Chapitre 94
Korea Investment.
Au moment où le PDG Kim Mansu franchit l’entrée principale et pénétra dans le hall, il se figea brusquement, une lueur d’inquiétude passant sur son visage. Deux personnes l’y attendaient : les bras droit et gauche du président Park Yeongil, le secrétaire en chef Kang Inhan et le directeur général Cho Myeongjeong.
Le journaliste Hong Yeonggi, qui l’observait d’un air perplexe, prit la parole.
« Directeur Kim, qu’est-ce qui ne va pas ? Pourquoi vous êtes-vous arrêté tout à coup ? »
« Ces deux personnes qui attendent là-bas… Laissez tomber. »
Kim Mansu s’interrompit et s’avança rapidement vers eux pour les saluer.
« Bonjour. Je suis Kim Mansu, PDG du média en ligne Today News. »
« Enchantés. Au fait, directeur Kim, savez-vous qui nous sommes ? »
« Bien sûr. Je vous ai souvent vus accompagner le président Park. »
« Je vois. Puisque le destin nous a réunis, nous pourrions nous serrer la main, qu’en dites-vous ? »
« Certainement. »
À l’instant où Kim Mansu saisit la main droite du secrétaire en chef Kang Inhan, il frissonna intérieurement. La paume de l’homme était incroyablement rugueuse et sèche, presque comme une carapace de tortue.
Pourquoi le secrétaire en chef du président Park Yeongil a-t-il les mains aussi calleuses ?
Réprimant sa question et le malaise qui grandissait en lui, Kim Mansu serra aussi la main du directeur général Cho Myeongjeong. Naturellement, sa paume était tout aussi rugueuse que celle d’un ouvrier du bâtiment ordinaire.
Tandis que leur invité s’efforçait de cacher sa perplexité, Cho Myeongjeong prit la parole.
« Directeur Kim, pourriez-vous nous présenter le journaliste qui vous accompagne ? »
« Voici Hong Yeonggi. Il travaille au service de l’information et enquête sur différentes affaires et différents accidents. »
« Enchanté, journaliste Hong. Je suis Cho Myeongjeong, directeur général de Korea Investment. »
Après ces brèves présentations, tout le groupe se dirigea vers le bureau de la direction, où Cha Jiham les attendait déjà.
***
« Oh ! »
Dès que Kim Mansu et Hong Yeonggi entrèrent dans le bureau, ils s’exclamèrent de surprise.
Je savais parfaitement pourquoi ils avaient réagi ainsi. Ils étaient sans aucun doute stupéfaits de me voir bien plus jeune qu’ils ne l’avaient imaginé. Faisant semblant de ne rien remarquer, je me levai du canapé et les saluai poliment.
« Bienvenue, directeur Kim. Je suis Cha Jiham, directeur de département chez Korea Investment. »
Une fois les présentations faites et tout le monde installé sur les canapés, la secrétaire apporta des boissons. Comme s’ils étaient submergés par la tension, les deux invités vidèrent leurs verres avec empressement.
Kim Mansu posa son verre vide sur la table basse et s’exprima avec une curiosité modérée.
« Quelle boisson étrange. Son goût est vraiment inhabituel. »
Bien sûr, j’en connaissais la véritable raison, mais je devais à présent feindre l’ignorance la plus totale.
« Vous n’avez pas aimé ? Je peux demander à la secrétaire de vous apporter autre chose. »
« Non, non. Ce n’est pas nécessaire. »
« Comme vous voudrez. »
« Directeur Cha, si ma question ne vous dérange pas, je suis très curieux de savoir quel est exactement votre rôle chez Korea Investment. »
« Pour faire simple, je suis le successeur du président Park Yeongil. »
« Son successeur ? Alors… vous êtes apparenté au président Park ? »
« Malheureusement, non. »
« Alors, comment… ? »
Je m’étais attendu à cette question et j’avais déjà préparé une explication convaincante.
