Chapitre 99
Je voulais simplement présenter la présidente Yoon Sehwa à ma famille avant de prendre congé.
Mais elle n’avait visiblement aucune intention de nous laisser partir et nous invita plutôt à prendre un café.
Mal à l’aise, j’essayai de décliner poliment, mais elle insista. Au bout du compte, nous n’eûmes d’autre choix que de la suivre jusqu’au bureau de la présidente, au grand magasin Hangang.
Après avoir pris une gorgée de café, elle reposa sa tasse et s’adressa chaleureusement à ma mère.
« On dirait que le spécialiste senior Cha et Mlle Cha Hyeonji tiennent leurs excellents gènes de vous, madame Sun Jisuk. »
« Oh là là, entendre une chose pareille me gêne. Le père de Jiham était un homme vraiment beau et imposant. »
« Oh… Le père du spécialiste senior Cha est donc déjà décédé ? »
« Oui. Le père de Jiham était soldat. Il y a vingt et un ans, il est mort dans un accident au cours d’une opération. »
« C’est tragique… » soupira Yoon Sehwa avec compassion.
« Oh là là, je n’aurais pas dû aborder le sujet. Veuillez me pardonner. »
« Pas du tout. C’est moi qui vous ai posé la question, c’est donc à moi de m’excuser. »
« Ce n’est rien. Mais… pour être honnête, je suis très curieuse, présidente Yoon. Comment avez-vous connu notre Jiham, au juste ? »
« L’hiver dernier, j’ai parlé au téléphone avec le président Park Yeongil. Il m’a parlé de quelqu’un qu’il avait repéré. Il m’a dit qu’un entretien pour un stage aurait lieu au Groupe Hangang quelques jours plus tard et m’a demandé de choisir un costume convenable pour le spécialiste senior Cha. C’est à ce moment-là que Cha Jiham et moi nous sommes rencontrés pour la première fois. »
« Je vois. Présidente Yoon, vous êtes proche du président Park ? »
« Tout à fait. Il est ami avec mon père depuis soixante-dix ans, alors je dirais que nous sommes très proches. »
« Je n’arrive pas à y croire… »
Comme si elle venait de comprendre quelque chose, madame Sun Jisuk hésita et ne termina pas sa phrase.
Comprenant aussitôt ce qu’elle pensait, Yoon Sehwa poursuivit :
« Oui, madame Sun. Vous avez tout à fait raison. »
« Mon Dieu ! C’est un honneur incroyable pour nous de rencontrer une personne aussi remarquable. »
« Oh, pas du tout. Si j’occupe ce fauteuil, c’est uniquement grâce à la réputation de mon père. »
« Vous êtes bien trop modeste. Nous avons déjà pris assez de votre précieux temps, et je suis sûre que vous êtes très occupée. Nous devrions partir. »
« Attendez un instant, je vous prie. »
Yoon Sehwa passa un bref appel sur le téléphone interne, puis raccrocha.
Peu après, on frappa à la porte et une femme qui semblait avoir la quarantaine entra dans le bureau.
« Présidente Yoon, vous m’avez fait demander ? »
« Madame Choi, voici des invités de la plus haute importance. Veuillez les aider à choisir les vêtements qui leur iront le mieux. »
« Bien sûr. Chers invités, veuillez me suivre. »
Mais je ne pus me lever : Yoon Sehwa m’en empêcha.
« Spécialiste senior Cha, pourquoi ne resteriez-vous pas discuter avec moi pendant qu’elles font leurs achats ? »
Je savais parfaitement comment les femmes se comportaient lorsqu’elles faisaient du shopping. Je n’avais aucune raison de refuser la proposition de la présidente.
« Je crois que ce serait effectivement préférable. »
« Ho ho ho. Sage décision. »
Tandis que Yoon Sehwa gloussait doucement, la responsable emmena ma mère et Cha Hyeonji.
Comprenant que l’occasion se présentait enfin, je pris la parole.
« En fait, je voulais acheter de beaux vêtements à ma mère. Mais elle refuse catégoriquement… »
Je lui expliquai brièvement la dispute que j’avais eue avec maman, puis lui adressai ma requête.
