Chapitre 10
« Dis-moi, ma chérie, pourquoi ne viens-tu que lorsque je te fais appeler moi-même ? »
Le président Yoon Jongu grommela en regardant Yun Sola, qui venait d’entrer dans son bureau. Comme si elle s’était attendue à un tel accueil, Yun Sola gonfla légèrement les joues et répondit :
« Grand-père, je ne suis rentrée au pays que depuis quatre jours.
— Quatre jours, c’est assez pour faire deux allers-retours en avion jusqu’en Amérique.
— Oh, grand-père. J’étais débordée par les préparatifs de l’entretien pour le stage jusqu’à hier.
— Avec tes qualifications et tes compétences, un entretien comme celui-là ne devrait être qu’un jeu d’enfant.
— Même les singes tombent parfois des arbres.
— Et pourquoi faut-il toujours que tu me répondes ?
— Qu’est-ce que j’y peux ? C’est ma nature. Tu comptes me laisser debout encore longtemps ?
— Oh, pardon. Viens, assieds-toi.
— D’accord, grand-père.
Sur un ton enjoué, Yun Sola s’assit à côté du vice-président Yoon Sanghun. Le président Yoon Jongu adressa un sourire doux à sa petite-fille.
« Qu’as-tu pensé quand tu as appris que je t’ordonnais de postuler comme une simple stagiaire ?
— Au début, je me suis sentie lésée, mais j’ai fini par comprendre ton intention : me donner l’occasion de rivaliser équitablement avec tout le monde. Alors, je n’y ai plus prêté attention.
— Je suis heureux que tu aies compris mes intentions. Penses-tu pouvoir remporter cette compétition ?
— Je pense qu’il y a une personne que je ne pourrais jamais battre, même en donnant tout ce que j’ai.
— Ah bon ? Et qui donc ? Dis-le-moi.
— Ce n’est pas encore le moment. Un jour, tu comprendras par toi-même.
— Très bien. Puisque je t’ai fait venir, je vais t’expliquer pourquoi. J’espère que tu répondras honnêtement à mes questions.
— Je le ferai.
Se rendant compte que l’atmosphère était devenue sérieuse, Yun Sola répondit d’un ton bien plus calme et ferme.
« J’ai un ami dont je suis proche depuis plus de soixante-dix ans. Il n’y a pas longtemps, il m’a demandé d’organiser un entretien de stage pour quelqu’un qui lui avait tapé dans l’œil.
— Tu parles de Cha Jiham ?
— Quoi ?! Vous le connaissez ?
— Nous avons passé pas mal de temps dans la même pièce. Comment aurais-je pu ne pas le remarquer ?
— Dans ce cas, ce sera plus facile. Mon ami m’a dit qu’après l’entretien, les examinateurs avaient humilié Cha Jiham au lieu de le récompenser. Ton père, en revanche, a prétendu que tout cela n’était que mensonges. Je t’ai fait venir pour savoir ce qui s’est vraiment passé dans cette pièce.
— Cha Jiham disait la vérité.
« Je vois…
Un lourd silence s’abattit sur le vaste bureau. Le vice-président Yoon Sanghun, qui avait en somme transmis un faux rapport au président Yoon Jongu, baissa honteusement la tête. Le vieil homme lui lança un regard mécontent, puis se tourna vers Yun Sola.
« Raconte-moi exactement ce qui s’est passé.
— Il y avait cinq examinateurs dans la pièce. Après les salutations et nous être assis, celui du milieu s’est mis à fixer Cha Jiham d’un air extrêmement contrarié.
— C’est donc ça. Et comment Cha Jiham a-t-il réagi ?
— Même s’il avait clairement remarqué ce regard glacial, il est resté parfaitement détendu.
— Continue.
— Dès le début de l’entretien, l’examinateur du milieu a soudain demandé à Cha Jiham ce que signifiait le proverbe « Tout ce qui brille n’est pas or ».
Le président Yoon Jongu comprit aussitôt pourquoi cette question avait été posée. C’était une provocation évidente, destinée à rabaisser Cha Jiham à cause de ses maigres qualifications.
« Et qu’a répondu Cha Jiham ?
— Il en a expliqué parfaitement le sens, sans perdre son calme. Mais juste après, un autre examinateur lui a demandé ce que signifiait « Donner de la confiture aux cochons ».
Sans rien cacher, Yun Sola raconta tout ce dont elle avait été témoin.
« …L’examinateur a rejeté la réponse de Cha Jiham en la traitant de mensonge. Incapable de le supporter, je suis intervenue pour confirmer qu’il avait raison, mais on m’a rudement dit de me mêler de mes affaires.
— Quoi ?!
Le président Yoon Jongu rugit, fou de rage.
« Mais même après ça, Cha Jiham n’a pas perdu son sang-froid. Pourtant, juste avant la fin de l’entretien, il s’est passé quelque chose qui aurait mis n’importe qui en colère.
— Qu’est-ce qui s’est passé ?
— Ils ont prétendu que le temps pressait et n’ont posé qu’une seule question à Cha Jiham.
— Laquelle ?
