Chapitre 41
L'entrée majestueuse du restaurant exclusif, « Le Dragon d'Argent », suffirait normalement à faire vibrer n'importe qui d'excitation.
Mais Ichiko et moi n'étions pas des gens normaux.
Pour nous deux, accéder à ces lieux dont on ne pouvait que rêver n'était qu'un lundi soir ordinaire.
Plutôt que le client qui attend avec impatience de pénétrer dans ce temple de l'opulence et de l'influence, c'était le restaurant qui attendait nerveusement, retenant son souffle à mesure que nous approchions de l'entrée.
Avant même que nous soyons près de la porte, les serveurs l'avaient déjà ouverte pour nous.
Ichiko portait une robe rouge qui scintillait, bien qu'elle ne comporte ni bijoux ni paillettes. Quant à moi, j'étais en costume noir.
Je n'avais pas vraiment envie de m'habiller pour l'occasion, mais Mère m'avait agrippé les épaules en disant : « N'embarrasse pas ta partenaire. »
Nous sommes entrés à notre rythme, sans nous soucier du temps que les serveurs passaient à maintenir les portes ouvertes pour nous.
En tant que membre d'une famille estimée, le respect était un compagnon habituel, mais ce soir, il semblait parcourir l'air avec une charge électrique.
Le maître d'hôtel de ce restaurant était réputé pour être l'incarnation même de la grâce. D'ordinaire extrêmement calme, je pouvais voir des perles de sueur sur son front alors qu'il nous escortait, son visage trahissant la peur de commettre une erreur.
Il nous a guidés à travers l'opulente salle à manger où se mêlaient les riches et les puissants.
Des murmures d'intrigue nous suivaient, des regards curieux épiaient chacun de nos pas, dans une danse entre admiration et curiosité, tandis que quelques-uns nous reconnaissaient et inclinaient la tête à notre passage.
Malgré notre jeunesse, Ichiko et moi étions traités comme des membres de la royauté, car nos familles détenaient le pouvoir de déplacer des montagnes.
Ichiko, une figure importante du clan Asano ; je n'aurais jamais imaginé, même dans un million d'années, dîner avec elle.
En fait, je ne m'attendais pas à avoir un rendez-vous galant avec qui que ce soit.
Je voulais juste devenir plus fort, corriger l'identité de Bell dans le roman — passer de méchant secondaire à protagoniste — et retourner sur Terre.
Mais, fidèle aux surprises qui ne cessaient de survenir, elle m'avait invité à dîner ce soir et j'avais eu l'impression de ne pas avoir d'autre choix que d'accepter.
Je me demandais ce qu'elle voulait discuter. Quels fils emmêlés souhaitait-elle dénouer par la conversation ?
« Nous sommes arrivés », annonça le maître d'hôtel.
Nous étions dans un espace spécial du restaurant, réservé en moyenne une fois par an. Ici, nous avions toute l'intimité voulue.
Après nous avoir remis le menu, il déclara : « Je vous laisse tous les deux. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, sonnez simplement cette cloche et nous viendrons dès que possible. »
Ichiko ne répondit pas verbalement. Elle hocha simplement la tête pour congédier l'employé.
Une fois la porte fermée, nous étions vraiment seuls, Ichiko et moi, dans cet espace exclusif.
Alors que nos corps s'enfonçaient dans les sièges moelleux, une symphonie commença à jouer à l'extérieur de notre pièce, et l'odeur du luxe et de l'excès flottait dans l'air comme une invitation à une vie de plaisirs.
Le parfum d'épices exotiques se mêla à la douceur délicate des fleurs qui décoraient la salle privée.
Assis de part et d'autre de la table, nous aurions pu facilement y loger quarante personnes si nous l'avions voulu.
Au-dessus de nous, un lustre en cristal projetait une cascade de lumière éthérée, baignant l'espace d'un éclat céleste.
Alors que nous parcourions le menu en silence, Ichiko fut la première à rompre ce calme.
« Bell, je suis heureuse que tu aies choisi de m'accompagner à dîner ce soir », dit-elle en posant son menu.
« Ce n'était pas une décision difficile à prendre », répondis-je avec un doux sourire.
