Yun Sola avait toujours été sincèrement fière de son CV pratiquement irréprochable. Pourtant, même elle était si nerveuse avant l’entretien qu’elle se contentait de picorer son repas du bout de ses baguettes. À côté d’elle, Cha Jiham, parfaitement serein, comme si rien au monde ne pouvait le troubler, déjeunait avec un appétit féroce. Incapable de réprimer sa curiosité, elle décida de lui parler.
« Cha Jiham, tu n’es pas du tout nerveux ?
— Hein ? Quoi ?
Yun Sola jeta un coup d’œil à la boîte-repas qu’il tenait entre les mains, puis poursuivit :
« Tu sais très bien pourquoi je te pose la question.
*Moi aussi, j’ai le sang chaud, alors pourquoi est-ce que je ne serais pas nerveux ?* songea Jiham. Pourtant, s’il mangeait aussi tranquillement, c’était parce qu’il avait déjà accepté la situation. Parmi les deux cent un candidats réunis ici, il n’y en avait probablement pas un seul dont le CV était pire que le sien. Malgré tout, son amour-propre blessé ne lui permit pas de répondre honnêtement à Yun Sola.
« Ha ha ! Nous, les Coréens, on reprend des forces avec un bon repas. Et puis, on travaille tous pour pouvoir vivre et bien manger, non ?
« Même comme ça… je suis tellement nerveuse que je n’arrive à rien avaler.
« Tout est dans le mental. Et puis, tu es maigre comme un clou. Tu devrais mieux manger même en temps normal. Bon, j’y vais.
Jiham se leva, porta son récipient vide dans un coin de la salle et le jeta à la poubelle. Il se rendit ensuite aux toilettes, se rinça la bouche avec le bain de bouche près du lavabo, puis examina attentivement son reflet dans le miroir. Sa coiffure était parfaite, mais les traces sombres laissées par l’eau de pluie sur son costume et sa chemise blanche gâchaient tout.
*Non, ça ne va pas. Il faut que je trouve une solution.*
Sa décision prise, il ouvrit la porte des toilettes et sortit. Mais alors qu’il se dirigeait vers l’ascenseur, un homme assis derrière un bureau l’interpella.
« Cha Jiham, où allez-vous ?
« Eh bien, avant l’entretien de ce matin…
Jiham lui expliqua brièvement qu’il avait été éclaboussé par une flaque et lui exposa sa demande.
« …Alors je voulais profiter de la pause déjeuner pour acheter une nouvelle chemise.
« Je comprends tout à fait votre situation, Cha Jiham, mais si vous quittez le bâtiment, nous serons obligés de vous disqualifier.
« Excusez-moi, mais je ne comprends pas très bien pourquoi.
« Les entretiens ont commencé à onze heures ce matin. Les trente-deux candidats qui sont déjà passés sont rentrés chez eux. Les questions posées par les recruteurs varient très peu.
Ce n’est qu’alors que Jiham comprit ce que l’organisateur voulait vraiment dire. Les candidats déjà passés avaient tous répondu, en substance, aux mêmes questions. S’ils le souhaitaient, ils pouvaient facilement transmettre ces informations à ceux qui attendaient encore leur tour. Pour écarter complètement ce risque, l’entreprise surveillait étroitement les candidats et leur interdisait tout contact avec l’extérieur. Ayant compris les intentions de l’entreprise, Jiham n’insista pas.
« Ah, je comprends. Très bien.
« Je suis désolé de ne pas pouvoir vous aider, Cha Jiham.
Jiham s’inclina poliment et retourna dans la salle. Dès qu’il y entra, une scène assez singulière s’offrit à lui. Presque tous les candidats avaient le nez plongé dans des documents imprimés et révisaient frénétiquement. Ils cherchaient manifestement à deviner comment répondre aux questions des recruteurs. La grande salle était si silencieuse qu’on se serait cru dans une bibliothèque centrale. Pour ne déranger personne, il regagna discrètement sa place.
Yun Sola, qui avait guetté son retour, lui demanda à voix basse :
« Tu as décidé de renoncer à l’entretien ?
