Chapitre 76
La conférence de presse s’acheva sur un immense succès, mais le président Bongard et le président Hudson ne purent quitter l’aéroport à l’heure prévue. L’ambassadeur des États-Unis, Tony Goodwin, et John Garfield, directeur exécutif de Wolf News, avaient demandé à les rencontrer.
« Pourquoi faire attendre des hommes si occupés ? » demanda le président Bongard.
L’ambassadeur Goodwin se tourna vers Garfield, l’air coupable. En voyant leur échange, le président Bongard comprit aussitôt ce qui se passait. Endivia avait subi des pertes colossales à cause d’un faux article de Wolf News. Conscient de sa faute, Garfield avait sollicité l’aide de l’ambassadeur Goodwin pour obtenir cette entrevue. Quoi qu’il en soit, le président Bongard avait de toute façon l’intention de le rencontrer.
« Monsieur Garfield, nous ne sommes pas des inconnus. Pourquoi avoir demandé à l’ambassadeur Goodwin d’organiser cette rencontre ? »
« À vrai dire… nous avons commis une erreur. »
« Je suis heureux que vous vous en rendiez compte. »
Garfield ne trouva rien à répondre et se contenta de baisser la tête.
« Quelle était donc la raison de cet article prétendant que notre coentreprise n’était qu’une mascarade ? »
« C’est… le conseiller Graff me l’a demandé. »
« Mes soupçons étaient donc encore une fois fondés. Et que vous a-t-il dit, exactement ? »
« Le président Melvin Douglas estime que l’industrie des semi-conducteurs doit rester sous le contrôle exclusif de notre pays. Comme la coentreprise a été créée en tant qu’entreprise coréenne, elle va directement à l’encontre de sa politique. »
« Et vous avez publié l’article sans même prendre la peine de vérifier ses affirmations auprès d’Endivia ? »
« … »
Garfield se tut, submergé par la culpabilité, comme si le sol venait de se dérober sous ses pieds. Mais le président Bongard n’avait pas l’intention de le laisser s’en tirer aussi facilement.
« Dois-je prendre votre silence pour une confirmation ? »
« … »
Bang !
Le président Bongard abattit la paume sur la table et lança d’une voix glaciale :
« Répondez-moi tout de suite ! »
« … Je suis désolé. »
« Vous avez inventé un mensonge répugnant et l’avez fait passer pour la vérité absolue. Et après ça, vous osez encore vous prétendre journaliste ? »
« Je n’ai rien à dire pour ma défense. »
« Avez-vous la moindre idée de l’ampleur des pertes subies par Endivia à cause de votre faux article ? »
« … »
« Ou peut-être… avez-vous reçu un pot-de-vin en secret du conseiller Graff ? »
« Non ! Absolument pas ! »
Plus Garfield niait avec véhémence, plus le président Bongard était convaincu que le directeur exécutif avait reçu de Graff une somme considérable ou la promesse de faveurs particulières. S’il décidait de creuser l’affaire, il pouvait réduire Garfield à néant, mais il choisit de s’arrêter là. Même acculé, un rat pouvait mordre un chat.
« Très bien. Je vais faire semblant de vous croire. Quand publierez-vous le rectificatif ? »
« Demain, au plus tard. »
Cette réponse ne convenait absolument pas au président Bongard. La Bourse américaine ouvrirait dans à peine trois heures.
« Wolf News a l’air tellement sûr de sa part de marché qu’il n’a rien à craindre. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Monsieur Garfield, vous avez vu de vos propres yeux combien de journalistes assistaient à la conférence de presse d’aujourd’hui. Vous croyez vraiment qu’ils vont attendre que votre entreprise daigne publier son rectificatif ? »
« Ah ! Je vais le faire publier au plus vite ! »
« Vous devez être très occupé, je ne vais donc pas vous retenir davantage. Vous pouvez partir. »
Comprenant clairement qu’on lui ordonnait de partir, Garfield ouvrit précipitamment la porte et se rua dehors. Après l’avoir regardé s’éloigner, le président Bongard se tourna vers l’ambassadeur Goodwin, qui avait tout observé sans dire un mot.
