Chapitre 78
Lee Ujin était à deux doigts de s’arracher les cheveux de frustration.
Juste devant Tracy, il avait envoyé un texto à Cha Jiham pour exiger qu’il vienne boire un verre avec eux, mais n’avait reçu qu’une réponse lapidaire : « Occupé. » Ujin avait proposé de commencer sans lui, mais Tracy n’avait rien voulu entendre. Résultat : cela faisait plus d’une demi-heure qu’ils étaient assis là sans commander ni alcool ni amuse-gueules, à ne rien faire d’autre que perdre leur temps.
« Tracy, on ne devrait pas laisser tomber ?
— Attends encore un peu. Jiham va venir, c’est sûr. »
Bzzz…
À cet instant, le téléphone de Lee Ujin vibra sur la table. Dès qu’il vit le nom de l’appelant, il décrocha à la vitesse de l’éclair.
« Tu te rends compte à quel point tu dois être débordé pour ne m’appeler que maintenant ?
— Désolé. On avait d’importants invités venus d’Amérique.
— Alors tu ne pourras pas boire avec nous ?
— Si. J’ai réussi à me libérer un peu de temps.
— Parfait. Je t’envoie l’adresse.
— Attends. Avant de raccrocher, une question. Tracy est là aussi ?
— C’est mon amie ! Tu dois vraiment poser la question ?
— Bip. »
Cha Jiham raccrocha sans ajouter un mot. Perplexe, Lee Ujin se tourna vers Tracy.
« Comment savais-tu que Jiham finirait par venir ?
— J’ai simplement demandé à mon grand-père de le faire sortir. »
« Ah, je vois… Attends une seconde. »
Au milieu de leur conversation, Lee Ujin envoya l’adresse du bar à Cha Jiham, puis reprit avec Tracy.
« On dirait que tu as beaucoup travaillé ton coréen depuis ton retour en Amérique. »
En réalité, les progrès spectaculaires de Tracy en coréen étaient un effet secondaire des deux nuits passionnées qu’elle avait passées avec Cha Jiham. Mais comme elle avait promis de garder le silence sur le tranquillisant à base de plantes qu’il avait pris, elle n’avait pas d’autre choix que d’inventer une explication.
« Si je veux épouser Jiham, parler couramment coréen, c’est le strict minimum.
— … Quoi ?! L’épouser ?
— Quoi ? Je n’ai pas le droit d’épouser Jiham ?
— Non, c’est juste que… tu sors ça de nulle part.
— Quoi qu’il arrive, je l’épouserai. Tu m’aideras, n’est-ce pas ?
— Ça me ferait plaisir, mais tu ne devrais pas d’abord demander à Jiham ce qu’il en pense ?
— Tu verras. Jiham n’aura pas d’autre choix que de m’épouser. »
À cet instant, Tracy n’avait jamais été aussi sûre d’elle.
***
À peine eus-je poussé la porte du bar que Lee Ujin m’aperçut et me fit signe.
Je me dirigeai vers leur table et saluai poliment la deuxième invitée.
« Gloria, ça fait longtemps.
— … Oui. Toi aussi. »
À sa voix, quelque chose en moi manqua un battement.
Gloria semblait indéniablement gênée. Apparemment, elle non plus n’avait pas réussi à oublier les effets incroyables du tranquillisant à base de plantes que j’avais pris avant notre première rencontre.
Bon sang… Quand est-ce que ce fichu médicament va enfin cesser d’agir ?
« J’ai été vraiment surpris d’apprendre que tu étais venue dans notre pays », dis-je pour rompre le silence gêné.
« Le président Bongard a vivement insisté pour que je les accompagne en Corée, alors je n’ai pas vraiment eu le choix. »
Ce ne fut qu’alors que je commençai à comprendre les véritables intentions du président Bongard.
Il avait clairement amené Gloria avec lui pour m’aider à me rapprocher de Tracy.
Même sa généreuse proposition de me verser trente pour cent des bénéfices de l’investissement avait probablement été faite dans le même but.
Personnellement, Tracy ne me déplaisait pas du tout.