— Ils lui ont demandé pourquoi il avait postulé à ce stage alors qu’il savait parfaitement que ses qualifications ne pouvaient rivaliser avec celles des autres candidats.
— Oh, bon sang…
Un sombre pressentiment envahit le président Yoon Jongu, qui posa une main sur son front en poussant un profond soupir. À cet instant, le secrétaire en chef Song Dosok, incapable de réprimer sa curiosité, prit la parole.
« Et qu’a répondu Cha Jiham ?
— Il leur a demandé à son tour : si l’entreprise savait déjà que ses qualifications étaient insuffisantes, pourquoi sa candidature avait-elle passé la première sélection ?
— Et qu’a fait l’examinateur ?
— Il a fixé Cha Jiham un long moment, puis s’est contenté de se lever et de sortir.
— Secrétaire en chef Cho, apportez-moi la liste des examinateurs.
— Oui, monsieur.
Le secrétaire en chef Cho Seongjin répondit d’une voix excessivement tendue et quitta le bureau à toute allure. Le regardant partir, le président Yoon Jongu se tourna vers le vice-président Yoon Sanghun et le réprimanda sévèrement.
« As-tu seulement réfléchi à ce que Cha Jiham a pu ressentir après avoir été insulté par tes gens ?
— …Je vous prie de me pardonner.
— Et si Sola n’avait pas été dans cette pièce, as-tu la moindre idée de la façon dont les choses auraient pu tourner ?
Le vice-président Yoon Sanghun frissonna à cette seule pensée.
« Tss, tss. Imbécile.
En claquant la langue, le président Yoon Jongu se tourna de nouveau vers Yun Sola.
« Dis-moi, quelle impression Cha Jiham t’a-t-il laissée ?
— Je ne peux pas parler de tout, mais son sang-froid et son courage étaient tout bonnement stupéfiants.
— En quoi donc ?
— À midi, on nous a distribué des repas en boîte. Les autres étaient si nerveux qu’ils n’arrivaient pas à avaler une bouchée. Mais Cha Jiham a tranquillement tout fini jusqu’à la dernière miette. Et, pendant qu’on attendait, il a même réussi à faire une petite sieste paisible.
— Vraiment ?
Yun Sola répondit à son grand-père avec un grand sourire.
« Oui, grand-père. Mais il s’est passé quelque chose de vraiment incroyable.
— D’incroyable ?
— Pendant qu’il dormait, sa tête a fini par se poser sur mon épaule. À chaque fois qu’il respirait, je sentais un léger parfum d’herbes médicinales. Dès que j’en ai respiré l’odeur, mon esprit s’est éclairci et toute mon anxiété s’est envolée.
— C’est étrange.
— J’ai même eu de la peine à le réveiller, parce que j’avais peur que le personnel le surprenne en train de dormir. Grâce à ce parfum d’herbes, je n’étais pas du tout nerveuse en répondant aux questions, et même des mots que j’utilise rarement me sont revenus naturellement.
— Hm…
Le président Yoon Jongu tapota pensivement l’accoudoir du canapé. Le vice-président Yoon Sanghun et les autres restèrent silencieux, tâchant de ne pas troubler ses réflexions. Au bout d’un moment, le vieil homme cessa de tapoter et demanda :
« Dis-moi, se pourrait-il que Cha Jiham ait simplement pris des calmants ?
— J’en ai pris beaucoup moi-même et je connais leur odeur par cœur. Le parfum d’herbes qui émanait de Cha Jiham était complètement différent.
Toc, toc.
À cet instant, on frappa à la porte et le secrétaire en chef Cho Seongjin entra dans le bureau, à bout de souffle. Il remit un dossier au président Yoon Jongu, puis s’assit sur un canapé libre. Sans attendre, le président Yoon Jongu tendit le dossier à Yun Sola et lui ordonna :
« Montre-moi les examinateurs qui ont humilié Cha Jiham.
Yun Sola ouvrit le dossier, compara les photos aux noms, puis répondit :
« Grand-père, c’étaient la directrice générale Lee Myeongjeong et le directeur Seo Insok.
— Vice-président Yoon, vous savez quoi faire de ces salauds, n’est-ce pas ?
« Bien sûr.
— Alors, dehors. Vous avez du travail.
Sur cet ordre, le vice-président Yoon Sanghun et le secrétaire en chef Cho Seongjin quittèrent le bureau en hâte. Après avoir fini son thé, le président Yoon Jongu demanda avec curiosité à sa petite-fille :
« Sola, Cha Jiham est vraiment aussi beau que ça ?
— Oui. Il ressemblait à une vedette de cinéma, avec un physique incroyable.
— Hahaha. Ah bon ?
Yun Sola comprit aussitôt ce que cachait le rire chaleureux de son grand-père.
« À quoi bon ? J’ai essayé de tâter le terrain, juste au cas où, mais son cœur appartient déjà à quelqu’un.
— Tu veux dire qu’il est marié ?
— Non. Il m’a dit qu’il avait une petite amie.
— Tss, et moi qui croyais… Alors, si nous déjeunions ensemble après tout ce temps ?
