Chapitre 51
« Félicitations », ai-je lancé en sortant de la douche, des gouttelettes ruisselant sur mon corps comme une douce cascade.
« Merci », la voix d'Ichiko résonna à travers le téléphone, imprégnée d'un sentiment de fierté et de triomphe.
Le clan Asano était sorti victorieux de son affrontement contre le clan Goto, un résultat qui ne m'avait pas pris au dépourvu, surtout quand une partie bénéficiait de l'alliance de deux clans tandis que l'autre était isolée, telle un lapin traqué.
La curiosité s'empara de moi et je demandai : « Quand prévois-tu de revenir ? »
Non pas que je désirais sa présence près de moi.
En fait, je préférais qu'elle reste exactement là où elle était. Mais au cas où elle déciderait de revenir, je devais m'y préparer à l'avance.
« J'ai encore quelques affaires à régler en coulisses, et il reste quelques problèmes persistants qui exigent mon attention. Je serai donc occupée pendant un moment », répondit-elle.
« Cela signifie-t-il que tu n'auras pas le temps de passer ? » ai-je demandé, un sourire victorieux s'étirant sur mon visage dans le reflet du miroir.
J'ai même adressé un poing de la victoire au miroir, comme si c'était moi qui venais de terminer une guerre contre un autre clan.
« Il semblerait que oui », soupira-t-elle. « Je suis désolée. »
Pourquoi s'excusait-elle ? Si quoi que ce soit, je devrais la remercier !
« Pas besoin de t'excuser. Les affaires sont les affaires ; c'est simplement ainsi que fonctionne la vie », l'ai-je rassurée.
Depuis son départ de la ville après la tentative d'assassinat, nous conversions occasionnellement au téléphone pour rester informés des récents développements.
Ce n'était pas une pratique obligatoire établie par les deux familles, mais j'espérais que maintenir ce lien non seulement apaiserait le clan Asano, qui cherchait clairement à préserver notre relation dans un état impeccable, mais motiverait également Ichiko à rester chez elle un peu plus longtemps, puisqu'elle en avait déjà assez de moi.
Avant d'oublier, j'ai rapidement appuyé sur le bouton muet du téléphone.
J'ai tiré sur un fil transparent devant moi et, en quelques secondes, l'un de mes gardes du corps à l'apparence humaine générique s'est matérialisé dans la salle de bain.
« Qu'y a-t-il, maître ? » demanda-t-il en s'inclinant, les genoux pressés contre le sol.
« J'ai une mission pour toi », ai-je ordonné. « Récupère cet objet pour moi. Il est prévu qu'il soit mis aux enchères au marché noir dans quelques jours. Vole-le ou achète-le... Peu m'importe. Contente-toi de l'obtenir. »
Je lui ai présenté une photo de l'objet volé, facilement trouvable sur Internet puisqu'il appartenait à l'église et avait été dérobé une semaine auparavant.
Le garde du corps hocha la tête, attendant d'autres instructions avant de s'évanouir dans les airs après que je lui eus fait signe de partir.
Si je n'avais pas eu ma session d'entraînement avec Quentin plus tard dans la journée, j'aurais personnellement assisté à la vente aux enchères pour acquérir l'objet. Cependant, manquer une journée d'entraînement n'était tout simplement pas une option.
Cela faisait deux semaines que notre entraînement avait commencé, et j'étais toujours concentré sur le perfectionnement de l'art de poignarder et de trancher avec mon épée.
Quentin offrait de moins en moins de suggestions à mesure que ma technique s'améliorait et nécessitait moins de corrections, mais chaque fois qu'il me guidait, cela m'aidait à surmonter le mur qui me bloquait.
Son titre autoproclamé de l'un des meilleurs professeurs était absolument mérité.
En me penchant vers le miroir pour raser les courts brins de poils qui pouvaient à peine être qualifiés de barbe, j'ai contemplé les années que j'avais consacrées à l'entraînement.
Oui, vous avez bien entendu. Des années.
Il ne s'agissait pas seulement de passer des heures à sculpter mon corps physique avec le simple mouvement de poignarder et de trancher.
Chaque fois que mes réserves de mana s'épuisaient, Quentin me plongeait dans le sommeil et me transportait dans son monde onirique personnalisé où je passais des années à répéter les mêmes actions, encore et encore.
