Chapitre 98
« Je te répète que j’ai déjà plein de vêtements. »
Après la mort tragique de papa dans un accident, maman avait dû subvenir seule aux besoins de toute la famille. Elle avait toujours vécu très modestement et ne possédait pas un seul vêtement coûteux.
« Mais tous tes vêtements viennent du marché du coin. »
« Tu ne comprends pas. De nos jours, on peut aussi trouver de très beaux vêtements sur les marchés. »
« Maman, je ne parle pas de qualité. Je parle de marques. »
« Je n’ai pas besoin de marques de luxe. »
« Je n’avais pas l’intention de t’acheter des marques de luxe, de toute façon. »
« Alors, inutile d’aller dans un grand magasin. »
« Les grands magasins ne vendent pas que des articles de luxe. On y trouve aussi plein de produits de qualité à des prix raisonnables. »
« Oh, à quoi bon discuter avec toi ? »
Maman refusait obstinément de céder. Heureusement, je la connaissais par cœur et j’avais déjà préparé la parade idéale. Je fis un signe discret à Cha Hyeonji et repris :
« Bon… si maman ne veut vraiment pas y aller, on n’y peut rien. »
« Exactement. »
« Mais on pourrait au moins faire un tour dans le grand magasin et acheter quelque chose à Hyeonji, tant qu’on y est ? »
Cha Hyeonji comprit aussitôt le sens du signe de son frère. Il comptait clairement se servir des achats pour elle comme prétexte afin d’emmener maman là-bas et de lui acheter des vêtements à elle. Puisqu’elle avait deviné son plan, elle n’allait certainement pas rester à l’écart.
« C’est vrai, c’est une bonne idée. »
« Hyeonji, tu n’as pas déjà assez de vêtements ? »
Comme prévu, maman contre-attaqua avec force. Mais Cha Hyeonji avait bien sûr préparé un solide bouclier.
« Maman, je vais bientôt commencer à travailler. Il me faut des tenues professionnelles pour le bureau. »
« Eh bien… c’est vrai. Je n’y avais pas pensé. »
« Maman, tu viendras avec moi pour me dire si les vêtements me vont, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. Je t’aiderai à choisir. »
Après bien des efforts, ma sœur et moi réussîmes enfin à obtenir l’accord de maman.
Une fois prêts, nous descendîmes. À cet instant précis, Meowy bondit lestement dans mes bras. À l’éclat de ses yeux, le chat sauvage me faisait clairement comprendre qu’il voulait venir avec nous.
« Désolé, mais tu ne peux pas aller dans un endroit bondé. »
« … Grrr. »
Meowy montra les crocs et protesta d’un grondement mécontent.
Bien sûr, j’avais déjà le plan idéal pour mater sa résistance.
« Il y a une chose que tu dois comprendre. Maman est bien plus effrayante que Hyeonji. Si elle découvre que tu es en réalité un chat sauvage des forêts, elle te mettra à la porte en un rien de temps. »
Mon avertissement fit mouche. Meowy bondit aussitôt hors de mes bras comme une balle et détala jusqu’au troisième étage.
Je poussai un soupir de soulagement quand Cha Hyeonji descendit du deuxième étage et me regarda.
« Grand frère, Meowy est monté en courant, l’air complètement terrifié. Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Il a piqué une crise parce qu’il voulait venir avec nous, alors je lui ai un peu fait peur. »
« Comment ça ? »
Cha Hyeonji ignorait toujours que Meowy était un véritable prédateur sauvage. Pour préserver ce secret, je dus encore une fois lui mentir.
« Je lui ai dit que j’arrêterais de lui donner du bœuf et que je passerais au poulet cru. Il en est resté bouche bée. »
« Oh ! Je vois ! »
« Il faut garder ses atouts pour les moments les plus critiques. »
« Je m’en souviendrai, c’est sûr. »
« Bien. Au fait, changeons de sujet un instant. »
« Je voulais justement te parler aussi. Ça tombe bien. »
Je savais déjà exactement de quoi Cha Hyeonji voulait parler.