« Nous avons prévu de dîner avec des représentants du Groupe Hangang et de Korea Investment. Joignez-vous à nous. »
« Ce serait un honneur. »
Le président Bongard avait invité l’ambassadeur Goodwin uniquement à cause du président Douglas. Il était évident que l’ambassadeur ferait directement au président un compte rendu détaillé du dîner. Bien entendu, Goodwin ignorait la véritable raison de cette invitation.
« Bien sûr. J’en serais ravi. »
« Alors, j’accepte votre invitation avec plaisir. »
« Très bien. Nous dirigeons-nous vers le restaurant ? »
***
Le directeur adjoint Woo Changhun, Yun Sola et moi arrivâmes en avance au restaurant de l’hôtel Korea Renaissance pour tout vérifier avant le banquet. Une fois les préparatifs terminés, nous attendîmes le président Bongard le reste du temps.
« Cha, à votre avis, le président Bongard a déjà réduit Garfield en miettes ? » demanda Woo Changhun.
Je secouai la tête.
« À la place du président Bongard, je manierais à la fois la carotte et le bâton. »
« La carotte ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Le premier devoir du président Bongard, c’est de remplir les poches de ses actionnaires. »
Woo Changhun comprit tout de suite où je voulais en venir. Le président Bongard avait sans aucun doute exigé que Garfield publie un rectificatif. Pour se racheter, Garfield allait devoir remplir Wolf News d’articles favorables faisant l’éloge de la coentreprise. Les actions du Groupe Bongard, qui avait investi massivement dans le projet, allaient donc s’envoler.
Voulant vérifier s’il avait bien compris, il me demanda sans détour :
« Cha, vous devriez quitter l’entreprise et ouvrir votre propre cabinet de voyance. »
« Merci pour le compliment, même si c’est de la flatterie. J’ai justement un peu d’argent de côté en ce moment. Vous croyez que je devrais acheter des actions de Hangang Electronics ? »
« Si vous investissez à long terme, alors oui, achetez des actions de Hangang Electronics. »
« Donc, ce n’est pas idéal si je veux faire un bénéfice rapidement ? »
« Les actions de Hangang Electronics ont déjà grimpé de plus de trente pour cent depuis l’annonce officielle de la fourniture de semi-conducteurs à large bande passante à Endivia. À partir de maintenant, elles ne monteront sans doute pas de plus de dix pour cent. »
« Dix pour cent, ce n’est pas mal non plus… Mais il n’y aurait pas une occasion encore meilleure ? »
« Si j’avais de l’argent de côté en ce moment, je mettrais jusqu’au dernier won dans le Groupe Bongard. »
« J’aimerais bien faire pareil, mais je n’ai pas de compte pour acheter des actions étrangères. »
De nos jours, il suffisait de quelques pressions sur une appli pour en ouvrir un, non ? pensai-je.
À ce moment-là, Yun Sola, qui avait écouté notre conversation en silence, prit enfin la parole.
« Monsieur Woo, j’ai un compte pour acheter des actions étrangères. »
« Vous voulez dire que vous pourriez passer l’ordre pour moi ? »
« Nous sommes dans la même équipe. Pourquoi ne rendrais-je pas service à un collègue ? Bien sûr… pas gratuitement. »
« C’est normal. Vous prenez combien ? »
« Nous sommes pratiquement amis, alors trente pour cent du bénéfice net, ça suffira. »
« Hé, ce n’est pas un peu cher ? »
« Disons que vous investissez dix mille dollars dans le Groupe Bongard. Le rendement sera d’au moins cinquante pour cent… »
« Combien ?! Autant que ça ?! » s’exclama Woo Changhun, incapable de cacher sa stupeur.
