Chapitre 85
« Vous pensez que le président Bongard disait la vérité ? »
Dès que la limousine s’éloigna, le conseiller Graff se tourna vers le directeur Glenn Nevers.
« Le président Bongard dirige un groupe d’investissement. C’est un homme extraordinairement prudent. »
« Vous le croyez donc ? »
« Oui. »
« Mais quelle est la véritable raison pour laquelle le gouverneur Brant protège la Triade ? »
« Je pense qu’il y en a deux. »
« Lesquelles ? »
Brûlant d’impatience, le conseiller Graff se pencha vers le directeur Nevers, l’incitant à poursuivre.
« Premièrement, le gouverneur Brant ignore probablement la véritable identité du vice-président Chen Zhihui. »
« C’est plausible. Et la deuxième raison ? »
« Une campagne électorale exige des sommes colossales. »
« Ah, je vois. »
Le conseiller Graff hocha la tête, comprenant, puis tourna le regard vers la fenêtre.
***
« Merci d’avoir pris le temps de venir malgré votre emploi du temps chargé. »
Le chef de cabinet Lee Jihun accueillit le conseiller Graff alors qu’il sortait de la limousine.
« Comment aurais-je pu refuser une invitation à déjeuner du président Cho ? »
« Ha ha, tout à fait. Le président Cho vous attend déjà. Je vous en prie, entrons. »
Lee Jihun conduisit le conseiller Graff, le directeur Glenn Nevers et l’ambassadeur Tony Goodwin à l’intérieur du bâtiment, où le président de la République de Corée, Cho Seokchin, les accueillit chaleureusement.
« Conseiller Graff, directeur Nevers, cela faisait longtemps. »
« Le plaisir est pour nous, monsieur le Président. »
« Si vous nous aviez prévenus de votre visite, je serais venu vous accueillir en personne à l’aéroport. »
Le conseiller Graff saisit aussitôt le sous-entendu des paroles du président Cho Seokchin. Avec douceur, mais sans la moindre ambiguïté, celui-ci leur reprochait d’être entrés en Corée en secret. Comme ils étaient clairement en tort, Graff ne trouva rien à répondre.
« La prochaine fois que nous viendrons en Corée, nous ne manquerons pas de vous prévenir. »
« Je vous en serais très reconnaissant. Et maintenant, si nous nous asseyions pour discuter ? »
Une fois tout le monde installé, un secrétaire servit à boire aux invités. Le conseiller Graff vida son verre d’un trait, le reposa sur la table et entra aussitôt dans le vif du sujet.
« Président Cho, avez-vous obtenu des preuves irréfutables que le gouverneur Brant a protégé ces salauds de la Triade ? »
Au lieu de répondre lui-même, le président Cho Seokchin se tourna vers Choi Dongyeong, commissaire général de l’Agence nationale de police. Comme s’il avait deviné les pensées du président, Choi répondit sans hésiter.
« Le président Bongard m’a posé exactement la même question, conseiller Graff. Et je lui ai fourni toutes les preuves. »
Comme s’il avait attendu cet instant précis, le président Bongard se lança dans une vive remontrance.
« Conseiller Graff, le soupçon est aussi une maladie. »
« … »
Comprenant qu’il n’avait rien à dire pour se défendre, le conseiller Graff baissa la tête, embarrassé. Le président Bongard continua de le fixer avec un mépris manifeste, puis reprit la parole.
« Pendant que le conseiller Graff était en route, j’ai fait vérifier la liste des politiciens et des personnalités qui soutiennent la Triade. Plusieurs hauts responsables de l’administration actuelle en font partie. Si ces informations fuitent dans la presse, le président Douglas essuiera un coup dévastateur. »
« C’est indéniable. »
« Et je ne pense pas que le président Douglas puisse se permettre de céder à son orgueil et à son entêtement en ce moment. Qu’en pensez-vous, conseiller Graff ? »
« Je suis tout à fait d’accord avec vous, président Bongard. »
« Bien. Chef de cabinet Lee, veuillez poursuivre les négociations avec le conseiller Graff. »
Après avoir joué son rôle à la perfection, le président Bongard se retira discrètement. Lee Jihun hocha la tête avec reconnaissance, puis se tourna vers l’invité américain.
« Conseiller Graff, vous mesurez bien à quel point les informations que nous avons réunies sont explosives, n’est-ce pas ? »
« Oui, tout à fait. »
« Dans ce cas, en échange de la remise de ces documents aux États-Unis, nous souhaitons revoir les conditions de notre compensation. »
« … Qu’aimeriez-vous changer, exactement ? »
« Premièrement, la compensation financière passera d’un milliard à deux milliards de dollars. »
« … D’accord. »
« Je suis heureux que nous soyons parvenus à un accord aussi rapidement. Notre deuxième condition est que les États-Unis soutiennent activement notre programme national de développement d’armes nucléaires. »
« Je suis désolé, mais c’est absolument inacceptable. »
Lee Jihun s’était attendu à cette réaction du conseiller Graff. Il avait déjà préparé une solution de compromis, moins exigeante.
