Chapitre 93
Après avoir écouté le plan de Cha Jiham pour régler le problème de Today News, le président Bongard poussa enfin un soupir de soulagement.
Si tout se déroulait comme prévu, sa petite-fille échapperait au scandale public.
Malgré tout, une pointe d’inquiétude subsistait.
« Chef de cabinet Cha, et si Today News publiait l’article aujourd’hui au lieu d’attendre demain ? »
« C’est tout à fait possible. C’est pourquoi j’ai l’intention de rencontrer Kim Mansu en personne. »
« Je vois. Et que comptez-vous discuter avec lui, exactement ? »
« Peu de gens au monde n’aiment pas l’argent. »
« Vous voulez dire qu’il renoncera à publier l’article si on le paie ? »
Je secouai la tête.
« Le directeur Kim profitera de cette affaire pour nous saigner à blanc jusqu’à ce qu’il ne nous reste plus rien. »
« Alors, qu’avez-vous l’intention de faire ? »
« Je vais couper les vivres à Kim Mansu pour qu’il soit dans l’incapacité matérielle de publier quoi que ce soit. »
« Mais les autres journalistes ne pourraient-ils pas quand même faire éclater l’affaire ? »
« Pour l’éviter, nous allons démanteler complètement Today News et fermer la société. »
« Quelle solution radicale et sans concession. »
« Et c’est le secrétaire en chef Kang qui se chargera de couper les vivres à Kim Mansu. »
Je laissai Kang Inhan reprendre la discussion.
Le secrétaire en chef, d’ordinaire si sévère, expliqua soigneusement au président Bongard et aux autres son plan pour éliminer Kim Mansu.
« …Tout sera réglé au plus tard demain matin. »
« Menez cette affaire à bien et veillez à ce que tout soit irréprochable, même si cela vous demande des efforts supplémentaires. »
« Nous nous occupons de tout. Vous n’avez aucun souci à vous faire. »
Après avoir laissé le secrétaire en chef Kang le rassurer avec assurance, le président Bongard se tourna vers moi.
« Parlons maintenant d’autre chose. Le président Hudson et moi avons vendu toutes les actions achetées hier, avant l’aube, ce matin. »
Il faut préciser que le président Bongard avait investi la somme colossale de deux cents milliards de dollars dans l’achat d’actions du Groupe Bongard.
Cela représentait environ douze virgule cinq pour cent de la capitalisation boursière totale du groupe.
Et pourtant, ils avaient réussi à se débarrasser de cette quantité phénoménale d’actions en quelques heures à peine.
Intrigué, je lui demandai prudemment comment ils avaient procédé.
« J’ai fait appel à quelques vieilles connaissances et leur ai demandé d’acheter les actions. C’est pour ça que nous avons pu tout vendre aussi facilement. »
« Ah, je comprends mieux. »
« Le président Hudson a obtenu un rendement de soixante-cinq pour cent, tandis que je n’ai réussi qu’à atteindre les soixante pour cent, car ma position était tout simplement trop importante. »
La voix du président Bongard trahissait un regret évident.
Le lundi soir, à lui seul, il avait investi deux cents milliards de dollars.
Il avait beau avoir engrangé l’incroyable bénéfice de cent vingt milliards de dollars en quatre jours à peine, le vieil homme n’était toujours pas satisfait.
« Président, il y a un vieux dicton dans mon pays : “Mieux vaut qu’une citrouille géante roule une fois plutôt qu’un minuscule gland roule dix fois.” »
« Ha ha ha ! Quel dicton incroyablement juste ! »
Le président Bongard éclata d’un rire sonore.
Quand son rire se fut calmé, je repris :
« Les investissements en bourse ne sont qu’un début. »
« Un début ? Qu’entendez-vous par là ? »
« Vous comptez créer une société d’investissement commune avec Korea Investment et le Groupe Hangang. »
« Ha ha, maintenant que vous le dites, c’est vrai. »
« Ne serait-il pas temps de discuter de la création de cette société d’investissement ? »
« Un instant. Il reste encore une affaire à régler concernant les bénéfices de nos investissements en bourse. »
On aurait dit que Louis Williams, le secrétaire en chef, avait attendu précisément ce moment.
