Chapitre 81
Les appels étaient interdits dans la salle de réception. Je m’éloignai donc dans un endroit plus discret et composai le numéro de Choi Dongyeong, commissaire général de l’Agence nationale de police.
Après plusieurs sonneries, sa voix enjouée retentit dans le combiné.
« J’allais justement vous appeler, directeur Cha. Quelle coïncidence, nous pensions à la même chose. »
« Vous aviez besoin de quelque chose ? »
« Je me demandais simplement pourquoi vous aviez décidé de vous rendre à l’ambassade des États-Unis. »
« Ah, ça ? Je suis venu à l’ambassade des États-Unis pour rencontrer le conseiller Graff. »
« Je vois. Et comment s’est passée la rencontre ? »
« Le président Douglas a promis de veiller à ce que la coentreprise soit créée sans rencontrer le moindre obstacle. »
« Excellente nouvelle ! Maintenant, je suis encore plus curieux de savoir pourquoi vous m’avez appelé. »
« Le directeur du FBI Glenn Nevers est arrivé dans notre pays il y a une heure. »
« Quoi ?! »
La voix de Choi Dongyeong, véritablement stupéfait, résonna dans le téléphone.
« Vous n’étiez pas au courant, commissaire ? »
« Si je l’avais su, serais-je aussi surpris ? Vous savez pourquoi il est venu ? »
« On dirait qu’il est venu chercher des renseignements sur la Triade. »
« Mais le FBI en sait forcément bien plus que nous sur ces salauds, non ? »
« C’est possible, mais ils n’ont certainement pas l’organigramme confidentiel de la Triade. »
« Vous ne pensez pas que… »
Je compris parfaitement pourquoi le commissaire Choi s’était interrompu au milieu de sa phrase.
« C’est exactement ce que vous pensez. Il y a de fortes chances que le directeur Nevers soit venu en Corée pour obtenir des renseignements sur la branche américaine de la Triade. »
« Je comprends. »
« Commissaire, vous connaissez sûrement le dicton : “Rien n’est gratuit en ce monde.” »
« Bien sûr. »
« Dans ce cas, venez immédiatement avec Lee Jihun, le chef de cabinet du président. »
« Vous avez une bonne raison de me demander ça, j’imagine ? »
« Même une feuille de papier est plus légère quand on la porte à deux. »
« Ah, je vois où vous voulez en venir. J’arrive tout de suite. »
Clic.
Le commissaire général Choi Dongyeong, d’une impatience excessive, raccrocha le premier.
« Je suppose que mon rôle ici est terminé. »
***
« Qu’est-ce que le commissaire Choi voulait ? » demanda le président Cho Seokchin avec curiosité tandis que Lee Jihun reposait son téléphone.
« Il m’a informé que le directeur du FBI Nevers est arrivé dans notre pays il y a peu. »
« Qu’est-ce qu’il est venu faire ici ? »
« Il a besoin de l’aide de notre police pour une affaire liée à la Triade. »
« Quel genre d’aide ? »
« Notre police a réussi à mettre la main sur l’organigramme confidentiel de la Triade il y a peu. »
Lee Jihun rendit compte en détail au président Cho Seokchin de sa conversation avec Choi Dongyeong, le commissaire général.
« …Vu les circonstances, je pense que je devrais également rencontrer le conseiller Graff. »
« Allez-y. Mais le commissaire Choi ne va tout de même pas remettre les dossiers confidentiels de la Triade au FBI simplement parce qu’ils le lui demandent gentiment ? »
« Monsieur le Président, vous savez mieux que personne à quel point cet homme est obsédé par les résultats. »
« C’est vrai. S’il y a quelqu’un dont je devrais m’inquiéter, c’est sans doute le FBI. »
« Oui. Et je compte profiter de l’occasion pour tirer tout ce que je peux du directeur Nevers et du conseiller Graff. »
La voix de Lee Jihun était empreinte d’une confiance absolue.
