Ce qu’est vraiment la cupidité

Le lendemain, dans la matinée.

Le président Park Yeongil et moi écoutâmes le secrétaire en chef Kang Inhan et le président Cho Myeongsu nous rendre compte des mesures prises contre le média en ligne Today News et son PDG, Kim Mansu.

— Nous avons racheté Today News pour un won et récupéré 20,1 milliards de won dissimulés. De plus, il a été décidé d’envoyer ces deux-là à New York, aux États-Unis.

— Pourquoi l’Amérique, entre tous les pays ?

Le secrétaire en chef Kang Inhan tourna délibérément les yeux vers moi. Ayant compris où il voulait en venir, je répondis sans attendre à la question du président Park Yeongil :

— Nous comptons confier leur surveillance à la famille Gomez, pour éviter qu’ils ne fassent des bêtises.

— Le président Gomez a accepté ?

— Oui, bien sûr.

— Dans ce cas, tant mieux. Secrétaire Kang, mettez-moi en communication avec le commissaire Choi.

— Bien, président, répondit brièvement le secrétaire en chef Kang Inhan.

Il composa aussitôt le numéro de Choi Dongyeong, commissaire général de l’Agence nationale de police. Après avoir échangé quelques mots avec lui, il tendit son téléphone au président Park Yeongil.

— Commissaire Choi, pouvez-vous parler ?

— Je suis prêt à répondre à l’appel du président à tout moment, vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

— Ha-ha, merci. Auriez-vous un peu de temps vers quinze heures, cet après-midi ?

— Bien sûr, mais…

— Le président Bongard et le président Hudson rentrent aujourd’hui aux États-Unis.

— Ah, je vois. Où dois-je me rendre ?

— Ils partiront de l’aéroport de Séoul.

— Compris. Je vous retrouverai à l’aéroport de Séoul à quinze heures.

Un clic retentit. Le président Park Yeongil rendit le téléphone au secrétaire en chef Kang Inhan et s’adressa à moi :

— Et si nous mettions le directeur Kim et le journaliste Hong dans l’avion privé du président Bongard pour les envoyer aux États-Unis ?

— Ce serait sans doute la façon la plus simple de régler le problème.

À cet instant, le sort du PDG Kim Mansu et du journaliste Hong Yeonggi, concernant leur départ pour l’Amérique, fut scellé.

***

L’aéroport de Séoul, situé à Seongnam, dans la province de Gyeonggi, est réservé aux chefs d’État et aux invités étrangers officiels. Les citoyens ordinaires doivent donc obtenir une autorisation spéciale pour pénétrer dans son enceinte. Le président Park Yeongil et moi l’avions déjà obtenue ; nous y entrâmes donc sans difficulté.

Pourtant, en arrivant dans le salon VIP, nous tombâmes sur une situation inattendue. Le commissaire général Choi Dongyeong, le chef de cabinet présidentiel Lee Jihun et un homme qui semblait avoir une soixantaine d’années s’y trouvaient déjà.

Le président Park Yeongil reconnut apparemment l’homme d’une soixantaine d’années et le salua d’un ton enjoué :

— Directeur Om, que faites-vous ici ?

— J’ai saisi l’occasion pour rencontrer en personne le président Bongard et le président Hudson.

— Allons, racontez ça à quelqu’un d’autre.

— Vous aviez deviné ?

— J’ai déjà quatre-vingt-cinq ans. Vous croyez vraiment que je n’ai pas assez de jugeote pour voir une évidence ?

— Ha-ha. Vous êtes toujours aussi remarquable. En vérité, je suis venu rencontrer le chef de département Cha.

— Moi ? demandai-je en me désignant, surpris.

— J’ai moi aussi le droit de savoir exactement comment vous avez réglé l’affaire Today News et celle de son PDG, Kim Mansu.

Je compris aussitôt que cet homme d’une soixantaine d’années était Om Giyeon, directeur du Service national du renseignement. L’agence avait chargé ses agents de protéger Tracy et les autres ; le chef de l’unité de protection, Oh Taeksu, avait donc sans doute déjà rapporté l’incident du bar Juya. Voilà précisément pourquoi il voulait savoir comment nous avions traité Today News et Kim Mansu.