Il ouvrit aussitôt sa mallette, en sortit deux enveloppes épaisses et les remit respectueusement au président Bongard.
Après avoir ouvert les deux enveloppes et lu attentivement leur contenu, le président Bongard me les tendit.
« Président, qu’est-ce que c’est ? »
« Le président Hudson et moi vous avons promis trente pour cent des bénéfices de nos investissements, chef de cabinet Cha. »
« Je m’en souviens. Mais les sommes issues de la vente d’actions ne mettent-elles pas généralement un certain temps à être transférées sur un compte bancaire ? »
« Le président Hudson et moi rentrons demain aux États-Unis. Nous avons donc décidé de vous remettre votre part tout de suite. »
« Mais vous auriez pu simplement virer l’argent sur mon compte. »
« Dans notre pays, les particuliers ont le droit d’émettre des chèques personnels. Ces enveloppes contiennent des chèques rédigés de la main du président Hudson et de la mienne, ainsi que tous les documents nécessaires pour les encaisser à la banque. »
Je hochai la tête, comprenant.
J’ouvris l’enveloppe et sortis les chèques pour vérifier les montants.
Le chèque du président Hudson s’élevait à six milliards neuf cents millions de dollars.
Celui du président Bongard, en revanche, atteignait la somme stupéfiante de trente-six milliards de dollars.
Devant un tel montant, je ne pouvais pas rester assis.
Je me levai résolument et m’inclinai profondément devant le président Bongard et le président Hudson.
« Je vous remercie tous les deux du fond du cœur pour votre générosité extraordinaire. »
« Ha ha ha ! »
Le président Bongard et le président Hudson ne répondirent que par un rire joyeux et tonitruant.
***
Au même moment, Kim Mansu, PDG du torchon Today News, recevait le journaliste Hong Yeonggi, qui enquêtait sur l’incident survenu la veille au soir dans un bar et impliquant Kim Hyeonwu, le neveu de Kim Mansu.
« Hyeonwu, raconte-moi tout depuis le début. Que s’est-il passé exactement hier soir ? »
« Eh bien… mes amis et moi, on buvait dans un bar près de Hongdae. On passait un super moment quand on a remarqué deux types assis avec une fille qui portait une tenue incroyablement provocante. Putain, elle était canon ! »
Kim Hyeonwu se lécha les lèvres avec gourmandise avant de poursuivre.
« Une vingtaine de minutes plus tard, trois autres filles étrangères les ont rejoints. T’aurais dû les voir : elles avaient des visages de mannequins et étaient encore plus dévêtues que les Coréennes. »
« Et en quoi ça te regardait ? »
« Elles étaient habillées comme ça, évidemment, pour attirer les hommes ! »
« …Je vois. Et ensuite ? »
« On n’arrêtait pas de les regarder et l’un de mes potes a proposé qu’on aille tenter notre chance. »
« Mais elles étaient déjà assises avec deux hommes, non ? »
« Allez ! Comment deux minables auraient-ils pu s’occuper de quatre beautés pareilles ? »
« …Continue. »
« Alors, on s’est dit qu’on allait faire bonne impression et on leur a envoyé une bouteille d’alcool importé hors de prix. Mais elles nous ont recalés sur-le-champ. Notre fierté en a pris un sacré coup ! Après ça, on a essayé de capter leur attention, mais elles nous ont complètement ignorés. »
« Et ? »
« On a fini par perdre patience. On est allés à leur table, on a fait les gros bras et on a délibérément cherché la bagarre. Au moment où notre groupe allait leur donner une bonne leçon, des types baraqués ont surgi de nulle part et nous ont mis à terre. »
« Qui étaient-ils ? Les gardes du corps des femmes ? »
Kim Hyeonwu secoua la tête.
