Chapitre 74
« Directeur Lee, maintenant que vous avez rencontré en personne le successeur du président Park, qu’en pensez-vous ? »
Le président Cho Seokchin dévisagea son chef de cabinet, Lee Jihun, avec une curiosité manifeste.
« Il s’appelle Cha Jiham. On lui donnerait à peine vingt ans.
— Quoi ?! Il est si jeune ?
— Je trouvais ça étrange, moi aussi, alors je lui ai demandé directement son âge. Le chef de division Cha m’a répondu qu’il avait vingt-huit ans.
— Il a donc simplement l’air jeune ?
— Exactement, monsieur le Président. Si je devais décrire l’impression qu’il m’a faite, je dirais que je me suis senti comme devant une montagne immense et majestueuse.
— C’est tout naturel. Le président Park a choisi son successeur avec le plus grand soin. Comment aurait-il pu en être autrement ?
— Ha-ha ! C’est vrai.
— Au fait, le président Bongard peut-il vraiment nous protéger de l’entêtement et des caprices du président Douglas ?
— Le chef de division Cha a déjà préparé un plan A et un plan B.
Le chef de cabinet Lee Jihun raconta en détail au président Cho Seokchin toute sa conversation avec Cha Jiham. Le commissaire général Choi Dongyeong compléta naturellement son rapport chaque fois qu’il fallait apporter des précisions.
« …Si nous devons recourir au plan B, le président Douglas n’aura d’autre choix que de rentrer la queue entre les jambes.
— Sans aucun doute. Ouf, je peux enfin respirer un peu.
— Je suis d’accord. Monsieur le Président, qui devrions-nous envoyer à l’aéroport pour accueillir nos éminents invités ?
— Pourquoi n’iriez-vous pas avec le commissaire Choi ?
— Ce sera fait, monsieur le Président. »
Sans répondre à Lee Jihun, le président Cho Seokchin se tourna vers le commissaire général Choi Dongyeong et lui donna un autre ordre.
« Contactez le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement, et veillez à ce que nos invités bénéficient d’une protection et d’une sécurité irréprochables.
Toc, toc.
À cet instant, après un bref coup frappé à la porte, celle-ci s’ouvrit. Un homme à l’air sévère, la cinquantaine, entra avec une chemise transparente à la main.
Il s’inclina poliment devant le président Cho Seokchin, assis en bout de table, puis prit place sur un siège libre.
Au même moment, le chef de cabinet Lee Jihun prit la parole.
« Monsieur le Président, j’ai fait venir le directeur Om.
— J’imagine que vous aviez une bonne raison ?
— Oui. J’ai demandé au directeur Om d’enquêter sur le chef de division Cha.
— Je vois. Directeur Om, dites-nous ce que vous avez appris.
— Oui, monsieur. »
Après cette brève réponse, le directeur du Service national du renseignement, Om Giyeon, ouvrit sa chemise et commença son rapport.
« Le chef de division Cha Jiham a actuellement vingt-huit ans et est diplômé de l’Université Korea. Les membres de sa famille dont nous avons confirmé l’existence sont ses grands-parents, sa mère et sa petite sœur.
— Et son père ?
— Il s’appelait Cha Yeongho. Il servait comme sergent-chef au sein du bataillon des missions spéciales 707 et est mort en service commandé.
« Quelle tragédie… » Le président Cho Seokchin soupira avec compassion. « Directeur Om, au cours de quelle opération le sergent-chef Cha a-t-il perdu la vie ?
— Il y a vingt et un ans, des pirates somaliens ont détourné un yacht de luxe appartenant au groupe D&H, dans les eaux proches de l’Indonésie. Le sergent-chef Cha et ses hommes ont été envoyés pour libérer les otages. Après un affrontement acharné avec les pirates, ils ont réussi à sauver tous les captifs. Mais le sergent-chef Cha a reçu une balle en plein cœur et est mort sur le coup. »
Le président Cho Seokchin fronça les sourcils, intrigué par un détail.
