ce cadre décontracté, tout semblait normal, comme si nous étions une famille ordinaire et amicale.
« Comment vas-tu, mon précieux bébé ? »
« Je vais bien, Tatie. Comment va ton dos ? » demanda Cyro.
« Ah, le dos, c'est comme ça maintenant. Aucune potion ou magie de soin ne peut le réparer », soupira-t-elle.
« Cousin, j'ai entendu dire que tu étais fiancé à une beauté époustouflante. Quand vas-tu me la présenter ? » demanda Jaren, un cousin de mon âge.
« Elle règle quelques problèmes dans son pays d'origine », ai-je répondu. « Et toi, ta petite amie ? »
« Mec, j'ai rompu avec cette connasse il y a longtemps. Elle n'arrêtait pas d'utiliser ma carte de crédit pour acheter des trucs, et le vieux m'a hurlé dessus jusqu'à ce que j'en aie les oreilles qui sifflent. J'ai dû la larguer avant qu'elle ne ruine encore plus ma vie. »
« Tu t'intéresses peut-être à quelqu'un de nouveau ? » ai-je demandé.
À ce stade, les membres de la famille s'étaient dispersés dans leurs propres conversations, s'appropriant leur espace dans le vaste salon, transformé pour la fête. Les canapés et les tapis avaient été remplacés par des tables garnies de boissons et de nourriture.
« Ouais, frérot. Il y a une nouvelle nana dans mon école. Laisse-moi te dire... quand je dis qu'elle a un gros cul... je veux dire qu'il est massif », s'exclama-t-il en utilisant ses mains pour démontrer la taille.
Considérant que la majorité de notre famille était composée d'individus respectables, élevés avec une étiquette digne d'une famille au patrimoine estimé, c'était un mystère de savoir comment Jaren avait fini ainsi.
« Tu prévois de l'inviter ? » ai-je questionné.
« Non, mec. J'adorerais, mais elle a déjà un petit copain », répondit-il. « Tu me connais, merde... un gentleman et tout le tralala. »
Je lui ai donné une tape dans le dos. « Bien joué. Ne t'implique jamais avec quelqu'un qui est déjà pris. Ça ne mène qu'à plus d'ennuis. »
« C'est clair. Allez, frérot, je te laisse. On dirait qu'il y a d'autres personnes qui essaient de discuter avec toi. »
« Ouais. »
Nous avons effectué la poignée de main unique que nous avions inventée quand nous avions huit ans, et il est rapidement parti du rez-de-chaussée, se dirigeant probablement vers l'une des chambres d'amis au troisième étage où il s'assoupissait souvent lors de tels événements.
Jaren était comme un tourbillon : il arrivait, semait le chaos et disparaissait peu après.
Pendant les deux heures suivantes, avant le début officiel de la fête, j'ai rattrapé le temps avec d'autres cousins que je n'avais pas vus depuis un moment. La plupart résidaient en dehors de la ville et avaient fait le voyage uniquement pour l'anniversaire de Rubi.
En parlant de Rubi, elle était engagée dans une conversation avec un groupe de membres plus jeunes de la famille de son âge ; ils jouaient et passaient un moment fantastique.
L'un des enfants s'est mis à pleurer, et j'ai été témoin de Rubi le réconfortant, réussissant à arrêter ses larmes avec ses mots avant qu'un adulte ne puisse intervenir.
« C'est bien notre sœur », fit remarquer Cyro en hochant la tête avec approbation.
J'ai jeté un coup d'œil au deuxième étage, observant Père converser avec quelques oncles à l'intérieur d'une bulle de mana, garantissant ainsi leur intimité.
J'ai tenté de lire sur ses lèvres, mais comme s'il sentait mon regard, il a souri avant de cacher sa bouche avec sa main.
Bientôt, alors que l'horloge marquait 19h30, les portes se sont ouvertes, permettant aux invités d'autres familles d'entrer.
Ayant convaincu Diana de s'adonner à quelques gorgées de sang supplémentaires la nuit précédente, m'excusant d'assister aux rendez-vous d'aujourd'hui, je ne m'inquiétais pas de rompre la promesse que je lui avais faite.
Et quand je dis qu'elle a beaucoup bu — oh, je veux dire beaucoup. Très franchement, si elle avait consommé mon sang une minute de plus, j'aurais pu rendre l'âme sur le coup, tout mon mana ayant été drainé.
Des personnalités éminentes arrivèrent progressivement, représentants de familles influentes compatibles avec la nôtre.
Certains venaient de l'extérieur de la ville, d'autres de l'extérieur de l'État, et quelques-uns venaient de l'autre bout du monde.
Cette année surpassait toutes les occasions précédentes, que ce soit mon anniversaire, celui de Cyro ou celui de Rubi, en termes d'importance des invités.