« Qu’est-ce qui te fait penser ça ?
« Je t’ai vu discuter avec l’organisateur et essayer de quitter le bâtiment.
« Ah, ça ? Il y avait une raison.
« Et laquelle ?
*Pourquoi est-elle aussi curieuse ?* songea Jiham en désignant les traces de pluie séchées sur ses vêtements.
« Ces taches me rendent fou.
« Ah, je comprends.
« Alors ne t’inquiète pas pour moi et concentre-toi sur la préparation de ton entretien.
« Et toi ? Tu ne vas pas te préparer ?
*À quoi bon me préparer maintenant, alors que je vais forcément échouer ?*
« On se prépare aux entretiens à l’avance, au quotidien, pas à la dernière minute.
« Eh bien, tu n’as pas tort, répondit Yun Sola d’un ton légèrement enjôleur avant de se replonger dans ses documents.
Le temps passa et, à treize heures, les entretiens reprirent. Comme Jiham portait le numéro 202, son tour ne viendrait que vers seize heures trente. Il était affalé sur sa chaise, le regard errant sans but, quand quelque chose d’incroyable se produisit.
Une somnolence écrasante s’abattit sur lui.
*Quoi… Qu’est-ce qui m’arrive ?!*
Alors qu’il paniquait et tentait de comprendre ce qui se passait, une explication parfaitement logique lui traversa l’esprit. Son organisme n’avait probablement pas encore entièrement assimilé les ingrédients du sédatif traditionnel coréen — l’élixir à base de bile de bœuf qu’il avait pris — et une vague de sommeil le submergeait à présent.
Même si l’échec semblait inévitable, il s’agissait tout de même d’un entretien avec le célèbre Groupe Hangang. Et, quelle que fût la promesse qu’il avait faite au président Park Yeongil, il ne pouvait tout simplement pas se permettre d’échouer d’une manière aussi stupide et humiliante. Si les organisateurs le voyaient dormir, ils le mettraient dehors avant même le début de l’entretien.
Il se pinça désespérément les cuisses pour lutter contre le sommeil, mais…
Toc, toc !
Jiham sentit quelqu’un lui toucher doucement l’épaule.
Surpris, il ouvrit les yeux et découvrit que sa tête reposait sur l’épaule de Yun Sola.
Il se redressa aussitôt et s’excusa précipitamment.
« Yun Sola, pardonne-moi ! Je ne l’ai absolument pas fait exprès.
« D’accord, je vais faire semblant de te croire, Cha Jiham.
« Merci. Au fait… j’ai dormi combien de temps ?
« Eh bien, tu as posé ta tête sur mon épaule il y a environ vingt minutes. Au total, tu as donc dormi au moins une demi-heure.
« Aussi longtemps ?! Je suis vraiment désolé. C’est tellement gênant.
« Ce n’est pas grave. Qu’est-ce que tu as fait hier soir pour t’endormir comme ça ? Tu étais trop nerveux pour dormir ?
Il était hors de question qu’il lui avoue qu’il avait perdu connaissance à cause de l’élixir sédatif. Et puis, même s’il lui disait la vérité, Yun Sola ne le croirait jamais.
Mais à cet instant, Jiham remarqua quelque chose d’étrange. Il s’était toujours considéré comme plutôt intelligent, mais certainement pas comme un génie. Pourtant, voilà qu’un mensonge parfait lui était venu en moins d’une seconde.
*Est-ce que… ce serait aussi un effet de l’élixir à la bile de bœuf ?*
Étonné par cette clarté d’esprit, il répondit calmement :
« Ha ha, non, ce n’est pas à cause du stress. J’ai juste passé toute la nuit à relire des documents et à vérifier des informations pour l’entretien.
« Mais à midi, tu n’as pas dit qu’il fallait se préparer aux entretiens à l’avance ?
« …J’ai dit que je ne me préparais pas, mais que je vérifiais des choses. Ce n’est pas pareil.
« À force de mentir, on finit par devenir très doué.
