Chapitre 73
« Monsieur le Président, le président Bongard et le président Hudson arriveront dans notre pays ce soir. »
Le chef de cabinet Lee Jihun fit au président Cho Seokchin un compte rendu détaillé de sa conversation téléphonique avec le président Park Yeongil.
« … Il demande qu’on assure la sécurité de ses invités. »
« Je vois. Qu’en pensez-vous, directeur Lee ? »
« Je pense qu’une fois la coentreprise créée, ce ne sera qu’une question de temps avant qu’elle domine le marché de l’intelligence artificielle. »
« Je partage votre avis, directeur Lee, mais pensez-vous que le président Douglas va rester les bras croisés ? »
« Le président Park a répondu que le président Bongard serait en mesure de le tenir complètement en échec. »
Pourtant, le président Cho Seokchin ne partageait pas l’avis du président Park Yeongil.
Aussi puissante que fût l’influence du président Bongard, elle ne pouvait égaler l’autorité du président Douglas, qui dirigeait les États-Unis, la première puissance mondiale.
Désireux de connaître l’opinion du chef de cabinet Lee Jihun, le président lui demanda son avis.
« Je vais contacter le président Park pour lui demander pourquoi le président Bongard est si sûr de lui. »
« Appelez-le tout de suite. »
Lee Jihun composa le numéro du président Park Yeongil et lui fit part des inquiétudes du président Cho Seokchin.
« … Que pensez-vous des doutes du président ? »
[Mon successeur entretient des liens très étroits avec le président Bongard.]
« Oh ! Vous avez donc enfin trouvé un successeur ? Toutes mes félicitations. »
[Ha ha ha ! Merci. Quant à la question du président Cho, je vous répondrai après en avoir discuté avec mon successeur.]
« Pourquoi attendre ? Je pourrais peut-être rencontrer votre successeur en personne. »
[C’est une excellente idée, en effet. Quand vous viendrez, emmenez avec vous le commissaire général Choi Dongyeong, de l’Agence nationale de police.]
« Y a-t-il une raison particulière pour que j’emmène le commissaire Choi ? »
[Nous devrons élaborer un plan de sécurité pour nos invités.]
« Vous avez raison. C’est sans doute préférable. Je pars immédiatement. »
Clic !
À peine Lee Jihun eut-il raccroché que le président Cho Seokchin lui demanda, impatient :
« Le président Park a dit qu’il avait trouvé un successeur ? »
« Oui, Monsieur le Président. »
« Quel soulagement ! Je devrais peut-être rencontrer aussi le successeur du président Park. »
« Je le rencontrerai d’abord. »
« Ce serait sans doute préférable. Veuillez transmettre mes sincères félicitations au président Park. »
***
Sans me douter le moins du monde de tout ce qui se tramait, je retournais au siège de l’entreprise avec le directeur adjoint Woo Changhun.
« Directeur Cha, saviez-vous que le président Park était proche du président Cho ? »
« Si je l’avais su, je ne serais pas allé demander de l’aide au commissaire général Choi Dongyeong. »
« C’est vrai… Maintenant que j’y pense, ça se tient. Mais dites-moi, vous croyez que le directeur Lee acceptera la demande du président Park ? »
Je pensais que les chances étaient très élevées.
Après tout, la création d’une coentreprise pour fabriquer des semi-conducteurs à large bande passante profiterait énormément à notre pays.
Malgré tout, il fallait se préparer au pire.
« Je pense que cela dépend moins du directeur Lee que de la décision du président Cho lui-même. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Dès que la coentreprise entrera véritablement en activité, le président Douglas fera très probablement pression sur le président Cho. »
« Vous voulez dire que le président Cho pourrait céder à la pression du président Douglas ? »
« C’est possible. Les chances sont infimes, mais inutile de trop s’inquiéter. »
« Pourquoi ? Expliquez-moi. »
« Parce que le président Bongard tient le président Douglas par son talon d’Achille. »
« Son talon d’Achille ? »
Bzzz.
À cet instant, mon téléphone vibra brièvement dans ma poche.
Je le sortis et vis le nom du secrétaire Kang Inhan s’afficher à l’écran.
Après lui avoir envoyé une brève réponse pour lui confirmer que j’avais compris, je repris ma conversation avec le directeur adjoint Woo Changhun.
« Directeur Woo, le président Park me demande de venir de toute urgence. »
« Pour quoi faire ? »
« Je ne sais pas encore. »
« De toute façon, je dois rentrer au bureau en métro. Déposez-moi simplement à la station la plus proche. »
« J’aurais dû vous conduire jusqu’à l’entreprise. Veuillez m’excuser. »
« C’est agréable d’entendre de simples paroles de politesse. »
Je m’arrêtai près de la station de métro qui venait d’apparaître dans mon champ de vision.
Woo Changhun sortit rapidement, par égard pour les voitures derrière nous, afin de ne pas leur bloquer le passage.
***
« Président, que se passe-t-il ? » demandai-je, visiblement curieux, en m’installant sur le canapé libre.
« Le chef de cabinet Lee Jihun est en route pour rencontrer le chef de division Cha. »
« … Quoi ?! »
Le président Park Yeongil comprenait parfaitement la réaction de Cha Jiham.
Après tout, Lee Jihun était réputé être le double du président Cho Seokchin.
N’importe qui aurait été stupéfait d’apprendre qu’un homme aussi influent venait le rencontrer en personne.