« Le président Park est originaire de Hweyang, dans le nord de la province de Gangwon. Lors de la Retraite du quatre janvier, toute sa famille a tragiquement péri dans un accident. »
« Oh… Quelle tragédie… »
« Comme le président n’avait plus aucun héritier, il s’est mis, il y a quelques années, à chercher quelqu’un à qui transmettre tout ce qu’il avait bâti. Par chance, c’est finalement moi qu’il a choisi. »
« Je vois. Permettez-moi alors de vous féliciter sincèrement pour cette nomination. »
« Merci. Passons maintenant à la raison pour laquelle j’ai demandé cette entrevue. »
« Je vous écoute. »
Comprenant qu’ils en arrivaient au point crucial, Kim Mansu répondit d’une voix nettement plus tendue.
« Directeur Kim, je suis sûr que vous savez ce qui s’est passé hier soir, tard, au bar Juya, à Hongdae. »
« Oui. Mon neveu m’en a parlé. »
« Je suis heureux que vous soyez déjà au courant. La petite-fille et la petite-fille du côté maternel du président Clark Bongard étaient présentes à cette réunion. »
« … Quoi ?! »
Je compris aussitôt que Kim Mansu faisait seulement semblant d’être surpris. Il marqua délibérément une pause, puis prit un air exagérément incrédule. Pour atteindre mon objectif, je devais jouer le jeu.
« Vous semblez très surpris, vous aussi, directeur Kim. »
« Évidemment. N’importe qui serait choqué d’apprendre une chose pareille. »
« Haha, c’est vrai. Pourriez-vous me raconter exactement ce qui s’est passé au bar ? »
Kim Mansu estima que toute l’affaire dépendait de sa prochaine réponse. La somme qui finirait par atterrir dans sa poche en dépendait. Après avoir repassé mentalement le scénario qu’il avait soigneusement préparé avec Hong Yeonggi, il se lança.
« Mon neveu et ses amis passaient un bon moment au Juya hier soir. Puis deux jeunes hommes sont arrivés et se sont installés à la table voisine avec quatre femmes vêtues de tenues plutôt provocantes. Éblouis par leur beauté, mon neveu et ses amis leur jetaient parfois des coups d’œil. »
Il s’interrompit brièvement pour rassembler ses idées, puis poursuivit.
« Cependant, l’un des jeunes hommes assis avec ces femmes a lancé à mon neveu et à ses amis un regard manifestement irrité et hostile. »
Je dus faire de gros efforts pour retenir mon sourire. Kim Mansu débitait des mensonges éhontés sans ciller. Je ne désirais rien tant que de mettre sur-le-champ au jour chacune de ses inventions, mais je devais continuer à faire semblant de ne rien savoir.
« Et ensuite ? »
« Apparemment incapable de maîtriser sa colère, le jeune homme s’est dirigé vers la table de mon neveu et s’est mis à le provoquer. Mon neveu et ses amis avaient eux aussi beaucoup bu, alors ils se sont emportés et lui ont répondu. Puis, sans prévenir, les gardes du corps de cet homme sont intervenus et ont sauvagement passé à tabac mon neveu et ses amis. »
« Les gardes du corps ont traîné le neveu du directeur Kim et ses amis dehors, où ils les ont roués de coups sans pitié. Ils sont tous actuellement hospitalisés », ajouta le journaliste Hong Yeonggi pour appuyer son supérieur.
« C’est regrettable… Comment vont-ils ? »
« Mon neveu a été le plus gravement blessé. Les médecins disent qu’il lui faudra quatre semaines pour se remettre. Ses amis ont moins souffert. Ils auront besoin d’environ deux semaines de soins. »
« Je vois. Nous aimerions régler discrètement l’incident d’hier soir. À votre avis, quelle serait la meilleure façon de procéder ? »
Gloups.
Déglutissant avec difficulté sous l’effet de la tension, Kim Mansu répondit.