Quand je le questionnai prudemment à ce sujet, mes soupçons se confirmèrent.

— Votre déduction est tout à fait juste, chef de département Cha.

— Enchanté de vous rencontrer. Je représente Korea Investment et le Groupe Hangang…

Après avoir salué le directeur Om Giyeon et les personnes qui l’accompagnaient, je pris place. À cet instant, le chef de cabinet présidentiel Lee Jihun fut le premier à prendre la parole :

— Président Park, où en est la création de la coentreprise ?

— Hier après-midi, nous avons terminé l’inspection de l’usine de fabrication de semi-conducteurs HBM à large bande passante et convenu de créer la coentreprise aussi vite que possible.

— Et à peu près quand l’ensemble du processus sera-t-il achevé ?

— Nous avons convenu de tout boucler dans les six mois. Tout sera donc prêt d’ici novembre.

— Selon vos prévisions, combien de temps faudra-t-il pour obtenir l’approbation des gouvernements américain et européen ?

— Le président Bongard pense qu’il faudra environ six mois.

— Je vois, dit Lee Jihun en hochant la tête. À cet instant, Yoon Jongu, président du Groupe Hangang, entra dans le salon VIP.

Nous nous levâmes pour accueillir chaleureusement le président Yoon et son entourage. Après que tout le monde eut échangé les salutations d’usage et se fut assis, Yoon Jongu s’adressa au directeur Om Giyeon :

— Directeur Om, êtes-vous venu raccompagner le président Bongard et le président Hudson ?

— C’est l’une des raisons, en effet.

— Vous avez un autre objectif, n’est-ce pas ?

— En effet. Je fais partie de la délégation chargée des négociations avec le gouvernement américain.

Quelques jours plus tôt, le commissaire général Choi Dongyeong avait conclu un accord avec le conseiller Joel Graff. En échange de dossiers sur les politiciens et personnalités publiques américains qui avaient protégé la Triade chinoise, ainsi que d’informations sur ses réseaux de distribution de drogue, il avait exigé deux concessions du gouvernement américain :

Une réduction de cinquante pour cent de la contribution sud-coréenne aux frais de maintien des troupes américaines.

Un document officiel garantissant un parapluie nucléaire à la République de Corée.

Le directeur Om Giyeon parlait justement de cette affaire.

— Mais le président Douglas a déjà accepté ces deux conditions, n’est-ce pas ?

— C’est ce que nous pensions aussi, mais des informations nous parviennent, selon lesquelles il aurait changé d’avis.

— Changé d’avis ? Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Il exigerait maintenant de simplement geler les frais de maintien des troupes.

— Cet homme n’a toujours pas retrouvé la raison, dit Yoon Jongu en fronçant les sourcils.

— Sur ce point, je partage entièrement votre avis, président Yoon, approuva le directeur du renseignement avant de tourner les yeux vers moi. Chef de département Cha, à votre avis, comment devrions-nous régler ce problème ?

Après avoir brièvement réfléchi, je répondis au président Yoon Jongu :

— Le président Bongard et le président Gomez tiennent le président Douglas par le talon d’Achille. Expliquez-leur la situation et le président Douglas n’aura d’autre choix que de rentrer dans le rang.

— Directeur Om, vous avez entendu ce qu’a dit le chef de département Cha ?

— Oui, président Yoon, répondit Om Giyeon. Puis il se tourna vers moi et demanda : — Comment pouvons-nous nous assurer de prendre l’initiative dans les négociations avec le gouvernement américain ?

— Notre pays entame cette partie avec un net désavantage. Il n’y a donc aucune raison de nous laisser entraîner dans une longue bataille psychologique. Si la délégation américaine tente de vous mettre la pression, interrompez simplement les négociations et rentrez au pays.

— Nous pouvons vraiment faire ça ?

— Ce n’est pas notre pays qui souffre d’une soif urgente, mais le gouvernement américain — ou, plus exactement, le président Douglas lui-même.

— Ha-ha-ha ! Le directeur Om Giyeon éclata d’un rire sonore et satisfait, comme si cette simple idée lui remontait le moral.