« Je tâcherai de suivre ton conseil.
« Mais tu n’avais pas peur ?
« Comment ça ?
« Et si les organisateurs t’avaient surpris en train de dormir ?
Jiham savait parfaitement qu’ils ne l’auraient même pas écouté avant de le renvoyer chez lui. Mais comment un simple mortel aurait-il pu lutter contre les instincts les plus élémentaires ? Malgré tout, pour une raison ou une autre, il tenait désespérément à garder sa dignité devant cette fille.
« Eh bien, le Groupe Hangang n’est pas la seule entreprise du pays.
« Au moins, tu ne manques pas d’assurance, et c’est une bonne chose, dit Yun Sola en souriant. Pendant un instant, Jiham eut l’impression que le monde entier s’était un peu éclairci.
*Je me demande à quel point le type qui sort avec elle doit être heureux*, songea-t-il.
« Cha Jiham, tu m’aimes bien ?
« …Quoi ?!
« Ça se lit sur ton visage, alors je te le demande.
« Hum… Pourquoi est-ce que je t’aimerais bien ? L’excès de confiance en soi est une maladie aussi.
Jiham se mit à s’éventer des deux mains et sortit presque en courant de la salle. Après avoir erré un bon moment dans les couloirs, il regagna enfin sa place, mais Yun Sola saisit une nouvelle fois l’occasion de le taquiner.
« Cha Jiham, tu es toujours puceau et tu n’as jamais eu de relation, pas vrai ?
« C’est impoli. Pourquoi tu me poses des questions aussi personnelles tout à coup ?
N’importe quel autre homme en aurait été sérieusement vexé. Mais en plongeant son regard dans les yeux malicieux et séduisants de Yun Sola, Jiham comprit qu’il ne parvenait même pas à lui en vouloir.
« Tu as rougi comme une tomate bien mûre à cause de ma plaisanterie innocente, alors j’en ai tiré mes conclusions.
Naturellement, il ne pouvait pas laisser passer une telle provocation sans répondre.
« Désolé de te décevoir, mais j’ai une petite amie.
« Ah bon ? Quel dommage.
« …Quoi ?
« Je plaisante.
*Quel renard… Un vrai renard rusé*, songea Jiham.
Grâce aux taquineries de Yun Sola, le temps passa sans qu’il s’en aperçoive et son tour finit par arriver. Il suivit l’organisateur dans une salle où cinq recruteurs étaient assis derrière une table. Après une révérence polie, les candidats prirent place.
Les recruteurs examinèrent tranquillement les CV et les questionnaires devant eux. Les candidats, figés par la tension, ne quittaient pas le jury des yeux.
Environ cinq minutes plus tard, l’homme assis au centre posa soudain à Jiham une question inattendue.
« Cha Jiham, dites-moi, que signifie l’expression : “Belle apparence, pourriture à l’intérieur” ?
Jiham comprit aussitôt les véritables intentions du recruteur. Il se moquait ouvertement de son CV pitoyable. Même ainsi, humilier quelqu’un en public de cette façon était d’une incroyable maladresse. Jiham n’avait qu’une envie : remettre cet insolent à sa place. Malheureusement, il se trouvait en position de faiblesse, en tant que candidat venu quémander une chance.
« À ma connaissance, cela signifie que la beauté extérieure ou un emballage tape-à-l’œil ne reflète pas nécessairement la substance intérieure ni la valeur réelle d’une personne.
« Vous comprenez pourquoi je vous ai posé cette question à vous en particulier, Cha Jiham ?
« Je ne suis pas stupide, alors pourquoi ne le comprendrais-je pas ?
« Eh bien, je suis heureux que vous l’ayez compris.
À cet instant, un autre recruteur intervint.
« Cha Jiham, savez-vous ce que signifie l’expression “jeter des perles aux pourceaux” ?
*Qu’est-ce qui leur prend ? Ils se sont mis d’accord pour me tomber dessus ?*
« Si vous faites allusion aux taches sur ma chemise, j’avais de bonnes raisons.
