Chapitre 40
[PDV de Diana]
La salle de classe était animée par le fracas des lames, le crépitement des énergies arcaniques, et des murs de feu montant jusqu'au plafond.
Au milieu de ces combats organisés, Ryland et moi nous faisions face. Notre plateforme d'entraînement vibrait d'une tension électrique alors que nous nous préparions à engager notre propre duel de lames et de magie.
Pour éviter toute interférence, un dôme magique recouvrait la plateforme.
Dans n'importe quel autre cours, de tels duels réalistes seraient interdits par manque de sécurité, mais comme il s'agissait d'un cours de Première Classe et que chaque étudiant ici était la crème de la crème, le gouvernement et l'académie l'autorisaient.
« Ça fait combien de temps qu'on ne s'est pas affrontés ? » demanda Ryland en s'étirant les jambes.
« Le mois dernier », répondis-je.
« Quel est le score ? 3-2 en ma faveur ? »
« Je ne savais pas qu'un match nul pouvait être considéré comme une victoire pour toi », rétorquai-je.
Avec un sourire narquois, il remarqua qu'il me manquait quelque chose. « Où est ta baguette ? » questionna-t-il.
Il était vrai que cela ne me ressemblait pas de ne pas utiliser de baguette, mais pour une raison quelconque, chaque jour qui passait, je me sentais plus à l'aise sans.
Certes, posséder une baguette présente des avantages, comme une incantation plus rapide pour les sorts complexes et un meilleur contrôle magique, mais depuis que je suis devenue un vampire, mes ongles me semblaient être des dagues, et il me paraissait naturel de les utiliser en complément de ma magie de glace.
« J'essaie un nouveau style de combat », répondis-je.
« Alors je suppose que le score sera de 4-2 après ça », prédit Ryland, confiant.
« On verra bien. »
Mon adversaire, Ryland, se déplaçait avec la grâce et la précision d'un ninja de l'Est, bien qu'il ait été élevé à l'Ouest.
Ses doubles dagues brillaient sous la lumière du soleil, assoiffées de sang.
Grâce aux potions gratuites fournies pour ce cours, il n'y avait pas à s'inquiéter des blessures mineures.
Accroupi comme une panthère à l'affût, les dagues de Ryland luisaient d'un éclat mortel.
Je me tenais droite, mes doigts crépitant d'une énergie ardente, prête à libérer mes pouvoirs de glace à tout moment.
Alors que la panthère s'élançait, je projetai des aiguilles de glace pour perturber sa trajectoire.
Il les esquiva sans effort et, tel une tornade, il tourna autour de moi en lançant une série d'attaques à la dague venant de toutes les directions.
Je les esquivai toutes, attendant le moment propice pour contre-attaquer. Quand l'occasion se présenta, je créai un glacier miniature qui jaillit du sol.
Ryland parvint à l'esquiver de quelques centimètres et recula.
« Ouah... tu es plus rapide », dit-il en s'essuyant le front.
« Merci », fis-je avec un sourire en coin.
« Tu utilises aussi moins de gros sorts pour te concentrer sur des mouvements de base », commenta-t-il. « Un choix intéressant. »
« Assez parlé. Viens », lui dis-je en lui faisant signe de la main.
Alors que nous nous battions, je pouvais sentir une poussée de mana, désormais familière, parcourir mes veines. Comparée à celle avec laquelle j'étais née, celle-ci était plus forte et plus pure.
Plus je m'y fiais, plus je me sentais en conflit.
Je connaissais la raison de cette nouvelle qualité de puissance ; elle provenait évidemment du sang de vampire qui coulait dans mon corps.
L'essence vampirique, qui avait désormais une emprise plus forte sur moi, non seulement libérait une plus grande partie de mon potentiel dormant, mais amplifiait aussi mes capacités magiques à des niveaux étonnants.
Je ne voulais pas le montrer, craignant que les autres ne deviennent méfiants, mais si je l'avais voulu, je n'aurais pas seulement été plus rapide avec les sorts et techniques de base. J'aurais pu lancer un sort avancé en presque moitié moins de temps qu'auparavant.
C'était vraiment un cadeau et une malédiction, un équilibre très délicat que je n'avais pas encore pleinement compris.