Avant l’assaut, le sergent-chef Cha Yeongho aurait dû porter un gilet pare-balles.
À moins que le gilet ait été défectueux, les chances qu’une balle lui transperce le cœur étaient quasiment nulles.
Comment avait-il pu mourir sur-le-champ d’une balle dans la poitrine dans ces conditions ?
Le président fit part de ses doutes au directeur du renseignement.
« Le vice-président du groupe D&H, Jeong Dongho, se trouvait à bord du yacht. Il a été rapporté qu’au moment de l’évacuation, pris de panique, il s’était plaint d’être en trop grand danger et avait exigé le gilet pare-balles du sergent-chef Cha. Incapable de résister à ses pressions incessantes, le sergent-chef Cha avait retiré le sien pour le lui donner.
— En somme, le vice-président Jeong a pratiquement tué le sergent-chef Cha de ses propres mains.
— C’est exactement mon avis, monsieur le Président.
— Et le vice-président Jeong a-t-il dédommagé la famille du défunt d’une quelconque manière ?
Le directeur Om Giyeon secoua lentement la tête.
« Non. Il a prétendu que protéger les citoyens en cas d’urgence était le devoir du gouvernement et a refusé de verser la moindre indemnité.
— C’est vrai ?!
— Oui. Et il faut dire que le gouvernement de l’époque l’a laissé se comporter avec une telle arrogance.
— Qu’entendez-vous par là ?
— Le président Oh Jaehun, qui dirigeait alors le pays, entretenait des relations extrêmement étroites avec les dirigeants du groupe D&H.
— Le président Oh a donc tout simplement fermé les yeux ?
— C’est bien ce qu’indiquent les rapports archivés.
— Ouf… Quelle honte. Ce ne sont que des salauds. J’ai vraiment de la peine pour le sergent-chef Cha, qui a donné sa vie pour sauver un être aussi méprisable. »
Le chef de cabinet Lee Jihun intervint pour éclaircir un autre point.
« Directeur Om, le gouvernement a-t-il au moins accordé une indemnisation convenable à la famille du sergent-chef Cha ?
— À l’époque, notre pays cherchait désespérément à conclure un important contrat d’exportation d’armes avec l’Indonésie. Craignant que la médiatisation de l’incident ne compromette l’accord, le gouvernement a entièrement classifié l’opération de sauvetage impliquant le vice-président Jeong.
— La famille du sergent-chef Cha n’a donc presque rien reçu ?
— C’est exact. Officiellement, tout a été consigné comme un accident mortel survenu pendant un entraînement. Ils ont versé l’indemnité minimale habituelle et enterré l’affaire en toute discrétion. »
« Monsieur le Président, que devons-nous faire de ces informations ?
— Hmm…
Le président Cho Seokchin se tut, plongé dans ses pensées.
Mais il ne réfléchit pas longtemps.
« Remuer une affaire vieille de plus de vingt ans ne servirait à rien aujourd’hui. Faisons comme si nous n’étions au courant de rien et n’y touchons pas.
Le commissaire général Choi Dongyeong, lui, avait un avis tout à fait différent.
« Monsieur le Président, je pense que nous devrions traiter cette affaire avec la plus grande prudence.
— Et pourquoi donc ? Expliquez-vous.
— Le président Park a sans aucun doute enquêté dans les moindres détails sur Cha Jiham et sa famille avant de le désigner comme son successeur. Il est fort probable qu’il connaisse déjà les véritables circonstances de la mort du sergent-chef Cha.
— Et vous pensez qu’il va rouvrir ces vieux dossiers ?
— Le président Park gardera peut-être le silence. Mais le chef de division Cha, lui, ne le fera probablement pas.
— Je suppose que vous avez raison. Que devrions-nous faire, alors ?
— La meilleure stratégie, à mon avis, serait de répondre sans tarder et avec le plus grand tact à toute demande du chef de division Cha.
— Je comprends. Quelqu’un a-t-il autre chose à ajouter ?
Le directeur Om Giyeon prit la parole le premier.
« Monsieur le Président, n’accordons-nous pas trop d’importance à ce chef de division Cha ?
