Vzzzz ! Vzzzz !
J’avais tranquillement préparé et pris mon petit-déjeuner. Alors que je m’apprêtais à partir travailler, mon téléphone sonna. Je le pris et jetai un coup d’œil à l’écran : j’eus la surprise de voir le nom du président Park Yeongil. Il m’appelait rarement.
« Président, que se passe-t-il de si bon matin ?
— Monsieur Jiham, vous travaillez en ce moment ?
— Il y a très peu de commandes le matin, alors je suis plutôt libre.
— Tant mieux. Je vous appelle parce que j’aimerais savoir en détail ce qui s’est passé hier dans la salle d’entretien.
« Le jeu est déjà fini. Pourquoi est-ce qu’il s’y intéresse maintenant ? »
« Président, suis-je vraiment obligé d’en parler ?
— Il n’y a pas de raison particulière. La curiosité l’a emporté, c’est tout.
— Très bien. Il y avait quatre candidats dans la salle et cinq personnes dans le jury. »
Sans rien cacher ni enjoliver, je racontai à Park Yeongil tout ce qui s’était passé pendant l’entretien.
« … J’ai trouvé toute cette histoire absurde, alors j’ai répondu à la légère et me suis dépêché d’en finir.
— Je vois. Et vous n’étiez pas en colère qu’ils vous aient traité avec autant de mépris ?
— Pour être honnête, président, j’en ai voulu davantage à vous qu’à eux.
— Vous m’en avez voulu ?
— Si vous ne m’aviez pas aidé à passer la présélection sur dossier, je n’aurais pas eu à subir une telle humiliation. »
………
Le silence s’installa à l’autre bout du fil.
J’étais moi-même assez stupéfait de mon comportement. Comme je n’avais rien pour moi, j’avais toujours essayé de vivre en paix et d’éviter les conflits. Dans une situation pareille, il aurait été naturel de répondre vaguement au président Park, avec tact.
Pourtant, contre ma propre volonté, je lui avais lancé une réplique cinglante qui avait touché là où ça faisait mal.
« Et si… ce sédatif m’avait rendu plus agressif ? »
Alors que je cherchais à mettre ce changement de comportement sur le compte de cette pilule miraculeuse, sa voix basse et accablée me parvint au téléphone.
« Monsieur Jiham, je suis sincèrement désolé que les choses aient tourné ainsi.
— Président, je vous ai parlé trop durement. Je vous prie de m’excuser pour mes paroles.
— C’est moi qui suis en tort. Nous en reparlerons plus tard. »
***
Clic.
Après avoir raccroché, le président Park Yeongil se leva du canapé et s’approcha de la fenêtre. Les bras croisés, il contempla pensivement les pentes enneigées du Bukhansan. Derrière lui, le secrétaire en chef Kang Inhan se tenait là, l’air inquiet.
Au bout d’un long moment, le vieil homme acheva ses réflexions et se retourna.
« Il semblerait qu’en poursuivant mes propres intérêts, j’aie blessé les sentiments de monsieur Jiham. Je ne peux pas laisser passer ça.
— Et si Cha Jiham cherchait simplement des excuses pour dissimuler son échec à l’entretien ?
— Après avoir rencontré monsieur Jiham, tu ne comprends toujours rien à son sujet ?!
— … Veuillez me pardonner. »
Le secrétaire en chef Kang Inhan s’inclina aussitôt après s’être fait réprimander par le président Park.
« Comment puis-je me rattraper et apaiser la colère de monsieur Jiham ?
— Pourquoi ne pas donner une leçon aux membres du jury qui ont humilié Cha Jiham ?
— Qu’est-ce que ça changerait de punir ces petits poissons ?
— Vous ne voulez tout de même pas dire que…
Kang Inhan s’interrompit, comme s’il avait deviné les intentions de son employeur.
« Exactement. Nous allons trancher la tête de celui qui tient ces petits poissons en laisse.
— Haha. Je vais préparer le déplacement. »
***
Au même moment.
Le vice-président Yoon Sanghun du Groupe Hangang écoutait le compte rendu du président Kim Jinho, des ressources humaines, et de la directrice générale Lee Myeongjeong sur les résultats des entretiens des stagiaires.
« Vice-président, les candidats ont fait preuve d’un enthousiasme exceptionnel pendant les épreuves.
— Monsieur Kim, selon vous, à quoi est-ce dû ?
— Je pense que la principale cause est la stagnation totale du marché de l’emploi.
— C’est possible. Veillez à sélectionner des talents qui apporteront réellement quelque chose à notre entreprise.
— Je garde toujours vos paroles à l’esprit, vice-président. »
Sans répondre aux assurances de Kim, Yoon Sanghun se tourna vers Lee Myeongjeong.
« J’aimerais connaître les résultats de Yun Sola et de Cha Jiham, que j’ai personnellement fait passer la présélection sur dossier.