D'un côté, ce sentiment de puissance était quelque chose que je ne voulais jamais lâcher, mais de l'autre, il m'effrayait.
Je me demandais si je ne trahissais pas ma propre identité.
Je me demandais si je ne trichais pas, non seulement sur mon propre parcours, mais aussi vis-à-vis de ceux qui croyaient en mon talent et ma progression d'origine.
« Es-tu sûre d'avoir le temps de réfléchir autant ? » demanda Ryland en se ruant vers moi, sa dague principale visant mon cœur.
Tous les étudiants portaient des équipements pour protéger leurs organes internes, ce n'était donc pas un mouvement trop dangereux de la part de mon adversaire.
J'esquivai son coup et, avant qu'il ne puisse ajuster sa trajectoire, je ripostai avec une puissante décharge de glace que je préparais depuis quelques secondes, enfermant ses pieds dans une prison gelée.
Ce n'est pas parce que je réfléchis que je ne peux pas faire plusieurs choses à la fois.
Il lutta pour se libérer, mais je le maintenais en place, observant la frustration qui vacillait dans ses yeux.
« J'ai tout mon temps », répondis-je en faisant semblant de bâiller.
« 3-3 », dit Ryland, à la fois déconcerté et impressionné.
Mais au milieu de l'exaltation du combat, une faim profonde commençait à ronger le cœur de mon être ; c'était une envie de mana et de sang.
Instinctivement, je posai la main sur mon ventre, le caressant comme si ce simple geste pouvait apaiser le désir qui me griffait.
Déglutissant, je désirais un autre goût de ce sang sucré. Je voulais demander une autre séance de nourrissage entre Bell et moi.
« Je viens d'en boire il y a quelques heures », me rappelai-je.
Je secouai la tête. Non seulement il serait impudent de ma part de demander, mais cela renforcerait aussi l'idée que je succombais à mon côté vampirique et que j'abandonnais mon humanité.
« Il me reste plein de mana. Je ne suis pas non plus dans une frénésie sanguinaire. Je peux me retenir », me dis-je, essayant de convaincre mon corps.
D'un geste de la main, j'envoyai une poussée d'énergie et libérai Ryland de sa prison glacée, et il trébucha en arrière.
« J'ai cru que mes pieds allaient voler en éclats », dit-il, incrédule.
Lui tendant la main, je l'aidai à se relever et nous nous séparâmes pour une pause.
Saisissant mon téléphone, je vérifiai si quelqu'un m'avait envoyé un message et, comme s'ils avaient une volonté propre, mes doigts ouvrirent les messages entre Bell et moi.
Nos textes étaient très courts et rares, et si quelqu'un ne connaissait pas le contexte, ils ressemblaient à des absurdités.
Mon pouce plana au-dessus du clavier à l'écran, hésitant à envoyer un message.
Je pouvais presque goûter le sang sur ma langue, la poussée de mana et de puissance qui l'accompagnait.
Mais après un moment, un sentiment de clarté m'envahit.
Embarrassée et honteuse de mes propres pensées, je secouai la tête et éteignis mon téléphone. Je ne pouvais pas laisser ce désir de sang dicter mes actions.
À moins que ce ne soit nécessaire pour protéger mon identité et supprimer ces pulsions, il n'y avait aucune raison d'écrire à cet homme.
Aucune.
Avec un soupir résolu, je posai le téléphone et bus une gorgée d'eau. La faim égoïste en moi persistait, mais je me dis que j'avais pris la bonne décision.
Les envies égoïstes, c'était non.
« La première manche est pour toi », dit Ryland, une pointe d'admiration dans la voix. « Mais n'oublie pas que c'est un meilleur des trois. Les deux prochaines sont pour moi. »
« On verra bien », répondis-je.
Nos regards se croisèrent à nouveau, la détermination gravée sur son visage alors qu'il se préparait à redoubler d'efforts pour gagner une manche.
L'énergie crépitait dans l'air autour de lui et il ressemblait à une tempête attendant d'être déchaînée.
J'étais normalement une combattante défensive, et lors de la dernière manche, j'avais adopté une approche plus axée sur la contre-attaque.
Et si je passais moi aussi à l'offensive ?
Alors que la silhouette agile de Ryland se brouillait en fonçant vers moi, ses dagues scintillant d'une intention mortelle, je m'élançai également avec des jambes plus rapides que jamais.
