Dès que je sortis de la salle d’entretien, j’arrachai mon badge visiteur et le jetai à la poubelle. Derrière moi, Yun Sola m’interpella avec prudence.
« Cha Jiham, s’il vous plaît, calmez-vous. »
« Yun Sola, vous l’avez vu vous-même. Ces recruteurs m’ont traité comme un moins que rien. Et maintenant, vous me demandez de me calmer ? »
« … »
« S’ils m’avaient recalé au tri des dossiers, je n’aurais pas eu à subir une telle humiliation. Je me sens vraiment mal. Bon, au revoir. »
Après avoir brièvement pris congé de Yun Sola, je me dirigeai vers l’ascenseur.
À peine sorti du siège du groupe Hangang, j’appelai le président Park Yeongil. Il décrocha aussitôt, comme s’il avait attendu mon appel.
« Jiham, comment s’est passé l’entretien ? »
« Je suis vraiment désolé, président, mais je n’ai pas été à la hauteur de vos attentes. »
« Pourquoi ? Il s’est passé quelque chose pendant l’entretien ? »
Je décidai de lui raconter tout ce qui s’était passé, sans rien omettre. Alors seulement, le président Park Yeongil renoncerait enfin à moi sans regret.
« Les recruteurs se sont moqués de mon CV et de mon apparence en citant des proverbes. Puis ils ont prétendu ne pas avoir le temps, m’ont posé la question la plus banale qui soit et ont mis fin à l’entretien. »
« Je vois… »
Sa voix trahissait une déception sincère.
« J’ai échoué, c’est certain. Je viendrai vous voir bientôt pour vous rendre la montre de luxe. »
« On ne sait jamais. Pourquoi ne pas attendre l’annonce des résultats pour me la rendre ? »
« Je comprends. Je vous rappellerai plus tard. »
***
Clic.
Dès que le président Park Yeongil raccrocha, le secrétaire en chef Kang Inhan lui demanda avec précaution :
« Président, les résultats de l’entretien sont mauvais ? »
« Il dit que les recruteurs ne lui ont posé qu’une seule question. »
« Alors, il a échoué ? »
« Haa… À l’entendre, oui. »
« Président, puisque Cha Jiham est arrivé jusqu’à l’étape finale, peut-être pourriez-vous intervenir ? »
« Secrétaire Kang, tu sais ce que signifie “donnant-donnant”, n’est-ce pas ? »
Le secrétaire en chef Kang Inhan se souvenait parfaitement de ce qui s’était passé à la fin de l’année précédente.
Le président Park Yeongil s’était rendu en personne auprès du président Yoon Jongu, du groupe Hangang, pour lui demander de faire preuve d’indulgence envers Cha Jiham. Le président Yoon Jongu avait accepté, mais réclamé une faveur en échange. Le président Park avait dû ravaler sa fierté et accéder à sa demande.
S’il demandait de nouveau au président Yoon Jongu d’engager Cha Jiham comme stagiaire, celui-ci réclamerait sans aucun doute une autre faveur en retour. Accepter serait un nouveau coup porté à sa fierté.
« Oui, je comprends parfaitement. »
« C’est regrettable, mais considérons que notre lien avec Jiham s’arrête là. »
« Je comprends. Mais que faisons-nous de vos précédentes instructions ? »
« L’enquête sur les circonstances de la mort du père de Jiham est annulée. Fais comme si cet ordre n’avait jamais existé. »
« Oui, monsieur. Et qu’en est-il de l’affaire de sa petite sœur, victime d’un délit de fuite ? »
« Eh bien, en souvenir de notre bref lien avec Jiham, ce chauffard mérite qu’on le retrouve et qu’on lui donne une bonne leçon. »
« Ce sera fait. »
« Tu peux disposer. Retourne travailler. »
Ayant reçu ses ordres, le secrétaire en chef Kang Inhan ouvrit la porte du bureau et sortit.
Le président Park Yeongil s’approcha de la fenêtre et contempla le soleil couchant qui s’éteignait.
« Ma vie touche à sa fin, et pourtant, qui aurait cru qu’il serait si difficile de trouver quelqu’un capable de reprendre le flambeau… »
***
Bzzz.
J’étais déjà rentré dans mon studio et me changeais quand mon téléphone vibra sur la table.
Je jetai un coup d’œil à l’écran : l’appel venait de Lee Ujin, mon camarade d’université et mon frère d’armes. Je savais pourquoi il m’appelait sans même avoir besoin de l’entendre.
« Quoi ? »
« Ne me dis pas que tu fais semblant de ne pas savoir ? »
« Un poussin né à terre ne peut pas voler. Tu le sais aussi bien que moi. »
« Le simple fait que tu aies passé le tri des dossiers relevait déjà du miracle. J’ai été idiot d’espérer que tu réussirais. Tu fais quoi, là ? »
« Je me change. Je pars bosser. »
« Espèce de radin obsédé par l’argent. »
« Comme si tu manquais d’argent. »
« C’est l’argent de mon père, pas le mien ! Bref, je t’offre un verre pour te remonter le moral, alors ramène-toi. »
J’avais déjà le moral au plus bas après avoir raté l’entretien, alors sa proposition tombait à pic.