J'en ai déduit que la présence de ces individus distingués était due à l'arrivée du roi démon, les chefs de famille profitant de la fête comme une opportunité pour se rassembler et tenir des réunions.
C'était un peu minable de leur part, traitant l'anniversaire d'une petite fille comme une excuse pour mener des affaires, mais c'est ainsi que les choses se passent.
Puis, mes yeux se sont fixés sur une personne en particulier entrant avec sa mère.
J'ai reconnu son visage non seulement sur Internet, mais aussi grâce à la description du roman.
C'était impossible à ignorer.
Il arborait des cheveux blancs, attachés soigneusement en une queue-de-cheval, dégageant une beauté qui dépassait la simple prestance. Son cadre élancé semblait mal nourri, pourtant sous ses vêtements, son physique affichait une forme sculptée qui témoignait de sa force et de son dévouement.
L'un de ses yeux avait la couleur d'une émeraude verte vibrante, tandis que l'autre scintillait comme la mer bleue profonde.
Sa peau possédait une pâleur qui frôlait l'éthéré, ressemblant presque à celle d'un vampire, bien qu'il fût un humain né de parents au teint plus sombre.
Alors que je serrais le côté de ma taille, j'ai réalisé que mon épée était absente de son emplacement habituel.
Prenant une profonde inspiration, j'ai ouvert la main, tentant de me calmer.
Je me suis rappelé que les crimes que cette personne commettrait n'avaient pas encore eu lieu, et pour le moment, il n'était qu'un adolescent innocent assistant à une fête avec sa mère.
M'approchant de lui, je me suis présenté à sa mère et ai poliment demandé une conversation privée avec son fils, ce qu'elle a gracieusement accepté.
Elle a dû supposer que je voulais devenir son ami, reconnaissant l'opportunité d'établir des liens avec une famille d'un statut inférieur au nôtre.
Il m'a regardé avec méfiance et a demandé : « Ai-je fait quelque chose de mal, peut-être ? »
'Pas encore, mais je sais de quoi tu es capable, espèce d'individu malade.'
Secouant la tête, je l'ai rassuré : « Non, pas du tout. J'ai simplement pensé que tu semblais être une personne intrigante de loin et... je voulais te saluer. »
« C'est ça ? Eh bien, ravi de te rencontrer. Je suis Aldo Niro », s'est-il présenté.
« Je suis Bell Agnus, bien que je soupçonne que tu le savais déjà », ai-je répondu en offrant un sourire amical.
Il a hoché la tête, reconnaissant l'exactitude de mon hypothèse.
« Alors, Aldo, es-tu en visite pour la fête, ou résides-tu dans cette ville ? » ai-je demandé avec désinvolture, tentant de briser la glace.
« Je ne vis pas dans cette ville, mais je ne suis pas très loin. Juste la ville d'à côté. Ce n'est pas un long trajet », a-t-il répondu, me rendant mon sourire amical.
Je savais que derrière sa façade de gentillesse, il cachait une nature plus tordue que presque tous les humains dans un rayon de mille kilomètres.
'Que dois-je faire... comment dois-je procéder ?' ai-je réfléchi.
J'avais l'option de confronter le problème maintenant et de couper le mal à la racine avant qu'il ne dégénère en un problème significatif.
Pourtant, comme le dieu de malheur me l'avait dit un jour, le rôle qu'il jouait dans les événements futurs serait éventuellement remplacé par un autre individu, donc il ne servait à rien de l'arrêter si tôt.
Si ce que le Bell Agnus original du roman avait commis était un crime impardonnable, les actions d'Aldo envers l'une des protagonistes féminines méritaient une punition qui s'étendrait sur cent vies.
'Bien sûr, le seul jour où je n'ai pas à m'entraîner, je rencontre un méchant. Comme on pouvait s'y attendre de ce monde cliché', ai-je murmuré en levant les yeux au ciel.
Il s'est exclamé comme si j'étais son idole : « J'admire vraiment la façon dont tu as géré ces assassins. La manière dont tu te téléportais dans la pièce, lançant toute cette magie... J'ai dû regarder les vidéos une centaine de fois, en boucle. »
S'il prétendait l'avoir regardé cent fois, il est probable qu'il l'ait vu mille fois.
C'était le genre d'individu tordu qu'il devenait une fois qu'il se fixait sur quelque chose.
Son obsession était bien pire que celle de Maya, qui elle-même était prête à suivre quelqu'un pendant des mois pour obtenir toutes les preuves dont elle avait besoin pour publier ses articles.
J'ai prié pour que ma présence dans ce monde ait déclenché une chaîne d'événements qui le dissuaderait de commettre ses actes de méchant, mais au fond de moi, je doutais que ce soit le cas.
« Merci. Je faisais simplement de mon mieux pour survivre », ai-je répondu.