Chapitre 100
Dotée d’un esprit brillant, Yun Sola avait aussi un caractère ferme et décidé. C’est pourquoi elle lançait souvent des remarques cinglantes, qui faisaient mouche. Mais, assise devant la mère de Jiham, elle avait tout d’un doux petit agneau, docile et sage.
*Quelle fine renarde.*
Tandis que Jiham secouait intérieurement la tête devant son double jeu, sa mère poursuivit ses questions.
« Spécialiste senior Yun, comment est votre famille ? »
« Il y a mon père, ma mère et moi. »
« Vous avez dû vous sentir seule en grandissant, en tant qu’enfant unique. »
« Je me suis entièrement consacrée à mes études, alors je n’ai jamais vraiment eu le temps de me sentir seule. »
« Ah, je vois. Et que font vos parents, si ce n’est pas indiscret ? »
Yun Sola détestait mentir. Mais le président Yoon Jongu lui avait donné des instructions précises, et elle n’avait pas le choix.
« Mon père dirige une petite entreprise et ma mère est femme au foyer. »
« Je vois. Du fond du cœur, j’espère que tout se passera bien entre vous et notre Jiham. »
« Merci pour vos gentils mots. »
Comprenant que les questions étaient terminées, la présidente Yoon Sehwa se joignit à la conversation.
« Au fait, madame Sun, qu’est-ce qui vous amène à Séoul ? »
« Mon fils a acheté une maison ici, alors je suis venue m’installer avec lui. »
« Mon Dieu, être propriétaire à un si jeune âge ! Vous devez être très fière de votre fils. »
« On peut dire qu’on a simplement eu de la chance. La maison n’a pas été achetée avec de l’argent gagné à la sueur de son front, alors je ne sais même pas si “fière” est le mot juste. »
« Je crains de ne pas bien comprendre ce que vous voulez dire, madame Sun. »
« Je pense qu’il vaudrait mieux que mon fils vous l’explique lui-même. »
Sa mère réorienta habilement la conversation vers Jiham, puis se retira.
En réalité, le président Park Yeongil lui avait offert l’appartement. Mais Jiham avait menti à sa mère en lui racontant qu’il avait remporté le gros lot à la loterie. À son avis, c’était préférable ainsi. Si elle ne découvrait jamais la vérité, elle s’épargnerait des inquiétudes inutiles. Pour ne pas faire s’écrouler son histoire, il n’avait d’autre choix que de continuer à la raconter.
« …J’ai eu la chance de remporter le gros lot à la loterie. »
« Oh là là ! Toutes mes félicitations ! » s’exclama Yoon Sehwa en joignant les mains.
« Merci. Toutefois, je préférerais que personne d’autre ne l’apprenne. »
« Ne vous inquiétez pas. Ce secret restera absolument confidentiel. »
« Spécialiste senior Cha, je saurai aussi tenir ma langue », ajouta Yun Sola après la présidente.
« Je compte sur vous deux. Bon, nous avons pratiquement fini de déjeuner. On y va ? »
« J’allais justement le proposer », répondit Yoon Sehwa avec un sourire. « C’est moi qui régale aujourd’hui. »
« Pourquoi, madame la Présidente ? »
« Considérez cela comme mes honoraires pour les conseils que vous m’avez donnés au sujet de l’hôtellerie. »
Elle insistait tellement qu’un refus catégorique aurait été gênant. Malgré tout, la politesse exigeait qu’il proteste au moins une fois.
« Ma famille possède le plus grand groupe d’ici. C’est à moi de payer. »
« Je suis plus âgée que vous, inutile de discuter. Vous nous inviterez la prochaine fois. »
« Très bien. Je vous suis sincèrement reconnaissant pour votre générosité. »
« Ce n’est rien. On y va ? »
***
À peine le chauffeur eut-il démarré que sa mère se tourna vers Jiham.