C'est tout ce que je faisais.
Malgré le temps passé dans ces paysages oniriques, je n'avais pas l'impression d'avoir vieilli mentalement, et ma mémoire n'était pas encombrée par ce qui s'était passé durant ces rêves.
Quentin m'avait assuré qu'il n'y aurait aucun effet néfaste sur mon état mental, et il avait eu raison.
Chaque fois que je me réveillais, cependant, il semblait que la capacité pesait sur Quentin, qui était trempé de sueur.
C'est pourquoi il ne pouvait pas l'utiliser tout le temps que nous étions ensemble.
Hier, il m'avait même accordé une heure pour m'entraîner avec la lance seul.
Tout comme pour l'épée, l'entraînement sur lequel il m'a fait me concentrer consistait à poignarder et trancher avec l'arme.
Bien que la lance possédât une longueur différente et que l'équilibre se situât à la pointe où se trouvait la lame, m'obligeant à considérer sa forme, elle est rapidement devenue une extension de moi-même — un membre qui bougeait avec aisance et grâce.
Était-ce ce que Quentin voulait dire quand il affirmait que la lance était faite pour moi ?
Ou était-ce parce que j'avais tellement ancré les techniques d'épée que les adapter à une autre arme était devenu sans effort ?
Peut-être était-ce une combinaison des deux.
En regardant dans le miroir devant moi, il était évident que le reflet montrait Bell Agnus, du visage jusqu'au corps sculpté.
Avant, quand je suis arrivé dans ce monde, j'étais capable de convoquer facilement l'image d'Asher Lee, la personne que j'étais.
Maintenant, j'avais l'impression qu'il s'effaçait de mon emprise.
Je ne pouvais pas dire s'il disparaissait simplement parce que j'étais dans un nouvel environnement qui ne lui permettait pas d'être présent, ou si c'était parce que cette identité fusionnait avec Bell à cause des souvenirs qui s'entremêlaient.
« Je ne sais plus », ai-je soupiré en m'aspergeant le visage d'eau pour laver la mousse à raser.
Aujourd'hui était l'un des rares jours où Quentin m'autorisait à me reposer, et c'était uniquement parce qu'un événement spécial avait lieu.
« Mes excuses pour ne pas pouvoir assister à la fête d'anniversaire de ta petite sœur », exprima Ichiko avec regret.
Elle semblait vouloir être là pour une autre raison.
« C'est d'accord. Tu es une personne occupée », ai-je répondu.
« Merci de ta compréhension. Peux-tu lui transmettre mes vœux d'anniversaire ? J'ai également envoyé un cadeau », a-t-elle demandé.
« Je ne manquerai pas de le faire. »
Il y eut une fraction de seconde de silence après cela.
« Très bien, je dois raccrocher maintenant », m'a-t-elle dit.
« D'accord. On se reparle plus tard. »
Son adieu fut brusque, comme si elle avait été interrompue par quelque chose pendant l'appel.
« Un jour, il faudra que je visite son pays. Ce serait intrigant d'être témoin du chaos de mes propres yeux », ai-je pensé.
Le dieu de malheur avait modelé son pays sur le Japon de la Terre, bien que deux fois plus grand, comme si le champ de bataille lui-même n'était pas assez vaste pour satisfaire ses caprices d'en faire une zone de guerre légalisée.
« Frère, dépêche-toi ! » La voix de Rubi résonna, un coup à la porte accompagnant son impatience.
Elle était trop petite pour atteindre la poignée de porte.
Rapidement, j'ai enroulé une serviette autour de ma taille, me couvrant, et j'ai ouvert la porte.
« Qu'y a-t-il, petite fêtée ? » ai-je demandé avec un sourire doux.
Elle a tourné sur elle-même, sa robe rouge s'ouvrant comme une fleur en éclosion. « Qu'en penses-tu ? » a-t-elle demandé.
« Je pense... que ça pourrait être mieux », ai-je répondu. Bien que je voulais m'exclamer que c'était magnifique, comme si cela faisait d'elle une vraie fleur, l'expression sur son visage indiquait qu'elle attendait cette réponse particulière.
« Je le savais ! » s'est-elle exclamée en courant pieds nus dans le couloir.
