Chapitre 75
Salon VIP.
Dès la fin de la cérémonie d’accueil, le président Bongard se tourna vers le chef de cabinet Lee Jihun, intrigué.
« Chef Lee, les représentants du Groupe Hangang et de Korea Investment ne devaient-ils pas venir nous accueillir ? »
« Les civils ne sont pas autorisés à entrer dans l’aéroport. Ils vous attendent donc à l’extérieur. »
« Ah, je vois. »
Une fois que tout le monde eut pris place, le commissaire général Choi Dongyeong prit la parole à voix haute.
« Pour entrer dans notre pays, vous devez passer le contrôle de l’immigration. Afin de vous éviter cette formalité, nous allons nous en charger. Veuillez nous remettre vos passeports. »
Le président Bongard et les autres invités tendirent aussitôt leurs passeports aux policiers de service. Après le départ des agents, qui quittèrent le salon VIP, Choi Dongyeong poursuivit.
« Dès que la vérification des documents sera terminée, nous nous rendrons dans la salle de conférence de presse préparée ici, à l’aéroport. »
Le président Bongard et le président Hudson avaient dépensé 220 milliards de dollars pour racheter des actions du Groupe Bongard. Pourtant, Wolf News, agissant sur ordre du président Douglas, continuait de leur mettre des bâtons dans les roues. Si cela persistait, ni l’action d’Endivia ni celle du Groupe Bongard ne pouvaient espérer monter.
C’était précisément pour cette raison qu’ils avaient délibérément choisi un vol commercial ordinaire : ils voulaient contrecarrer les plans du président Douglas.
Cha Jiham avait manifestement parfaitement compris leurs intentions et organisé cette conférence de presse en conséquence.
Y voyant un signe encourageant, le président Bongard demanda à Choi Dongyeong :
« Les représentants du Groupe Hangang et de Korea Investment nous attendent donc déjà dans la salle de conférence ? »
« C’est exact, président Bongard. »
« Et quel est notre programme après la conférence de presse ? »
« Après le dîner avec les représentants de Hangang Electronics et de Korea Investment, chacun regagnera son hôtel. Le Groupe Bongard a réservé des chambres à l’hôtel Korea Renaissance, tandis qu’Endivia séjournera à l’hôtel Hangang. »
Le président Hudson trouva cela plutôt étrange.
Seules dix-sept personnes d’Endivia et du Groupe Bongard avaient fait le voyage en Corée.
Un seul hôtel aurait facilement pu les accueillir, mais ils avaient délibérément été répartis dans deux établissements.
Il demanda au commissaire général pourquoi ce choix avait été fait.
« L’hôtel Korea Renaissance appartient à Korea Investment, tandis que l’hôtel Hangang appartient au Groupe Hangang. »
« Vous voulez dire qu’on nous a répartis équitablement entre les deux entreprises afin qu’aucune ne se sente lésée ? »
« À ma connaissance, oui. De plus, notre gouvernement assurera votre sécurité. Nous vous prions de nous excuser si cela occasionne le moindre désagrément. »
« J’ai entendu dire que la Corée était l’un des pays les plus sûrs au monde. »
« C’est tout à fait vrai, mais nous avons le devoir de nous préparer à toute éventualité. »
La réponse de Choi Dongyeong laissait clairement entendre que le président Douglas pourrait recourir à des méthodes déloyales.
« Le président Bongard a déjà prévu des mesures pour parer à cela », fit remarquer Hudson.
« Je suis au courant. Cela dit, nous devons tout de même nous préparer au pire. »
« Vous m’en voyez rassuré. »
Bzz.
À cet instant, le téléphone de Lee Jihun vibra brièvement sur la table.
Après avoir lu le message, il se tourna vers le président Bongard.
« Nous venons d’apprendre qu’un haut responsable américain est en route pour notre pays. »
Le président Bongard comprit immédiatement ce qui se passait.
Après avoir appris sa venue en Corée, le président Douglas avait envoyé le conseiller Graff pour découvrir ses véritables intentions.
« Chef Lee, je m’occuperai moi-même de ce haut responsable. Le gouvernement coréen n’a pas besoin de se mêler de cette affaire. »
***
Au même moment.
Dans la salle de préparation attenante à la salle de conférence de presse, le président Yoon Jongu, le président Park Yeongil et les autres discutaient tranquillement en attendant l’arrivée de la délégation du Groupe Bongard.
« Directeur Kang, beaucoup de journalistes sont venus ? »
« Ils sont si nombreux qu’il y en a jusque dans les escaliers », rapporta Kang Inhan.
« Ha-ha-ha ! »
Park Yeongil éclata de rire, ravi.
Quand il eut fini, le secrétaire en chef Kang Inhan reprit :
« La présence d’un grand nombre de journalistes étrangers a également été confirmée. »
« Excellent. La conférence de presse du président Bongard promet d’être un sacré spectacle. »
« Je suis tout à fait d’accord. »
Sans relever la remarque de Kang Inhan, Park Yeongil se tourna vers Yoon Jongu.
