Chapitre 80
Lorsque le secrétaire en chef Song Dosok conduisit Clark Bongard, Michael Hudson et leur entourage dans le salon de réception, Yoon Jongu, président du Groupe Hangang, fut le premier à accueillir chaleureusement les invités au nom de leurs hôtes.
« C’est un plaisir de vous voir, président Bongard. Avez-vous pu bien vous reposer après votre vol et récupérer du décalage horaire ? »
« Grâce à votre prévenance et à votre hospitalité, Yoon, je me sens merveilleusement bien. »
« J’en suis ravi. Vous avez l’air particulièrement en forme. Une bonne nouvelle ? »
« Ha ha ! On peut dire ça. Hier soir, les actions de notre société comme celles du géant mondial Endivia ont flambé. »
« Ah bon ? Nous étions justement en train d’en parler. »
« Vraiment ? Pourriez-vous me dire de quoi vous discutiez ? »
« Asseyons-nous, et je vous expliquerai tout. »
Une fois tout le monde installé, les secrétaires servirent des boissons aux personnes présentes.
Après avoir pris une gorgée, Yoon Jongu prit la parole lentement.
« Le spécialiste senior Cha Jiham a avancé que la hausse à venir des actions du Groupe Bongard et d’Endivia dépendait directement du président Melvin Douglas. »
Yoon Jongu rapporta avec soin la discussion qu’ils venaient d’avoir avec Jiham. Bien entendu, chaque fois qu’une précision s’avérait nécessaire, Jiham complétait lui-même les informations manquantes en quelques mots concis.
« … D’après nos projections, l’action d’Endivia pourrait grimper jusqu’à soixante pour cent. »
Plus tôt, le président Bongard avait demandé aux analystes de son groupe d’investissement de calculer les cours potentiels des actions.
Selon leurs estimations, le plafond atteignait cinquante-cinq pour cent pour le Groupe Bongard et cinquante pour cent pour Endivia.
Jiham avait toutefois prévu des rendements supérieurs de dix pour cent aux prévisions les plus optimistes de leurs analystes.
« Spécialiste Cha, pensez-vous vraiment que les actions puissent grimper autant ? »
« Si vous voulez obtenir des rendements de cette ampleur, président Bongard, votre tout premier geste doit être absolument juste. »
« Vous voulez dire que je dois faire pression sur le conseiller Joel Graff ? Ai-je bien compris ? »
« Exactement. Vous avez saisi l’essentiel. »
« Et comment devrais-je m’y prendre avec lui ? »
« Si le président Douglas perd les prochaines élections, le conseiller Graff se retrouvera au chômage du jour au lendemain. »
« Ha ha ha ! »
Comme s’il avait lu dans les pensées de Jiham, le président Bongard éclata d’un rire tonitruant.
Quand le rire retomba, Jiham poursuivit.
« La création de la coentreprise pourrait devenir le meilleur tremplin possible pour la campagne de réélection du président Douglas. »
« Absolument. Vous pouvez le dire ! »
Bzzz. Bzzz.
Au moment où le président Bongard acquiesçait, Louis Williams, son secrétaire en chef, reçut un appel.
Après avoir vérifié le numéro, il annonça qu’il s’agissait du conseiller Graff, puis décrocha.
Après une brève conversation, Williams couvrit le combiné et s’adressa à son président.
« Le conseiller Graff dit qu’il est prêt à venir ici immédiatement. »
« Tss. Pourquoi est-il si pressé ? Dites-lui que nous lui communiquerons le lieu de la réunion plus tard. »
Le secrétaire Williams transmit les instructions de son président, puis mit fin à l’appel.
Juste après, le président Bongard se tourna vers Yoon Jongu.
« Yoon, j’aimerais reporter la réunion prévue. Qu’en pensez-vous ? »
« Je pense que c’est la meilleure chose à faire. »
À cet instant, Michael Hudson remarqua que Cha Jiham avait discrètement secoué la tête.