« Cette jeune Yun Sola m’a beaucoup plu. Pourquoi pas toi ? »
En vérité, les sentiments de Yun Sola pour lui n’existaient que grâce aux phéromones contenues dans le tranquillisant à base d’herbes. Sinon, pourquoi une femme aussi parfaite tomberait-elle soudain amoureuse de lui ? Il ne pouvait évidemment pas révéler la vraie raison ; il en donna donc une autre.
« Ce n’est pas que je ne l’aime pas. C’est juste qu’elle ne m’attire pas. »
« Où trouveras-tu quelqu’un comme elle ? Elle est intelligente, belle et modeste ! Combien de filles comme ça y a-t-il ? »
« Je reconnais qu’elle est intelligente et belle, mais “modeste”, ce n’est certainement pas le mot que j’emploierais. »
« Pourquoi ? »
« Elle faisait seulement semblant d’être adorable pour te faire bonne impression. »
« Espèce d’idiot. Ce serait vraiment intéressant, une femme incapable de jouer un peu la comédie pour l’homme qu’elle aime ? »
« Je comprends parfaitement. Au fait, maman, qu’est-ce que tu penses des mariages avec des étrangères ? »
« …Ne me dis pas que… » Sa mère s’interrompit, comprenant soudain quelque chose.
« C’est exactement ce que tu penses. Deux filles encore plus jolies que Yun Sola s’intéressent à moi. Elles viennent toutes les deux de familles américaines incroyablement riches et influentes. »
« Personnellement, ça ne me dérange pas, mais ton grand-père et ta grand-mère sont vieux jeu. Honnêtement, je ne sais pas comment ils vont réagir. »
Autrement dit, le vieux couple s’y opposerait très probablement de toutes ses forces. Préférant remettre ce problème à plus tard, Jiham poursuivit :
« Si j’insiste, tu crois qu’ils finiront par céder ? »
« Je ne peux rien te promettre. »
À cet instant, Cha Hyeonji se joignit à la conversation, intriguée.
« À quel point les familles de ces Américaines qui s’intéressent à toi sont-elles influentes ? »
« Le Groupe d’investissement Bongard… »
« Quoi ?! Tu es sérieux ?! » l’interrompit sa sœur, sous le choc.
« Pourquoi est-ce que je te mentirais ? »
« Eh bien… c’est vrai… »
Tandis que Hyeonji essayait de digérer ce qu’elle venait d’entendre, leur mère avait l’air perplexe.
« Hyeonji, explique-moi ce qui se passe. »
« Maman, Bongard est le plus grand groupe d’investissement au monde, avec des actifs qui s’élèvent à… »
***
Pendant ce temps, dans le bureau de la présidente du siège du grand magasin Hangang, le président Yoon Jongu discutait avec le vice-président Yoon Sanghun, la présidente Yoon Sehwa et Yun Sola.
« Sehwa, quelle impression la mère du spécialiste senior Cha t’a-t-elle faite ? »
« En quelques mots, elle est exactement comme son fils. »
« Tu veux dire qu’il tient de sa mère son caractère droit et inflexible ? »
« Exactement, père. »
« Je vois. Et que pense sa mère de notre Sola ? »
« Sola s’est montrée très gentille et polie. Elle a donc l’air de lui avoir plu. »
« Ha ha ha ! » Le président Yoon Jongu éclata de rire, ravi.
Tous les autres, y compris le vice-président Yoon Sanghun, se joignirent à lui dans un joyeux éclat de rire. Quand le calme revint, Yoon Sehwa reprit :
« Père, saviez-vous que le spécialiste senior Cha avait acheté une maison ? »
« Bien sûr. C’était un cadeau du président Park. »
Yoon Sehwa pencha la tête, perplexe. Jiham avait pourtant prétendu avoir acheté l’appartement avec ses gains à la loterie. Elle raconta leur conversation au président Yoon et lui demanda ce qu’il en était vraiment.