À cet instant, le secrétaire en chef Song Dosok intervint, manifestement désireux d’ajouter quelque chose d’important.
« Président, avant le déjeuner, je pense que vous devriez apaiser la colère du président Park.
— Ah ! J’avais complètement oublié. Appelez-le et passez-moi le téléphone.
Le secrétaire en chef Song Dosok appela le secrétaire en chef Kang Inhan, échangea quelques mots avec lui, puis tendit le téléphone au président Yoon Jongu.
« Président, le président Park est en ligne.
Yoon Jongu prit le téléphone et présenta ses excuses officielles à Park Yeongil, mais celui-ci lui répondit d’un ton glacial.
[Je n’ai pas l’intention de laisser passer cette affaire.]
« Je vais renvoyer sur-le-champ les ordures qui ont insulté Cha Jiham. Et nous accepterons Cha Jiham comme stagiaire.
[Je ne vous ai jamais demandé d’embaucher Jiham.]
— Je suis un homme qui sait séparer les affaires personnelles des affaires professionnelles.
[Et qu’est-ce que cela signifie exactement ?]
— Ma décision d’accepter Cha Jiham n’a rien à voir avec votre demande.
[Dans ce cas, très bien. Pour cette fois, je laisserai passer.]
— Tant mieux. Nous devrions nous voir un de ces jours et boire un verre.
[On verra. Je suis extrêmement occupé en ce moment, alors je raccroche.]
Clic.
Après avoir reposé le téléphone, le président Yoon Jongu poussa un soupir de soulagement.
« Ouf… On dirait que nous n’allons pas perdre deux cents milliards, finalement.
***
Le vice-président Yoon Sanghun s’assit sur le canapé et demanda au secrétaire en chef Cho Seongjin :
« Secrétaire en chef Cho, que devrions-nous faire de ces gens ?
— Je pense que le problème ne vient pas seulement de la directrice générale Lee Myeongjeong et du directeur Seo Insok. Le véritable responsable, c’est le président Kim Jinho.
— Pourquoi le président Kim ?
— Ces deux-là sont ses cadets à l’université. Ils se comportent avec tant d’arrogance et d’impudence parce que le président Kim les couvre en secret.
« Hm… Vraiment ?
Toc, toc.
À peine le vice-président Yoon Sanghun eut-il hoché la tête que trois hommes entrèrent après avoir frappé. En voyant l’expression de l’homme assis en bout de table, tous trois se figèrent. Son visage était rouge de colère, comme une pomme mûre. Ils se tortillèrent, mal à l’aise, puis sa voix tonitruante éclata.
« Venez ici et asseyez-vous !
Ébranlés par cet ordre furieux, les trois hommes s’empressèrent de prendre place sur le canapé. Yoon Sanghun les examina l’un après l’autre d’un regard glacial, puis parla d’une voix sèche et sans vie.
« Directrice générale Lee, dois-je vraiment vous expliquer le sens du dicton « Les murs ont des oreilles » ?
— Non, bien sûr.
— Alors, allons droit au but. Dites-moi, un examinateur a-t-il le droit de piétiner la dignité d’un candidat ?
— Non, bien sûr que non.
— Dans ce cas, expliquez-moi le sens de « Tout ce qui brille n’est pas or » et de « Donner de la confiture aux cochons ».
— ……
Bam !
Le vice-président Yoon Sanghun abattit le poing sur la table et rugit d’une voix terrifiante.
« Répondez-moi !
— …Je suis désolée.
Sachant qu’elle était en tort, la directrice générale Lee Myeongjeong répondit d’une toute petite voix.
« Comment le prendriez-vous si votre fils, ou celui du directeur Seo, se faisait ainsi salir pendant un entretien ?
— ……
— Vous avez posé à Cha Jiham des questions qui relevaient de l’insulte personnelle, puis vous avez prétendu que ses réponses manquaient de sincérité ?!
— ……
— Pourquoi teniez-vous tant à faire échouer Cha Jiham, et pourquoi m’avez-vous transmis un faux rapport ?!
La directrice générale Lee Myeongjeong mourait d’envie de répondre : « Parce que ses qualifications ne valent pas un clou », mais, par peur des conséquences, elle n’osa pas ouvrir la bouche.
— …Je vous présente mes plus sincères excuses.
— Je peux tolérer bien des choses, mais jamais les faux rapports et la désobéissance. Vous deux, vous pouvez partir. Dehors.
Comme s’ils avaient déjà deviné leur sort, la directrice générale Lee Myeongjeong et le directeur Seo Insok ouvrirent la porte et sortirent, le visage ravagé par le désespoir. Le vice-président Yoon Sanghun, dont la colère ne s’était pas encore apaisée, se tourna aussitôt vers le président Kim Jinho.
« Président Kim, combien de temps encore comptez-vous fermer les yeux sur les agissements de vos subordonnés ?
— …Même avec cent bouches, je n’aurais rien à dire pour me défendre.
— Compte tenu de nos relations passées, je vais vous donner l’occasion de démissionner de votre plein gré. Qu’en dites-vous ?
— J’accepterai votre décision.
Le président Kim Jinho répondit d’une voix résignée, sans vie.