Chapitre 89
Le conseiller Joel Graff lut attentivement le contrat préparé par le secrétaire en chef Kang Inhan, l’examinant ligne par ligne. Après l’avoir passé au peigne fin sans y trouver le moindre défaut, il prit un stylo et le signa. Le président Park Yeongil apposa aussitôt sa signature. Le commissaire général Choi Dongyeong, de l’Agence nationale de police, et le président Gomez signèrent à leur tour en tant que témoins. Dès que les formalités furent achevées, le directeur du FBI Glenn Nevers transféra deux milliards de dollars sur le compte désigné par le fonds de capital-risque de Korea Investment. Au même instant, le commissaire général Choi Dongyeong remit au directeur du FBI Glenn Nevers une clé USB contenant tous les renseignements sur la branche américaine de la Triade et les gangs qui s’approvisionnaient en stupéfiants auprès d’elle.
« Commissaire Choi, je suppose qu’il n’est pas nécessaire de vérifier l’authenticité de ces renseignements ? »
« Si le moindre problème se pose avec ces documents, je vous rembourserai personnellement le double de la somme. »
Quand le responsable de l’ensemble des forces de police de la République de Corée affichait une telle assurance, continuer à douter devenait un luxe inutile.
« Je vous prie de m’excuser. Je me suis apparemment avancé un peu vite. »
« À votre place, directeur Glenn Nevers, j’aurais posé exactement les mêmes questions. »
« Merci de votre compréhension. Et quand nous remettrez-vous les deux autres lots de renseignements ? »
« Dès que la réduction de cinquante pour cent des frais liés au maintien des troupes américaines en Corée sera officiellement approuvée et que nous aurons reçu un document officiel garantissant à notre pays un parapluie nucléaire. Une fois ces deux conditions remplies, nous vous remettrons tout le reste. »
Le directeur du FBI Glenn Nevers sentit une sourde douleur lui étreindre la poitrine.
S’ils lançaient immédiatement l’opération contre la branche américaine de la Triade et ses gangs affiliés, les politiciens et les hauts fonctionnaires qui les protégeaient comprendraient aussitôt que quelque chose clochait et se terreraient. Il en irait de même pour les autres cartels de la drogue, qui rivalisaient férocement avec la Triade.
Par conséquent, s’ils voulaient tous les éliminer d’un seul coup, il était absolument crucial d’obtenir sans attendre les autres renseignements.
Malheureusement, les deux contre-propositions du gouvernement coréen lui liaient les mains.
Hum… Comment suis-je censé régler ça ?
À cet instant, son regard se posa sur Cha Jiham, dont les yeux brillaient d’intelligence.
Se disant qu’il ne risquait rien à demander, le directeur du FBI Glenn Nevers sollicita son avis.
« Et si nous reportions à la semaine prochaine l’opération contre la branche américaine de la Triade et les gangs ? »
« Admettons que nous la reportions. Et ensuite ? »
« D’ici là, nos deux pays devraient avoir le temps de conclure les négociations sur les deux contre-propositions. »
« Et vous pensez que nous parviendrons à un accord ? »
« Je pense que la réduction de cinquante pour cent des dépenses de défense et le document officiel sur le parapluie nucléaire dépendent entièrement de la décision du président Melvin Douglas. »
« Je crois que vous avez raison. »
« Le temps presse. »
Le directeur du FBI Glenn Nevers comprit aussitôt le sous-entendu de Cha Jiham.
Jiham lui faisait comprendre avec subtilité qu’il devait rentrer aux États-Unis au plus vite pour convaincre le président Melvin Douglas.
Ayant saisi l’allusion, le directeur du FBI Glenn Nevers pouvait difficilement faire comme s’il ne l’avait pas comprise.
« Conseiller Graff, président Gomez, nous devons rentrer sans tarder. »
« Compris. »
Le conseiller Joel Graff, le président Gomez et le directeur du FBI Glenn Nevers repartirent précipitamment aux États-Unis avec leur délégation.
