Chapitre 95
« … Argh… »
Kim Mansu, le PDG de Today News, gisait inconscient, pareil à un cadavre. Peu à peu, il reprit ses esprits.
Mais quelque chose clochait.
Il se souvenait d’avoir bu l’eau que sa secrétaire lui avait apportée pendant sa conversation avec le Department Director Cha Jiham, avant de s’endormir.
Alors pourquoi une odeur de renfermé et de moisi lui irritait-elle les narines ?
En plus, il sentait nettement une surface dure sous son dos.
Comprenant que quelque chose avait terriblement mal tourné, Kim Mansu retrouva pleinement ses esprits. Il se redressa à la hâte et regarda autour de lui.
« Q-Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
La vaste pièce abritait une table entourée de quatre chaises en fer.
À côté de la table se trouvaient deux tonneaux, dont la simple présence paraissait hautement suspecte.
Prenant une grande inspiration pour calmer son cœur affolé, il descendit du lit et regarda dans l’un des tonneaux.
Il était rempli de béton à moitié.
« Ils vont… ils vont me sceller dans un tonneau… »
Cette terrible prise de conscience lui fit flancher les jambes. Il s’effondra sur le sol en ciment dans un bruit sourd.
Sachant qu’il ne pouvait pas rester là sans rien faire, il se précipita vers la porte du sous-sol et tira désespérément sur la poignée pour s’enfuir.
Mais, comme pour prouver que les mauvais pressentiments se réalisent toujours, la porte du sous-sol était solidement verrouillée.
À partir de cet instant, son instinct de survie prit le dessus et envahit toutes ses pensées.
Boum ! Boum !
Il tambourina de toutes ses forces contre la porte et cria à pleins poumons.
« Hé ! Il y a quelqu’un ?! À l’aide ! Que quelqu’un me sauve ! »
Clic !
À cet instant, la porte du sous-sol s’ouvrit.
Le secrétaire en chef Kang Inhan entra, accompagné du directeur général Cho Myeongjeong et de plusieurs hommes.
Chacun d’eux tenait une barre de fer d’un mètre.
Dès que Kim Mansu comprit la situation, il tomba à genoux sur le sol en ciment et implora leur pitié.
« S-secrétaire en chef Kang Inhan, je vous en prie, épargnez-moi ! »
« Détends-toi. Nous n’avons pas l’intention de te tuer tout de suite. »
*Donc, vous me tuerez plus tard ?*
Les mots lui montèrent à la gorge, mais il ne les prononça pas.
Faisant preuve d’une maîtrise de soi surhumaine, il se força à garder le silence.
Kang Inhan observa le maître chanteur, qui tremblait de tous ses membres, puis se tourna vers le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok.
« Bien. Si nous interrogions cet homme et le journaliste Hong ? »
« Oui, monsieur. »
Après avoir ligoté les mains et les pieds de Kim Mansu, Jeong Gwangseok le fit asseoir sur la chaise en face de la table.
Peu après, des employés de Korea Investment amenèrent le journaliste Hong Yeonggi, lui aussi ligoté, et l’installèrent à côté de Kim Mansu.
Observant tour à tour les deux prisonniers tremblants, Kang Inhan prit la parole d’une voix glaciale.
« Vous comprenez pourquoi ces tonneaux sont là, n’est-ce pas ? »
Au lieu de répondre, Kim Mansu et Hong Yeonggi se contentèrent de hocher frénétiquement la tête, le corps secoué de tremblements.
« Tant mieux si vous avez compris. Je n’ai pas l’intention de vous accorder une mort facile. C’est clair ? »
« …M-Mais nous n’avons commis aucun crime. »
« Ah oui ? Vous pouvez vraiment le jurer, la main sur le cœur ? »
« …Je le jure. »
Après un long silence, Kim Mansu finit par lâcher ce mensonge, dissimulant manifestement quelque chose.
« Écoutez, directeur Kim. Vous nous prenez pour des idiots ? »
« … »
« On dirait que ni l’un ni l’autre ne mesure vraiment la situation dans laquelle vous vous trouvez. »
Boum !
Dès que Kang Inhan eut fini de parler, Jeong Gwangseok donna un violent coup de pied en plein torse à Kim Mansu.
Toujours ligotés, Kim Mansu et Hong Yeonggi basculèrent sur le côté avec leurs chaises.
Aussitôt, les employés de Korea Investment se mirent à les frapper avec leurs barres de fer.
Curieusement, ils évitaient délibérément de les toucher au visage.
« Hum… Aaah… »
« P-pitié… »
Le sous-sol résonna de cris et de gémissements de douleur.
Personne ne leur témoigna la moindre pitié.
À la fin, les deux prisonniers restèrent étendus, inertes, sur le sol en ciment.
Les employés apportèrent alors des seaux remplis d’eau et leur en vidèrent le contenu directement sur le visage.
Floc !
Après les avoir ramenés à eux, ils les relevèrent et les réinstallèrent sur leurs chaises.
Kang Inhan observa les prisonniers meurtris, qui tremblaient comme des feuilles au vent.