***
Tandis que nous attendions l’arrivée du directeur Nevers et de Choi Dongyeong, le commissaire général, le président Clark Bongard me posa soudain une question plutôt étrange.
« Tracy a l’air sur le point de s’écrouler de fatigue, alors que vous, directeur adjoint Cha, débordez d’énergie. »
Pourquoi le président Bongard me parlait-il de ça ? Ne me dites pas que… Tracy lui a raconté ?
Je tentai de me convaincre que c’était impossible, puis répondis à côté.
« J’imagine que Tracy ne s’est tout simplement pas remise du décalage horaire ni de la fatigue du voyage. »
« Haha. C’est possible. Au fait, directeur adjoint Cha, avez-vous déjà songé à changer de travail ? »
« Qu’est-ce qui vous fait dire ça, tout à coup ? »
« J’ai l’impression que le Groupe Hangang ne vous apprécie pas à votre juste valeur. »
Comme prévu, le président Yoon Jongu s’emporta aussitôt et l’interrompit.
« Notre entreprise n’apprécie pas le directeur adjoint Cha ? C’est absurde ! »
« Vous voulez dire que le Groupe Hangang ne le traite pas comme une simple recrue ? »
« Hum… »
Le président Yoon Jongu se contenta de toussoter, visiblement quelque peu embarrassé.
Mais le président Bongard ne faisait que commencer.
« Sans l’idée du directeur adjoint Cha, cette coentreprise n’aurait jamais vu le jour. Quelle récompense le Groupe Hangang a-t-il accordée à l’homme qui est au cœur de cette immense réussite ? »
« … »
« Ne me dites pas que le faire passer du statut de stagiaire à celui d’employé permanent et lui accorder une prime de mille pour cent représentent toute votre gratitude. »
Sous les attaques répétées du président Bongard, Yoon Jongu baissa la tête, honteux.
Pour le tirer de cette situation embarrassante, j’intervins.
« Président Bongard, le président Yoon m’a témoigné une considération exceptionnelle. »
« Vraiment ? Je serais curieux de savoir comment. »
« Cette fois, le Groupe Hangang a acheté une quantité considérable d’actions du Groupe Bongard et d’Endivia. Le président Yoon m’a promis trente pour cent des bénéfices nets tirés de ces investissements. »
« J’espère que le Groupe Hangang n’a pas acheté plus d’actions de mon entreprise que moi-même. »
Le président Bongard avait investi deux cents milliards de dollars dans l’achat d’actions de son propre groupe d’investissement.
En comparaison, le Groupe Hangang n’avait dépensé que dix milliards de dollars pour acheter des actions du Groupe Bongard et d’Endivia.
Il me lança un regard compatissant, puis reprit :
« Puisque l’occasion se présente, inutile de rester dans une entreprise qui ne reconnaît pas pleinement vos compétences. Pourquoi ne pas rejoindre la mienne ? »
« Je vous remercie sincèrement de votre offre, président Bongard, mais je ne peux pas quitter la Corée. »
« Pourquoi donc ? Il y a une raison particulière ? »
Le moment était venu de dévoiler mes projets.
« Je suis censé reprendre Korea Investment des mains du président Park Yeongil. »
« Mais vous êtes employé par le Groupe Hangang, non ? »
« Je compte rester au Groupe Hangang jusqu’à la création complète de la coentreprise. Ensuite, je passerai chez Korea Investment. »
« Y a-t-il vraiment une raison d’attendre jusque-là ? »
Comme s’il avait attendu précisément ce moment, le président Park Yeongil prit la parole le premier.
« Je suis tout à fait d’accord avec le président Bongard. »
« Président Park, y a-t-il un obstacle qui empêche le directeur adjoint Cha de rejoindre Korea Investment dès maintenant ? »
« Il y a six ans, le président Yoon et moi avons fait un pari autour d’un jeu de plateau. Qui aurait cru que ce vieil accord finirait par me lier les mains ? »
Park Yeongil raconta calmement au président Bongard ce qui s’était passé six ans auparavant.