« On dirait que le spécialiste Cha n’est pas du même avis. Ou est-ce que je me trompe ? »
En réalité, Jiham avait fait exprès ce geste, dans l’espoir que quelqu’un le remarque et l’invite à prendre part à la discussion.
Heureusement, le président d’Endivia l’avait observé attentivement.
« Vous avez tout à fait raison, président Hudson. »
« Je vous en prie, dites-nous ce que vous en pensez. »
« Les deux piliers de cette coentreprise sont Hangang Electronics et Endivia. À mon avis, les négociations devraient se tenir directement entre le vice-président Ha Cheolhun et vous, président Hudson. »
« Donc, Yoon, Park et moi devrions nous tenir à l’écart de ces négociations ? » demanda le président Bongard.
« Vous trois devriez rencontrer le conseiller Graff. »
« Nous ? » Park Yeongil se désigna, surpris.
« Le conseiller Graff s’est précipité en Corée dans un seul but : présenter ses excuses pour l’incident lié à la coentreprise. Le Groupe Hangang et Korea Investment entendent détenir respectivement 30,5 % et 9,5 % de la coentreprise. Vous avez donc toute autorité et toute raison d’assister à cette réunion. »
« Président Bongard, que pensez-vous de la proposition du spécialiste Cha ? »
« Je suis entièrement d’accord. »
« Ha ha. Je comprends maintenant où vous vouliez en venir », répondit Park Yeongil.
Sans s’attarder sur la réponse de Park, le président Bongard se tourna de nouveau vers Jiham.
« Vous assisterez également à la réunion avec le conseiller Graff. »
« Je n’ai aucune raison de le rencontrer. »
« Pourtant, c’est vous qui avez proposé la stratégie à adopter avec lui. »
« … On dirait que je me suis fait prendre à mon propre piège. »
***
Après avoir raccroché, le conseiller Graff ne parvint pas à se défaire d’un étrange pressentiment.
Il était certain que le président Bongard le ferait venir à l’hôtel.
Pourtant, contre toute attente, Bongard avait annoncé qu’il se rendrait lui-même à l’ambassade des États-Unis.
Après avoir expliqué la conversation à l’ambassadeur Tony Goodwin, Graff lui demanda s’il comprenait les motivations du milliardaire.
« Pour des discussions confidentielles, il n’y a pas d’endroit plus sûr que l’enceinte d’une ambassade. »
« Hum… Présenté comme ça, c’est logique. »
« J’ai dîné avec le président Bongard hier soir, fit remarquer l’ambassadeur Goodwin. Je dois vous dire qu’il était extrêmement mécontent de votre conduite. »
« … Hélas. »
Graff laissa échapper un profond soupir, tandis qu’un malaise s’installait au plus profond de lui.
Bzzz.
Alors que l’attente insupportable se prolongeait, son téléphone vibra.
Sachant exactement de qui venait le message, il l’ouvrit aussitôt.
« Ambassadeur Goodwin, le président Bongard arrivera dans cinq minutes. »
***
Le conseiller Graff sentit aussitôt que quelque chose clochait.
Il s’attendait à ne voir que Clark Bongard et Louis Williams.
Pourtant, sept personnes descendirent des deux voitures officielles qui venaient d’arriver.
Incapable de dissimuler sa confusion, Graff s’avança pour les saluer poliment.
« Président Bongard, c’est un honneur de vous rencontrer ici, en Corée. »
« L’honneur est pour moi, conseiller. Permettez-moi de vous présenter mes compagnons. Voici la direction du Groupe Hangang… »
Après une longue série de présentations officielles, tout le monde suivit l’ambassadeur Goodwin dans le salon de réception.
Dès qu’ils furent tous assis, Graff regarda Bongard avec curiosité.
« Je suis très curieux de savoir pourquoi vous avez invité la délégation coréenne à cette réunion. »
« Le spécialiste Cha a conçu le projet de coentreprise lui-même, et le Groupe Hangang ainsi que Korea Investment y participent directement. »
« Je vois… Je n’aurais jamais imaginé que votre groupe d’investissement prendrait personnellement part à ce projet. »
Se souvenant parfaitement des conseils de Cha Jiham, le président Bongard lui répondit calmement.