« Directeur Kim, j’imagine que vous brûlez de savoir ce qui se passe. »
« …Snif… Oui. P-pitié… Je ferai tout ce que vous voudrez. »
« Très bien. Vous éclairer avant de vous envoyer dans l’autre monde, ce n’est pas une si mauvaise idée. »
« D-Dans l’autre monde ?! »
« Pourquoi jouer les idiots devant des professionnels ? Avez-vous déjà entendu parler du gang Hweyang, qui dominait la pègre de ce pays il y a dix ans ? »
« Le gang Hweyang ?! »
Kim Mansu et Hong Yeonggi s’exclamèrent d’une seule voix, la terreur se lisant sur leurs visages.
« Tant mieux si vous en avez entendu parler. Le directeur Cho et moi avons autrefois dirigé cette organisation au service de notre président. »
« Nous avons donc enquêté depuis longtemps sur tous les crimes que vous avez commis », poursuivit Cho Myeongjeong. « Je vais les énumérer un par un. Dites-moi si je me trompe. Vous avez commis deux crimes contre notre Department Director Cha Jiham. »
« Mais aujourd’hui, c’était la première fois que je rencontrais M. Cha ! »
« C’est ce que vous croyez ? Le directeur Cha était aussi à Juya hier soir. »
La vue de Kim Mansu se brouilla.
Il ignorait même que Cha Jiham s’était trouvé là, et pourtant il lui avait menti éhontément en face.
Mais qu’y pouvait-il, à présent ?
Le sort en était jeté.
« …Je vous en prie, pardonnez-moi. »
« Je pensais que vous nieriez tout jusqu’au bout, mais vous avouez si facilement. Remarquable. Au lieu de ramper devant le directeur Cha pour implorer son pardon, vous lui avez même réclamé de l’argent. Vous ne trouvez pas que vous êtes allé un peu trop loin ? »
« … »
« Et il y a autre chose. À la fin du mois de janvier de l’année dernière, vous avez enquêté sur le délit de fuite au carrefour près de la station Jonggak, n’est-ce pas ? »
« …Oui. »
« La jeune femme renversée par Chen Shao s’appelait Cha Hyeonji… »
« C-Ce n’est pas possible… »
Kim Mansu l’interrompit malgré lui.
« Exactement. Mademoiselle Cha Hyeonji est la seule sœur cadette du directeur Cha. Si vous n’aviez pas vendu les éléments de l’enquête à Li Jiahan, notre directeur n’aurait pas eu à s’épuiser au travail pour payer ses frais d’hospitalisation. Et les témoins de l’accident n’auraient certainement pas été assassinés sans pitié. »
Kang Inhan balaya Kim Mansu et Hong Yeonggi d’un regard glacial, puis reprit d’un ton sévère.
« À cause de votre avidité, des témoins innocents ont perdu la vie. Je vous considère comme le complice direct de Li Jiahan. Qu’avez-vous à dire pour votre défense ? »
« … »
Bang !
Kang Inhan abattit la paume sur la table avec une force terrible.
« Répondez-moi ! »
« J’ai commis un péché impardonnable… J’accepterai n’importe quelle punition… Je vous en supplie, épargnez-moi la vie… »
Kim Mansu marmonna faiblement, pleinement conscient de la gravité de ses actes.
« Et ce ne sont pas vos seuls péchés. Vous avez obtenu des informations sur le passé de la célèbre blogueuse Park Sowon et lui avez extorqué cent millions de wons en menaçant de les publier. En plus, à la fin de l’année dernière, vous avez découvert qu’une actrice célèbre avait eu un enfant hors mariage… »
Kang Inhan énuméra méthodiquement, un par un, tous les crimes qu’ils avaient commis.
Honteux et terrifiés, les deux hommes se contentèrent de baisser la tête.
« …Après avoir commis tant d’actes ignobles, vous osez encore vous accrocher à la vie ? Ridicule. »
« … »
« Nous allons vous mettre tous les deux dans ces tonneaux et les couler au fond de la mer de l’Est. »
L’atmosphère changea instantanément.
Kim Mansu et Hong Yeonggi se jetèrent de leurs chaises sur le sol en ciment, s’agenouillant pour implorer désespérément leur pardon.
Kang Inhan resta parfaitement impassible.
« Donnez-moi une seule raison pour laquelle l’un de vous mériterait de vivre. »
« E-Eh bien… »
Kim Mansu hésita, incapable de trouver la moindre justification.
« Chef d’équipe Jeong, mettez-les dans les tonneaux. »
« P-pitié… Épargnez-nous ! »
Les deux hommes crièrent ensemble, retenant leurs larmes tant bien que mal.
Estimant qu’ils avaient assez souffert, Kang Inhan troqua le bâton contre la carotte.
« Bande de vermines pitoyables. »
« V-Vous allez nous épargner ? »
« Je vous laisserai vivre à trois conditions. »
« Lesquelles ? Dites-nous ! Nous ferons tout ce que vous voudrez ! »
« Nous avons l’intention de fermer définitivement votre torchon, Today News. La première condition est donc que vous vendiez Today News à notre société. Le prix d’achat sera d’un won. »
Kim Mansu savait que cette exigence était complètement absurde.