« Comment s'est passée ta journée à l'Académie Jasarath ? » demanda-t-elle avec une curiosité sincère.
Lorsqu'elle prononça le nom de l'académie, cela me rappela qu'elle en avait effectivement un.
Le dieu de malheur ne l'avait jamais mentionné dans son roman, alors j'avais pris l'habitude de l'appeler simplement « l'académie », bien qu'avec les souvenirs de Bell, je connaisse le nom complet.
« C'était bien. Rien de trop fou ou d'inhabituel », répondis-je. « En parlant de l'académie, est-ce que ça va pour toi de manquer une semaine de cours ? »
Dans ce monde, il y avait vingt écoles majeures. Évidemment, l'Académie Jasarath était la meilleure, mais les autres étaient respectables à leur manière.
Si mon académie était dans le top trois dans toutes les catégories, les autres se spécialisaient et excellaient dans un domaine précis tout en étant moins performantes dans les autres.
Par exemple, Ichiko fréquentait Sakura High, une école considérée comme le meilleur endroit pour apprendre et perfectionner son art de l'escrime. C'était aussi l'une des trois meilleures écoles en matière de forge.
« Merci de ton inquiétude, mais je termine toujours mes devoirs, mes examens et mes essais quelques semaines à l'avance, au cas où je devrais quitter le pays », expliqua-t-elle.
« C'est très diligent de ta part », complimentai-je.
« Que vas-tu prendre en entrée ? » demanda-t-elle.
« Je pensais prendre les sliders au jambon et au fromage suisse », répondis-je.
« Je prendrai la même chose alors. Et pour le plat principal ? »
« J'ai entendu dire que les plats de fruits de mer ici sont particulièrement exquis, alors j'allais commander les nouilles aux crevettes teriyaki. Ça fait un moment que je n'ai pas mangé de nouilles », lui dis-je.
« Quelle coïncidence. Je prévoyais aussi de commander les nouilles aux crevettes », dit-elle en se couvrant la bouche, laissant échapper un souffle de surprise.
« Je... vois », répondis-je en riant.
« Évidemment, il nous faut un dessert pour terminer le repas. Que nous recommandes-tu de commander ? » me demanda-t-elle.
« Nous deux ? »
« Une simple glace à la vanille semble être une bonne idée », lui dis-je.
« C'est vrai. Prenons ça alors », dit-elle avant de sonner la cloche devant elle.
Nous étions assis aux extrémités opposées, et pourtant, j'avais l'impression qu'Ichiko était juste à côté de moi, se penchant pour copier tout ce que je faisais.
Le serveur ne mit pas plus de dix secondes à arriver et, après avoir commandé notre menu, on nous demanda ce que nous voulions boire ; nous choisîmes simplement un verre de vin.
Même si nous étions mineurs, le restaurant n'oserait jamais le souligner. Ils feraient simplement semblant d'être aveugles et sourds à ce sujet.
« Comment s'est passée ta journée jusqu'ici ? » demandai-je.
« C'était... intéressant, pour le moins. J'ai fait un peu de tourisme, puisque je suis dans ce qu'on appelle la Mecque du monde. Cette ville est diversifiée et extrêmement belle. »
« Pas autant que toi », répondis-je sur un ton volontairement plaisantin.
Elle rit, mais je pus voir ses oreilles rougir très légèrement.
« J'ai entendu dire que tes examens finaux du semestre approchent dans quelques semaines. Des inquiétudes pour tes cours ? » demanda-t-elle.
« Non. Je suis assez confiant sur le fait que je réussirai tous mes cours avec un A facile », répondis-je nonchalamment, comme si ce n'était pas grand-chose.
« C'est impressionnant pour quelqu'un qui a manqué la majeure partie du semestre », dit-elle avec une admiration sincère.
Nous avons continué à discuter de sujets sans grande importance.
Étonnamment, même sans fleurs à admirer ou à commenter, le dialogue continuait de couler comme une rivière, nous entraînant plus profondément dans le domaine des passions partagées et des rires occasionnels.
Les mots fusaient, imprégnés d'un mélange d'excitation et d'intérêt.
Même lorsqu'il y avait un silence, l'atmosphère entre nous ne semblait jamais gênante.