« D’accord. J’arrive en vitesse. »
***
Dès que j’entrai dans le restaurant de barbecue, j’aperçus Lee Ujin assis près de la fenêtre.
Je m’approchai rapidement et m’installai en face de lui.
« Ça fait longtemps que tu es là ? »
« Une dizaine de minutes. Tu as l’air en meilleure forme que prévu. »
« La ferme. »
Ujin avait apparemment commandé à l’avance : la serveuse apporta aussitôt de la poitrine de porc, du soju et des accompagnements.
Il prit la bouteille et remplit mon verre. Je la lui pris des mains et remplis le sien à mon tour. Sans un mot, nous trinquâmes et vidâmes nos verres d’un trait.
« Khaa ! À jeun, ça tape vraiment fort ! »
« Ce n’était que le premier verre. »
Je répondis d’un ton neutre et remplis de nouveau son verre. Ce ne fut qu’après avoir descendu trois verres de soju que je m’attaquai enfin à la nourriture.
Lee Ujin commanda du soju pendant que je posais la viande sur le gril. Tandis que le porc dorait, il me demanda soudain :
« Alors, c’était quoi, ton secret pour passer le tri des dossiers ? »
Si je lui répondais honnêtement, l’histoire s’éterniserait. Je décidai donc de servir l’explication que j’avais préparée pour ce genre de situation.
« Je crois que l’employé chargé du recrutement des stagiaires était diplômé de notre université, alors il {N•o•v•e•l•i•g•h•t} m’a laissé passer. »
Lee Ujin n’était pas convaincu. L’Université Korea, où nous avions tous les deux étudié, était surtout réputée pour son département d’ingénierie.
« Si c’était vrai, il aurait fait passer quelqu’un en ingénierie. »
« Peu importe. J’ai clairement échoué à l’entretien, alors changeons de sujet. »
« D’accord. Mais tu ne crois pas que tu abandonnes un peu vite ? »
« Tu plaisantes ? Je te l’ai dit : ils ne m’ont posé qu’une seule question. “Avec des qualifications aussi minables, pourquoi avez-vous postulé ?” »
Sur ces mots, je pris les ciseaux avec la pince et coupai la viande grillée en morceaux faciles à manger.
Pendant ce temps, Lee Ujin remplit mon verre et s’en servit un autre.
« Tu ne sais pas que ça porte malheur de se servir à boire quand quelqu’un est assis en face de toi ? »
« Pour toi, je fais une exception, abruti. »
Ujin ricana, vida son verre d’un trait et se leva pour aller aux toilettes.
Je pris la bouteille, remplis son verre vide et enfournai un morceau de porc.
Une minute plus tard, Lee Ujin revint et me glissa à l’oreille :
« Jiham, regarde. Les filles à la table d’à côté sont incroyables, hein ? »
Je tournai la tête et restai bouche bée.
Deux étrangères se détendaient à la table voisine, et leur beauté n’avait rien à envier à celle des actrices de cinéma. L’une d’elles ressemblait étrangement à mon actrice préférée, Dakota Fanning.
« C’est vrai. »
« On va les draguer ? »
« T’es dingue ? Aucun de nous ne parle anglais. Comment tu veux t’y prendre ? »
« Quand un homme et une femme s’aiment, la langue n’a aucune importance ! »
« Oh, ferme-la. »
« Écoute, si tu vas leur parler, on a beaucoup plus de chances, pas vrai ? »
Physiquement, j’avais un avantage considérable sur Lee Ujin. Donc, si l’un de nous devait tenter sa chance, mes probabilités de succès étaient évidemment supérieures.
Pourtant, je n’avais jamais abordé une femme de cette façon de toute ma vie.
Mais aujourd’hui, pour une raison ou une autre, je sentais la confiance monter en moi. Je mis ça sur le compte du sédatif que j’avais pris la veille et dont les effets devaient encore se faire sentir.
Comme j’hésitais, Ujin me donna un nouveau coup de coude.
« Jiham, bouge-toi avant que quelqu’un d’autre ne les embarque ! »
« Comment je suis censé les aborder si je ne parle pas anglais ? »
« Si près du but, et pourtant si loin ? »
« C’est dommage, mais… »
Au moment où je me détournais à contrecœur, nos regards se croisèrent.
La suite me prit complètement au dépourvu.
La fille qui ressemblait à Dakota Fanning se leva et marcha droit vers nous. Elle s’adressa à moi en mêlant un anglais courant à un coréen hésitant.
« Vous savez ce que veut dire “La fortune sourit aux audacieux”, pas vrai ? »
À cet instant, je crus avoir décroché le gros lot. La beauté laissait clairement entendre que nous devions prendre les devants.
Je brûlais d’accepter sur-le-champ, mais quelque chose me tracassait.
