Chapitre 33
Dans le roman, bien que le protagoniste ne soit ni un noble ni une personne issue du beau monde, son meilleur ami, lui, l'était.
En me remémorant le roman, je me suis souvenu de la façon dont cette interaction entre les deux familles devait se dérouler.
Il était d'usage que, lorsqu'un couple se rencontre pour la première fois après ses fiançailles, les familles discutent entre elles en premier.
Le fiancé et la fiancée ne doivent parler à personne.
Ce n'est qu'une fois que les deux familles se sont excusées et ont quitté la pièce, laissant le couple seul, qu'ils sont autorisés à échanger.
J'ai remarqué qu'Ichiko gardait les yeux fixés sur moi, m'observant, analysant probablement chaque tressaillement de mon visage, chaque réaction que j'avais face à ce qui se disait.
Quand je l'ai regardée, bien qu'elle ait remarqué mon regard, elle n'a pas détourné les yeux.
Elle n'était ni timide ni embarrassée, malgré le fait d'avoir été prise sur le fait.
Kimi m'a dit : « Ta fiancée, son élégance est tout simplement parfaite. J'ai essayé de voir s'il y avait le moindre défaut chez elle. Jusqu'ici, rien. »
Son regard sur moi n'était pas impoli et, bien qu'elle ne m'ait jamais quitté des yeux, je n'avais pas l'impression d'être un animal de zoo en pleine observation.
J'avais simplement l'impression d'être en présence de quelqu'un qui connaissait sa valeur et qui essayait de voir si son partenaire de fiançailles allait accroître cette valeur ou la ruiner.
La culpabilité en moi grandit encore davantage.
Non seulement j'allais gâcher des années de sa vie en tant que fiancé n'ayant aucune intention de l'épouser, mais j'allais aussi la laisser en tant que dame avec des fiançailles rompues.
Sur Terre, ce n'était pas vraiment un gros problème, mais ici, où de nombreuses valeurs médiévales avaient encore un impact significatif sur la société malgré un cadre moderne, elle pourrait être perçue par les autres comme un vase brisé.
Père et Gonkuro discutaient justement de la dot.
Père essayait de la réduire autant qu'il le pouvait, car nous étions si riches que nous n'en avions pas vraiment besoin.
Mais comme c'était la coutume, autant qu'elle soit aussi basse que possible.
Je suppose qu'un autre facteur motivant sa volonté de réduire la dot était qu'il connaissait mes véritables intentions et ne voulait pas que les Asano se sentent en droit d'exiger ces fiançailles sous prétexte qu'ils avaient versé une dot importante.
Gonkuro, en revanche, essayait d'augmenter le montant de la dot autant qu'il le pouvait, afin d'exprimer sa gratitude pour l'unification et d'envoyer le message que nous devions traiter sa fille extrêmement bien, puisqu'il avait beaucoup sacrifié dans la dot.
C'était une bataille entre deux mentalités différentes et, finalement, avec l'aide des épouses qui ont amené les deux hommes à trouver un terrain d'entente, c'est là que la dot fut fixée.
Le juste milieu ; ni trop cher, ni trop bon marché.
Dès que la dot fut fixée, les deux chefs de famille se regardèrent et, d'un signe de tête subtil, convinrent qu'il était temps.
« Très bien, laissons le couple seul et allons prendre le petit-déjeuner », dit Père.
« Faisons cela. Deux familles, unies comme une seule », dit Gonkuro avec un sourire.
Alors que tout le monde sortait par la porte d'entrée, Cyro m'a lancé un dernier regard et, avec deux pouces levés, il a articulé : « Bonne chance. »
« Merci », ai-je articulé silencieusement en réponse.
La chance était définitivement quelque chose dont j'avais besoin.
Je connais assez bien sa personnalité extérieure maintenant, mais comme nous allions être seuls, l'histoire pourrait être toute différente.
Je ne savais pas ce que je préférais. Si sa personnalité extérieure et intérieure étaient identiques, il serait plus facile de savoir comment agir avec elle, peu importe qui est présent.
Si sa personnalité intérieure est « pire » et plus insouciante, je serais plus à l'aise en sa compagnie, car elle ressemblerait simplement à une autre fille moderne plutôt qu'à une noble sortie tout droit des âges anciens.