Après les avoir raccompagnés en bas, nous retournâmes dans le bureau du président Park pour reprendre notre discussion interrompue.
« Commissaire Choi, je transférerai ces deux milliards de dollars à la police sous forme de don dès que possible. »
« J’en ai déjà parlé avec le président. Il nous a demandé d’attendre qu’ils aient déterminé quels organismes avaient le plus besoin de ces fonds. »
« Très bien, faisons comme ça. Au fait, quand comptez-vous partir pour l’Amérique ? »
« Vu le temps nécessaire pour organiser la délégation chargée des négociations, le plus tôt serait après-demain. »
Je n’étais pas du tout du même avis que le commissaire général Choi Dongyeong.
Mais je ne pouvais pas le dire ouvertement devant le président Bongard et le président Michael Hudson.
Prétextant un besoin pressant, je quittai le bureau et envoyai un texto au commissaire Choi.
Quand on a soif, on creuse un puits.
Vous suggérez donc de partir le plus tard possible.
Comme on pouvait s’y attendre du commissaire général de l’Agence nationale de police.
Je n’avais fait qu’évoquer mes intentions, et Choi Dongyeong les avait parfaitement comprises.
Exactement. Je compte sur vous, commissaire.
Après lui avoir répondu, j’allai vraiment aux toilettes.
Quand j’eus terminé et regagnai le bureau du président Park, je trouvai l’atmosphère inexplicablement morose.
Décidant de poser la question plus tard, je m’assis discrètement et évaluai la situation.
Tracy, assise à côté de moi, sembla deviner mes pensées et me glissa à voix basse :
« Des analystes ont publié des rapports affirmant que les actions de notre société et celles d’Endivia sont surévaluées et ont trop grimpé. »
Personnellement, ces rapports ne me dérangeaient pas.
Les analystes savaient eux aussi parfaitement que la création d’une coentreprise exclusivement consacrée à la fabrication de semi-conducteurs à large bande passante se heurterait à d’innombrables obstacles.
Malgré tout, je n’étais pas inquiet le moins du monde.
« Ils auront beau faire, les actions du Groupe d’investissement Bongard et celles d’Endivia vont quand même s’envoler. »
« Pourquoi ça ? »
Le président Bongard, qui avait suivi notre conversation, prit la parole le premier.
Après avoir brièvement réfléchi à la façon de m’exprimer, je répondis :
« Pour que le président Melvin Douglas soit réélu, cette coentreprise doit réussir. C’est pourquoi il annoncera publiquement qu’il soutiendra le projet au maximum afin qu’il démarre au plus vite. Puisqu’il s’y est investi personnellement, il y a très peu de chances que l’accord échoue. »
« Hum. C’est tout à fait logique. »
Le président Yoon Jongu, lui, semblait toujours inquiet.
« Directeur Cha, et si le président Melvin Douglas décidait tout simplement d’ignorer notre coentreprise ? »
« S’il l’ignore, nous ferons en sorte qu’il ne puisse pas le faire. »
« Comment ? »
« Si le président Bongard et le président Gomez lui tournent le dos, il n’aura pas la moindre chance de remporter l’élection. »
« Hahaha ! »
Comme si un poids énorme venait enfin de lui être ôté des épaules, le président Yoon Jongu éclata d’un rire sonore.
Les autres sourirent eux aussi, sans parvenir à cacher leur amusement.
Quand les rires se furent calmés, je repris :
« À cause des rapports des analystes, les actions du Groupe d’investissement Bongard et celles d’Endivia sont probablement sous pression en ce moment. »
« C’est probable. »
« Et si nous voulons faire grimper les deux cours, le président Bongard a un rôle essentiel à jouer. »
« Et qu’est-ce que je dois faire, exactement ? »
« Pourriez-vous demander au président Melvin Douglas de publier une déclaration officielle au sujet de notre coentreprise ? »
« Ce n’est pas une demande bien difficile. Laissez-moi faire. »
À peine ma conversation avec le président Bongard terminée, le président Hudson se joignit à nous, intrigué.