« S’il a menti, il devait avoir une bonne raison. Ne cherche pas à en savoir plus. »
« Compris. Mais pourquoi le président Park lui aurait-il fait un cadeau aussi extravagant ? »
« Park lui avait promis de lui acheter une maison assez grande pour que toute sa famille puisse y vivre ensemble, une fois qu’il serait devenu employé à plein temps. »
« Je vois. Mais que fait-on pour le prix des vêtements qu’il a choisis pour sa mère ? »
« Inutile de faire preuve d’une générosité excessive ou d’offrir des cadeaux à nos frais. »
Yoon Sehwa ne comprenait pas le raisonnement de son père. S’ils voulaient que Sola épouse Cha Jiham, ils devraient forcément tout faire pour plaire à madame Sun Jisuk. Dans ces circonstances, offrir les vêtements semblait parfaitement logique. Pourtant, le président Yoon refusait toute générosité de ce genre.
« Père, le spécialiste senior Cha ne risque-t-il pas de se vexer ? »
« Écoute bien. Le président Park, le président du Groupe Bongard, le président Hudson et moi avons tous investi dans Endivia et les actions du Groupe Bongard grâce aux conseils opportuns de Cha Jiham. En quelques jours à peine, nos bénéfices ont dépassé les soixante pour cent. En guise de commission, chacun de nous a donné au jeune homme entre trente et cinquante pour cent de ses gains. »
« Et combien a-t-il reçu ? »
« Je ne peux pas te donner le chiffre exact, mais certainement pas moins de cinquante milliards de dollars. »
« …! »
Dans le bureau, tous restèrent figés, bouche bée. Chacun comprenait parfaitement à quel point cette somme était inimaginable. Voyant leur stupeur, le président Yoon Jongu sourit et poursuivit :
« Offrir gratuitement des cadeaux à quelqu’un d’aussi immensément riche ne ferait qu’insulter sa fierté. »
Yun Sola, cependant, était d’un tout autre avis.
« Grand-père, le spécialiste senior Cha accorde plus d’importance à l’argent que n’importe qui. Si on lui fait payer le prix plein, il sera forcément mécontent. »
« Hmm, tu marques un point. Que proposes-tu ? »
« Nous avons des réductions spéciales réservées à nos clients les plus importants. »
« Alors, c’est ce que nous ferons », conclut le président Yoon sans hésiter.
***
Fwouh ! Fwouh !
Jiham s’amusait avec Saho quand son téléphone sonna. C’était FBI Director Glenn Nevers.
L’appel tombait à un drôle de moment. Il n’était qu’environ trois heures et demie du matin, un dimanche, à Washington. À une heure pareille, il ne pouvait s’être passé qu’une chose : un événement exceptionnel.
« Directeur Nevers, que se passe-t-il à une heure pareille ? »
« Il fait peut-être nuit noire ici, mais c’est le jour en Corée. J’ai besoin de vos conseils de toute urgence sur une affaire importante. »
« Je vous écoute. »
« Hier après-midi, le vice-président de la Triade, Chen Zhihui, est entré aux États-Unis avec de faux papiers, sous le nom de Wu Weiliang. Je veux profiter de l’occasion pour arrêter ce salaud. Vous avez une idée ? »
« Où est le problème ? Arrêtez-le, tout simplement. »
« C’est justement là le problème. Officiellement, il est entré avec un passeport valide, donc nous n’avons aucun motif légal pour le détenir. »
« Alors pourquoi ne pas faire une descente dans les antennes américaines de la Triade et l’arrêter pendant l’opération ? »
« C’est ce que j’envisageais, mais le président Douglas s’y oppose fermement. »
La Triade chinoise fournissait d’énormes quantités de drogue dans tout le pays. L’arrestation de son vice-président ferait sans aucun doute grimper en flèche la cote de popularité du président Douglas. Il devait bien le comprendre ; alors pourquoi refusait-il ?