Mais il n’avait pas le choix.
« J’accepte. »
« Sage décision. La deuxième condition, c’est que vous dédommagiez tous ceux qui ont souffert à cause de vos actes… »
« J’obéirai à tous vos ordres, secrétaire en chef Kang ! » l’interrompit Kim Mansu.
« C’est la deuxième fois que vous m’interrompez au cours de cette conversation. Si vous recommencez, n’espérez aucune clémence. »
« …Je vous prie de m’excuser. »
« Nous nous chargerons nous-mêmes d’indemniser les victimes, pas vous. Mais vous comprenez bien ce que vous devrez fournir pour que cela soit possible, n’est-ce pas ? »
Kim Mansu comprit aussitôt ce qu’il sous-entendait.
Kang Inhan voulait qu’il vide ses poches et cède jusqu’au dernier sou de sa fortune cachée.
*…Je leur en donnerai la moitié. Ça devrait suffire.*
Alors qu’il s’apprêtait à répondre, Hong Yeonggi murmura discrètement :
« Directeur… Le secrétaire en chef Kang sait absolument tout ce que nous avons fait. »
Kim Mansu remercia silencieusement le journaliste.
Il avait déjà pu constater de ses propres yeux la puissance du réseau d’information de Korea Investment, mais il avait tout de même essayé de dissimuler une partie de sa fortune.
Se tenant instinctivement le cou, il répondit :
« Je vous remettrai jusqu’au dernier won. Je ne garderai rien. »
« Bien. Et combien avez-vous caché ? »
« Environ vingt milliards de wons. »
Intérieurement, Kang Inhan fut assez surpris.
Selon leurs propres estimations, les avoirs secrets de Kim Mansu s’élevaient à environ dix milliards de wons.
Il ne laissa rien paraître.
« Si vous aviez annoncé un montant inférieur, vous seriez déjà dans l’un de ces tonneaux. »
« Je vous dis la vérité. »
« Je vous crois. Maintenant, écoutez attentivement la troisième condition. »
« Oui. »
« Demain matin, vous irez tous les deux à la police pour vous rendre. »
La liste des crimes de Kim Mansu était longue.
Si tous étaient prouvés, il risquait au moins dix ans de prison.
Comment aurait-il pu accepter ?
« Mais… »
Kang Inhan comprit aussitôt ce qui le faisait hésiter.
« Dois-je prendre ça pour un refus ? »
« … »
« Vous avez donc complètement oublié ce qu’est la peur. »
Comme prévu, Cho Myeongjeong entra dans la conversation et joua parfaitement le rôle qui lui avait été assigné.
« Secrétaire en chef Kang, et si nous les faisions simplement quitter le pays ? »
« Et que fera-t-on s’ils reviennent en douce plus tard ? »
« Si nous remettons à la police des déclarations détaillant leurs crimes, les affaires resteront en suspens pendant qu’ils seront recherchés. Ils ne pourront donc pas rentrer avant l’expiration du délai de prescription. »
« Hmm… »
Kang Inhan marqua volontairement une pause, feignant de réfléchir à la proposition.
Kim Mansu et Hong Yeonggi le regardaient, pleins d’espoir.
Enfin, après un long silence, il prit la parole.
« Directeur Kim, que pensez-vous de la proposition du directeur Cho ? »
« Je suis tout à fait d’accord avec le directeur Cho ! »
« Très bien. Nous n’avons donc pas le choix. Y a-t-il un pays où vous souhaiteriez aller ? »
« Nous nous en remettons entièrement à votre jugement, secrétaire en chef Kang. »
« Que diriez-vous de New York, aux États-Unis ? »
« Quoi ?! New York ?! »
Kim Mansu s’exclama, stupéfait.
Il n’aurait jamais imaginé une telle tournure.
En réalité, Kang Inhan comptait envoyer Kim Mansu et Hong Yeonggi aux États-Unis uniquement pour les placer sous la surveillance de la famille Gomez.
Bien sûr, aucun des deux prisonniers ne se doutait le moins du monde de ses véritables intentions.
« Vous pouvez entrer aux États-Unis sans visa, mais au bout de trois mois, vous serez en situation irrégulière. Vous voulez quand même y aller ? »
« Ce serait pareil dans n’importe quel autre pays. »
« Si c’est vraiment ce que vous voulez, je vous y enverrai. »
« Merci beaucoup ! »
« Inutile de me remercier. Mais avant votre vol pour l’Amérique, vous aurez quelques petites choses à régler. Vous vous souvenez desquelles, n’est-ce pas ? »
Il faisait allusion à la vente de Today News à Korea Investment pour presque rien et à la remise de toute leur fortune cachée.
« Oui. Nous nous en souvenons parfaitement. »
« Bien. Chef d’équipe Jeong, emmenez-les. »
Ainsi, l’affaire de Kim Mansu et de son journal, Today News, prit fin en toute discrétion et sans laisser de traces.