Mais le confort peut aussi mener à l'imprudence, et je pourrais finir par lui révéler trop de mes propres failles.
Dès que les portes se sont fermées et que nous avons pu entendre le bruit des voitures s'éloignant, Ichiko fut la première à briser le silence.
« C'est un honneur de vous rencontrer enfin, Bell Agnus », dit-elle avec un sourire qui aurait pu faire s'évanouir les garçons du monde entier.
« Alors elle est la même, même quand nous sommes seuls. »
Prenant sa main tendue, j'ai suivi la tradition de ce monde et y ai déposé un léger baiser.
« Ravi de vous rencontrer également. Comment souhaitez-vous que je vous appelle ? » ai-je demandé.
« Ichiko suffit. Nous sommes fiancés après tout », a-t-elle dit.
Cette dernière partie ne semblait pas empreinte de ressentiment. La plupart des gens détesteraient apprendre qu'ils sont fiancés à l'improviste, mais peut-être est-elle du genre à s'être préparée à tout abandonner pour sa famille, et donc cela ne la dérangeait pas.
Ce qui expliquerait comment elle a perdu la vie lors de la querelle avec un clan rival.
« Alors Ichiko, ce sera », ai-je répondu. En faisant un geste vers le salon, j'ai demandé : « Devrions-nous nous asseoir ? »
Nous nous sommes dirigés vers les canapés et la pièce était étrangement parfaitement éclairée, alors qu'une douce lueur du soleil levant baignait les environs.
Le dos droit et l'allure posée, j'ai fait de mon mieux pour dégager un air de confiance afin de ne pas me ridiculiser devant Ichiko, qui gardait une posture parfaite même assise sur un canapé moelleux qui incitait à s'avachir.
Avec un sourire radieux, elle a regardé autour de la pièce avec des mouvements aussi gracieux qu'un cygne.
« J'ai beaucoup entendu parler du manoir Agnus. Les photos ne lui rendent pas justice », a-t-elle complimenté les lieux.
« J'ai aussi entendu des rumeurs sur la demeure Asano. Les gens disent que la saison des cerisiers ne s'y termine jamais. »
« Ils plaisantent », a-t-elle gloussé. « C'est certainement un endroit magnifique où vivre, mais la beauté de cet endroit semble surnaturelle. »
Je voulais tâter le terrain.
« En effet, la beauté de ma demeure est quelque chose que je pourrais contempler pendant des heures, mais je dois admettre, Ichiko, qu'elle pâlit en comparaison de votre élégance et de votre beauté », ai-je répondu.
En observant ses joues se colorer très légèrement et cette teinte rosée embellir son teint de porcelaine, je me suis dit : « Elle doit trouver le visage de Bell attirant. »
Inclinant la tête dans un geste modeste de gratitude, elle a dit : « Vous êtes trop aimable avec vos compliments, Bell. »
« Inutile d'être humble. Aucun éloge ne suffirait à décrire votre beauté », lui ai-je dit.
J'ai pu enfin voir une minuscule fissure dans la perfection qu'elle m'avait montrée.
Alors qu'elle ouvrait la bouche pour dire quelque chose, la teinte rosée s'intensifia un peu, et elle la referma.
Changeant d'avis, elle m'a simplement dit : « Merci. »
« Comment est mon jeu d'acteur jusqu'ici ? » ai-je demandé à mes artefacts.
« C'est une performance merveilleuse jusqu'à présent, maître, mais vous ne pouvez pas faiblir maintenant. Gardez le rythme ! » a répondu Liona.
Alors que la teinte rosée s'estompait, ses yeux ont soudainement pris un air de sincérité.
« Bell, j'ai appris de mon père que vous n'étiez pas au courant de ces fiançailles jusqu'à hier. »
« En effet. C'était certainement une surprise à laquelle je n'aurais jamais pu m'attendre en un million d'années », ai-je gloussé.
Elle a souri en réponse avant de redevenir sérieuse.
« Je suis désolée pour la brutalité avec laquelle tout cela a dû vous tomber dessus », s'est-elle excusée.
« Ne vous en faites pas. Je... »
« Non », a-t-elle dit en agitant la main. « C'est bon. Je ne me sentirai pas offensée. Il est normal d'admettre que vous ne vous attendiez pas à être fiancé à une inconnue du jour au lendemain. »
« Je veux dire... c'est le cas, mais n'est-ce pas le cas pour nous deux ? » ai-je demandé.