« …Je paierai moi-même les vêtements qu’elle choisira. Pourriez-vous demander à la responsable de lui faire essayer autant de tenues que possible ? »
Yoon Sehwa reprit le téléphone interne. Cette fois, elle donna à quelqu’un des instructions longues et détaillées avant de raccrocher.
« Spécialiste senior Cha, vous avez entendu ma conversation avec la responsable, n’est-ce pas ? »
« Oui, présidente Yoon. Je vous suis sincèrement reconnaissant de votre gentillesse. »
« Non, c’est moi qui devrais vous remercier. »
« Je crains de ne pas bien comprendre ce que vous voulez dire… » Je fis exprès de gagner du temps, tâchant de deviner ce que Yoon Sehwa cherchait vraiment.
« Eh bien, vous achetez des vêtements à votre mère. Cela augmente donc les ventes de notre grand magasin. »
« Ha ha, vous avez raison. Ça m’était complètement sorti de l’esprit. »
« Tout ce que votre mère essaiera lui sera ensuite livré directement chez vous. »
« Je vous en serais extrêmement reconnaissant. »
« À présent, changeons de sujet un moment. J’ai entendu dire que le spécialiste senior Cha avait une petite amie. Est-ce vrai ? »
« J’ai été trop occupé à gagner ma vie. Je n’ai pas eu le temps d’avoir une relation. »
En réalité, Yoon Sehwa savait déjà que Cha Jiham n’avait pas de petite amie.
Elle faisait seulement semblant de l’ignorer parce qu’elle exécutait une demande directe du président Yoon Jongu.
« Pourtant, ce que mon père m’a dit ne correspond pas à ce que vous racontez. »
« Et qu’est-ce que le président Yoon vous a dit, exactement ? »
« Il m’a dit que vous aimiez Tracy, la petite-fille du président Bongard. »
Après avoir rapidement choisi la meilleure réponse, je répondis :
« Les seules femmes que j’aime sont ma mère et ma petite sœur. »
« Mon père s’est donc trompé ? »
« Exactement, présidente Yoon. »
« Puisque nous en parlons, permettez-moi de vous poser encore une question. Spécialiste senior Cha, que pensez-vous des mariages internationaux ? »
Pourquoi la présidente Yoon me pose-t-elle une question pareille ?
« Personnellement, cela ne me dérangerait pas du tout. Mais mes grands-parents et ma mère le verraient sans doute autrement. »
« J’aimerais savoir pourquoi vous pensez cela. »
« Quoi qu’il en soit, on ne peut pas simplement faire abstraction des différences culturelles et de la barrière de la langue. »
« C’est juste. Oh, tant que nous sommes sur le sujet, j’aimerais aussi discuter affaires avec vous. »
« Je crains de ne presque rien connaître à la gestion d’un grand magasin. »
« En fait, je ne suis pas seulement présidente du grand magasin Hangang. Je suis aussi présidente de l’hôtel Hangang. »
La situation changea complètement.
Après tout, Korea Investment possédait elle aussi plusieurs grands hôtels.
« Vous souhaitez donc parler du secteur hôtelier ? »
« Exactement. Comme vous le savez, notre industrie hôtelière traverse actuellement une grave crise. Spécialiste senior Cha, selon vous, qu’est-ce qui en est la cause ? »
« À ma connaissance, c’est principalement dû à l’expansion rapide des plateformes de location de courte durée et à la forte baisse du nombre de touristes venus de Chine. »
« Excellente analyse. Existe-t-il un moyen de surmonter cette crise ? »
« Les hôtels auront beau faire, ils ne pourront jamais rivaliser avec les locations de courte durée en matière de rapport qualité-prix. À mon avis, ils devraient renoncer sans hésiter à attirer les voyageurs qui préfèrent les locations et se concentrer plutôt sur un service haut de gamme destiné aux touristes qui comptent déjà séjourner à l’hôtel. »
« Je comprends votre point de vue. Alors, comment compenser les pertes dues à la baisse du nombre de touristes chinois ? »
Elle connaît déjà la bonne réponse. Pourquoi me pose-t-elle la question ?
« Pour que les touristes chinois reviennent en grand nombre, il faudrait que le gouvernement chinois change sa politique. Cela risque de ne pas arriver de sitôt. »
« Cela signifie-t-il qu’il n’y a aucun moyen de sauver le secteur hôtelier, qui est en difficulté ? »
Je secouai la tête avant de répondre à Yoon Sehwa.