« …Après de longues discussions avec le président Yoon, nous avons convenu que le jeune homme resterait au Groupe Hangang jusqu’à la fin de l’année. »
« Je n’avais pas la moindre idée qu’il y avait de telles circonstances. »
« Alors, n’essayez pas de me le débaucher. C’est lui qui doit me succéder chez Korea Investment. »
« Hum… »
Le président Bongard marmonna pensivement, plongé dans ses réflexions.
Heureusement, il ne resta pas longtemps silencieux.
« Président Park, que diriez-vous si nos entreprises créaient une société d’investissement commune ? »
La proposition du président Bongard intéressa sincèrement Park Yeongil.
Non seulement le Groupe Bongard possédait les actifs les plus importants du monde, mais il disposait aussi d’un réseau de renseignement sans égal.
Créer une organisation commune avec lui serait une excellente occasion de se familiariser avec des méthodes de gestion de classe mondiale et un savoir-faire commercial exceptionnel.
Dans ces conditions, Korea Investment pourrait véritablement prendre son envol.
Malgré tout, le vieil homme n’avait pas l’intention d’accepter sans avoir soigneusement pesé le pour et le contre.
« Président Bongard, si vous acceptez mes trois conditions, nous pourrons étudier votre proposition avec intérêt. »
« Voyons-les. »
« Notre entreprise devra être l’actionnaire majoritaire. Le siège devra se trouver en Corée. Et Cha Jiham devra prendre en charge la direction générale. »
« Ces conditions ne sont pas particulièrement difficiles à remplir. Je vous donnerai ma réponse après avoir étudié votre proposition en détail, président Park. »
Bzzz.
À cet instant, mon téléphone vibra brièvement.
Je jetai un coup d’œil à l’écran et vis un message de Choi Dongyeong, le commissaire général.
« Le commissaire Choi dit qu’il sera là dans cinq minutes. »
***
Nous descendîmes et attendîmes.
Peu après, une berline de fonction s’arrêta devant le bâtiment.
Dès que le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok ouvrit la portière, Lee Jihun, chef de cabinet du président Cho, et Choi Dongyeong, commissaire général, en sortirent.
Ils s’avancèrent rapidement vers le président Yoon Jongu et le président Park Yeongil pour les saluer.
« Vous n’aviez pas besoin de sortir. Vous auriez pu rester à l’intérieur. »
« Des invités de marque comme vous méritent un accueil digne de ce nom. »
« Haha, je suis d’accord. Le directeur Nevers est-il déjà arrivé ? »
« Pas encore. Le conseiller Graff nous attend dans la salle de réception. »
Pourtant, nous n’eûmes jamais le temps d’entrer.
Au pire moment qui soit, une luxueuse limousine et un minibus s’arrêtèrent devant le portail.
Quelque chose me parut étrange.
Tout le monde pensait que le directeur Nevers se trouvait dans la limousine.
Pourtant, c’est un vieil homme aux cheveux blancs qui en descendit.
Le directeur Nevers pouvait-il vraiment être aussi âgé ?
Tandis que je m’interrogeais encore, un homme à l’air sévère, la cinquantaine, sortit derrière le vieil homme.
Le commissaire Choi le reconnut aussitôt.
Il se hâta de s’avancer pour le saluer le premier.
« Directeur Nevers, bienvenue en Corée. »
« Commissaire Choi, je vous prie de m’excuser d’être arrivé si soudainement, sans vous prévenir. »
« Vous n’avez pas à vous excuser. Je comprends parfaitement la raison de votre venue. »
« Merci de votre compréhension. Permettez-moi de vous présenter le monsieur qui m’accompagne. Voici… »
À cet instant, je fus véritablement stupéfait.
Le vieil homme aux cheveux blancs n’était autre que le président Gomez de McKesson, le grand-père de Gloria.