« Personnellement, je serais heureux de vous donner satisfaction, directeur Cha, compte tenu de votre position. Mais après avoir vu avec quelle brutalité mon neveu et ses amis ont été battus, j’ai peur que ce ne soit pas si simple. »
« Suffirait-il d’indemniser votre neveu et ses amis pour leurs frais médicaux et le préjudice moral qu’ils ont subi ? »
« Je suppose que tout dépend du montant que vous êtes prêt à proposer. »
« Je suis prêt à verser dix milliards de won à votre neveu et cinq milliards de won à chacun de ses amis. »
Kim Mansu exultait intérieurement.
Son neveu et ses amis n’avaient pas seulement échappé à de graves blessures : ils n’avaient même pas eu une égratignure. Pourtant, Cha Jiham proposait d’emblée une somme astronomique en guise d’indemnisation. Il mourait d’envie d’accepter sur-le-champ, mais, pour le moment du moins, il se contint.
« Pourrais-je en discuter avec les victimes avant de vous donner ma réponse définitive ? »
« Bien sûr. »
« Toutefois… si nous enterrons simplement cette affaire, tout le travail d’enquête de nos journalistes n’aura servi à rien. Qu’allons-nous faire ? »
« Et si nous achetions tous les documents d’enquête de Today News ? »
« Oh ! Mais oui ! Pourquoi n’y ai-je pas pensé ? »
Quel comédien.
« Que diriez-vous de cinquante milliards de won pour les documents d’enquête ? »
« … ! »
Les yeux de Kim Mansu et de Hong Yeonggi s’écarquillèrent, sincèrement stupéfaits.
Apparemment, même eux trouvaient que cinquante milliards de won, c’était une somme absurde pour un article.
Naturellement, je n’avais absolument pas l’intention de leur verser le moindre won, ni pour l’article ni à titre d’indemnisation. Je n’avais avancé ces chiffres extravagants que pour leur offrir un bref moment d’euphorie.
Bien entendu, aucun des deux ne se doutait le moins du monde de mes véritables intentions.
« Qu’y a-t-il ? Les cinquante milliards de won vous ont tant surpris ? »
« N-Non ! Pas du tout ! » Kim Mansu agita précipitamment les mains, visiblement décontenancé par ma remarque.
« Haha. Très bien. De combien de temps avez-vous besoin ? »
« Accordez-nous une journée, s’il vous plaît. »
À cet instant, le journaliste Hong Yeonggi se souvint soudain d’un détail important. Il se pencha vers Kim Mansu et lui murmura à l’oreille :
« Directeur, nous devons accepter l’offre du directeur Cha tout de suite. »
« Mais alors, nous ne pourrons pas lui soutirer davantage d’argent. »
« Oubliez ça. Vous vous souvenez parfaitement de ce qui s’est vraiment passé hier soir. »
Boum !
Kim Mansu eut l’impression de recevoir un énorme coup de marteau sur la tête.
Presque tout ce qu’il venait de raconter à Cha Jiham était un pur mensonge.
Si ce jeune homme décidait d’enquêter sérieusement sur l’incident de la veille, ce serait une véritable catastrophe.
Comment avait-il pu oublier une chose aussi importante, simplement parce que la perspective d’empocher une somme colossale lui avait fait perdre la tête ?
« V-Vous avez raison… Nous ne pouvons surtout pas laisser ça arriver. »
Comprenant à quel point il avait été stupide, Kim Mansu s’empressa de s’adresser à moi.
« Le journaliste Hong pense qu’il ne faut pas tenter le diable et recommande d’accepter votre offre immédiatement, directeur Cha. »
« Parfait. Et pour l’indemnisation de votre neveu et de ses amis ? »
Depuis le début, Kim Mansu n’avait jamais eu l’intention de verser le moindre won à son neveu ni à ses amis.
Après tout, les gardes du corps les avaient maîtrisés uniquement parce qu’ils avaient eux-mêmes cherché les ennuis.
Et puis, aucun d’eux n’avait réellement été blessé.
Quelques verres offerts à Hyeonwu et à ses amis suffiront amplement.