— Ce n’est pas à lui que je m’intéresse. C’est au président Park, qui se tient derrière lui.
— Dans ce cas… je n’ai aucune objection.
Le commissaire général Choi Dongyeong reprit la parole.
« Monsieur le Président, il ne faut sous-estimer le chef de division Cha à aucun prix.
— Et pourquoi donc ?
— Comme vous le savez déjà, la branche coréenne de la Triade a été entièrement démantelée par Korea Investment. L’opération, du début à la fin, a été personnellement conçue par le chef de division Cha.
Le commissaire général Choi Dongyeong fit ensuite un compte rendu détaillé au président Cho Seokchin de la destruction de la Triade en Corée, ainsi que des négociations âpres menées par Jiham avec Zhang Jinan et Chen Zhihui.
« …À ce moment-là, j’ai eu l’impression de négocier non pas avec un être humain, mais avec une intelligence artificielle d’une puissance exceptionnelle.
— Le chef de division Cha est-il vraiment aussi compétent… et aussi dangereux ?
— Quand vous le rencontrerez en personne, monsieur le Président, vous ressentirez exactement la même chose.
— Alors j’ai encore plus hâte de le rencontrer. Directeur Lee, organisez une rencontre avec le chef de division Cha dès que possible.
***
Au même moment.
J’étais assis dans les bureaux de Korea Investment, en train de discuter avec le directeur général Cho Myeongjeong et le vice-président exécutif Ju Seongjin.
« Directeur Cho, pourquoi les actions de Hangang Electronics continuent-elles à grimper régulièrement, contrairement à celles d’Endivia ?
— D’après notre analyse du marché, ce sont les investisseurs particuliers qui soutiennent le cours. Les gens ordinaires achètent activement ces actions. »
« J’espère que notre restructuration ne fera pas perdre d’argent aux petits investisseurs.
— Une fois la coentreprise officiellement créée, les actions de Hangang Electronics connaîtront une croissance stable à long terme. Inutile de vous inquiéter pour les petits investisseurs : ils resteront gagnants.
— Bien. Me voilà rassuré. »
Le vice-président exécutif Ju Seongjin se joignit alors à la conversation.
« Chef de division, savez-vous pourquoi le cours d’Endivia refuse obstinément de monter ?
— Le média conservateur américain Wolf News publie chaque jour des articles et des reportages pour affirmer que Hangang Electronics et Endivia ne réussiront jamais à créer une coentreprise.
— Qu’est-ce que ces journalistes ont donc contre Hangang Electronics et Endivia ?
— Le président Douglas est derrière eux et toute cette campagne médiatique.
— Ah, tout s’explique. »
Bzzzz !
À cet instant, le téléphone du directeur Cho Myeongjeong, posé sur le bureau, se mit à vibrer violemment.
Après avoir jeté un coup d’œil à l’écran, il nous annonça que l’appel venait d’Ohm Ungi, président de Korea Economy, puis décrocha.
« Ohm Ungi, que se passe-t-il ?
[« Je suis à l’aéroport international d’Incheon. John Garfield, directeur général et rédacteur en chef de Wolf News, vient d’arriver dans le pays. »]
Le directeur Cho Myeongjeong sentit aussitôt venir le mal de tête.
Wolf News était précisément le média à la tête de la campagne visant à faire échouer l’accord.
L’arrivée de John Garfield en Corée ne pouvait signifier qu’une chose : il était venu sur ordre direct du président Douglas pour saboter personnellement la signature.
« Merde. Ça sent les ennuis.
[« Exactement. On ne devrait pas prendre les devants avant que cet enfoiré ne sème le chaos ici ? »]
— Je vais en informer immédiatement le chef de division Cha. Attendez mon appel et ne bougez pas.
Clic.
Après avoir raccroché à la hâte, le directeur Cho me rapporta la conversation.
« …Chef de division, que fait-on de John Garfield ?
— Rien. Laissez-le tranquille.
— …Pardon ? Qu’est-ce que vous voulez dire ?