Je supposais que c'était parce que l'élégance d'Ichiko et mon élégance feinte parvenaient à maintenir une certaine vie dans la pièce, peu importe ce qui se passait.
Au contraire, le silence ne faisait que renforcer ce sentiment de « noblesse », tandis que le bruit de nos couteaux et fourchettes résonnait comme une seconde symphonie alors que nous mangions avec une étiquette parfaite.
Honnêtement, j'avais envie de manger les nouilles comme si c'était des ramen instantanés, mais je me suis retenu.
Verres levés, Ichiko déclara : « À nos fiançailles, à notre union d'ambitions et à l'avenir qui nous attend. »
« À cela. »
Perdu dans l'harmonie des lieux et l'atmosphère enchanteresse créée par le restaurant, alors que je prenais une gorgée de vin, je ressentis ce léger changement dans l'air qui me fit frissonner.
Une prémonition me murmura quelque chose à l'oreille et mon instinct, aiguisé au fil des années par le Bell originel, s'éveilla.
Mes sens étaient en état d'alerte maximale.
Mes yeux balayèrent la pièce, cherchant des signes avant-coureurs de danger avant même que le reste de mon corps et mon esprit ne puissent réagir.
Avec une force explosive, l'ambiance sereine se brisa comme le verre fragile que nous tenions entre nos doigts.
Un torrent de malveillance se précipita vers nous alors que des silhouettes sombres émergeaient des ombres, les yeux brillant de malice comme des éclats d'obsidienne.
Dans ce moment tumultueux, un flou rapide se matérialisa à mes côtés : un ange gardien sous les traits de Jerman, mon fidèle serviteur et garde du corps inébranlable.
Ses deux dagues en main, il bloqua les attaques qui étaient sur le point de m'atteindre.
Il n'y avait pas que Jerman ; le garde du corps des Asano, celui que j'avais vu dans la voiture en rentrant du donjon, était là aussi.
À mains nues, il dévia également les deux attaques les plus proches.
Nos gardes du corps étaient là pour nous protéger, mais il y avait un total de quinze assaillants qui nous avaient encerclés et, bien qu'ils aient bloqué quatre attaques, onze autres arrivaient en une demi-seconde ou moins.
Ils se précipitaient vers nous et j'avais besoin de temps pour réfléchir.
Le temps et le mouvement s'arrêtèrent autour de moi alors que la capacité d'Urisha s'activait.
« Enfin, tu m'utilises, maître. Je commençais à m'ennuyer. »
« Oublie ce que tu ressens ! » hurla Liona. « Le maître est attaqué en ce moment même ! »
« Silence, vous deux. Le maître réfléchit », dit Kimi.
En remarquant les angles sous lesquels ces assassins nous frappaient, la panique aurait pu envahir mes veines et menacer d'étouffer ma détermination, mais je refusais de succomber si facilement.
« Utilise-moi, maître ! » cria Liona, comprenant quelles étaient mes priorités.
Heureusement, je n'avais pas eu l'occasion de gaspiller le temps restant de la capacité de Liona pour commencer la réinitialisation, j'avais donc plus d'options.
Désactivant la capacité d'Urisha, celle de Liona s'activa immédiatement et mon corps se précipita en avant comme un flou dans l'espace et le temps. Lorsqu'il s'arrêta, j'avais atteint une partie vide de la pièce avec Ichiko dans mes bras.
« Qu'est-ce que... » murmura-t-elle dans sa langue natale.
Alors que les assassins visant notre position ne frappaient que le vide, nos deux gardes du corps purent profiter de cette panique pour en éliminer trois.
Jerman avait tranché la gorge de deux d'entre eux et le garde du corps des Asano avait enfoncé sa main dans la poitrine de l'un d'eux pour lui arracher le cœur.
« Par là », dit l'une des silhouettes sombres en japonais, ce que je pus comprendre en partie car Bell Agnus avait été formé à comprendre plusieurs langues dès son enfance.
Comme s'ils partageaient une conscience collective, cinq des assassins se précipitèrent vers nous tandis que les sept autres se déplaçaient pour empêcher nos deux gardes du corps de nous atteindre.