« Pour être honnête, je n’avais pas l’intention d’y participer au départ. J’ai changé d’avis uniquement pour le président Melvin Douglas. »
« Pour le président ? »
« Au départ, la répartition du capital devait être la suivante : 50,5 % pour le Groupe Hangang, 9,5 % pour Korea Investment et 40 % pour Endivia. Avec une telle répartition, la coentreprise serait légalement devenue une entreprise coréenne. Vous ne trouvez pas ? »
« Je suis tout à fait d’accord. »
« J’en ai conclu qu’une telle issue porterait un coup dévastateur à la politique nationaliste et conservatrice du président Douglas. J’ai donc rejoint le projet et insisté pour que le siège soit installé aux États-Unis, afin de renforcer la position de la Maison-Blanche. Et qu’est-ce que j’ai reçu en retour ? »
Le président Bongard marqua délibérément une pause avant de poursuivre.
« Le président Douglas n’a absolument pas compris mes intentions. Il s’est servi de Wolf News pour nous accabler de mensonges éhontés. Je fais tout ce qui est en mon pouvoir pour l’aider à obtenir un second mandat, et il me poignarde dans le dos. Vous ne trouvez pas qu’il va trop loin ? »
Graff eut le souffle coupé.
Tout lui apparut soudain très clairement.
Aux États-Unis, l’influence politique du président Douglas était, à bien des égards, nettement inférieure à celle de Clark Bongard.
Si cet homme se retournait contre l’administration, la victoire aux élections deviendrait pratiquement impossible.
Et, sans même comprendre à qui ils avaient affaire, ils avaient utilisé les médias sous leur influence pour démolir le projet, le qualifiant de simple chimère.
Graff frissonna malgré lui, puis tenta de reprendre la maîtrise de la conversation.
« Je… Je n’ai aucune excuse pour ce malentendu. »
« Et à qui devons-nous la brillante idée de lancer la presse contre nous ? »
« … »
Pris complètement au dépourvu, Graff pinça les lèvres, incapable de répondre à une question aussi directe.
Le président Bongard jugea que cela suffisait.
Après tout, trop de pression ne ferait que compliquer les négociations.
« Si vous n’étiez pas venu présenter vos excuses, conseiller Graff, j’aurais été profondément déçu. »
« Je vous prie d’accepter mon profond respect et mes excuses les plus sincères. »
« Très bien. Je les accepte. Cependant, nous avons maintenant besoin d’une déclaration officielle du président Douglas, dans laquelle il affirme que la Maison-Blanche soutiendra pleinement le lancement sans entrave de la coentreprise. Est-ce possible ? »
« Absolument ! Nous nous en occuperons parfaitement. »
« J’aimerais voir cette déclaration aujourd’hui, afin de rassurer les investisseurs en bourse. »
« Étant donné qu’il est actuellement au milieu de la nuit à Washington, veuillez m’accorder environ dix heures. »
« Très bien. Mais n’oubliez pas ceci : la coentreprise devra lancer la production de masse de semi-conducteurs à mémoire à large bande passante au plus tard à la fin de l’année prochaine. Le soutien du président Douglas sera absolument essentiel. »
« Vous n’avez pas à vous en inquiéter. Tout sera réglé. »
Puisque le plus proche confident du président des États-Unis affichait une telle assurance, il n’y avait guère de raison de s’inquiéter davantage.
« Je vous prends au mot, conseiller Graff. »
« Vous pouvez vous fier entièrement à moi. »
Bip.
À cet instant, le téléphone dans la poche de Cha Jiham sonna.
Il le sortit et vit un message de Tracy Bongard, l’étudiante étrangère en échange.
« Dans quelques minutes, vous recevrez un appel d’un numéro inconnu. »
« Vous pouvez me dire de qui il s’agit ? » répondit rapidement Jiham.
Bzzz. Bzzz.
À peine avait-il envoyé le message que son téléphone se mit aussitôt à vibrer : quelqu’un l’appelait.