Jiham lui demanda prudemment pourquoi.
« Le président Douglas veut démanteler tout le réseau d’un seul coup : les dirigeants de la Triade, les politiciens et hauts fonctionnaires qui les protègent, et les distributeurs eux-mêmes. Mais pour y parvenir, la Corée doit transmettre tous ses renseignements classifiés. »
« Mais, pour obtenir ces renseignements, l’administration américaine doit d’abord remplir nos conditions, n’est-ce pas ? »
« …Hélas. »
Le lourd soupir du directeur du FBI répondit plus clairement qu’aucun mot.
Jiham comprit qu’il était temps de pousser fermement le dirigeant américain indécis.
« À ma connaissance, le président Douglas insiste toujours pour geler l’accord sur le partage des coûts des troupes américaines stationnées en Corée. Tant qu’il ne renoncera pas à cette exigence, notre pays ne transmettra pas le moindre document. »
« C’est tout à fait exact. »
« Alors pourquoi s’obstine-t-il ? »
« Il dit que s’il recule sans excuse convaincante, il perdra la face auprès des électeurs. »
À cet instant, une idée brillante traversa l’esprit de Jiham. Après avoir rapidement rassemblé les pièces du puzzle, il reprit :
« Je pense que le pragmatisme compte davantage que les excuses. »
« Je suis entièrement d’accord. »
« Écoutez-moi bien. Je vais vous expliquer comment faire ravaler sa fierté au président Douglas. »
« Je vous écoute. »
« Les dirigeants du Groupe Bongard et de la famille Gomez sont extrêmement mécontents de l’obstination de la Maison-Blanche. Si ces deux-là retirent leur soutien, le président Douglas n’aura aucune chance d’obtenir un second mandat. Faites-lui comprendre que c’est une possibilité, et il n’aura d’autre choix que de céder. »
« Chef Cha, merci pour cette excellente suggestion ! Vous nous avez énormément aidés. »
« Je vous en prie. J’espère que vous réussirez à arrêter Chen, cette fois. »
Après avoir raccroché, Jiham appela aussitôt Choi Dongyeong, commissaire général de l’Agence nationale de police, et lui expliqua franchement tout ce que le directeur du FBI lui avait dit.
« …Demain matin, heure américaine, le directeur Nevers compte lancer un ultimatum au président Douglas. S’il accepte nos conditions, ils vous demandent de prendre immédiatement l’avion pour les États-Unis. »
« Je vois. Que pensez-vous de ce qu’a dit le directeur du FBI ? »
« Le président Douglas a déjà fait preuve d’indécision et est revenu sur ses décisions plus d’une fois. Nous devons nous montrer extrêmement prudents. »
« Vous pensez qu’il pourrait changer d’avis une fois que nous serons aux États-Unis ? »
« C’est très probable. »
« Dans ce cas, quelle serait la meilleure marche à suivre ? »
« Le plus sûr serait d’attendre qu’il nous fournisse des garanties écrites officielles avant de monter dans l’avion. »
« Mais accepterait-il vraiment de signer des documents officiels ? » Le scepticisme du commissaire général Choi était évident.
Jiham avait déjà prévu cette objection et resta parfaitement calme.
« Je compte demander aux dirigeants du Groupe Bongard et de la famille Gomez de faire un peu pression sur lui. »
« Ha ha ha ! »
Le rire sonore du commissaire retentit dans le téléphone ; il avait parfaitement saisi toute l’habileté du plan.
« Commissaire Choi, j’ai failli en perdre l’ouïe. »
« Ha ha, toutes mes excuses. »
« Je dois contacter Bongard et Gomez, alors je vais devoir vous laisser. »
Clic.
Après avoir raccroché, Jiham s’affala sur son lit et marmonna d’un ton las :
« Je n’arrive pas à croire que j’aie réussi à me rendre aussi occupé un dimanche. »