« Directeur Cha, à votre avis, de combien les actions de notre société et celles du Groupe d’investissement Bongard vont-elles monter ? »
« Je pense que tout dépendra du moment où le président Melvin Douglas fera son annonce. À mon avis, elles pourraient grimper d’au moins cinquante-cinq à soixante-cinq pour cent. »
« S’il fait son annonce avant l’ouverture des marchés, pourrions-nous atteindre notre objectif de rendement aujourd’hui ? »
« Je pense que c’est très probable. »
Sans poser d’autres questions, le président Hudson se tourna vers Clark Bongard.
« Finissons aujourd’hui avec nos jeux boursiers et, à partir de demain, consacrons-nous entièrement à la création de la coentreprise. »
« J’allais justement vous le proposer. »
« Haha. Parfait. »
Bzzz.
Au moment où le président Hudson esquissait un sourire, mon téléphone vibra dans ma poche.
Je le sortis et vis un message de Lee Ujin.
Lee Ujin : Ça te dit d’aller boire un verre ce soir ?
Malheureusement, je ne pouvais pas accepter.
J’avais déjà prévu de retrouver le spécialiste senior Woo Changhun et Isabella.
Cha Jiham : Désolé, je suis déjà pris. J’avais prévu quelque chose.
Lee Ujin : Ah, d’accord.
Cha Jiham : Emmène Tracy avec toi.
Lee Ujin : ?
Je lui avais écrit ça parce que je connaissais parfaitement le caractère de Tracy.
Elle chercherait à tout prix à s’incruster à notre sortie avec Isabella et Woo Changhun.
Cha Jiham : Comme ça, elle ne s’ennuiera pas toute seule.
Lee Ujin : OK.
Cha Jiham : Je compte sur toi.
À peine avais-je remis mon téléphone dans ma poche que le président Bongard s’adressa à moi.
« Directeur Cha, qui était-ce ? »
« Un ami d’hier. Celui avec qui j’ai pris un verre. Il m’invite à ressortir ce soir. »
« Il veut réunir le même groupe ? »
« Exactement, président. »
« Alors, qu’est-ce que tu attends ? Vas-y. »
Les pensées du président Bongard étaient faciles à lire comme dans un livre ouvert.
« J’ai déjà prévu de sortir ce soir avec le spécialiste senior Woo Changhun et mademoiselle Isabella. »
« Ah ? Alors pourquoi ne pas emmener aussi Tracy et Gloria ? »
Le « Surtout pas » me brûlait déjà les lèvres.
Mais l’ambiance dans la pièce m’empêcha de le dire à voix haute.
« Le spécialiste senior Woo ne connaît pas mademoiselle Gloria. »
« Ce sera l’occasion idéale pour qu’ils fassent connaissance. »
Autrement dit, aucune de mes excuses ne passait.
En même temps, accepter tout de suite la proposition du président Bongard ne me semblait pas convenable non plus.
« Je vais demander au spécialiste senior Woo ce qu’il en pense. »
Puis il se passa quelque chose de tout à fait inattendu.
Le secrétaire en chef Song Dosok, qui avait suivi notre conversation en silence, prit soudain la parole.
« Directeur Cha, vous savez bien qu’Isabella et la spécialiste senior Yun Sola ont fréquenté la même université, n’est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr. »
« Alors, la spécialiste senior Yun aimerait sûrement passer un peu de temps avec son ancienne camarade Isabella, elle aussi. »
Autrement dit, il insistait pour que j’invite Yun Sola également.
Mais je ne pouvais absolument pas accepter.
Si elle venait, tout ce qui s’était passé en Amérique risquait d’être révélé.
« Je pense qu’il vaudrait mieux que la spécialiste senior Yun et Isabella se retrouvent à part. »
« Pourquoi compliquer les choses alors que tout le monde peut se retrouver ensemble ? »
À cet instant même, la présence de Yun Sola à notre soirée arrosée fut décidée.
***
« Mais qu’est-ce qui se passe ? »
demanda le spécialiste senior Woo Changhun en s’installant sur la chaise libre.