Elle m'a regardé avec des yeux coupables et a secoué la tête.
« Non. J'étais au courant de la discussion depuis le début. En fait, c'est moi qui l'ai recommandée à mon père », a-t-elle avoué.
« Oh... vraiment ? »
Pourquoi fallait-il que ce soit la famille Agnus alors ? Si elle était celle qui gérait ses propres fiançailles, elle aurait sûrement pu choisir n'importe qui d'autre comme fiancé.
Il y avait beaucoup d'autres familles tout aussi puissantes ou presque aussi puissantes que nous.
« Est-ce parce que Bell est son genre ? » me suis-je interrogé.
C'était une question audacieuse à se poser, compte tenu de l'élégance de la dame en face de moi, mais en me rappelant ses réactions, ce n'était certainement pas une chose farfelue à imaginer.
« C'est pourquoi je suis désolée. Parce que j'ai volé votre liberté de mariage », a-t-elle dit.
« C'est... »
Avant même que je puisse répondre, elle a poursuivi et d'autres fissures dans sa perfection ont commencé à apparaître.
« Si vous voulez vraiment récupérer votre liberté, je suis désolée, mais je ne peux pas faire cela », m'a-t-elle dit. « Je suis venue ici au départ pour voir si mon fiancé était le bon, et s'il ne l'était pas, j'allais demander l'annulation des fiançailles. »
« Attends, quoi ? »
« Dans la courte interaction que nous avons eue jusqu'ici, je suis convaincue que nous nous compléterons parfaitement. Nous étions destinés à être fiancés. »
« Attends, quoi !? » ai-je hurlé intérieurement, voyant mon souhait de rester célibataire s'évanouir devant moi comme un mirage.
« Soyez rassuré, Bell. Notre union n'apportera que prospérité à nos deux familles. »
Ses yeux ont rencontré les miens et nous avons eu un moment de compréhension partagée, un serment silencieux qui est passé entre nous deux.
Évidemment, je ne faisais que jouer mon rôle.
Le regard qu'Ichiko portait sur moi avait une intensité inébranlable qui m'a glacé le dos.
Ses yeux brillaient d'une profondeur de compréhension et d'ambition qui dépassait son âge.
Alors qu'elle me fixait avec un sourire, une lueur de curiosité a dansé en elle, l'incitant à m'interroger sur quelque chose.
« Bell, j'ai entendu des rumeurs sur un crime que vous auriez commis par le passé, qui, en vérité, était l'œuvre des démons. Est-ce exact ? » a-t-elle demandé, bien qu'elle connaisse la réponse.
« Oui. »
Elle a ensuite parlé d'une voix empreinte d'un intérêt sincère : « Bell, mon cher fiancé, est-il vrai que vous aviez le béguin pour cette pauvre fille ? »
« Elle est un peu effrayante », a dit Liona.
Les autres artefacts, à l'exception de Vaulheshia, étaient d'accord avec elle.
Mes lèvres se sont volontairement courbées en ce sourire pensif alors que je réfléchissais à sa question.
« Eh bien, c'était très certainement vrai par le passé. »
« Par le passé ? »
« Oui. J'avais le béguin pour Diana mais... je suppose que nous n'étions tout simplement pas faits l'un pour l'autre. Quand je pense à elle, je n'ai plus vraiment ces battements de cœur que j'avais autrefois. Non... tout ce que je ressens, c'est un sentiment de culpabilité », lui ai-je avoué.
« Je vois », a hoché la tête Ichiko, son regard ne quittant jamais mon visage. « C'est une histoire d'amour tragique, mais heureusement, tout cela est terminé maintenant. »
« ...Ouais. »
Elle a continué à sourire tout en saisissant le thé qui avait été préparé pour nous deux à l'avance.
En prenant une gorgée de thé, elle a émis un son qui aurait pu paraître adorable, comme celui d'un petit animal, aux oreilles des autres.
Mais pour moi, cela ressemblait à une scène de film d'horreur ; comme une femme possessive buvant un verre de limonade après avoir tué la petite amie actuelle de son ex.
« S'il te plaît, laisse-moi me tromper sur ce sentiment », me suis-je dit en saisissant ma tasse de thé et en prenant une gorgée.