Chapitre 34
Sans signe indiquant quand nos familles reviendraient de leur petit-déjeuner, j'ai demandé à Ichiko si elle souhaitait manger avec moi, mais elle a décliné, disant qu'elle n'avait pas encore faim.
« Souhaites-tu jeter un œil au jardin, alors ? » ai-je demandé.
Ses sourcils se sont haussés à cette question. « Le jardin ? J'adorerais ça. »
En sortant par les portes arrière, nous avons emprunté un petit escalier qui menait au champ de verdure et de fleurs.
Lui tendant la main, elle l'a saisie avec grâce en descendant les marches.
« Waouh », a-t-elle murmuré, regardant autour d'elle comme si elle avait pénétré dans un autre monde.
« J'espère que tes attentes ont été comblées. »
Elle a secoué la tête. « Comblées ? Non, cela dépasse de loin toutes mes espérances. C'est... c'est tout simplement le paysage le plus magnifique qu'il m'ait été donné de voir. »
« Merci. Tout le mérite revient aux meilleurs jardiniers du monde. Cet endroit ne serait rien sans l'amour et le soin qu'ils démontrent chaque jour. »
Alors que le soleil atteignait la moitié de sa course quotidienne, une chaude teinte dorée se répandait sur le vaste jardin qui fleurissait dans un kaléidoscope de couleurs.
Il régnait une harmonie parfaite entre la palette variée de fleurs qu'Ichiko cueillait et humait de temps à autre.
Des fleurs de la Terre, comme les roses et les lys, imprégnaient l'air de leur parfum merveilleux, mais les fleurs uniques à ce monde ne craignaient pas non plus de démontrer à quel point elles étaient agréables au nez tandis qu'elles dansaient dans la brise légère.
« Dis-moi, Ichiko, as-tu des passe-temps qui enflamment ton esprit ? » ai-je demandé, en teintant délibérément mon ton d'un intérêt sincère.
Un sourire a fleuri sur le visage de ma fiancée, rayonnant d'un enthousiasme qui égalait la « sincérité » de ma question.
« Mis à part mon amour pour les jardins », a-t-elle gloussé, « j'ai toujours aimé jouer de la flûte. Mon ancêtre jouait des airs à la flûte lorsqu'ils partaient au combat. Quand je joue, j'ai l'impression de me connecter à eux. Je peux entendre et ressentir le bonheur qu'ils éprouvaient, sachant qu'ils rentreraient sains et saufs auprès de leur famille ou qu'ils seraient réunis avec les êtres chers partis avant eux. »
'Le clan Asano a une histoire liée à la flûte ?'
C'était satisfaisant de débloquer un nouveau pan d'histoire dans ce monde de roman qui n'était pas mentionné dans l'œuvre originale du dieu.
« Et toi ? » a-t-elle demandé. « As-tu un passe-temps dans lequel tu trouves du réconfort ? »
'Jouer la comédie !' a crié Liona, répondant à ma place.
« La lecture. C'est une porte vers un autre monde où tu n'es jamais allée auparavant », fut ma réponse.
« J'adore lire aussi », a-t-elle souri.
Alors que nous marchions le long des sentiers sinueux, bordés de haies méticuleusement taillées et ornés d'herbes parfumées, j'ai calé mon rythme sur le sien afin qu'elle puisse en profiter autant qu'elle le souhaitait sans se sentir pressée.
Au cœur du jardin des Agnus se dressait cette fontaine majestueuse qui projetait une eau cristalline dans les airs.
La pièce maîtresse de la fontaine était la statue du premier chef de la famille Agnus, se tenant fièrement et dégageant une aura puissante, même en tant que décoration inanimée.
Un chœur d'oiseaux gazouillants buvait à la fontaine ou prenait une douche rapide.
Même lorsqu'Ichiko et moi sommes entrés dans leur périmètre, ils ont continué leurs activités, comme s'ils étaient envoûtés par la nature sereine du jardin lui-même.
« Bell, entends-tu leurs mélodies ? » m'a-t-elle demandé avec une joie sincère.
« Je les entends », ai-je répondu. Je les avais entendues maintes fois, mais cela ne me lassait jamais.