Ayant rapidement abouti à cette conclusion bien pratique, il répondit :
« Nous acceptons toutes vos conditions, directeur Cha. »
« Êtes-vous certain que cela suffira ? »
« Mon neveu et ses amis me considèrent comme leur propre père. Si je leur explique tout, ils accepteront sans se plaindre. »
« Je vous suis sincèrement reconnaissant de votre compréhension, directeur Kim. »
« Hahaha ! N’y pensez plus. »
Sans tenir compte de la modestie embarrassée de Kim Mansu, je me tournai vers Cho Myeongjeong.
« Préparez l’accord de règlement avant que le directeur Kim ne change d’avis. »
« Oui, monsieur. »
Cho Myeongjeong répondit d’un ton vif, puis ouvrit la porte du bureau et sortit.
Le regardant partir, je repris la conversation avec Kim Mansu.
« La préparation du contrat devrait prendre une trentaine de minutes. »
« Cela ne pose aucun problème. Nous attendrons volontiers. »
« Gardez bien ceci à l’esprit. Si la moindre rumeur sur l’incident d’hier soir filtre après la signature de l’accord, vous en serez seul responsable, directeur Kim. »
« Dès que l’argent sera sur notre compte, je détruirai personnellement tous les documents d’enquête. »
« Très bien. Je me fie à votre intégrité. »
À cet instant, je remarquai que le journaliste Hong Yeonggi déglutissait sans cesse.
« Journaliste Hong, ça va ? Il y a quelque chose qui ne va pas ? »
« Ah… oui… Je crois que notre déjeuner était trop salé. J’ai la gorge complètement sèche. »
Naturellement, ce n’était pas la véritable raison.
Les boissons que Kim Mansu et Hong Yeonggi avaient bues un peu plus tôt contenaient une quantité énorme de sel.
À cause du stress et de la tension, ils n’avaient même pas remarqué à quel point elles étaient salées et avaient vidé leurs verres d’un trait.
À présent, une trentaine de minutes plus tard, le sel commençait enfin à faire effet.
Réprimant un sourire satisfait, je me tournai vers Kang Inhan.
« Kang Inhan, faites apporter de l’eau froide pour étancher la soif du journaliste Hong. »
Comme s’il avait attendu précisément ce moment, Kim Mansu ajouta rapidement :
« Secrétaire en chef Kang, pourriez-vous m’apporter de l’eau, à moi aussi ? On dirait que ce déjeuner trop salé m’a également donné soif. »
« Haha. Tout de suite. »
Kang Inhan se leva dans un petit rire.
Quelques minutes plus tard, la secrétaire revint avec deux énormes verres remplis d’eau glacée.
Les lui ayant pris des mains, Kim Mansu et Hong Yeonggi les vidèrent goulûment à grandes gorgées.
« Ah… Ça va beaucoup mieux. Je me sens enfin soulagé. »
Posant son verre vide, Kim Mansu remarqua soudain quelque chose d’étrange.
Une vague de somnolence écrasante s’abattit sur lui.
Qu’est-ce qui m’arrive… ?
Je savais exactement pourquoi il clignait désespérément des yeux, tentant de dissiper le brouillard qui lui voilait la vue.
Une dose massive de somnifères avait été mélangée à l’eau glacée.
Feignant l’inquiétude, je demandai :
« Directeur Kim, qu’est-ce qui ne va pas ? Vous ne vous sentez pas bien ? »
« … Je… me sens… soudain… fatigué… »
« Peut-être que la tension retombe et que la fatigue vous rattrape. »
« C’est peut-être exac… »
Kim Mansu n’acheva jamais sa phrase.
Sa tête retomba mollement contre le dossier du canapé et il sombra aussitôt dans un profond sommeil.
Le journaliste Hong Yeonggi connut exactement le même sort.
Après avoir jeté un coup d’œil aux deux invités, profondément endormis, je me tournai vers le secrétaire en chef.
« Ils ont perdu connaissance en moins d’une minute. Kang Inhan, quelle quantité de somnifères avez-vous mise dans l’eau ? »
« Juste assez pour être certain qu’ils ne mourraient pas. »
« Haha. Rien que de vous entendre dire ça, j’en ai des frissons. Bon… passons à la deuxième phase de notre opération ? »