Cependant, si les choses en venaient au mariage, il me faudrait d’une manière ou d’une autre surmonter l’énorme obstacle que représentait mon grand-père.
Il ne faisait aucun doute qu’il s’opposerait fermement à un mariage international.
Décidant de remettre ce casse-tête à plus tard, je poursuivis ma conversation avec Gloria.
« J’ai entendu dire que tu étais très occupée par tes études de gestion. Ça ne pose vraiment pas de problème de tout laisser en plan comme ça ?
— Notre entreprise a rencontré quelques difficultés, alors j’ai dû interrompre mes études pour le moment. »
L’entreprise dirigée par le grand-père de Gloria, le président Gomez, s’appelait McKesson et était spécialisée dans la vente en gros de produits pharmaceutiques et de matériel médical.
« Quels problèmes McKesson a-t-elle rencontrés ?
— Si je t’explique maintenant, ça va gâcher l’ambiance. On en parlera une autre fois.
— Comme tu veux. »
Sentant que la conversation marquait une pause idéale, Lee Ujin fit aussitôt signe à un serveur et commanda du soju ainsi qu’un généreux assortiment d’amuse-gueules.
Peu après, tout fut apporté à table.
Nous remplîmes nos verres respectifs.
« Eh bien, trinquons à nos retrouvailles.
— Excellent toast ! Santé ! »
Nous fîmes tinter nos verres et les vidâmes d’un trait.
« Oh, ça faisait si longtemps que je n’avais pas bu de soju que je sens déjà l’alcool me monter à la tête », dit Tracy.
Je pouvais presque lire dans ses pensées.
Ce ton aguicheur était une invitation parfaitement évidente à mettre fin à la soirée et à passer une nuit passionnée ensemble.
Naturellement, l’idée ne me déplaisait pas non plus, mais quitter la table à ce moment-là aurait été terriblement impoli.
« Ne bois pas si vite. Mange un peu, ça ira mieux », lui conseillai-je doucement pour la ralentir.
« Exactement ! Allez, mange quelque chose », renchérit aussitôt Lee Ujin pour m’aider.
Malgré tout, Tracy ne semblait pas prête à renoncer à son projet.
« Le décalage horaire et la fatigue du vol font que l’alcool monte beaucoup plus vite. Tu ne trouves pas, Gloria ?
— Je suis d’accord. Mais finissons au moins ce qu’on a commandé, mangeons tout et ensuite, on partira. »
« … D’accord. »
À contrecœur, Tracy se resservit un verre de soju.
Nous ne pûmes que la regarder en silence.
Alors que nous continuions à discuter et à boire, Lee Ujin changea brusquement de sujet.
« Jiham, c’est Korea Investment qui a mené l’opération visant à anéantir la Triade, pas vrai ?
— Très peu de gens connaissaient la vérité sur la destruction de la branche coréenne de la Triade.
La façon dont Ujin l’avait apprise restait un mystère.
Naturellement, je n’avais absolument pas l’intention de lui révéler la vérité.
« Qu’est-ce qui te fait croire ça ? Je n’en sais rien.
— Mon père et le secrétaire Kang Inhan étaient camarades au collège. Je ne crois pas avoir besoin d’en dire plus.
— Le secrétaire Kang Inhan était connu pour savoir tenir sa langue.
Il était absolument exclu qu’il ait personnellement divulgué une information aussi confidentielle au père d’Ujin.
Il ne restait donc qu’une possibilité.
Ujin cherchait simplement à me soutirer des renseignements.
« Désolé, mais je ne sais vraiment rien.
— Allez, arrête de faire semblant. »
À cet instant, la conversation prit une tournure inattendue.
Après avoir suivi notre échange avec une vive curiosité, Gloria prit soudain la parole.
« Ujin, tu viens de dire que quelqu’un avait anéanti la Triade ? De quoi parles-tu exactement ?
— Il n’y a pas longtemps, la Triade chinoise qui opérait clandestinement dans notre pays a été complètement détruite. En réalité, c’est Korea Investment qui en était responsable, mais les rapports officiels ont laissé croire que la police en avait été seule à l’origine.