Lee Myeongjeong se remémora les faits avant de répondre.
« J’ai moi-même mené les entretiens de Yun Sola et de Cha Jiham. Pour Yun Sola, nous avons décidé de demander immédiatement les documents originaux attestant de son MBA de Harvard, après son approbation définitive.
— Faites-le. Et ses compétences linguistiques ?
— Elle parle six langues, dont l’anglais, presque comme une native. De plus, elle traduit presque parfaitement à vue des documents du coréen vers des langues étrangères.
— Nous pouvons donc embaucher Yun Sola sans la moindre hésitation ?
— Je partage entièrement votre conclusion, vice-président. »
Satisfait, Yoon Sanghun prit une gorgée de thé.
« Et qu’a donné l’entretien de Cha Jiham ?
— Il s’est présenté dans une tenue inappropriée et a répondu aux questions avec beaucoup de désinvolture.
— Oublions sa tenue. À votre avis, pourquoi a-t-il répondu avec autant d’irresponsabilité ?
— Selon moi, il a développé un complexe d’infériorité en comprenant qu’il n’avait aucune chance d’être reçu.
— Il s’est donc rendu compte que son CV et ses qualifications étaient très inférieurs à ceux des autres candidats ?
— À moins d’être complètement idiot, il l’a forcément compris.
— Je vois. Rayez le nom de Cha Jiham de la liste.
— Oui, monsieur.
— Vous devez tous les deux être occupés. Vous pouvez disposer. »
Après avoir reçu cet ordre sans équivoque, Kim Jinho et Lee Myeongjeong quittèrent le bureau.
Dès qu’ils eurent disparu, le secrétaire en chef Cho Seongjin prit la parole avec prudence.
« Vice-président, et si cette personne se mécontentait de l’élimination de Cha Jiham ?
— Pour autant que je sache, il a seulement demandé au président de faire passer le garçon à la présélection sur dossier.
— Vous voulez dire que son échec à l’entretien ne posera pas de problème ?
— Vous venez d’entendre la directrice Lee décrire l’attitude de Cha Jiham. »
Yoon Sanghun balaya l’affaire d’un geste indifférent.
***
« Quoi ?! Park Yeongil est venu en personne ?!
Le président Yoon Jongu regarda le secrétaire en chef Song Dosok, incrédule.
« Oui, président. Mais, contrairement à d’habitude, il avait l’air extrêmement sombre.
— Je vois. Faites-le entrer tout de suite. »
Quelques instants plus tard, le président Park Yeongil entra dans le bureau. Yoon Jongu se leva du canapé.
« Président Park, que me vaut cette visite à l’improviste ?
— Faut-il prendre rendez-vous pour rendre visite à l’entreprise d’un vieil ami ?
— Hé hé, tu es bien susceptible aujourd’hui. Assieds-toi. »
Park Yeongil s’assit sur le canapé et s’adressa à Song Dosok.
« Secrétaire Song, je ne veux pas de thé chaud. Apportez-moi un verre d’eau fraîche.
— Président Park, est-il arrivé quelque chose de désagréable ?
— Tu vas droit au but. Alors pourquoi restes-tu planté là ? »
Pressé par ces paroles, Song Dosok s’inclina et sortit.
Le regardant s’éloigner, Yoon Jongu demanda avec précaution :
« Président Park, cette affaire désagréable a-t-elle quelque chose à voir avec moi ?
— En tant que dirigeant du Groupe Hangang, je dirais qu’elle te concerne directement.
— Est-ce si grave ?
— En un instant, une décision du Groupe Hangang a changé le destin de quelqu’un. Alors oui, c’est grave.
— Est-ce quelqu’un que je connais ? »
À cet instant, Song Dosok revint avec une assistante. Park Yeongil prit le verre d’eau glacée qu’elle lui tendait, le vida d’un trait, puis le reposa avec un bruit sourd avant de poursuivre.
« Cette personne est assise juste en face de toi.
— En face de moi ? Vous voulez dire vous-même ?! »
Yoon Jongu faillit bondir de son siège.
« Écoute attentivement ce que je vais te dire, et tu comprendras tout.
— Très bien. Je vous écoute.
— Mais d’abord, j’aimerais te poser une question. Le Groupe Hangang a-t-il seulement des critères pour sélectionner ses talents ?
— Quelle question stupide ! Bien sûr que oui.
— Alors, quels principes les employés des ressources humaines doivent-ils suivre ?
— Quelles absurdités tu racontes ? Tu te moques de moi ? »
Yoon Jongu haussa la voix, irrité.
Park Yeongil poursuivit néanmoins d’un ton calme.
« Le personnel des ressources humaines doit rester impartial, évaluer les faits de manière objective, examiner soigneusement les capacités des candidats, puis seulement décider de les embaucher ou non. Tu es d’accord, n’est-ce pas ?
— Bien sûr ! Ce sont des principes élémentaires !
— Et pourtant !