Elle écoutait les chants des oiseaux, savourant chaque instant tandis qu'elle balançait la tête au rythme de la mélodie et agitait ses index comme un chef d'orchestre.
Alors que nous finissions par dépasser le cœur du jardin, faisant nos adieux aux oiseaux, des bancs en pierre apparaissaient de temps à autre, comme pour offrir un repos bien mérité à ceux qui avaient entrepris le long voyage jusqu'ici.
Alors que nous continuions à serpenter à travers le jardin, notre conversation continuait de couler sans effort.
Nous parlions de nos rêves, de nos aspirations et des événements concernant le monde actuel.
Atteignant le bout du jardin, niché dans un coin isolé, se dressait un majestueux magnolia avec une présence qui imposait le respect et évoquait un sens de l'histoire infinie.
Ses branches s'étendaient avec une force gracieuse, atteignant les cieux comme s'il essayait de saisir le créateur de ce monde de roman.
« Cet arbre, c'est comme s'il me disait de ne pas détourner le regard », a dit Ichiko en s'en approchant.
« Il possède effectivement une certaine présence. »
Debout en dessous, nous partagions l'ombre douce naturellement créée par la canopée luxuriante de feuilles vertes.
« Tu devrais le voir au printemps. Les fleurs s'épanouissent et un parfum merveilleusement enivrant remplit les lieux », lui ai-je dit.
Je n'avais pas vécu cet événement saisonnier moi-même, mais les souvenirs de Bell me disaient que je ne me trompais pas.
« Peut-être est-ce juste l'atmosphère envoûtante du jardin qui me monte à la tête, mais est-ce blasphématoire de ma part de suggérer qu'en cet instant, on dirait qu'il n'y a que nous deux dans ce monde ? » a demandé Ichiko en levant les yeux vers les miens.
Il y avait un désir dans ses pupilles qui me disait qu'il n'y avait qu'une seule réponse correcte.
Elle me demandait cela parce que, bien que nous ne fussions que tous les deux à marcher côte à côte, les gardes du corps des deux clans se tenaient au loin pour respecter la tradition de laisser le couple fiancé seul, mais ils étaient omniprésents, observant toute la scène à distance sur ordre de leurs familles respectives.
« On dirait bien que oui... n'est-ce pas ? »
Elle a laissé échapper un léger rire à ma réponse, satisfaite dans une certaine mesure, et alors qu'elle humait la dernière fleur qu'elle avait cueillie, elle m'a fixé.
Je pouvais voir les rouages tourner dans sa tête.
« Devrions-nous commencer à rebrousser chemin ? » a-t-elle demandé.
En hochant la tête, j'anticipais la conclusion ou l'idée à laquelle ses rouages tournants l'avaient menée.
« Mais avant cela, puis-je te demander une faveur ? »
« Si c'est dans mes cordes », ai-je répondu.
L'expression d'Ichiko a connu un bug par rapport à son comportement élégant et innocent habituel.
Sa voix emplie de désirs égoïstes et rusés, elle a demandé : « Pourrions-nous nous tenir la main en rentrant ? »
'Se tenir la main !? C'est tellement indécent !' a hurlé Liona.
Exprimant par mon ton et mon visage que cela ne me dérangeait pas, j'ai demandé : « Puis-je savoir pourquoi ? »
Rapidement, les rouages dans sa tête ont tourné à nouveau et elle a pu trouver une excuse en quelques secondes.
« Tu te souviens quand j'ai dit que j'avais le sentiment que nous nous complèterions parfaitement ? » m'a-t-elle demandé.
« Je m'en souviens. »
« Eh bien, j'aimerais savoir si cela s'applique aussi physiquement », a-t-elle expliqué. « Nos personnalités s'emboîtent peut-être parfaitement comme un puzzle, mais est-ce que nos corps feront de même ? »
'Maître, est-ce que je me fais des idées ou essaie-t-elle d'insinuer quelque chose de plus que de simplement se tenir la main ?' a demandé Kimi.
'Elle sait ce qu'elle veut et est prête à tout pour l'obtenir. Je l'aime bien. Bonne fille', a dit Vaulhesia, sonnant comme une mère fière, gonflant pratiquement le torse vers le ciel.