Lorsqu’il eut fini de rire, je poursuivis :

— Et vous vous souvenez qu’il faut repousser la visite aux États-Unis aussi longtemps que possible, n’est-ce pas ?

— Ha-ha. Bien sûr.

Bzzz.

À cet instant, le téléphone que tenait le secrétaire en chef Song Dosok vibra brièvement. Comme s’il savait déjà de qui venait le message, il en consulta aussitôt le contenu.

— On nous informe que le cortège du président Bongard a franchi le portail principal.

***

Nous descendîmes jusqu’à l’entrée principale et, après avoir attendu un peu, vîmes une berline de luxe et deux minifourgonnettes s’arrêter devant le bâtiment. Le secrétaire en chef Kang Inhan, qui se tenait prêt, ouvrit la portière. Le président Bongard et le président Hudson sortirent de la voiture.

Le chef de cabinet présidentiel Lee Jihun s’avança pour accueillir les visiteurs au nom du pays hôte.

— Bienvenue.

— Monsieur Lee, que faites-vous ici pendant votre jour de congé ?

— Des invités de marque quittent notre pays. Il est de mon devoir de venir vous raccompagner en personne.

— Ha-ha. Merci.

— Entrons-nous ?

Dans le salon VIP, le président Bongard s’installa sur le canapé et me demanda, l’air curieux :

— Chef de département Cha, comment avez-vous réglé l’affaire Today News, qui rassemblait des informations sur l’incident du bar ?

— Le secrétaire Kang vous expliquera tout à ma place.

Je passai le relais au secrétaire en chef Kang Inhan et me mis en retrait.

— Hier après-midi, le chef de département Cha a rencontré le PDG de Today News, Kim Mansu, et le journaliste chargé de l’enquête.

— Et qu’est-ce que ça a donné ?

— Le chef de département Cha a écouté Kim Mansu raconter en détail comment il avait déformé les faits survenus au bar.

Kang Inhan expliqua ensuite sans détour les mesures prises contre le média, Kim Mansu et le journaliste Hong Yeonggi.

— …La demande de fermeture de Today News sera déposée la semaine prochaine.

— Alors, tous ses employés vont se retrouver au chômage du jour au lendemain ?

— Je vous répondrai qu’il n’y avait pas une seule personne sensée parmi les employés de cette agence.

— Je vois ce que vous voulez dire. Continuez.

— À l’aide des informations obtenues sous couvert de ses activités de journaliste, le directeur Kim a fait chanter de nombreuses personnes. D’après nos renseignements, il a extorqué au total quinze millions de dollars. Nous avons confisqué l’intégralité de cet argent criminel.

Il était enfin temps que je prenne part à la conversation.

— Commissaire Choi, restituez tout l’argent saisi au directeur Kim à ses propriétaires légitimes, ceux qu’il a dépouillés.

— Je m’en chargerai. Au fait, qu’avez-vous fait de Kim et du journaliste Hong ?

— Nous leur avons proposé de se rendre, mais tous deux ont refusé catégoriquement.

— Vous ne les avez tout de même pas… La voix du commissaire général Choi Dongyeong trembla, assombrie par un funeste pressentiment.

Pour dissiper son inquiétude, je m’empressai d’ajouter :

— Ne vous inquiétez pas. Ils sont tous les deux vivants et en bonne santé.

— Ouf… Tant mieux. Et où comptez-vous les envoyer ?

— Il a été décidé de les envoyer à New York, aux États-Unis.

— Il y a tant d’autres pays. Pourquoi là-bas, entre tous ?

— Pour éviter qu’ils ne recommencent leurs bêtises, nous avons demandé au président Gomez de les garder à l’œil.

— Ah, je comprends maintenant votre intention.

À cet instant, le président Bongard, qui semblait avoir une question, se mêla à la conversation :

— Chef de département Cha, leur avez-vous donné de quoi subvenir à leurs besoins dans leur nouveau pays ?

— Non.

— Dans ce cas, je pourrais peut-être leur trouver du travail dans l’une de mes entreprises.