Park Yeongil marqua une pause théâtrale.
« Comment le personnel des ressources humaines de ton entreprise s’est-il comporté ?
— Je ne vois pas où tu veux en venir. Va droit au but.
— Je t’ai seulement demandé d’accorder à monsieur Cha Jiham la possibilité de passer un entretien. Tes employés des ressources humaines l’ont humilié au-delà de toute mesure.
— Quoi ?! C’est vrai ?!
— Si tu doutes de mes paroles, tu peux vérifier les faits.
— J’ai compris. »
Mais Yoon Jongu n’était pas au bout de ses humiliations.
« Dans toute ma vie, je ne t’ai demandé qu’un seul service. Non seulement tu ne l’as pas correctement rendu, mais tu m’as aussi témoigné un mépris total. Puisque les choses en sont arrivées là, je déclare notre accord de vente du terrain résilié. Et comme tu es responsable de l’échec de la transaction, je ne te rendrai ni l’acompte ni le premier versement. »
Yoon Jongu faillit éclater de rire.
En échange du passage de Cha Jiham à la présélection sur dossier, il avait exigé de Park Yeongil un terrain de premier choix au centre de Séoul. Le vieil homme avait accepté sans hésiter et avait déjà versé cinquante milliards de won d’acompte, puis cent cinquante milliards de won au titre du premier versement.
Et voilà que, sous prétexte que le service des ressources humaines aurait insulté un jeune homme quelconque, ce vieux renard comptait empocher deux cents milliards de won d’un seul coup.
« Président Park, vous me déclarez la guerre ?
— Tu inverses les rôles. C’est toi qui as déclenché ce conflit. Et je n’ai aucune intention d’éviter une bataille que tu m’imposes. Je m’en vais. »
Le président Park Yeongil et le secrétaire en chef Kang Inhan se levèrent du canapé en même temps et quittèrent le bureau.
Yoon Jongu et Song Dosok ne purent que les regarder partir, abasourdis.
« Président, que devons-nous faire ?
— Si nous entrons en guerre contre le président Park, crois-tu que nous ayons la moindre chance de gagner ? »
Song Dosok secoua la tête.
« Commençons par découvrir ce qui a déclenché toute cette histoire.
— Oui, président. »
Song Dosok utilisa l’interphone pour faire venir le vice-président Yoon Sanghun.
Peu après, Yoon Sanghun et le secrétaire en chef Cho Seongjin entrèrent.
Sentant l’atmosphère oppressante, les deux hommes s’inclinèrent respectueusement et se tinrent au garde-à-vous.
« Président, vous nous avez fait appeler ?
— Asseyez-vous tout de suite !
Surpris par le rugissement de Yoon Jongu, Yoon Sanghun et Cho Seongjin s’assirent à toute vitesse.
Yoon Jongu les foudroya du regard, irrité.
« Le président Park est venu ici à l’instant et a déclaré la guerre à notre entreprise.
— Quoi ?! Le président Park ?! »
Yoon Sanghun resta stupéfait.
« Le président Park refuse de nous vendre le terrain pour le projet d’hôtel. En plus, il affirme qu’il ne nous rendra ni l’acompte ni le premier versement, puisque je suis responsable de l’échec de la transaction.
— Savez-vous pourquoi le président Park a fait monter les choses en épingle ?
— Il prétend que le jury d’entretien a fait subir hier à Cha Jiham une humiliation impardonnable. »
Ce n’est qu’alors que Yoon Sanghun commença à comprendre ce qui s’était passé.
Cha Jiham avait dû paniquer face à son échec inévitable et mentir à Park Yeongil. Furieux d’entendre les plaintes de son favori, le vieil homme s’était précipité chez Yoon Jongu pour déverser sa colère. Vexé à son tour, Yoon Jongu avait riposté, et le conflit avait maintenant dégénéré en menace de guerre totale.
« Président, les membres du jury n’ont pas insulté Cha Jiham.
— Qu’est-ce qui vous rend si sûr de vous ? Exposez les faits.
— J’ai demandé personnellement à la directrice générale Lee Myeongjeong, qui supervise le recrutement des stagiaires, ce qui s’était passé pendant l’entretien du candidat.
— Et qu’a-t-elle dit ?
— Elle a dit que Cha Jiham était arrivé dans une tenue inappropriée et qu’il avait répondu aux questions avec désinvolture.
— Cha Jiham aurait donc menti effrontément au président Park ?
— Il n’y a pas d’autre explication. »
À cet instant, le secrétaire en chef Cho Seongjin leva la main avec prudence.
« Président, Yun Sola était présente pendant l’entretien de Cha Jiham. Pourquoi ne pas la faire venir pour savoir directement ce qui s’est réellement passé ?
— C’est la meilleure solution. Faites venir Sola immédiatement. »
Les événements se propageaient comme des rides à la surface de l’eau, entraînant toujours plus de gens dans leur tourbillon.