« On est vraiment obligés d’assister tous les deux à la conférence ? »
« Pourquoi as-tu toujours une vision aussi étroite ? »
« Qu’est-ce que tu me cherches ? » rétorqua sèchement Park Yeongil, bien décidé à ne pas se laisser faire.
« Tu sais parfaitement à quel point le président Bongard est influent. »
« Et alors ? Qu’est-ce que ça peut me faire ? »
« Ah… C’est peine perdue de discuter avec toi. »
Yoon Jongu secoua la tête, impuissant, puis se tourna vers moi.
« Spécialiste Cha, explique à ce vieux fossile pourquoi nous devons assister à la conférence de presse. »
« L’essentiel, c’est de préserver notre statut et de rester sur un pied d’égalité avec le président Bongard. »
« Tu as entendu, président Park. Alors, qu’en dis-tu ? »
« Tu me prends pour un imbécile ? »
« Si tu n’en es pas un, pourquoi répètes-tu des idioties ? »
« Toi… Tu cherches la bagarre ! »
Toc, toc.
Alors que les deux vieillards haussaient le ton, on frappa à la porte et Ohm Ungi, président de Korea Economy, entra.
Tous les regards se tournèrent aussitôt vers lui.
Comprenant la question muette que nous avions dans les yeux, il s’empressa de nous informer :
« La délégation du président Bongard est en train de passer le contrôle de l’immigration. »
« Alors, pourquoi es-tu venu ici ? » demanda sèchement Park Yeongil, toujours agacé par les taquineries de Yoon Jongu.
« L’ambassadeur américain, Tony Goodwin, vient d’arriver dans la salle de conférence. »
« Quoi ?! »
« Et ce n’est pas tout. John Garfield, directeur exécutif de Wolf News, est lui aussi arrivé. »
« Bon sang… »
Bzz.
Au moment précis où Park Yeongil poussa un soupir contrarié, mon téléphone vibra brièvement dans ma main.
Après avoir jeté un coup d’œil au message, j’annonçai aussitôt :
« Le contrôle de l’immigration vient de se terminer. »
***
« Président Bongard, bienvenue en République de Corée. »
Yoon Jongu s’avança au nom de notre groupe pour accueillir son invité.
« Président Yoon, merci pour cet accueil si chaleureux. »
« Permettez-moi de vous présenter toutes les personnes venues vous recevoir. Voici le président Park Yeongil, de Korea Investment. Son fonds détiendra 9,5 % de notre coentreprise. Et voici… »
Quand les présentations, plutôt longues, furent enfin terminées, Yoon Jongu se rapprocha un peu de son invité et lui glissa à voix basse :
« Président Bongard, l’ambassadeur américain Goodwin vient d’arriver dans la salle de conférence de presse. »
« Le président Douglas a dû l’envoyer pour découvrir ce qui se trame. Ne vous en préoccupez pas. »
« Nous pouvons donc nous en remettre entièrement à vous ? »
« Bien sûr. Voyons maintenant précisément comment nous allons mener cette conférence de presse. »
***
Clic ! Clic !
Le président Yoon Jongu, le président Park Yeongil, le président Bongard, le président Hudson et le vice-président Yoon Sanghun entrèrent dans la salle de conférence de presse.
À peine apparurent-ils que les appareils photo de dizaines de journalistes crépitèrent en chœur, dans un vacarme assourdissant.
Affichant un calme assuré, les dirigeants laissèrent aux photographes quelques secondes avant de s’asseoir.
Debout derrière le pupitre, le secrétaire en chef Cho Seongjin alluma le micro.
« Nous allons maintenant commencer la conférence de presse consacrée à la création de la coentreprise. »
Comme s’ils n’avaient attendu que ce moment, les journalistes se levèrent aussitôt, rivalisant pour poser leurs questions.
Cho Seongjin désigna l’un d’eux.
« Je suis Jang Hojin, de Korea Daily News. Pourriez-vous nous expliquer pourquoi le président Bongard et le président Park Yeongil sont présents à cette conférence ? »
« Je ne suis pas habilité à commenter la présence du président Bongard. Quant au président Park, il est ici en tant qu’actionnaire de la future coentreprise. »
« Korea Investment investit donc également dans le projet ? »
« Oui, c’est exact. Le vice-président Yoon Sanghun va maintenant répondre à l’essentiel de vos questions. »
À peine Cho Seongjin eut-il terminé que Yoon Sanghun se leva.
Il gagna le centre de la scène, s’inclina poliment devant les caméras, puis prit place derrière le pupitre.
« Bonjour. Je suis Yoon Sanghun, vice-président du Groupe Hangang. Comme vient de l’expliquer notre modérateur, cette conférence vise à répondre à toutes vos questions concernant la création de notre nouvelle coentreprise. »
Après avoir bu une gorgée d’eau à la bouteille posée à côté de lui, Yoon Sanghun poursuivit :
« Cette coentreprise aura pour unique objectif de produire des semi-conducteurs à mémoire à bande passante élevée, ou HBM. »
« Tout le monde sait que même après la création officielle de l’entreprise, il faut énormément de temps pour lancer la production de HBM. Comment comptez-vous résoudre ce problème ? » lança un journaliste.