— Nous ne les envoyons pas aux États-Unis pour leur pardonner. Dans notre pays, les sanctions sont bien trop légères, comme si on leur tapotait simplement la tête. À mon avis, ils devraient travailler jusqu’à en suer et continuer jusqu’à avoir pleinement expié leurs crimes.

— Ah, je comprends ce que vous voulez dire, dit le président Bongard en hochant la tête, convaincu par mon raisonnement. Vous voulez les envoyer en Amérique dans mon avion privé, c’est bien ça ? C’est possible ?

— Bien sûr. Aucun problème.

— Je vous remercie sincèrement de votre gentillesse, président.

— Inutile de me remercier. Parlons plutôt brièvement d’une autre affaire. Comment répartir les parts de la société d’investissement créée conjointement par mon groupe, Korea Investment et le Groupe Hangang ?

Je pensais que tous les accords concernant la création de la société d’investissement avaient déjà été conclus. Pourtant, à entendre le président Bongard, ce n’était pas le cas.

— La répartition des parts n’avait-elle pas été convenue avec le président Park et le président Yoon ?

— Chef de département Cha, vous savez parfaitement à quel point le président Yoon est avide.

À une époque, j’avais conseillé à Yoon Jongu de se contenter de la troisième place parmi les actionnaires. Apparemment, il n’avait pas réussi à l’accepter et avait cédé à sa cupidité, essayant de s’arroger une part plus importante.

Si seulement vous saviez réfréner votre avidité…

— Que diriez-vous de quarante pour cent pour Korea Investment, trente-cinq pour cent pour le Groupe d’investissement Bongard et vingt-cinq pour cent pour le Groupe Hangang ?

— Je soutiens pleinement la proposition du chef de département Cha ! lança aussitôt Yoon Jongu.

En entendant sa réponse, je compris que je m’étais trompé dans mes calculs. Le président Park Yeongil et les autres avaient sans aucun doute proposé à Yoon Jongu une part inférieure à vingt-cinq pour cent. Sans le savoir, j’avais moi-même avancé le chiffre de vingt pour cent ; voilà pourquoi le président Yoon s’en était saisi aussitôt. Mais il était désormais impossible de revenir sur mes paroles.

— Alors, pouvons-nous considérer la répartition des parts de la société d’investissement comme réglée ?

— On dirait bien que nous n’avons pas le choix. Quel serait le montant idéal du capital social ?

— N’aviez-vous pas trouvé un accord hier ?

— J’insiste pour qu’il soit de cinquante milliards de dollars, tandis que le président Park et le président Yoon estiment que trente milliards suffisent.

— Plutôt que de vous donner une longue explication, je vais m’en tenir à un principe : plus il y en a, mieux c’est.

— Chef de département Cha, une participation de quarante pour cent dans une société d’investissement de cette taille représente près de vingt-sept billions de won, fit remarquer Park Yeongil.

Les actifs de Korea Investment dépassaient à peine cinquante-cinq billions de won. Il faudrait donc consacrer près de la moitié des ressources du fonds au capital social de la nouvelle coentreprise. Le véritable problème était que la société ne disposait pas d’une telle somme en liquidités. L’inquiétude s’entendait donc clairement dans la voix du président Park Yeongil.

Naturellement, j’avais déjà un plan tout prêt pour dissiper ses craintes en un instant.

— Je détiens 42,9 milliards de dollars de bénéfices d’investissement reçus du président Bongard et du président Hudson.

— Ah, c’est vrai ! J’ai dû vraiment vieillir pour l’avoir oublié, dit Park Yeongil en se faisant des reproches, avant de se tourner vers le président Bongard. Fixons le capital social de la société d’investissement à cinquante milliards de dollars.

— Ha-ha-ha ! Entendu.

Tandis que le président Bongard riait de bon cœur, la porte du salon VIP s’entrouvrit. Un employé entra et tendit un billet au chef de cabinet présidentiel Lee Jihun. Celui-ci le déplia, le lut, puis hocha la tête avant de s’adresser au président Bongard :

— Le ravitaillement de votre avion privé est terminé.

Sur ces mots, la visite du président Bongard et du président Hudson en Corée du Sud prit fin dans les meilleures conditions.