La raison de sa précipitation jusqu’en Corée était évidente.
Les problèmes liés à Golden Health l’avaient amené ici.
Après tout, il était le propriétaire de McKesson, l’entreprise qui détenait la plus grande part de marché parmi les trois grands grossistes pharmaceutiques des États-Unis.
Tandis que je rassemblais précipitamment les pièces du puzzle dans mon esprit, le commissaire Choi termina ses salutations et présenta le directeur Nevers et le président Gomez au président Yoon et aux autres.
Puis, quelque chose d’inattendu se produisit.
Le président Gomez se montra étonnamment chaleureux avec moi.
« Quel plaisir de vous rencontrer enfin en personne, directeur adjoint Cha. »
« Le plaisir est pour moi, président Gomez. Le président Bongard m’a beaucoup parlé de vous. »
« Oh, j’ai également beaucoup entendu parler de vos talents, de la bouche de Clark Bongard et de ma petite-fille Gloria. »
Je supposai qu’il ne s’agissait que de politesse.
Après tout, Gloria et moi ne nous étions rencontrés que la veille, pour la deuxième fois.
Naturellement, je n’avais pas l’intention de dévoiler ce que je pensais vraiment.
« Je crains que ces récits n’exagèrent mes capacités. »
« Clark Bongard est habituellement très avare de compliments. »
Autrement dit, le vieil homme me faisait comprendre qu’il était inutile d’être trop modeste.
« Si le président Gomez lui-même le dit, je n’ai rien à ajouter. »
« Hahaha ! »
Tandis que le président Gomez riait de bon cœur, Clark Bongard et les autres s’approchèrent.
En apercevant son vieil ami, Bongard parut sincèrement surpris.
« Qu’est-ce qui vous amène en Corée sans prévenir ? »
« Eh bien… les circonstances ont voulu que je vienne. »
Après cette réponse plutôt sèche, le président Gomez se tourna vers le conseiller du président américain.
« Et que fait ici quelqu’un d’aussi occupé que vous ? »
« Je suis venu rencontrer le président Bongard sur ordre personnel du président Douglas. »
« Je vois. Je ne connais pas le monsieur qui se tient à côté de vous. Pourriez-vous me le présenter ? »
« Bien sûr. Voici M. Tony Goodwin, l’actuel ambassadeur des États-Unis auprès de… »
Une fois les présentations, plutôt longues, enfin terminées, tout le monde retourna dans la salle de réception pour reprendre la discussion interrompue.
Le conseiller Graff prit la parole le premier.
« Directeur Nevers, pourriez-vous nous expliquer la raison de votre arrivée soudaine en Corée du Sud ? »
« Si j’ai dû venir en urgence, c’est à cause des informations stupéfiantes que le président Gomez m’a communiquées. »
Sur ces mots, le directeur Nevers se tourna vers le vieil homme d’affaires.
Comprenant l’invitation silencieuse, le président Gomez prit aussitôt la parole.
« Comme vous le savez, les trois grands acteurs dominent le marché américain de la vente en gros de produits pharmaceutiques et de matériel médical. Je dirige McKesson, qui détient la plus grande part de marché. La troisième entreprise du secteur s’appelle Golden Health. Il y a deux ans, un homme du nom de Wu Weiliang l’a rachetée sous le titre de directeur. »
Le président Gomez marqua une brève pause, puis poursuivit.
« À partir de là, Golden Health a commencé à casser les prix de manière agressive, en sachant pertinemment qu’elle travaillait à perte. Nous avons longtemps cherché à comprendre ses véritables motivations. Puis, hier, j’ai appris quelque chose de stupéfiant par ma petite-fille. »
« Quoi donc ? »
« Le véritable nom de l’homme qui a acheté Golden Health sous le nom de directeur Wu Weiliang est Chen Zhihui. Et c’est le deuxième personnage le plus important de la Triade chinoise. »