— Et qu’est-ce que Korea Investment, au juste ?
— Pour faire simple, c’est un puissant fonds de capital-risque qui finance les start-up prometteuses et les aide à se développer.
— Ce n’est donc pas une très grande entreprise ?
Lee Ujin secoua la tête.
« Ses actifs dépassent les trente-cinq milliards de dollars, alors impossible de dire qu’elle est petite. D’ailleurs, Korea Investment prévoit d’acquérir 9,5 % de la coentreprise en cours de création pour fabriquer des semi-conducteurs à large bande passante.
— Waouh. Elle est bien plus importante que je ne le pensais. Mais ça reste un fonds d’investissement. Même en mettant ses moyens de côté, a-t-elle vraiment le pouvoir légal d’anéantir des gangs de la Triade ?
Lee Ujin jeta instinctivement un regard autour de lui, puis baissa la voix autant que possible.
« Ce que je vais te dire doit rester un secret absolu.
— Je dois jurer sur la vie de mon grand-père ?
— Ça ira. Aujourd’hui, ils mènent leurs activités en plein jour en toute légalité, mais autrefois, Korea Investment était une organisation criminelle connue dans tout le pays…
Je ne pouvais pas le laisser continuer.
Je l’interrompis sans hésiter.
« Attends.
— Quoi ?
— Où as-tu appris autant de choses sur le passé de Korea Investment ?
— Mon père occupait un poste très élevé au parquet avant d’ouvrir son propre cabinet d’avocats. Ai-je vraiment besoin de te faire un dessin ?
Ça se tient. Si son père était un procureur haut placé à l’époque, il serait étonnant qu’il n’ait jamais croisé les grandes figures de la pègre du pays.
« D’accord. Continue.
— Gloria, où en étais-je ?
— Tu as dit que c’était une organisation criminelle présente dans tout le pays, mais je ne suis pas sûre de comprendre ce que ça signifie.
— Pour que ce soit plus clair, imagine Korea Investment comme une organisation mafieuse qui contrôlait autrefois entièrement la pègre de notre pays.
— Ah, je vois. »
À cet instant, quelque chose parut très étrange à Lee Ujin.
En temps normal, le mot « mafia » faisait aussitôt penser au danger et à la terreur.
Pourtant, Gloria et Tracy réagissaient avec une indifférence remarquable, comme s’il parlait de quelque chose de tout à fait banal.
« Les filles, le mot “mafia” ne vous fait pas peur ?
— Ça devrait ?
— Eh bien… pas vraiment. C’est juste que votre réaction ne correspondait pas à ce que j’imaginais.
— Vous comprendrez bientôt pourquoi nous ne sommes pas surprises. Alors, quand répondras-tu à ma question ?
— Quelle question… Ah, celle-là ? Il se disait que Korea Investment s’occupait des affaires auxquelles la police et le gouvernement ne pouvaient pas toucher, pour une raison ou une autre.
— C’est vraiment possible, une chose pareille ?
— Je pense que c’est à Jiham de répondre. »
Après m’avoir refilé la patate chaude, Lee Ujin se retira aussitôt.
Je brandis le poing vers lui pour rire, puis me tournai vers Gloria.
« Tu ne devrais pas prendre tout ce que dit Ujin pour argent comptant.
— Alors, qu’est-ce que je devrais croire ?
— Korea Investment travaille en étroite collaboration avec les forces de l’ordre. Sa principale mission est d’empêcher les organisations criminelles étrangères de s’implanter dans notre pays.
— Donc, Ujin disait vrai quand il affirmait qu’ils avaient détruit la Triade ?
— Je ne le nierai pas.
— Mais comment as-tu accès à des informations aussi confidentielles, Jiham ?
Lee Ujin ignorait toujours complètement que j’étais le successeur désigné du chef de Korea Investment.
Apprendre la vérité entraînerait d’innombrables complications inutiles ; je décidai donc de ne lui en révéler qu’une infime partie.
« Je suis très proche du président Park Yeongil, de Korea Investment.