« Dans ce cas, fournissez-nous un document officiel indiquant explicitement que, si la République de Corée subit une attaque nucléaire de la Corée du Nord ou de toute autre force hostile, les États-Unis riposteront par une frappe nucléaire contre l’agresseur. »
« Mais les États-Unis offrent déjà un parapluie nucléaire à la Corée. »
« C’est vrai en théorie, mais aucun accord officiel n’a été signé par le gouvernement américain. »
« Hmm. Pour être honnête, je l’ignorais. »
« Ce n’est pas grave. L’essentiel, c’est que le document précise clairement que l’engagement à maintenir le parapluie nucléaire restera inchangé, même si un nouveau président prend ses fonctions aux États-Unis. »
« Très bien. Je transmettrai votre proposition au président Douglas. »
« Et voici notre dernière condition. La contribution de la Corée du Sud aux frais de maintien des forces américaines stationnées ici devra être réduite de cinquante pour cent par rapport à l’an dernier. »
« … Qu’est-ce que vous venez de dire ?! »
Le conseiller Graff manqua de bondir de son siège, sous le choc, à la limite de la panique. Lee Jihun, lui, resta parfaitement impassible. Après tout, il avait toutes les cartes en main.
« Les frais de maintien des forces américaines comprennent un milliard de dollars de dépenses directes et un autre milliard de dépenses indirectes. Même si nous réduisons de moitié les dépenses directes, notre pays devra toujours payer un milliard et demi de dollars. Si vous présentez les choses correctement au président Douglas, il acceptera. »
« Je comprends votre raisonnement. »
« Le temps presse, conseiller. »
Le sous-entendu était limpide : il devait appeler le président Douglas immédiatement. Le conseiller Graff chercha une échappatoire, tout en sachant exactement à quoi ressemblait la routine quotidienne du président américain.
« Chef de cabinet Lee, mais il fait nuit noire aux États-Unis. »
« Allons, il n’est que dix heures et demie passées. »
« Ha… »
Poussant un profond soupir, le conseiller Graff se leva, son téléphone à la main. Une fois dans une pièce à l’écart, il prit une minute pour rassembler ses idées, puis appela le président Douglas. Après plusieurs longues sonneries, une voix ensommeillée et irritée décrocha.
« … Vous savez que je me couche tôt. »
« Oui, monsieur le Président, mais la situation est critique. Nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre. »
« Allez-y. Que s’est-il passé ? »
Avant de déverser sur les épaules du président une montagne de problèmes délicats, le conseiller Graff savait qu’il devait d’abord détendre l’atmosphère avec une bonne nouvelle.
« Je voudrais d’abord vous faire part du résultat de notre rencontre avec le président Bongard. »
« Alors ? Ne tournez pas autour du pot. »
« Il a réussi à faire transférer la coentreprise en Corée du Sud, ce qui garantira votre victoire à la prochaine élection. »
« Excellent. Transmettez-lui mes remerciements personnels. »
« Je n’y manquerai pas, monsieur le Président. Toutefois, il a une demande en échange. Il souhaiterait que vous annonciez publiquement à la presse que la Maison-Blanche apportera tout son soutien à la réussite de la coentreprise. »
« Je n’y vois aucun problème. Ce n’est qu’une formalité. »
La mise en bouche était terminée. Il était temps d’aborder le vrai problème.
« Ce matin, le directeur Glenn Nevers est arrivé en Corée pour une visite secrète. »
« Pourquoi ? Il avait une bonne raison ? »
« Récemment, la police coréenne a démantelé la branche locale de la Triade. Au cours de l’opération, elle a saisi les archives internes hautement confidentielles de l’organisation. Ces documents contiennent des informations détaillées sur les activités de la Triade aux États-Unis. »
« Nevers s’y est donc rendu pour récupérer ces archives ? »
« Exactement, monsieur le Président. »
« Et qu’est-ce qu’elles contiennent ? »
« Vous feriez mieux de vous préparer. Le gouverneur Gordon Brant, qui vous met sans cesse des bâtons dans les roues, a pris le parti de la Triade et la protège. »
« Quoi ?! »
Le président Douglas hurla si fort que l’oreille de Graff en devint insensible. Se la frottant doucement, le conseiller reprit rapidement :
« Pour écraser Brant une bonne fois pour toutes, nous devons récupérer ces archives auprès de la police coréenne, par tous les moyens. »
« Bien sûr ! Qu’est-ce que le gouvernement coréen demande en échange ? »
« Il a posé trois conditions. »
Le conseiller Graff exposa soigneusement toutes les exigences de la partie coréenne. Le président Douglas accepta à contrecœur les deux premières, mais, à l’annonce de la troisième, il explosa comme Graff s’y attendait. Il se déchaîna, jurant qu’il ne ferait jamais une telle concession. Habitué depuis longtemps au tempérament volcanique de son supérieur, le conseiller éloigna simplement le téléphone de son oreille et attendit patiemment. Quelques minutes plus tard, les cris furieux cédèrent la place à une respiration lourde. La colère était retombée.