« La culture coréenne se répand actuellement dans le monde entier à une vitesse incroyable. Grâce à cela, le nombre de visiteurs venus d’autres pays augmente rapidement. »
« Je le sais. Mais comment les attirer, au juste ? »
« L’hôtel Korea Renaissance, par exemple, élabore actuellement un plan de promotion touristique avec des célébrités du milieu du divertissement coréen. Quant à l’hôtel Hangang, il est déjà fortement associé au luxe. Vous devriez miser sur cette image et vous concentrer exclusivement sur les voyageurs fortunés. »
« Je vais étudier votre proposition avec sérieux, spécialiste senior Cha. Alors, allons-nous retrouver votre mère et votre sœur ? »
Je suivis Yoon Sehwa jusqu’au rayon des vêtements pour femmes et m’immobilisai, stupéfait.
Et pour cause.
À cet instant précis, Yun Sola faisait joyeusement du shopping avec ma mère et ma sœur.
Voulant comprendre comment elle avait atterri là, je m’approchai aussitôt.
« Spécialiste senior Yun, que faites-vous ici ? »
« Oh, spécialiste senior Cha ? Qu’est-ce que vous faites ici ? »
À cet instant, la situation dérapa complètement.
Ayant entendu notre échange, Cha Hyeonji intervint sans détour.
« Grand frère, qui est cette femme pour toi ? »
« Attends un peu. »
Yun Sola m’interrompit avant que j’aie pu dire un seul mot.
Complètement perdu, je la dévisageai.
Après m’avoir lancé un regard perçant, elle demanda :
« Et vous, qui êtes-vous pour lui ? »
« Ma mère et ma petite sœur. »
« Ah ! Je suis vraiment désolée. Je ne savais pas. Veuillez me pardonner. »
Yun Sola s’excusa aussitôt, puis s’inclina poliment devant ma mère.
« Permettez-moi de me présenter comme il se doit. Je m’appelle Yun Sola, et je suis la petite amie du spécialiste senior Cha Jiham. »
« Quoi ?! »
Maman et moi nous exclamâmes exactement au même moment.
Mais les émotions qui se cachaient derrière nos voix n’auraient pas pu être plus différentes.
Je réagissais à l’audace insensée de Yun Sola.
Maman, elle, était sincèrement et complètement stupéfaite.
Pour limiter les dégâts, je m’empressai d’intervenir.
« Maman, la spécialiste senior Yun plaisante, c’est tout. Ne la prends pas au sérieux. »
Au lieu de répondre, maman fixa Yun Sola.
Comme si elle avait deviné ce qu’elle pensait, Yun Sola prit la parole avec précaution.
« Je considère le spécialiste senior Cha comme mon petit ami, mais lui me traite comme si j’étais une sorte de harceleuse. »
« Petit vaurien ! »
Clac !
Maman me flanqua une grosse tape sur la tête en me réprimandant.
Yoon Sehwa prit alors part à la conversation.
« Il y a trop de monde qui nous regarde. Ce n’est pas vraiment l’endroit pour discuter de ce genre de choses. Si nous retournions dans mon bureau ? »
Au bout du compte, nous n’eûmes d’autre choix que d’accepter l’invitation de Yoon Sehwa et de retourner dans son bureau.
Elle me regarda, puis Yun Sola, avant de revenir à moi et de rompre calmement le silence.
« Spécialiste senior Cha, pourriez-vous m’expliquer quelle relation vous entretenez avec la spécialiste senior Yun ? »
En réalité, Yoon Sehwa savait parfaitement quelle relation unissait Cha Jiham et Yun Sola.
Malgré tout, elle posa la question d’un air parfaitement calme afin de ne pas révéler les liens de Yun Sola avec la haute direction du Groupe Hangang.
« Nous sommes simplement collègues dans le même service. »
« Je vois. Mais il doit bien y avoir une raison pour que vous traitiez quelqu’un d’aussi extraordinairement belle que la spécialiste senior Yun comme une harceleuse. »
« Je ne considère pas la spécialiste senior Yun comme une harceleuse. Cependant, je ne peux pas nier que je la traite plutôt froidement. »
« Il doit donc y avoir une bonne raison ? »
La vérité, c’était que Yun Sola était tombée éperdument amoureuse de moi uniquement à cause des phéromones contenues dans le tranquillisant à base de plantes.