« Fais attention, Rubi. Ne trébuche pas », l'ai-je mise en garde.
« Je ne le ferai pas ! » a-t-elle déclaré.
Comme je m'y attendais, elle a trébuché et est tombée face contre terre. J'allais me précipiter, mais en un instant, elle s'est relevée, s'est frotté le nez et a posé un doigt sur ses lèvres, me signalant silencieusement de garder le silence sur l'incident.
J'ai hoché la tête avec compréhension et ai murmuré : « Fais plus attention. S'il te plaît. »
Elle a refusé de marcher, mais a ralenti pour une marche rapide, atteignant le bout du couloir avant de descendre les escaliers.
Au loin, j'ai surpris sa conversation avec notre mère. « Maman, je t'avais dit que cette robe n'est pas assez jolie. »
« Comment le sais-tu ? »
« Parce que mon frère est d'accord avec moi. »
« Ton frère ? Très bien, essayons une autre robe alors. Attends... bébé, es-tu en train d'insinuer que ton frère a un meilleur œil pour les robes que ta propre mère ? »
« Non. »
Elles ont ri toutes les deux et les bruits de pas se sont estompés.
L'échange m'a amusé, provoquant un léger rire alors que je commençais à me brosser les dents.
En nettoyant ma langue, je n'ai pu m'empêcher de me demander : « Combien de temps resterai-je dans ce monde ? »
Chaque jour passé ici rendait de plus en plus difficile de s'accrocher à ce sentiment nostalgique de la Terre.
« Chaque jour, mon vrai foyer m'échappe un peu plus », ai-je soupiré, une pointe de mélancolie teintant mes mots.
Le désir de rentrer chez moi persistait, mais à chaque instant, il semblait plus difficile de me détacher de ce monde dans lequel je me trouvais.
Des affaires non résolues m'attendaient chez moi, et contrairement à la nature quelque peu prévisible de ce monde de roman, je ne pouvais pas prévoir l'issue de ces affaires — si elles se concluraient en ma faveur ou non.
« Bell... ou Asher. »
La question persistait, hantant mes pensées. « Qui suis-je ? » ai-je médité, aux prises avec le vrai mais ancien moi et le faux mais actuel moi.
Les bruits de pas se firent plus forts au loin et, sans hésitation, Rubi entra en trombe dans la salle de bain, car j'avais laissé la porte ouverte pour elle.
Son entrée insouciante contrastait fortement avec les pensées pesantes qui occupaient mon esprit et me ramena au présent.
« Frère, et maintenant ? » a-t-elle demandé en tournoyant avec grâce dans sa robe bleu glacier, ressemblant à une vision faite de diamants et de givre.
Avant d'évaluer sa tenue, j'ai observé son visage, cherchant des indices sur la réponse qu'elle désirait.
« C'est parfait. Tu es parfaite », ai-je affirmé, les mots empreints de sincérité.
« Je le savais ! » s'est-elle exclamée, son bond joyeux reflétant la fierté qu'elle ressentait, désormais validée par l'opinion de quelqu'un d'autre.
Soudain, elle s'est arrêtée et m'a scruté, l'inquiétude marquant ses traits.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » ai-je demandé, me demandant si j'avais une blessure dont je n'étais pas au courant.
« Frère, dépêche-toi de t'habiller », a-t-elle insisté. « Tu devrais viser à être au moins à moitié aussi beau que moi, sinon je serai embarrassée. »
Avant que je puisse répondre, elle s'est précipitée dans la direction opposée, me laissant rire de sa légèreté.
« Pourquoi serais-tu celle qui se sent embarrassée ? » me suis-je demandé.
En entrant dans le dressing, j'ai soupiré, réalisant que je ne pouvais pas la décevoir.
La nervosité inhabituelle de Rubi m'intriguait. Lors de sa précédente fête d'anniversaire, elle avait accordé une attention minimale à sa tenue ou à celle des autres.
Se pourrait-il qu'elle cherche à impressionner quelqu'un ?
« Est-ce... un garçon ? » Mes sourcils se sont froncés, et je les ai doucement remis en place avec mes doigts.
« J'espère bien que non », a dit Cyro devant ma porte en bâillant, venant tout juste de se réveiller.