Il remit le téléphone contre son oreille.
« Monsieur le Président, je ne pense pas que ce soit le moment de nous laisser emporter par nos émotions. »
« Vous pensez donc que je devrais accepter ces exigences absurdes des Coréens ?! »
« Grâce à ces documents, nous pouvons détruire le gouverneur Brant d’un seul coup. »
« Je l’écraserai aux élections même sans ces preuves ! »
Graff comprit qu’il était temps de jouer son meilleur atout.
« Le président Bongard et le président Gomez risquent sérieusement de vous tourner le dos. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Ils ont déclaré ouvertement que vous étiez prêt à tout risquer pour une question d’orgueil dérisoire. »
« … »
Un silence de mort s’ensuivit. Ces mots avaient manifestement eu l’effet d’une douche froide. Le conseiller Graff attendit patiemment que le président digère ce qu’il venait d’entendre.
« Vous voulez dire que ces deux-là ont pris le parti du gouvernement coréen ? »
« C’est mon avis. S’ils nous abandonnent tous les deux, monsieur le Président, vous pouvez oublier votre réélection. »
« Je le sais aussi… »
« Alors, accepterez-vous les conditions du gouvernement coréen ? »
« … J’accepte. Je n’ai pas vraiment le choix. »
Enfin, le président Douglas céda. Graff poussa un soupir de soulagement silencieux, puis enfonça le clou.
« Je vous garantis qu’ils vous apporteront leur soutien le plus ferme pendant la campagne. »
« Faites-le. »
Clic.
Le président Douglas raccrocha avec colère, mettant fin à l’appel, mais le conseiller Graff ne s’en offusqua pas. Il comprenait parfaitement ce que ressentait le président.
Soulagé, il retourna dans la salle de réception, où le directeur Glenn Nevers s’approcha aussitôt de lui.
« Alors ? Le président a-t-il approuvé les exigences coréennes ? »
Au lieu de répondre, le conseiller Graff hocha la tête de manière éloquente, puis se tourna vers Lee Jihun.
« Le président Douglas a pris cette décision difficile. »
« Excellent. »
« Nous aimerions recevoir les archives au plus vite. »
« À ce sujet, j’ai une proposition. »
« Je vous écoute. De quoi souhaitez-vous parler ? »
« Il faudra du temps pour satisfaire à toutes nos conditions. Pour accélérer les choses, que diriez-vous d’envoyer notre équipe de négociation en personne aux États-Unis ? »
« Je soutiens pleinement votre proposition, chef de cabinet Lee. »
« Ha ha, merveilleux. Nous allons former une délégation et partir pour les États-Unis dès que possible. »
À cet instant, le chef cuisinier entra dans la salle de réception et annonça que le déjeuner était servi. Tout le monde se rendit dans la salle à manger, où la conversation interrompue reprit autour du repas.
Le directeur Glenn Nevers se tourna d’un air détaché vers le commissaire général Choi Dongyeong.
« Commissaire Choi, que comptez-vous faire des autres archives confidentielles de la Triade ? »
Choi Dongyeong comprit immédiatement les intentions du directeur du FBI. Il était évident que celui-ci voulait mettre la main sur toutes les informations restantes.
« Nous n’y avons pas encore réfléchi. »
« Dans ce cas, nous pourrions peut-être vous acheter ces documents ? »
« Comme vous le savez sans doute, Korea Investment est l’unique propriétaire de ces archives. »
À cet instant, tous les regards se tournèrent vers le président Park Yeongil. Sachant parfaitement où la conversation allait mener, le vieil homme prit la parole sans se presser.
« J’ai confié à Cha toutes les affaires liées à l’enquête sur la Triade. Je pense qu’il vaut mieux connaître l’avis de monsieur Cha. »
Je marquai une pause pour choisir soigneusement mes mots, puis me tournai vers le directeur Glenn Nevers.
« À ma connaissance, notre police n’a pas encore terminé l’analyse approfondie de tous les documents saisis. Je pense qu’il serait plus sage d’attendre la fin de cette analyse avant de décider du sort définitif des archives. »
« Dans ce cas, que diriez-vous de faire participer nos agents du FBI à l’analyse ? »
« Je trouve que c’est une excellente idée. Toutefois, vous devriez en discuter directement avec le commissaire Choi. »
Et voilà : la balle revenait en plein dans le camp de Choi Dongyeong.
« J’autoriserai les agents du FBI à participer à l’analyse des archives, à deux conditions strictes. »
« Lesquelles ? Dites-nous. »
« Premièrement, tous les agents du FBI affectés à cette tâche seront placés sous mon commandement direct et mon contrôle opérationnel pendant toute la durée de l’enquête. Deuxièmement, aucune information obtenue au cours de l’analyse ne pourra être divulguée à des tiers ni sortir de l’équipe d’enquête. »
« J’accepte toutes vos conditions, commissaire Choi », répondit le directeur Glenn Nevers sans la moindre hésitation, mettant ainsi un point final à la discussion.