Accueillant sa charge avec des ongles allongés faits de glace, je le repoussai légèrement avant d'envoyer un torrent de vents glacés tourbillonnant vers lui.
Il se tordit et pivota, évitant les vents mordants avec la finesse acrobatique pour laquelle il était connu.
Mais ce n'était pas la fin de ce que je lui réservais ; canalisant la puissance brute qui me parcourait, je conjurai rapidement un vortex de givre tourbillonnant alors que Ryland était occupé à reprendre ses esprits.
Il murmura : « Qu'est-ce que... », alors que les vrilles glacées du vortex se faufilaient vers lui.
Se frayant un chemin à travers l'assaut gelé avec une agilité proche de celle d'un danseur, ses mouvements fluides et précis, il parvint à survivre au sort.
Mais je pouvais voir à son expression que ses mouvements l'avaient épuisé, car il avait dû utiliser beaucoup de mana pour pousser son corps au-delà de ses limites.
Je me précipitai vers lui en premier cette fois-ci, et il réagit par une ruée de son côté.
Le fracas de ses dagues et de mes ongles remplit à nouveau la plateforme.
Un orchestre de forces arcaniques entra en collision entre nous.
Bien que cela semblât égal alors que nous échangions des coups bloqués ou esquivés, un expert pouvait clairement voir que je prenais le dessus à chaque échange.
Chaque vague de ses dagues était accueillie par une salve de givre et de glace, créant un spectacle éblouissant de lumière et de froid.
La danse entre nous était mortelle, chacun de nos pas et de nos mouvements était extrêmement calculé et stratégique.
Mes mouvements étaient calculés pour gagner la bataille.
Les mouvements de Ryland n'étaient là que pour survivre à ce stade.
Je pouvais clairement voir à quel point il se poussait. Si c'était la manche précédente, j'aurais probablement déjà gagné, mais Ryland ne se contentait pas de survivre, il progressait aussi.
Alors que j'admirais son talent, la faim en moi me rongeait sans relâche.
Les murmures à mes oreilles, m'exhortant à succomber à mes instincts vampiriques, à attirer Bell Agnus et à goûter son sang, se faisaient de plus en plus insistants.
Je luttai contre cette tentation insidieuse, essayant de mon mieux de me concentrer sur le frisson du combat.
Ryland crut enfin voir une faille dans mon éventail d'attaques alors qu'il lançait sa frappe la plus ambitieuse de cette manche.
C'était rapide et précis. Il s'élança, ses dagues visant mon angle mort, mais je lui avais offert cette opportunité exprès, accueillant son agression avec une poussée d'énergie glaciale.
Son coup se heurta à un bouclier formé de cristaux de glace, déviant son assaut avec un fracas retentissant.
L'impact se répercuta clairement dans tout le corps de Ryland.
Ce n'était pas juste un simple sort de bouclier. Non, c'était quelque chose de bien plus complexe.
Le bouclier s'étendit et, avant que Ryland ne puisse se remettre de l'impact et reculer pour se ressaisir, il s'était transformé en une boîte, le capturant comme une bête dans un zoo.
Il essaya de s'échapper en frappant le bouclier, mais j'avais bien plus de mana dans mon corps pour préserver la boîte qu'il n'en avait pour s'en échapper, et finalement, il fut rendu immobile alors que le froid le ralentissait.
Le silence s'empara de cette plateforme qui était bruyante et féroce quelques instants plus tôt.
Avant que Ryland ne puisse trop souffrir du froid, je dissipai la boîte.
S'effondrant sur le dos, Ryland brisa le silence avec ses respirations laborieuses.
Il leva les yeux vers moi, l'épuisement et l'admiration brillant dans son regard.
« Tu es devenue beaucoup plus forte, Diana », murmura-t-il, me complimentant d'une voix teintée de respect.
Je me sentis un peu coupable. Comme si j'avais privé cet homme d'un combat équitable.
Mais, j'avais toujours ce sentiment d'accomplissement et de fierté en moi, alors je hochai la tête.
« Et tu t'es bien débrouillé contre un style que tu n'avais jamais affronté auparavant. Je suis reconnaissante pour tes efforts. »
« Pas de problème », gloussa-t-il.