« Les actions du Groupe Bongard valent actuellement environ trente pour cent de moins qu’au début de l’année. Une hausse de cinquante pour cent ne sera pas difficile à atteindre. »
« D’accord, j’ai compris. Continuez. »
« Avec un rendement de cinquante pour cent, votre bénéfice net s’élèvera à trois mille cinq cents dollars. Gagner autant en un ou deux jours à peine, c’est un cadeau du ciel, à mon avis. »
« Mais comment le cours pourrait-il grimper de cinquante pour cent en une seule journée ? »
« La Bourse américaine n’impose pas de limites quotidiennes aux variations des cours. C’est donc tout à fait possible. »
« Ah, je vois. »
Woo Changhun hocha la tête, convaincu.
« Alors, dépêchez-vous de décider combien vous voulez investir. »
« Pourquoi tant de hâte ? »
« La Bourse américaine ouvre dans deux heures. »
« Compris. Envoyez-moi votre numéro de compte. Je vais vous transférer trente millions de won. »
Yun Sola pianota rapidement sur son téléphone et lui envoya ses coordonnées bancaires. Sans hésiter, Woo Changhun ouvrit son application bancaire et transféra les trente millions de won en entier. Quelques instants plus tard, elle confirma la réception de l’argent, puis se tourna vers moi en souriant.
« Et vous, Cha ? Ça ne vous tente pas de gagner de l’argent facilement ? »
En réalité, le président Park Yeongil avait déjà investi huit milliards de dollars dans les actions du Groupe Bongard, sur mes conseils. Si le cours montait de cinquante pour cent, ma part s’élèverait à deux milliards de dollars. Yun Sola n’en savait évidemment rien. Pourquoi m’embêter à courir après quelques sous alors que des milliards étaient déjà en jeu ?
« Je n’ai pas d’argent de côté en ce moment. »
« Mais vous avez reçu une prime de mille pour cent il y a seulement quelques jours. »
« J’ai utilisé le moindre won pour rembourser mon prêt bancaire. »
« Oh, quel dommage. Si vous voulez, je peux vous prêter de l’argent sans intérêts. »
D’où une stagiaire sortait-elle assez d’argent pour faire ce genre d’offre à la légère ? me demandai-je.
« Vous devez être plutôt riche, Yun. »
« Je ne le nierai pas. »
« Ha ha, vraiment ? Alors, combien pourriez-vous me prêter ? »
À cet instant, les portes s’ouvrirent et le président Yoon Jongu entra avec son entourage, mettant brusquement fin à notre conversation. Nous nous levâmes aussitôt pour saluer les cadres.
Le président Yoon et les invités de marque prirent place à la table centrale ; les autres s’installèrent selon le plan de table.
C’est alors qu’un problème inattendu survint.
Tracy et Isabella faillirent se battre pour la place à côté de moi. Mais le plus gênant, c’était que Yun Sola s’était déjà installée tranquillement sur le siège à ma gauche.
Woo Changhun observa les deux étrangères qui se disputaient, les yeux écarquillés, puis se pencha vers moi et murmura :
« Cha, qui est-elle ? Pourquoi tient-elle tant à s’asseoir près de vous ? »
« La petite-fille du président Bongard. »
« Quoi ?! »
Son exclamation fut si forte que Tracy et Isabella se tournèrent toutes les deux vers lui.
Au bout du compte, Tracy se prévalut de son statut de cousine aînée pour écarter Isabella et s’emparer triomphalement de la place à ma droite.
Tout sourire, elle s’exprima dans un coréen remarquablement fluide.
« Bonjour. Je m’appelle Tracy Bongard. Cha et moi nous sommes rencontrés pour la première fois à Séoul l’hiver dernier, et nous sommes restés très proches depuis. J’espère donc que vous comprendrez. »
« Waouh, Tracy. Où avez-vous appris à parler si bien coréen ? » demanda Woo Changhun.