« On le sait, mais le problème, c’est qu’on est nuls en anglais. »
« Alors, on peut parler coréen. Ça vous va ? »
« …Votre coréen est bien meilleur que je ne le pensais. Génial. On vous offre à boire et à manger. »
« À ce que je sache, c’est celui qui propose le premier de s’asseoir ensemble qui paie. »
« Haha. Marché conclu. Alors, on va s’installer à votre table. »
« On vous attend, alors dépêchez-vous. »
Après nous avoir attirés à elle avec audace, la fille qui ressemblait à Dakota Fanning regagna sa place.
Lee Ujin me dévisagea, médusé.
« Jiham, qu’est-ce qui vient de se passer, bon sang ? »
« …Je suis aussi surpris que toi. Mais profitons de la soirée. »
En rejoignant les filles à leur table, nous essuyâmes des regards noirs de la part des hommes autour de nous, qui attendaient manifestement une occasion.
Mais nous n’en avions rien à faire et nous mîmes à discuter.
La fille qui ressemblait à Dakota Fanning se présenta sous le nom de Tracy Bongard, tandis que celle aux yeux bleus ensorcelants s’appelait Gloria Gomez. Elles nous demandèrent aussitôt de les appeler par leur prénom.
« Comment vous avez fait pour apprendre notre langue ? demandai-je. »
« Il y a quelques années, je me suis passionnée pour la K-pop. C’est tellement génial ! Ensuite, j’ai voulu apprendre la langue correctement, alors je suis venue ici. En ce moment, on étudie à l’institut de langues de l’Université Korea. »
« Waouh ! Je n’arrive pas à croire que des beautés comme vous étudient dans mon ancienne université. C’est incroyable. »
« Ah bon ? Vous étudiez tous les deux à l’Université Korea ? »
« Haha, non. J’ai obtenu mon diplôme il y a trois ans, et Ujin prépare un master en droit. »
Lee Ujin, qui avait écouté en silence jusque-là, prit enfin la parole.
« Tracy, qu’est-ce qui t’a poussée à venir nous parler ? »
« Eh bien… Jiham a un regard tellement perçant que j’ai été attirée par lui malgré moi. »
« Quoi ? Ce type a le regard perçant ? »
« Il y a dans ses yeux, si intenses, une autorité à laquelle on ne peut pas résister. »
« Incroyable… » marmonna Lee Ujin, sans voix devant une telle absurdité.
Alors que la conversation allait bon train, Tracy fit soudain une proposition inattendue.
« Ujin, et si on se séparait en deux couples tout de suite pour continuer à s’amuser chacun de notre côté ? »
« Haha, excellente idée. Ça me plaît. Comment on choisit ? »
« Je choisis Jiham. »
Sa franchise me fit tourner la tête un instant, mais je repris vite mes esprits.
« Tracy, normalement, c’est à l’homme de choisir en premier. »
« Ah bon ? Et tu vas me choisir, pas vrai ? »
Pourquoi est-elle aussi audacieuse ?
« Montre-moi d’abord tes charmes, et j’y réfléchirai. »
« D’accord. Je peux t’offrir une nuit si enivrante que tu t’en souviendras toute ta vie. »
« C’est pas un peu direct, ça ? »
« Je croyais que c’était le but ultime quand un homme rencontre une femme. Non ? »
« Hum, hum ! »
Embarrassé, je toussotai et reportai mon attention sur Gloria.
« Gloria, et toi, quel est ton charme ? »
« Je peux t’offrir une nuit bien plus sauvage que Tracy. »
Personnellement, je préférais Tracy, qui ressemblait à Dakota Fanning, mais le dire à voix haute aurait été gênant.
Je demandai discrètement à Ujin laquelle lui plaisait ; il me répondit que c’était Gloria.
Tout se déroulait à la perfection.
Je me tournai vers Tracy.
« On sort d’ici ? »
***
« Pourquoi tu m’appelles si tôt le matin ? » demandai-je sèchement à Lee Ujin.
« Je voulais savoir comment ça s’était passé, hier soir. Alors, satisfait ? »
« Tu connais déjà la réponse, alors pourquoi demander ? Et toi ? »
« Hé hé hé. »
Le rire graveleux de Lee Ujin contenait toute la réponse dont j’avais besoin.
« Je viens de recevoir une commande à livrer, alors on va s’arrêter là. »
« Hé, pourquoi tu n’as pas pris le numéro de Tracy, au final ? »
J’avais beau essayer de le nier, je devais admettre la vérité : c’était une question d’orgueil blessé.
Les vêtements et les accessoires de Tracy coûtaient une fortune. Ce n’étaient que des marques de luxe haut de gamme.
Et puis, quand l’avenir est incertain, le cœur n’a pas de place pour les amourettes sans lendemain.
Mais si je disais la vérité à Lee Ujin, il ne ferait que se moquer de moi. Je lui donnai donc une autre explication.
« Tu sais ce que ça veut dire, “une nuit”, pas vrai ? »
Clic.
Après avoir lâché ces mots, je raccrochai sans pitié.