« Tu veux que je devine ? »
« Tu as déjà parlé à frère Ujin, pas vrai ? »
« C’est ça. Et je te le dis tout de suite : je ne compte pas te trouver un emploi dans l’entreprise de son oncle. »
« … Pourquoi ? » La déception s’entendait clairement dans la voix de Hyeonji.
Je ne m’inquiétais pas le moins du monde : j’avais déjà un plan qui effacerait toute sa déception en un instant.
« Dans un avenir proche, Korea Investment, le Groupe Hangang et le Groupe Bongard vont créer une coentreprise d’investissement. Son capital de départ s’élèvera à cinquante milliards de dollars… »
« Cinquante milliards de dollars ?! »
Les yeux de Cha Hyeonji s’écarquillèrent ; elle m’interrompit, incrédule.
Ma petite sœur savait parfaitement à quel point cette somme était colossale.
Malheureusement, nous ne pûmes pas poursuivre notre conversation.
En entendant le cri stupéfait de Hyeonji, maman sortit précipitamment de la chambre.
« Jiham, qu’est-ce qui se passe ? »
Si je lui répondais honnêtement, la conversation n’en finirait jamais. Je décidai donc de garder la vérité pour moi.
« Rien, maman. Tu es prête ? »
« Oui. Je dois juste prendre mon sac. »
« Parfait. Alors, on y va ? »
Pendant que maman retournait dans la chambre chercher son sac, je murmurai rapidement à Hyeonji :
« On parlera de la coentreprise plus tard. »
« Mais réponds-moi d’abord : le capital de départ est vraiment de cinquante milliards de dollars ? »
« Je n’aime pas me répéter. »
Je lui répondis d’un ton volontairement indifférent, puis me dirigeai vers la porte d’entrée.
À peine avions-nous ouvert le portail et mis le pied dehors qu’une luxueuse berline de fonction, moteur déjà allumé, nous attendait. Le chauffeur personnel s’inclina respectueusement et ouvrit la portière arrière.
En voyant cela, maman me regarda, perplexe.
« Je t’expliquerai tout en chemin. Pour l’instant, monte. »
Maman et Hyeonji s’installèrent à l’arrière, tandis que je pris place à l’avant, côté passager.
Dès que la voiture démarra en douceur, maman se tourna vers moi.
« Jiham, explique-moi ce qui se passe. »
« Le président Park Yeongil dirige Korea Investment. »
« Et le président Park a envoyé cette voiture de fonction pour toute notre famille ? »
« Oui, maman. »
« Mais pourquoi le président Park est-il aussi gentil avec nous ? »
Je n’avais toujours pas dit à maman que j’étais officiellement le successeur du président Park. C’était précisément parce qu’elle l’ignorait qu’elle me posait sans cesse ce genre de questions.
Pour notre avenir, le moment était enfin venu de lui révéler une partie de la vérité.
« Maman, j’ai besoin que tu m’écoutes très attentivement. »
« D’accord. Je t’écoute. »
« Le président Park est né dans ce qui est aujourd’hui la Corée du Nord, à Hweyang, dans la province de Gangwon. Pendant la retraite de janvier… »
***
Au même moment, dans le bureau de la présidente du grand magasin Hangang, le vice-président Yoon Sanghun, la présidente Yoon Sehwa et Yun Sola discutaient.
« Grand frère, quand le spécialiste senior Cha va-t-il partir ? »
« Je viens de recevoir un message du secrétaire en chef Kang. Il dit qu’ils sont partis il y a cinq minutes. »
« Comme on est dimanche, ils mettront probablement une vingtaine de minutes. »
« Sans doute. »
Après une brève réponse, le vice-président Yoon Sanghun se tourna vers Yun Sola, qui affichait un mécontentement évident.