« Ce soir, il n’y aura pas qu’Isabella. La spécialiste senior Yun, Tracy et une autre beauté à couper le souffle viendront aussi. »
« On avait dit qu’on n’inviterait pas la spécialiste senior Yun ! »
« Eh bien… les choses ont simplement tourné comme ça. »
« Tu veux dire qu’il y a un plan machiavélique derrière tout ça ? »
« Exactement, spécialiste senior Woo. Si notre relation avec Isabella est découverte, ce sera une catastrophe à l’échelle planétaire. »
Woo Changhun ne comprenait absolument rien au raisonnement de Cha Jiham.
Qu’y avait-il de si terrible, de nos jours, à ce qu’un homme et une femme passent ensemble une nuit passionnée ?
Quand il me fit part de sa perplexité, je lui expliquai :
« Le président est persuadé que toi et moi avons obtenu tous les renseignements confidentiels sur les concurrents d’Endivia en saoulant Isabella à mort. »
« …Cette idée ne m’avait même pas traversé l’esprit. »
« Alors, s’il te plaît, ne parlons jamais de ce qui s’est passé en Amérique. »
Woo Changhun fit le geste de fermer ses lèvres avec une fermeture éclair, puis répondit d’un ton assuré :
« Marché conclu. Tu peux dormir tranquille. »
« Je compte sur toi. »
« Laisse-moi faire. Au fait, qui est la troisième beauté ? »
« Gloria, la petite-fille du président Gomez et directrice générale chez McKesson. »
« Spécialiste Cha, comment tu fais pour rencontrer des femmes comme ça ? »
« C’est une amie proche de Tracy et d’Isabella. Elle est même venue en Corée avec Tracy l’année dernière. »
« Attends… Isabella compte emmener Gloria pour me la présenter ? »
En réalité, Gloria sortait avec mon ami Lee Ujin.
La vérité faillit m’échapper, mais je me retins.
« Aucune idée. »
« Haha, peu importe. Ce soir, c’est moi qui régale ! »
« Tu sais parfaitement à quel point ces filles sont riches. »
« Mon orgueil d’homme est en jeu ! Comment pourrais-je laisser des femmes payer à ma place ? »
Je sortis ma carte de crédit platine de mon portefeuille et l’agitai sous le nez de Woo Changhun.
« Tu l’as déjà vue, cette carte, non ? »
« Oh que oui. J’ai vu de mes propres yeux son pouvoir illimité en Amérique. Tu nous as tirés d’affaire à chaque fois. Merci. »
« Ce n’est rien. Inutile de me remercier. »
« Au fait, pourquoi les filles ne sont-elles pas encore là ? »
« Elles ont dit qu’elles passeraient à l’hôtel se changer. »
« Franchement, la vie des femmes est dure. Que de tracas. »
« Tu l’as dit. »
Tandis que Woo Changhun hochait la tête d’un air compatissant, la porte du bar s’ouvrit et Yun Sola entra.
Dès qu’elle nous aperçut, elle se dirigea droit vers notre table et s’assit sur la chaise libre.
Quelque chose avait bel et bien changé.
D’ordinaire, Yun Sola s’habillait avec élégance et sobriété.
Ce soir, cependant, elle portait une robe à couper le souffle, au décolleté si plongeant qu’il vous coupait presque la respiration.
« Spécialiste senior Yun, vous ne trouvez pas votre tenue un peu trop révélatrice ? »
« C’est le summum de la mode, en ce moment. Directeur Cha, vous tomberiez dans les pommes en voyant des femmes en bikini ? »
Yun Sola répondit à ma question idiote avec un calme remarquable.
Quelques minutes plus tard, Tracy, Gloria et Isabella apparurent à l’entrée.
Presque tous les hommes du bar se tournèrent aussitôt pour les dévisager.
Et on ne pouvait pas vraiment le leur reprocher.
Les tenues des étrangères n’étaient pas seulement provocantes : elles dépassaient de loin les limites de ce qu’on aurait normalement considéré comme osé.
Mon Dieu… Je suis fichu.