« Nous prévoyons d’immatriculer l’entreprise avant la fin de l’année et de produire nos premières puces HBM au plus tard au second semestre de l’année prochaine. »
« Est-ce vraiment possible dans un délai aussi court ? »
« Afin d’accélérer autant que possible le processus, Hangang Electronics compte vendre à la coentreprise l’une de ses usines de fabrication de semi-conducteurs déjà en activité. »
« Oh… »
La salle se remplit aussitôt de murmures stupéfaits.
Cette annonce prit les journalistes complètement par surprise.
Comme s’il avait deviné leurs pensées, Yoon Sanghun poursuivit sans marquer de pause :
« Hangang Electronics sera entièrement responsable de la fabrication des puces HBM, tandis qu’Endivia, le Groupe Bongard et Korea Investment fourniront les capitaux nécessaires au fonctionnement de la coentreprise. »
« Le Groupe Bongard participe donc directement au projet ? »
« C’est exact. Le président Bongard expliquera lui-même les raisons de la participation de son groupe. Je lui cède maintenant la parole. »
Le président Bongard se leva et se dirigea vers le pupitre.
Il prit le micro des mains de Yoon Sanghun, s’inclina poliment devant l’auditoire, puis s’exprima dans un coréen quelque peu hésitant.
« Bonjour. Je suis Clark Bongard, président du Groupe Bongard. Mon coréen n’étant pas très bon, je vais poursuivre en anglais. Je vous remercie de votre compréhension. »
« Ha-ha, bien sûr ! »
Des rires parcoururent la salle.
« Pour vous aider à comprendre la situation, je voudrais d’abord préciser que notre entreprise est le principal actionnaire d’Endivia. Il est douloureux de voir Endivia souffrir depuis si longtemps d’une pénurie de semi-conducteurs HBM. C’est pourquoi j’ai proposé au président Hudson de sous-traiter leur production dans le cadre d’un contrat de fabrication. »
Après une brève pause pour reprendre son souffle, le président Bongard continua.
« Le président Hudson a accepté ma proposition. Les entreprises retenues étaient Hangang Electronics, Micron, TMSC et BK. Mais, contrairement aux autres, Hangang Electronics a proposé une idée révolutionnaire : créer une coentreprise distincte, exclusivement consacrée à la fabrication de semi-conducteurs HBM. Le président Hudson et moi avons accepté sans hésiter. »
« Beaucoup se demandent pourquoi la participation du Groupe Bongard à cette alliance est restée secrète jusqu’à présent. »
Le président Bongard comprit que le moment crucial était arrivé.
L’évolution future du cours de son entreprise dépendait directement de sa réponse.
« Comme je dirige une société d’investissement, j’ai pris une habitude à laquelle je ne déroge jamais : je garde le silence tant que les informations n’ont pas été confirmées sans le moindre doute. »
« Peut-on en déduire que vous ne voyez désormais plus aucun obstacle juridique ou politique à la création de la coentreprise ? »
« C’est une interprétation raisonnable. »
« Et par “interprétation”, vous voulez dire… que le président Douglas s’oppose toujours au projet ? »
« Exactement. Le président Douglas s’oppose à cet accord uniquement parce qu’il estime que l’industrie des semi-conducteurs doit rester fermement sous contrôle américain. Mais regardons les chiffres. Hangang Electronics détiendra 30,5 % de la nouvelle entreprise. Le Groupe Bongard et Endivia en posséderont chacun 30 %, et Korea Investment détiendra les 9,5 % restants. De plus, le siège social de l’entreprise sera enregistré aux États-Unis. Alors, de quel pays sera cette entreprise ? »
« Des États-Unis », répondit quelqu’un dans l’auditoire.
« Précisément. Dans ce cas, pour quel motif le président Douglas pourrait-il s’opposer à une entreprise américaine ? »
La plupart des journalistes hochèrent la tête, convaincus par son raisonnement.
Avec un léger sourire, le président Bongard poursuivit :
« L’année dernière, notre entreprise a subi quelques pertes à la suite d’investissements infructueux dans des contrats à terme sur le pétrole. Nos actionnaires en ont naturellement été mécontents. Pour récompenser généreusement nos investisseurs en leur apportant de nouveaux bénéfices, j’ai pris la ferme décision d’investir dans cette coentreprise. »
Un autre journaliste leva alors la main.
« Président Bongard, même si la coentreprise voit le jour, vous aurez besoin de l’approbation des autorités américaines et européennes chargées de la concurrence avant de pouvoir développer pleinement vos activités, n’est-ce pas ? »
« Notre coentreprise est une entreprise américaine. Si le président Douglas choisit de rester les bras croisés et de lui faire obstacle, il manquera purement et simplement à ses devoirs officiels. »
Par cette seule phrase, prononcée devant des centaines de caméras de télévision, le président Bongard adressa au président Douglas lui-même un avertissement direct et sans équivoque.