Chapitre 86
Quand le déjeuner prit fin, le président Cho Seokchin quitta la maison sécurisée pour poursuivre son programme de l’après-midi. Le conseiller Graff et ses hommes partirent eux aussi. À part moi, il ne restait que quelques personnes dans la résidence.
À cet instant, le président Gomez s’adressa à moi d’une voix posée.
« Directeur général Cha, j’ai quelque chose de confidentiel à discuter avec vous. Auriez-vous un peu de temps ? »
*De quoi veut-il me parler ?*
« Bien sûr. Je suis entièrement à votre disposition. »
Le président Park Yeongil, qui avait suivi notre échange avec attention, intervint.
« Président Gomez, cette maison sécurisée appartient à une agence gouvernementale. »
« Ah, c’est vrai. »
« Les bureaux de notre société sont tout près. Pourquoi ne pas poursuivre la conversation là-bas ? »
***
Le bureau du président de Korea Investment.
Le président Bongard s’installa sur un canapé inoccupé et s’adressa à Park Yeongil.
« Le paysage qu’on voit par la fenêtre est magnifique. »
« Ha ha. Merci. »
Le président Park Yeongil sourit doucement tandis qu’une secrétaire servait les boissons. Après avoir bu une gorgée pour s’humecter la gorge, il posa une question au président Gomez.
« On dirait que vous êtes assez proche du président Douglas. C’est vrai ? »
« Proche ? Ne dites pas ça. »
« … ? »
« Cet homme et moi avons grandi dans des milieux complètement différents. Je n’ai pas la moindre envie d’être son ami. C’est juste que je lui ai sauvé la vie autrefois, et que nous sommes liés depuis. »
« Pourriez-vous nous raconter ce qui s’est passé ? »
Le président Gomez ferma les yeux, plongé dans ses souvenirs, puis se mit lentement à parler.
« Cet homme s’est fait pas mal d’ennemis à cause de sa langue bien pendue. »
« Je le sais très bien. »
« Alors ce sera plus facile à comprendre. À l’époque où il siégeait à la Chambre des représentants, il avait présenté un projet de loi visant à expulser de force les immigrés clandestins. Ceux qui s’étaient soudain retrouvés menacés d’expulsion décidèrent de l’éliminer. »
Le président Gomez s’interrompit pour reprendre son souffle, puis poursuivit.
« Les clandestins engagèrent un gang de Chicago pour se débarrasser de lui. Ce gang avait justement une vieille rancune contre lui et accepta donc le contrat. Ils l’enlevèrent et s’apprêtaient à le noyer dans l’océan Atlantique, mais je l’ai sauvé au tout dernier moment. »
« Comment avez-vous appris son enlèvement ? »
« Son conseiller est venu me trouver en courant et m’a supplié de sauver son patron. »
« N’aurait-il pas été plus rapide de prévenir la police ou le FBI ? »
« Surtout pas. Notre police et le FBI sont réputés pour leur lenteur. »
« Sans vouloir vous manquer de respect, président Gomez, vous n’êtes pas un simple homme d’affaires ? »
« Ha ha ha ! »
Le président Gomez éclata soudain d’un rire sonore et satisfait. Sans comprendre ce qu’il y avait de si drôle, nous le regardâmes. Un instant plus tard, il finit par se calmer et reprit :
« Président Park, merci de me prêter tant de qualités. »
« Ne me dites pas que… »
« Si, c’est bien ça. Je dirige la plus grande organisation mafieuse de notre pays : la famille Gomez. »
« Hum, je m’en doutais. »
Le président Gomez avait l’air légèrement déconcerté. D’ordinaire, quand les gens apprenaient qu’il était un chef mafieux, ils étaient terrifiés. Pourtant, pour une raison ou une autre, les Coréens restaient assis là sans broncher. Un peu surpris, il demanda prudemment à Park Yeongil pourquoi ils étaient si calmes.
« À vrai dire, je contrôle moi aussi le monde de la pègre dans notre pays. »
« Ah… »
Ce n’est qu’alors que le président Gomez hocha la tête, comprenant la situation. Voyant que leur échange touchait à sa fin, le président Bongard se tourna vers moi.
« Directeur général Cha, saviez-vous qui était le président Gomez ? »
« Quand vous avez parlé du président Gomez lors de mon voyage d’affaires aux États-Unis, je n’avais que de vagues soupçons. Mais hier soir, en buvant avec Gloria, j’en ai eu la certitude. »
« De vagues soupçons ? Qu’entendez-vous par là ? »
« Seuls des services de renseignement ou un gang auraient pu faire disparaître l’ancien vice-président Addams sans bruit ni laisser de traces, puis le couler dans l’océan Pacifique. Mais les services de renseignement n’avaient aucune raison de l’éliminer. »
« C’est exact. Continuez. »
« La mafia est venue dans la conversation à table et Gloria a réagi avec un calme surprenant. Quand je lui ai demandé pourquoi, elle a esquivé la question et m’a répondu que je comprendrais avec le temps. C’est à ce moment-là que j’ai conclu que le président Gomez était peut-être à la tête d’un clan mafieux. »
« Hum, c’est assez logique. »
Le président Bongard acquiesça, convaincu par mon raisonnement. Pour dissiper les derniers doutes qui me restaient, je me tournai vers le président Gomez.