— Alors, c’est le président Park qui te l’a dit en personne ?
— On peut dire ça.
— Tu peux me raconter comment ils ont détruit l’organisation ?
— Quelque chose clochait profondément dans cette conversation.
Gloria s’intéressait de façon inhabituellement personnelle au syndicat chinois.
« Avant de continuer, laisse-moi d’abord te poser une question. Gloria, as-tu un lien avec la Triade ?
— Raconte-moi d’abord ton histoire, et ensuite je te raconterai la mienne.
— Très bien. Je vais te faire confiance. À la fin du mois de janvier de l’année dernière, ma petite sœur a été victime d’un délit de fuite.
J’expliquai brièvement les grandes étapes de l’opération menée contre la branche coréenne de la Triade.
Naturellement, je ne mentionnai ni l’intelligence extraordinaire de Saho et ses bonds impossibles, ni les délicates manœuvres politiques qui s’étaient déroulées dans l’ombre.
Ces omissions laissaient inévitablement quelques incohérences, mais je n’avais pas d’autre choix.
« … Au final, tous les responsables, à l’exception de Chen Shao et de l’homme qui avait personnellement assassiné les témoins, ont été renvoyés en Chine.
— Je suppose que le vice-président de la Triade, Chen Zhihui, rêve maintenant nuit et jour de te faire écorcher vif.
— Sans doute.
— Et que feras-tu si des membres de la Triade viennent ici pour se venger ?
— On dit bien que même un chien ordinaire est deux fois plus courageux sur son propre territoire.
— Ho ho. Tu es beaucoup plus courageux que tu en as l’air.
— Haha. Tu trouves ? À ton tour, maintenant. Raconte-moi ce qui s’est passé entre toi et la Triade.
— Le marché américain de la vente en gros de produits pharmaceutiques et de matériel médical compte trois grands acteurs. Le troisième en chiffre d’affaires s’appelle Golden Health. Son siège se trouve en Californie et, depuis un an, l’entreprise se développe à une vitesse alarmante.
Gloria marqua une courte pause avant de poursuivre.
« Le commerce de gros de produits pharmaceutiques repose sur des volumes de vente énormes et des marges bénéficiaires très faibles. La rentabilité de chaque entreprise est à peu près la même. Pourtant, Golden Health parvient d’une manière ou d’une autre à casser les prix de tout le monde en vendant en dessous du seuil de rentabilité.
— Tu veux dire qu’il y a un objectif caché derrière cette stratégie de prix à perte ?
— Exactement. Nous sommes presque certains que la Triade a racheté Golden Health uniquement pour utiliser son réseau de distribution et se livrer au trafic de drogue à grande échelle.
— Mais vous devez avoir des preuves solides pour soupçonner une chose pareille.
— Il y a deux ans, la structure actionnariale de Golden Health a changé et son principal actionnaire est devenu un homme originaire de Chine.
— Tu ne trouves pas un peu excessif de fonder de telles accusations sur la seule nationalité du nouveau propriétaire ?
— Si ce n’est pas l’explication, alors il est tout simplement impossible d’expliquer rationnellement la politique tarifaire insensée de Golden Health.
— Hmm… Je vois ce que tu veux dire. »
À cet instant, Lee Ujin intervint de nouveau, visiblement incapable de contenir sa curiosité.
« Gloria, pourquoi ne pas enquêter sur le principal actionnaire de Golden Health pour savoir s’il a des liens avec la direction de la Triade ?
— Bien sûr que nous avons enquêté. Sur le papier, c’est un individu parfaitement ordinaire, sans rien de remarquable.
— Mais cela contredit les conclusions de ton grand-père, le président Gomez.
— Mon grand-père est convaincu que l’actionnaire majoritaire de Golden Health se sert simplement d’une fausse identité.
— Ça correspond bien aux méthodes de ce genre d’organisation. Mais quel nom figure officiellement dans les registres pour ce mystérieux propriétaire ?
— Nous avons réussi à trouver son nom.
— Wu Weiliang.
— Qu’est-ce que tu as dit ?! »