« Et quelles étaient-elles ? Racontez-nous.
« En arrivant ici, juste après être sorti de la station de métro, j’ai été éclaboussé par l’eau sale projetée par une voiture qui passait.
Jiham leur raconta les événements de la matinée sans rien enjoliver.
« …J’ai essayé de les enlever avec de l’eau, mais les taches sont restées.
« Vous savez, Cha Jiham, je crois que votre véritable vocation est d’écrire des romans, pas de faire carrière dans les affaires.
Autrement dit, on l’accusait ouvertement de mentir.
« Je ne fais que vous dire la vérité.
La situation prit alors une tournure tout à fait inattendue.
Yun Sola prit soudain la parole.
« Monsieur, j’ai vu de mes propres yeux Cha Jiham se faire éclabousser.
« Yun Sola, on dirait que vous avez un avis sur tout.
« Je dis cela parce que vous présentez injustement Cha Jiham comme un menteur.
« Yun Sola, vous avez hâte de vous faire exclure du concours de stage ?
« Je ne vois pas en quoi dire la vérité pourrait entraîner une disqualification.
« Hum… Eh bien, si vous tenez tellement à être éliminée, nous n’y pouvons rien.
L’air indifférent, le recruteur marmonna ces mots, détourna le regard de la jeune femme et s’adressa au candidat suivant.
« Une question pour Kim Juwon. Expliquez en trente secondes pourquoi vous souhaitez devenir stagiaire dans notre entreprise.
« Le Groupe Hangang est une grande entreprise internationale qui représente notre pays sur la scène mondiale, et…
Les candidats numéro 199 et 200 répondirent aux questions du jury sans hésiter. Les recruteurs conversèrent avec eux d’un air visiblement satisfait.
Mais l’entretien de Yun Sola, qui s’était retrouvée Dieu sait comment sur la liste noire du jury, prit une tournure totalement imprévisible.
« Yun Sola, vous indiquez dans votre dossier que vous avez obtenu un MBA à l’Université Harvard à vingt-trois ans. Expliquez-nous comment vous y êtes parvenue.
« J’ai intégré le cursus de gestion des affaires de Harvard à dix-neuf ans. Comme j’ai sauté deux classes, j’ai obtenu ma licence en seulement six semestres. Ensuite, j’ai décroché mon master en quatre semestres.
« Avez-vous des documents pour le prouver ?
« Si vous m’accordez une heure, je peux vous apporter mon diplôme.
« Convenons que vous l’apporterez après avoir été acceptée dans notre entreprise.
« D’accord.
Le recruteur hocha la tête, satisfait.
À cet instant, l’organisateur s’approcha et lui tendit une chemise transparente.
Le recruteur qui l’observait reprit la parole.
« Yun Sola, ouvrez la chemise et résumez le document qu’elle contient dans des langues étrangères.
Yun Sola ouvrit le dossier, parcourut rapidement le document et se lança avec assurance.
« L’économie de la Corée du Sud…
Jiham, qui l’observait attentivement, fut sincèrement impressionné.
Et pour cause. L’une après l’autre, elle passa sans la moindre faute à six langues étrangères, dont l’anglais. Il avait toujours soupçonné qu’elle était intelligente, mais même dans ses rêves les plus fous, il ne l’aurait jamais imaginée aussi brillante.
En plus de cela, elle avait le physique d’une actrice de cinéma célèbre et une silhouette presque parfaite.
Tandis que Jiham déplorait son propre sort misérable, l’épreuve de langues prit fin.
« Yun Sola, je vous prie de m’excuser d’avoir douté de vos compétences linguistiques.
« Ce n’est pas grave. Vous aviez toutes les raisons de le faire.
Le recruteur ignora sa réponse et se tourna vers Jiham.
« Comme nous avons largement dépassé le temps prévu, je ne poserai qu’une seule question à Cha Jiham. Vous savez parfaitement que votre CV est très pauvre, contrairement à celui des autres candidats. Alors pourquoi avoir postulé à un stage ?
*Bon sang…* jura Jiham en son for intérieur.