« Monsieur le Président, le directeur Nevers connaît-il votre véritable identité ? »
« Bien sûr. »
« Alors je me demande pourquoi les forces de l’ordre américaines n’ont toujours pas inquiété la famille Gomez. »
« J’ai compris que notre organisation n’aurait aucun avenir si elle restait purement criminelle… »
Pour résumer brièvement les longues explications du président Gomez, la famille Gomez ne faisait rien qui puisse donner aux services de renseignement ou à la police une prise pour la coincer.
« Mais même un singe peut tomber d’un arbre. »
« Exactement. C’est pourquoi nous coopérons étroitement avec les services de renseignement et les forces de l’ordre. »
« Vous voulez dire que vous les payez ? »
« Bien sûr que non. Comment le pourrions-nous ? »
La famille Gomez n’avait qu’un seul moyen d’entretenir de bonnes relations avec les services de renseignement et la police. Tout en restant dans l’ombre, elle faisait simplement leur sale boulot et leur épargnait bien des maux de tête. Pour vérifier mon hypothèse, je posai prudemment la question au président Gomez.
« C’est exact. Nous leur fournissons les renseignements dont ils ont besoin, mais nous réglons aussi les affaires qu’ils ne peuvent pas traiter eux-mêmes à cause de la loi. »
« Pour être honnête, je ne comprends pas très bien ce dernier point. »
« Hum… »
Le président Gomez hésita, comme s’il se demandait s’il devait continuer. Heureusement, il ne tergiversa pas longtemps.
« Imaginons qu’un gang enlève un politicien influent. Les lois de notre pays sont telles qu’il faut suivre un grand nombre de formalités et de procédures pour le sauver. Forcément, pendant ce temps, le risque qu’il arrive quelque chose d’irréversible est élevé. »
« Ah, je comprends ce que vous voulez dire. »
« Bien. Arrêtons-nous là sur ce sujet. »
J’avais encore des questions, mais si le président Gomez ne souhaitait pas en dire davantage, que pouvais-je y faire ?
« Compris. »
« Au fait, comprenez-vous pourquoi je souhaitais vous rencontrer, directeur général Cha ? »
« Pas du tout. »
« J’avais deux raisons de vous voir. »
« Je vous écoute attentivement. »
« New York est le centre économique du monde, et de nombreux gangs cherchent la moindre occasion de s’y implanter. La famille Lucino, qui contrôle Philadelphie, juste à côté, lorgne actuellement sur notre territoire à New York. Que devrions-nous faire ? »
Je compris que le président Gomez me mettait à l’épreuve. Sa question était si simple qu’un écolier aurait pu y répondre.
*Oui. Plus je réfléchis, plus je risque d’aggraver les choses.*
« Personnellement, je déteste vraiment qu’on mette la main sur ce qui m’appartient. »
« Ha ha, on dirait que ma question était trop vague. »
« Je suis ravi que ma réponse vous ait été utile. Quelle est la deuxième raison ? »
« Il y a deux ans, Golden Health a été mise en vente. Notre société a aussitôt commencé à étudier la possibilité de la racheter. Mais les gens de la Triade sont sortis de nulle part et nous l’ont soufflée. Nous aimerions nous emparer de Golden Health. Existe-t-il un moyen efficace d’y parvenir ? »
À vrai dire, dès que le président Gomez avait annoncé qu’il s’agissait d’une affaire importante, j’avais deviné qu’il s’agirait de Golden Health. Gloria en avait déjà parlé la veille, pendant qu’on buvait. Après avoir brièvement réfléchi à la manière de formuler ma réponse, je poursuivis la conversation.
« Pourquoi ne pas simplement racheter Golden Health en toute légalité ? »
« Directeur général Cha, vous savez que c’est la Triade qui dirige cette entreprise. Si le FBI et la police arrêtent ses chefs, Golden Health sombrera dans le chaos. »
« C’est probable. »
« Le cours de l’action s’effondrera et les actionnaires subiront d’énormes pertes. Je veux limiter le choc et prendre discrètement le contrôle de Golden Health. »
« Je comprends votre point de vue. Écoutez maintenant ce que j’en pense. »
« Je vous en prie. »
Le président Gomez se pencha même en avant, impatient d’entendre ma réponse.