Comme je ne pouvais pas être certain que ses sentiments étaient sincères, je gardais délibérément mes distances.
Sachant que révéler la vérité ne ferait que compliquer davantage les choses, je donnai une explication tout à fait différente.
« La spécialiste senior Yun a obtenu un MBA à l’Université Harvard. C’est une véritable génie, qui parle couramment six langues, dont l’anglais. À côté d’elle, je ne suis qu’un diplômé ordinaire de l’Université Korea. »
« Je ne peux pas vous laisser dire que vous êtes quelqu’un d’ordinaire, spécialiste senior Cha. Et je suis sûre que vous comprenez pourquoi. »
« …Oui, présidente Yoon. »
« Je ne crois pas qu’il s’agisse simplement d’un complexe d’infériorité vis-à-vis de la spécialiste senior Yun. Alors, quelle est la véritable raison ? »
Oh ! Ça me rend dingue… Je vais finir par grimper aux murs !
« Il n’y a pas d’autre raison. »
« Dans ce cas, spécialiste senior Yun, pourquoi pensez-vous que le spécialiste senior Cha vous traite si froidement ? »
Yun Sola connaissait la véritable raison, mais elle ne pouvait pas la dire à voix haute.
« Je pense que c’est parce qu’il a déjà une petite amie. »
« Ne vous inquiétez pas. Ce n’est absolument pas la raison. »
« Comment ça… ? »
« Je viens de le vérifier moi-même. »
« Quel soulagement. »
« Hum. Il y a tant d’autres hommes autour de vous. Pourquoi choisir de vous infliger tant de chagrin, spécialiste senior Yun ? »
« Je ne fais que suivre mon cœur. »
« Je vois. Vous pouvez y aller, maintenant. »
Mais Yun Sola n’avait visiblement aucune intention de partir.
« En fait, nous avions déjà convenu de déjeuner avec la mère et la petite sœur du spécialiste senior Cha. »
« Qu’est-ce que vous racontez ? »
Ma question jaillit avant que quiconque ait pu parler.
« Votre mère m’a remerciée de l’avoir aidée à faire les magasins et m’a promis de m’inviter à déjeuner. N’est-ce pas, madame Sun ? »
C’était un mensonge éhonté.
Pourtant, madame Sun Jisuk s’était visiblement prise d’affection pour Yun Sola et n’arrivait tout simplement pas à la contredire.
« Euh… Oui. La spécialiste senior Yun dit la vérité. »
« Spécialiste senior Cha, vous avez entendu ce que votre mère vient de dire, n’est-ce pas ? »
« …Oui. »
Sans tenir compte de mon ton résigné, Yun Sola se tourna vers Yoon Sehwa.
« Je suppose que j’ai maintenant une raison suffisante de rester ? »
« Bien sûr. Au fait, madame Sun, avez-vous trouvé des vêtements qui vous plaisent ? »
« Je suis seulement venue aider ma fille à choisir des vêtements. »
« Puisque vous avez fait tout ce chemin, pourquoi ne pas essayer quelque chose qui vous plaît, vous aussi ? »
« Eh bien… la responsable a insisté, alors j’ai essayé quelques tenues. Je dois reconnaître qu’elles étaient toutes magnifiques. »
Yoon Sehwa poursuivit avec un doux sourire.
« C’est merveilleux. Puisque vous êtes venue avec votre fils, pourquoi ne pas renouveler votre garde-robe et choisir quelques tenues pour vous ? »
« J’ai déjà beaucoup de vêtements, ce n’est vraiment pas nécessaire. »
« Je vois. Si c’est votre décision, nous n’y pouvons rien. Alors, allons-nous déjeuner ? »
« Présidente Yoon, vous venez avec nous ? »
« Si je laissais les invités les plus distingués de notre grand magasin partir sans les inviter à déjeuner, je manquerais à mes devoirs. »
Ainsi, de la façon la plus naturelle qui soit, la présidente Yoon Sehwa se joignit à nous pour déjeuner.