« Pourquoi as-tu l’air contrariée ? »
« Je ne comprends tout simplement pas pourquoi il faut aller aussi loin et presque renoncer à notre fierté. »
Yoon Sanghun jugea nécessaire de faire changer sa fille d’état d’esprit.
« Le chef du Groupe Bongard possède la plus grande société d’investissement du monde. Pourtant, il fait tout son possible pour créer une coentreprise avec notre groupe et Korea Investment. À ton avis, pourquoi ? »
« Parce qu’il veut profiter du génie du spécialiste senior Cha. »
« On ne peut pas nier qu’il est brillant. Mais je suis sûr que le Groupe Bongard compte lui aussi de nombreux génies tout aussi remarquables. »
À cet instant, une idée traversa soudain l’esprit de Yun Sola.
Le chef du Groupe Bongard avait une petite-fille, Tracy, dont les origines et les capacités n’avaient rien à envier aux siennes. Le vieil homme avait sans aucun doute l’intention de marier Tracy à Cha Jiham pour l’intégrer à la famille Bongard.
La coentreprise d’investissement avec Korea Investment et le Groupe Hangang n’était que le premier coup stratégique sur l’échiquier.
Pour vérifier ses soupçons, elle interrogea prudemment son père.
Yoon Sanghun hocha la tête.
« Exactement. »
« En fait, cette société d’investissement sera créée ici même, en Corée. »
« Donc… »
« C’est ça. Le chef du Groupe Bongard compte placer Tracy dans cette nouvelle société. »
Yun Sola comprit aussitôt à quel point la menace était sérieuse.
Si Tracy s’installait dans cette société, elle pourrait voir Cha Jiham librement tous les jours.
Pendant ce temps, Yun Sola resterait attachée au Groupe Hangang, ce qui lui laisserait bien moins d’occasions de le voir.
Dans ces conditions, elle ne pouvait pas garantir qu’elle remporterait la compétition.
Après réflexion, elle comprit qu’il n’y avait qu’une seule solution.
« Père, transfère-moi aussi dans cette nouvelle société d’investissement. »
« C’est exactement ce que je comptais faire. »
« Alors, tout va bien, non ? »
« Pour que cela aboutisse à un mariage, tu dois d’abord obtenir l’approbation des anciens de la famille. C’est pourquoi il est absolument crucial que tu marques autant de points que possible auprès de la mère du spécialiste senior Cha. »
« Bien sûr. »
Tandis que Yun Sola acquiesçait, la présidente Yoon Sehwa prit part à la conversation, visiblement intriguée.
« Grand frère, et si on laissait Sola et Tracy s’affronter à armes égales ? »
« Qu’entends-tu par là ? »
« Je pense qu’on devrait révéler sa véritable identité au spécialiste senior Cha. »
« J’en ai déjà parlé à père, mais je me suis fait sévèrement réprimander. »
« Pourquoi ? »
« Le spécialiste senior Cha héritera un jour de tous les biens personnels du président Park. Est-ce que je dois vraiment en dire davantage ? »
Autrement dit, on ne pouvait pas acheter Cha Jiham avec de l’argent.
« Je suppose qu’on n’y peut rien. Mais Tracy est-elle vraiment une rivale aussi dangereuse ? »
« Elle est incroyablement belle et exceptionnellement douée. Elles sont presque à égalité. »
« Pas étonnant que Sola soit si inquiète. Et si le spécialiste senior Cha tombait amoureux de Tracy ? »
« Ça m’inquiétait aussi, mais heureusement, il semble que Tracy soit la seule amoureuse, pour l’instant. »
« Eh bien, c’est toujours le moindre mal. »
« Exactement. Le spécialiste senior Cha a une intuition stupéfiante. Si nous nous y prenons maladroitement ou avec trop d’insistance, nous risquons de tout perdre. »
« Tu n’as pas à t’inquiéter. »
Bzzz.
Au moment même où Yoon Sehwa déclara cela avec assurance, le téléphone du vice-président Yoon Sanghun vibra brièvement.