« Si vous concluez un accord avec le FBI, vous pourrez prendre discrètement le contrôle de Golden Health. »
« Un accord avec le FBI ? »
« Pour que le FBI démantèle la branche américaine de la Triade, les États-Unis devront accepter les trois conditions posées par notre pays. Et pour les mettre en œuvre, des représentants de la Corée du Sud et des États-Unis devront d’abord s’asseoir à la table des négociations. »
Je fis une courte pause pour reprendre mon souffle, puis continuai.
« Supposons que les négociations aboutissent. Ensuite, le FBI commencera à préparer le démantèlement de la Triade. »
« C’est logique. »
« Je pense qu’il faudra au moins deux semaines au FBI pour préparer le démantèlement de la branche américaine de la Triade. »
« Le FBI est loin d’être aussi rapide qu’on le croit. »
« D’accord, disons qu’il lui faut un mois. Personne ne sait ce qui peut se passer pendant ce mois, tandis qu’ils traînent les pieds. »
« Hum… C’est vrai. »
« Alors voici ma contre-proposition. Pourquoi la famille Gomez ne ferait-elle pas le travail du FBI à sa place et ne démantèlerait-elle pas au plus vite la branche américaine de la Triade ? »
Ce n’est qu’à cet instant que le président Gomez comprit exactement le genre d’accord que Cha Jiham lui proposait. Il s’agissait de détruire la Triade aux États-Unis, puis d’exiger du directeur Nevers qu’il leur cède Golden Health en échange. L’idée était excellente, mais une inquiétude subsistait.
« Directeur général Cha, le directeur Nevers s’y opposera sûrement. Il ne voudra pas qu’on lui vole un tel succès. »
« C’est nous qui avons éliminé la branche coréenne de la Triade, et pourtant la presse croit encore que c’est la police qui a remporté la victoire. »
Autrement dit, il suffisait de présenter les choses comme si le FBI avait écrasé la branche américaine de la Triade.
« Et si le directeur Nevers s’entête et refuse malgré tout ? »
« Faites-lui comprendre qu’il pourrait y avoir une taupe au FBI qui travaille pour la Triade. »
« Ha ha ha ! »
Le président Gomez éclata de rire, ayant parfaitement compris le sous-entendu de mes paroles. Quand son rire s’éteignit, le président Bongard, qui avait lui aussi une question, se mêla à la conversation.
« Directeur général Cha, si la famille Gomez élimine la Triade aux États-Unis, le président Douglas ne risque-t-il pas de revenir sur sa parole et de refuser les concessions promises à la Corée ? »
« La destruction de la branche américaine de la Triade ne l’intéresse pas beaucoup. »
« Je ne comprends pas très bien ce que vous voulez dire. »
« Ce qui l’intéresse, c’est le gouverneur Brant, l’homme qui protège justement cette Triade. »
« Hum, connaissant son caractère, ça lui ressemble bien. »
« Et nous ne remettrons les éléments compromettants sur le gouverneur Brant aux Américains qu’après avoir reçu toutes les concessions promises. »
« Ah, tout s’explique. »
Laissant derrière moi Bongard, visiblement satisfait, je composai le numéro du commissaire général Choi Dongyeong. Après quelques sonneries, sa voix étonnée retentit dans le téléphone.
[Directeur général Cha, est-ce qu’il s’est passé quelque chose ?]
« Commissaire Choi, j’ai une affaire importante à discuter avec vous. »
[Oui ? Je vous écoute.]
« Je suis en ce moment avec le président Gomez et le président Bongard. »
J’expliquai toute la conversation à Choi Dongyeong en détail et lui révélai la véritable identité du président Gomez.
« … Le président Gomez prévoit de démanteler la branche américaine de la Triade à la place du FBI. »
[Et le directeur Nevers acceptera ?]
Au fond, tout le monde se posait la même question.
« Le président Gomez s’occupera lui-même de ce problème. »
[Compris. De quelle aide avez-vous besoin de notre part ?]
« Dès que le directeur Nevers aura donné son accord, transmettez-leur simplement tous nos documents d’analyse sur la branche américaine de la Triade. »
[C’est tout naturel.]
« Ah, au fait ! N’oubliez pas de soutirer au président Gomez les deux milliards de dollars prévus dans nos trois conditions. »
[Mais cette somme ne devait-elle pas être versée par le gouvernement américain ?]
« Le président Gomez ira lui-même récupérer cet argent à la Maison-Blanche. »
Après avoir réglé quelques autres détails avec le commissaire général, je raccrochai.
« Président Gomez, nous préparerons tous les documents de transfert de notre côté. »
« Il ne me reste donc qu’à obtenir l’accord du directeur Nevers ? »
Nous nous comprîmes sans avoir besoin d’ajouter un mot.