— Clark Bongard était furieux après avoir lu les derniers articles de Wolf News et leurs conclusions fabriquées de toutes pièces. Il a fait venir John Garfield en personne en Corée pour lui donner une bonne leçon et lui faire passer l’envie de répandre des mensonges.
— Mais Garfield écoutera-t-il vraiment sagement un simple investisseur ?
— L’actionnaire majoritaire et le propriétaire de Wolf News, c’est le Groupe Bongard.
— Ah…
Le directeur Cho Myeongjeong hocha la tête, comprenant enfin comment les choses se jouaient.
« Bon, il est sans doute temps pour nous aussi de nous rendre à l’aéroport international d’Incheon.
***
« Mesdames et messieurs, notre avion vient d’atterrir à l’aéroport international d’Incheon, en République de Corée… »
En entendant l’annonce de l’hôtesse de l’air, Clark Bongard ouvrit lentement les yeux.
Même le confort d’un siège en première classe ne suffisait pas à l’empêcher de se sentir tout ankylosé après des heures passées sans bouger.
Il s’étira avec satisfaction pour relancer sa circulation sanguine, puis remarqua Louis Williams, son secrétaire en chef, qui s’approchait.
« Monsieur le Président, pendant que vous dormiez, John Garfield a appelé.
— Ah oui ? Quand compte-t-il arriver en Corée ?
— Il a atterri il y a environ trente minutes.
— Hé hé. On dirait que le sol brûle déjà sous les pieds de cet enfoiré, s’il s’est précipité ici aussi vite.
— Je suis tout à fait d’accord. De plus, il y a vingt minutes, nous avons reçu un appel du conseiller Joel Graff, le plus proche confident du président Douglas.
Bongard ricana intérieurement.
Tout se déroulait exactement comme il l’avait prévu.
La nouvelle de son vol privé en direction de la Corée du Sud s’était déjà répandue sur les réseaux sociaux.
Naturellement, le président Douglas l’avait apprise et avait aussitôt chargé le conseiller Graff de découvrir le but de ce voyage.
Voulant vérifier son intuition, Clark Bongard interrogea son secrétaire.
« Et qu’avez-vous dit à Graff ?
— Je lui ai dit que vous étiez venu en Corée pour d’importantes négociations commerciales, et rien d’autre.
— Vous n’avez pas été un peu trop direct ?
— Étonnamment, malgré cet indice évident, il n’a toujours pas compris.
— Et que devrions-nous faire, dans ce cas ?
— Nous n’avons pas à lui mâcher le travail et à lui mettre le morceau dans la bouche. »
À cet instant, une hôtesse de l’air s’approcha en hâte.
« Monsieur, dès que l’avion sera immobilisé à la porte, nous ouvrirons immédiatement la sortie. Veuillez vous tenir près de la porte afin de pouvoir débarquer sans attendre.
Bongard comprit aussitôt la situation.
Il était évident que le gouvernement coréen avait envoyé une délégation officielle jusqu’à l’avion.
« Très bien, j’ai compris. Mais mes collaborateurs voyagent avec moi.
— Ne vous inquiétez pas. Je les préviendrai également. Veuillez vous diriger vers la sortie.
Dès que l’avion s’immobilisa complètement et que les moteurs s’éteignirent, la porte s’ouvrit.
Sans perdre une seconde, Bongard descendit l’escalier.
Mais une surprise l’attendait.
Il s’était attendu à voir le vice-président Yoon Sanghun et Cha Jiham parmi ceux venus l’accueillir.
À la place, il n’y avait là que des hommes qu’il ne connaissait pas.
Tandis que le vieil homme regardait autour de lui, perplexe, un homme imposant, la cinquantaine, s’approcha.
« Bienvenue en République de Corée, président Bongard. Je suis Lee Jihun, chef de cabinet du président Cho Seokchin. Je vous invite à poursuivre notre conversation dans le salon VIP de l’aéroport, où nous serons plus à l’aise.
— Très bien. Allons-y. »
La visite officielle de Clark Bongard en Corée venait de commencer.