« Non. Ils étaient déjà dans le bar avant même l’arrivée des femmes étrangères. »
« D’accord. Et après ? »
« Ils nous ont traînés dehors et remis à la police. On nous a emmenés au commissariat, interrogés un moment, puis relâchés. Mais… »
Comprenant qu’il en arrivait au point le plus important, Kim Hyeonwu marqua une pause délibérée avant de reprendre d’un ton théâtral.
« Au moment où on sortait du commissariat, j’ai entendu des policiers discuter. »
« Qu’est-ce qu’ils disaient ? »
« Apparemment, les femmes étrangères qu’on draguait étaient les filles de gens incroyablement puissants ! »
« Tu as entendu de quelle famille elles venaient ? »
Les yeux de Kim Mansu s’illuminèrent comme ceux d’un lion repérant une proie bien grasse.
« Non. On était déjà dehors, alors je n’ai pas réussi à entendre les détails. »
« Merde. Quel gâchis. »
À cet instant, le journaliste Hong Yeonggi l’interrompit, visiblement impatient de faire valoir ses propres découvertes.
« Directeur, pas besoin d’être déçu. »
« À t’entendre, tu as découvert qui sont ces femmes. »
« Hé hé hé. »
Hong Yeonggi sourit d’un air mystérieux, ouvrit une pochette en plastique et en sortit deux photos brillantes.
En les tendant à Kim Mansu, il lui expliqua :
« La première a été prise par Hyeonwu dans le bar, pendant qu’elles étaient là. La deuxième a été prise à l’arrivée du président Bongard et du président Hudson à l’aéroport international d’Incheon… »
« Attends. »
Kim Mansu l’interrompit sans ménagement.
Il examina longuement les deux photos, puis pencha la tête.
« Journaliste Hong… ces filles ne ressemblent-elles pas simplement aux assistantes du président Bongard et du président Hudson ? Peut-être même à des escortes ? »
« Je comprends pourquoi vous le pensez, directeur. Mais regardez de plus près les sacs à main qu’elles portent. »
« Qu’est-ce qu’ils ont de spécial ? »
« Ce sont des sacs de luxe en édition limitée, créés par Celine Elina. Chacun coûte plus de cent millions de won. Vous croyez vraiment que de simples assistantes ou des domestiques pourraient s’offrir de tels sacs ? »
« Hmm… présenté comme ça… c’est vrai. Alors, qui sont-elles ? »
« Je ne peux pas en être certain, mais il y a de fortes chances que ce soient des proches du président Bongard, voire ses petites-filles. »
« Oh… j’espère que c’est vrai ! »
Bzzz !
Le téléphone du journaliste Hong Yeonggi se mit soudain à vibrer sur la table.
Le numéro ne lui disait rien, mais son instinct lui soufflait qu’il pouvait s’agir d’un scoop majeur. Il décrocha aussitôt.
« Hong Yeonggi, journaliste à Today News. »
« Bonjour, journaliste Hong. Je suis Cha Jiham, directeur du département de promotion de la stratégie future chez Korea Investment. »
« Je suis désolé, mais c’est la première fois que j’entends parler d’une société appelée Korea Investment. »
« Notre société est une importante société d’investissement dans les start-up, située à Euljiro. Nous travaillons en étroite collaboration avec Hangang Electronics, Endivia, le Groupe Bongard… »
« Mais oui ! Cette société-là ! »
Le journaliste Hong interrompit brusquement Cha Jiham avant de se lever d’un bond.
Complètement déconcertés, Kim Mansu et Kim Hyeonwu le dévisagèrent.
Hong comprit vite son erreur, se rassit et reprit d’un ton particulièrement poli.
« Directeur Cha, je vous prie de m’excuser. J’ai commis une grave erreur. Je vous présente mes sincères excuses pour mon ignorance. »
« Ce n’est rien. Si vous ne couvrez pas l’actualité économique, vous n’avez aucune raison de connaître les détails de notre société d’investissement. N’y pensez plus. »
« Merci de votre compréhension. Puis-je vous demander pourquoi vous m’appelez ? »
« J’ai appris que vous enquêtiez actuellement sur l’incident de la boîte de nuit, hier soir. »
« …Serait-ce… »
La révélation frappa Hong Yeonggi comme la foudre et il s’interrompit.