« J’ai entendu de la musique pop coréenne pour la première fois il y a quelques années. À partir de là, je suis complètement tombée amoureuse de la culture coréenne. Quand j’ai compris à quel point elle était fascinante, je me suis dit qu’il fallait absolument que j’apprenne la langue. Depuis, je l’étudie avec assiduité. »
« Votre détermination est vraiment impressionnante. »
« Vous me flattez. Maintenant, pourriez-vous me présenter les autres ? »
« Ah, bien sûr. Je suis le directeur adjoint Woo Changhun… »
Woo Changhun présenta Tracy et Isabella aux autres convives de notre table, une par une. Une fois les présentations terminées, les serveurs commencèrent à apporter le premier plat.
Le dîner se déroula dans une ambiance chaleureuse et détendue.
À mi-repas, incapable de contenir sa curiosité plus longtemps, Woo Changhun demanda à Tracy :
« Isabella et vous vous ressemblez comme deux gouttes d’eau. On vous prendrait pour des sœurs. Vous êtes parentes ? »
« Légalement, nous ne le sommes pas. Mais par le sang, nous sommes cousines. »
« Je… ne suis pas sûr de comprendre. »
« Mon oncle et sa mère étaient mariés. »
« Ah… »
Woo Changhun hocha la tête avec embarras, conscient que la conversation s’était aventurée sur un terrain délicat.
Pour détendre l’atmosphère, je changeai de sujet.
« Isabella, que pensez-vous de notre pays ? Quelles sont vos premières impressions ? »
« Nous venons d’arriver, alors je n’ai pas encore eu l’occasion de voir grand-chose. J’aimerais beaucoup découvrir Séoul la nuit. Cha, vous accepteriez de me servir de guide ? »
« Si c’est ce que vous voulez, j’en serais rav— Aïe ! »
Je poussai un cri malgré moi quand Tracy me pinça cruellement le flanc sous la table.
Je n’avais pas l’intention de tolérer qu’on dépasse les limites.
Baissant la voix pour que personne d’autre ne m’entende, je lui lançai froidement :
« Ne dépasse pas les bornes. »
« … Désolée. »
Effrayée par le regard glacial que je lui jetais, Tracy se recroquevilla aussitôt et se tut.
Jugeant l’affaire réglée, je me tournai de nouveau vers Isabella.
« Avec le décalage horaire et votre long vol, ce serait compliqué ce soir. Que diriez-vous de demain soir ? »
« Oui, ce serait beaucoup mieux. »
Bzzzt…
À cet instant, le téléphone posé près de mon assiette vibra.
Je jetai un œil à l’écran : Lee Ujin.
C’était inhabituel. Mon camarade de fac et ancien compagnon d’armée savait très bien que le président Bongard et le président Hudson étaient arrivés en Corée. Il savait aussi à quel point mon emploi du temps était chargé. S’il m’appelait au lieu de m’envoyer un texto, c’est qu’il avait dû se passer quelque chose d’important.
Après m’être excusé, je sortis dans le couloir silencieux et décrochai.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Eh bien… Gloria est arrivée en Corée. »
« Quoi ? Sérieusement ? »
« Pourquoi est-ce que je te mentirais ? »
« C’est vrai… Tu lui as demandé pourquoi elle était venue ? »
« Elle dit que je lui manquais et qu’elle est venue pour moi. Mais je suis presque sûr qu’il y a une autre raison. »
Tout s’éclaira aussitôt.
Comprenant qu’elle ne pourrait pas m’avoir à elle seule pour un rendez-vous, Tracy avait tout simplement fait venir Gloria en Corée en renfort.
Je secouai intérieurement la tête devant ces manigances féminines, puis répondis :
« Eh bien, je vous souhaite un excellent rendez-vous à tous les deux. On se reparle plus tard. »
« Attends, ne raccroche pas ! » m’interrompit Ujin.
« Quoi encore ? Il y a autre chose ? »
« Gloria veut qu’on se retrouve tous ce soir. Qu’est-ce que je lui réponds ? »
« Dis-lui que le travail passe avant les femmes. »