Voyant mon manque de réaction alors que mes artefacts m'avaient distrait, Ichiko a demandé avec un sourire qui n'en était pas un : « Quelque chose ne va pas ? »
Secouant la tête, j'ai répondu : « Rien. J'étais juste perdu dans tes yeux un instant. »
Alors que son visage devenait rouge, les frissons qui avaient parcouru mon échine ont lentement disparu, comme si mon corps avait poussé un profond soupir de soulagement.
« Je comprends pourquoi tu me demandes cette faveur », lui ai-je dit, en glissant mes doigts entre les siens. « Certaines personnes peuvent se connecter physiquement avec un simple contact tandis que d'autres peuvent se repousser comme des aimants de même pôle. »
Si le visage d'Ichiko était légèrement rouge avant, il était maintenant pratiquement couleur tomate.
'Maître, quel séducteur rusé', a dit Liona, admirant mon jeu d'acteur.
« Comment te sens-tu ? » ai-je demandé en chuchotant à son oreille. « Penses-tu que nos contacts se complètent ? »
Pendant un court instant, elle a ressemblé à un poisson qui aurait sauté dans une mare pour réaliser qu'il s'agissait de l'océan.
Mais ensuite, elle a rapidement réussi à se reprendre, et son élégance est revenue comme si elle ne l'avait jamais quittée.
« C'est comme si nos corps physiques étaient faits l'un pour l'autre », a-t-elle répondu, ramenant nos mains entrelacées vers notre taille alors qu'elle commençait à marcher.
'Maître, pourquoi continuez-vous à creuser votre propre tombe ?' a demandé Kimi, confuse de voir pourquoi je continuais à jouer le rôle du fiancé parfait alors que j'espérais faire annuler les fiançailles.
'Ne doutez pas du maître ! Il a un plan. J'en suis sûre', a dit Liona, avec une confiance totale en moi.
À vrai dire, je n'avais pas vraiment de plan.
Une fois qu'elle m'avait dit plus tôt dans le salon qu'elle envisageait d'annuler les fiançailles si j'échouais à son évaluation, je dois admettre qu'une partie de mon cerveau a grillé.
Actuellement, je suivais simplement le mouvement et continuais à appliquer le plan que j'avais initialement élaboré, afin de pouvoir préparer un Plan B ou C — ou D une fois que je serais enfin seul et que j'aurais le temps de tout traiter.
Pourquoi ne pas simplement changer de personnage soudainement et être si grossier qu'elle n'aurait d'autre choix que d'exiger une annulation ?
Parce que je tiens désormais trop à la famille Agnus pour non seulement me priver de la couche de protection supplémentaire que les fiançailles avec la famille Asano apporteraient, à cause de ma haine pour ce trope, mais aussi parce que j'avais ce pressentiment que si j'arrêtais d'être le fiancé parfait que je prétendais être, quelque chose d'horrible m'attendait.
Je ne savais juste pas encore de quoi il s'agissait.
Main dans la main, le chemin du retour a semblé plus long, même si nous nous sommes arrêtés moins souvent pour admirer le jardin qu'à l'aller.
Je pouvais sentir le battement de cœur d'Ichiko, et il trahissait l'élégance parfaite qu'elle maintenait en apparence pendant que nous marchions.
Lorsque nous avons enfin atteint la porte, j'avais l'impression d'avoir vieilli de quelques années tant ce trajet de retour avait semblé long.
« C'était une belle promenade », a-t-elle dit, jetant un coup d'œil à ma main vide, bien que la faveur qu'elle m'avait demandée ne devait durer que pour le trajet de retour.
« Un jardin magnifique, des fleurs superbes, un temps parfait... tout cela était merveilleux », a-t-elle poursuivi. Je commençais à cerner la vraie nature de cette dame parfaite.
Eh bien, peut-être que son élégance parfaite est sa vraie nature.
Mais sa nature profonde était un peu plus ambiguë et rusée.
'Elle a délibérément déclaré que tout cela était merveilleux pour sous-entendre que cela incluait le fait de se tenir la main', ai-je expliqué à Liona qui était confuse par ma réaction intérieure.
'Indécent !' a hurlé Liona.