« Exactement. Vous êtes sur la bonne voie. »
« Je le savais… c’est donc ça. »
« J’ai une proposition confidentielle et très lucrative à vous faire concernant cette affaire. Accepteriez-vous de venir à nos bureaux pour que nous en parlions en personne ? »
« Puis-je venir avec le directeur de ma société ? »
« Dites au directeur Kim que nous serons ravis de le recevoir lui aussi. »
« Parfait. Nous partons tout de suite. »
« Appelez-moi quand vous serez près d’arriver. J’enverrai quelqu’un vous accueillir dans le hall. »
« Compris. Nous serons là sous peu. »
Clic.
À peine Hong Yeonggi eut-il raccroché que Kim Mansu le bombarda aussitôt de questions.
« Hong ! Alors ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Directeur, ces filles que Hyeonwu a importunées sont presque certainement les petites-filles du président Bongard ! »
« Impossible ! Tu es sérieux ?! »
Le visage de Kim Mansu se tordit d’excitation.
« Réfléchissez. Si elles n’étaient que des assistantes, Cha Jiham, le directeur de Korea Investment chargé de superviser la création de leur coentreprise, ne serait jamais intervenu personnellement auprès de la presse. »
« Attends… tu as dit Korea Investment ? »
« Oui… »
Kim Mansu comprit parfaitement pourquoi le journaliste Hong avait hésité.
« Le président Park Yeongil, de Korea Investment, est si influent que même le président Cho Seokchin s’adresse à lui avec une extrême prudence. »
« Oh… je vois. »
« Et si Korea Investment cherche à étouffer l’affaire de la boîte de nuit d’hier soir… »
« Je suis arrivé exactement à la même conclusion, directeur. »
« Hé hé hé. »
Le journaliste Hong reconnut aussitôt le sourire avide qui s’étalait sur le visage de son patron.
Le plan de Kim Mansu était d’une simplicité enfantine.
Il comptait extorquer une somme astronomique à Korea Investment en échange de l’abandon définitif de l’article.
Et si Kim Mansu parvenait à leur soutirer une somme aussi énorme, Hong en recevrait naturellement une généreuse part.
« Directeur, combien comptez-vous leur demander pour garder le silence ? »
« Hong… tu connais le vieux dicton “plus on en a, mieux c’est”, pas vrai ? »
« Ha ha ! Bien sûr, directeur. »
« Ne faisons pas attendre le directeur Cha. En route ! »
***
Pendant que Kim Mansu et son larbin se hâtaient vers leur rendez-vous, je restai tranquillement dans mon bureau à discuter des détails avec le secrétaire en chef Kang Inhan et Cho Myeongjeong.
« La police insiste pour que nous réglions le problème de Kim Mansu et de Today News entièrement par la voie légale, dit le secrétaire en chef Kang. Nous le souhaitons aussi, mais il ne sera pas facile de procéder proprement. »
Je voyais les choses sous un tout autre angle.
« Si nous changeons simplement de perspective et prenons le problème à l’envers, ce sera tout à fait possible. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Kim Mansu est l’unique propriétaire de Today News. Il détient cent pour cent des parts de la société. Si nous exploitons correctement ce fait, nous pouvons légalement fermer l’entreprise et la dissoudre. »
« Ah… je crois comprendre ce que vous voulez dire, directeur Cha. »
Bzz. Bzz.
Alors que le secrétaire en chef Kang hochait la tête, comprenant, le téléphone que je tenais vibra de nouveau.
Après avoir jeté un œil à l’identifiant de l’appelant, je pris la parole d’une voix calme et glaciale.
« Ça y est. Ces rats sont entrés tout droit dans la tanière du tigre. »
« Ha ha ha ! »
Kang Inhan et Cho Myeongjeong éclatèrent d’un rire triomphant, puis se levèrent ensemble pour accueillir le jugement qui les attendait.