Sachant exactement de qui venait le message, il le lut aussitôt.
« Le spécialiste senior Cha arrivera dans cinq minutes. On lance l’opération ? »
***
Pendant que le vice-président Yoon Sanghun et la présidente Yoon Sehwa mettaient en œuvre leur propre stratégie secrète, je poursuivis ma route vers le grand magasin tout en répondant aux questions de maman.
« Jusqu’à la création officielle de la coentreprise, je devrai aussi rester employé par le Groupe Hangang. »
« Travailler pour deux entreprises à la fois… Ce n’est pas épuisant, mon fils ? »
« Les présidents me traitent très bien et m’offrent d’excellentes conditions de travail. C’est donc bien moins difficile que ça en a l’air. »
« Tant mieux, je suis rassurée. Au fait, le président Park vit seul dans la maison voisine ? »
« Il y vit avec son chauffeur personnel et une gouvernante qui s’occupe de la maison. »
À cet instant, notre chauffeur prit la parole.
« Directeur général, nous approchons du grand magasin Hangang. Je vais vous déposer juste devant l’entrée principale. »
« D’accord. Ensuite, tu peux garer la voiture et rentrer te reposer. »
« Mais je suis votre chauffeur personnel. »
« Ça m’embête de te faire travailler pendant ton jour de congé. »
« Du lundi au jeudi, je n’ai presque rien à faire, et pourtant je reçois toujours mon salaire. Pour pouvoir l’accepter la conscience tranquille, je dois faire correctement mon travail. »
« Vu comme ça, je ne peux pas vraiment te contredire. »
« Ne vous inquiétez pas. Profitez de vos achats et appelez-moi quand vous aurez terminé. »
Quelques minutes plus tard, le chauffeur s’arrêta prudemment devant l’entrée principale du grand magasin Hangang.
Nous descendîmes rapidement pour ne pas bloquer les voitures derrière nous.
Maman promena un regard étonné sur la foule animée.
« On dirait que toute la population de Séoul est venue ici aujourd’hui. »
« Haha. Il y a vraiment beaucoup de monde. On entre ? »
Malheureusement, nous n’arrivâmes jamais jusqu’à l’entrée.
Une voix claire m’appela soudain par mon nom.
Je me retournai et vis la présidente Yoon Sehwa sortir d’une voiture qui venait d’arriver et nous saluer chaleureusement de la main.
Comme nous nous connaissions, impossible de faire comme si je ne l’avais pas vue.
Je m’approchai rapidement pour la saluer.
« Présidente Yoon, quel plaisir de vous voir. Cela fait un moment. »
« Le plaisir est partagé. Que nous vaut votre visite dans notre grand magasin ? »
Naturellement, Yoon Sehwa savait parfaitement pourquoi Cha Jiham était venu.
Mais elle fit délibérément semblant de l’ignorer, car elle avait un objectif bien précis.
« Je suis venu acheter des vêtements à ma mère et à ma petite sœur. »
« Oh, vraiment ? Vous ne me les présentez pas ? »
« Vous devez être très occupée. Vous êtes sûre que cela ne vous dérange pas ? »
Je feignis volontairement une légère réserve afin de sonder les véritables intentions de Yoon Sehwa.
« Occupée ? Qu’est-ce que vous racontez ? Spécialiste senior Cha, vous savez qui est mon père, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« Mon père n’arrête pas de répéter combien vous avez contribué au développement du Groupe Hangang. En son nom, il est de mon devoir de présenter mes respects et de remercier la mère qui a élevé un fils aussi remarquable. »
« Merci pour ces gentilles paroles. Je vais faire venir ma mère. Veuillez patienter un instant. »
« Oh, ne vous donnez pas cette peine. Je vais aller la voir moi-même. »
N’ayant pas d’autre choix, j’accompagnai Yoon Sehwa jusqu’à ma mère et les présentai l’une à l’autre.
« Maman, voici Yoon Sehwa, la présidente du grand magasin Hangang… »