Le numéro affiché à l’écran correspondait exactement à celui dont Tracy l’avait averti.
Comprenant qu’il serait gênant de répondre en pleine réunion diplomatique, Jiham demanda d’abord la permission au président Bongard.
« Qui vous appelle à une heure pareille ? »
« Je ne reconnais pas le numéro, mais Tracy m’a vivement conseillé de répondre. »
« Oh ! Dans ce cas, ne vous gênez pas pour nous. Répondez tout de suite. »
« Veuillez m’excuser. »
Sans hésiter, Jiham prit l’appel et porta le téléphone à son oreille.
« Cha Jiham à l’appareil. »
« Bonjour, spécialiste Cha. Je suis Glenn Nevers, directeur du Bureau fédéral d’investigation. »
La première pensée de Jiham fut qu’on lui faisait une blague.
Pourquoi le directeur du FBI appellerait-il personnellement un simple stagiaire coréen ?
« Êtes-vous vraiment le directeur du FBI ? »
« Quoi ?! » s’exclama soudain Yoon Jongu d’une voix tonitruante.
Il avait attentivement écouté chaque parole de Jiham, et ses yeux s’écarquillèrent de stupéfaction.
Se rendant compte qu’il l’avait interrompu, il s’empressa d’ajouter :
« Toutes mes excuses. Je n’ai pas pu m’en empêcher. »
« Ce n’est rien, répondit calmement la voix au téléphone. Tracy m’a dit que vous étiez actuellement dans la même pièce que le président Bongard. Vous pouvez lui donner mon nom ; il vous confirmera mon identité. »
« Très bien, directeur Nevers. Je vous crois. Pourriez-vous me dire pourquoi vous m’appelez ? »
« Tracy m’a informé que la police coréenne possédait l’emplacement précis de la branche américaine de la Triade chinoise. Je vous appelle pour vérifier officiellement si c’est vrai. »
« Oui, c’est exact. Tracy vous a dit la vérité. »
« Oh ! Excellente nouvelle ! Spécialiste Cha, dites-moi où vous vous trouvez. Je vous rejoins immédiatement. »
Jiham marqua une pause.
Le siège du FBI se trouvait à Washington.
Pour que le directeur Nevers vienne le rencontrer en personne, il aurait dû traverser tout l’océan Pacifique.
Pourtant, le ton de l’Américain laissait clairement entendre qu’il se trouvait déjà dans les environs.
Jiham décida de lui faire part de ses soupçons.
« Mon avion a atterri sur la base militaire américaine d’Osan il y a une trentaine de minutes. »
« Ah, je vois. Pour le moment, je suis à l’ambassade des États-Unis à Séoul. »
« Que faites-vous dans notre ambassade ? »
« J’assiste à la réunion entre le président Bongard et le conseiller Graff. »
« Parfait. Je pars tout de suite et je devrais arriver dans une heure environ. »
« Attendez un instant », l’arrêta Jiham avant qu’il ne raccroche.
« Vous avez une autre question ? »
« Puis-je inviter à notre réunion le commissaire général Choi Dongyeong, de l’Agence nationale de police, ainsi que des représentants du gouvernement coréen ? »
« Ce serait d’une grande aide. Je vous en serais reconnaissant. »
« Très bien. Nous vous verrons dans une heure. »
Clic.
Dès que Jiham eut raccroché, Yoon Jongu, visiblement surexcité, se précipita vers lui.
« Jiham, qu’est-ce que le directeur du FBI vient faire dans notre pays ?! »
Jiham comprit que révéler la véritable raison de la venue de Nevers ne ferait que semer une panique inutile et compliquer la situation.
Dans ces circonstances délicates, le plus sage était de détourner la conversation.
« Président Yoon, occupons-nous d’abord des affaires urgentes. Ensuite, je vous expliquerai tout en détail. »
« Quelles affaires urgentes ? »
« Le directeur Nevers est venu en Corée pour une réunion d’urgence avec le commissaire général Choi Dongyeong, de l’Agence nationale de police. »