« Quoi qu’il en soit, puisque c’est inévitable, autant en finir rapidement. »
« Je ne suis pas sûr de comprendre, président. »
« Cela fait très longtemps que je soutiens de jeunes talents prometteurs. Le directeur Lee en fait partie. »
« Sans le soutien financier du président, le directeur Lee mènerait sans doute aujourd’hui une vie tout à fait ordinaire », ajouta le secrétaire Kang Inhan, renforçant ainsi l’autorité du président Park.
« Je me demande dans quelles circonstances le président a décidé d’aider le directeur Lee. »
« Le directeur Lee était en troisième année de collège quand sa maison a pris feu. Malheureusement, il en a été le seul survivant. Pris de pitié pour ce garçon soudain devenu orphelin, le président a commencé à le soutenir, et leur relation a perduré jusqu’à aujourd’hui. »
« Ah, je vois. »
« À vrai dire, le président Cho Seokchin lui-même compte parmi les personnes que le président a soutenues. »
« … Quoi ?! »
Toc, toc.
Je n’avais pas encore repris mes esprits après ce nouveau choc qu’on frappa à la porte. La secrétaire ouvrit celle du bureau du président.
Elle se dirigea d’un pas vif vers Park Yeongil et lui tendit un billet.
Après l’avoir lu, le président acquiesça et donna ses instructions.
« Faites entrer nos invités et servez-leur du thé. »
Un instant plus tard, la porte du bureau s’ouvrit et un homme d’une cinquantaine d’années entra, accompagné du commissaire général Choi Dongyeong et du surintendant Hong Ingi.
Nous nous levâmes pour les saluer.
À cet instant, le secrétaire Kang Inhan me présenta au visiteur.
« Directeur Lee, voici le chef de division Cha Jiham, successeur du président Park Yeongil. »
« Enchanté de vous rencontrer. Puisque le destin nous a réunis, serrons-nous la main. »
« Avec plaisir. »
Quand Lee Jihun prit la main droite que Cha Jiham lui tendait, il fut très surpris.
Le jeune homme n’avait pas la moindre nervosité, ni dans la voix ni dans la poigne.
Comme il ne voulait pas laisser passer cela sans réagir, le chef de cabinet décida de le mettre un peu à l’épreuve.
« Chef de division Cha, vous êtes remarquablement calme pour quelqu’un de votre âge. »
Depuis que j’avais pris ce tranquillisant à base de plantes si particulier, j’avais vraiment le cœur solide.
C’était un peu dommage que je ne puisse pas en parler à Lee Jihun.
« Je ne sais pas si vous l’avez remarqué, mais je contracte les abdominaux de toutes mes forces pour éviter de me mettre à trembler. »
« Ha ha ha ! Vraiment ? »
Lee Jihun rit de bon cœur, puis se tourna vers Park Yeongil.
« Président Park, le chef de division Cha n’a rien d’un homme ordinaire. »
« S’il était ordinaire, il ne serait pas mon successeur. »
« Vous avez raison. J’ai posé une question idiote. »
« Ha ha, je plaisantais. Asseyons-nous pour discuter. »
Peu après, la secrétaire servit du thé à toutes les personnes présentes.
Après en avoir pris une gorgée et apprécié la saveur, Lee Jihun me regarda avec curiosité.
« Le président Park m’a dit que vous étiez très proche du président Bongard. J’aimerais beaucoup savoir comment vous vous êtes rencontrés. »
« J’ai accompagné le vice-président Yoon Sanghun du Groupe Hangang lors d’un voyage d’affaires aux États-Unis. C’est là que nous nous sommes rencontrés et salués. »
« Le chef de division Cha travaille actuellement à deux endroits en même temps : dans notre entreprise et au Groupe Hangang », précisa le secrétaire Kang Inhan.
« Maintenant qu’il a été décidé qu’il succéderait au président Park, ne devrait-il pas démissionner du Groupe Hangang ? »
« Notre président pense la même chose. Mais le président Yoon s’y oppose fermement. »
« Et pourquoi s’y oppose-t-il ? »
« L’idée de la coentreprise vient du chef de division Cha. Le président Yoon affirme que si le chef de division Cha quitte le Groupe Hangang, la coentreprise pourrait bien tomber à l’eau. Mais, en réalité, il est simplement avide de talents. »
Lee Jihun pencha la tête, perplexe.
L’obsession de Yoon Jongu pour les personnes talentueuses était bien connue, rien d’étonnant à cela.
Mais quel rapport pouvait bien y avoir entre la démission de Cha Jiham et l’échec de la coentreprise ?
Perplexe, il se tourna vers le secrétaire Kang Inhan, attendant des explications.
« Le président Yoon affirme que le président Bongard et le président Hudson n’ont accepté d’investir dans la coentreprise qu’à cause du chef de division Cha. »
Le regard de Lee Jihun se posa naturellement sur moi.
Je compris aussitôt ce qu’il sous-entendait et m’empressai de répondre.
« En réalité, s’ils ont accepté de participer, c’est parce qu’ils veulent faire des bénéfices. »
« Faire des bénéfices ? »
« La coentreprise se consacrera exclusivement à la fabrication de semi-conducteurs à large bande passante destinés à l’intelligence artificielle. Dans ce cas, elle finira inévitablement par contrôler l’ensemble du marché de l’intelligence artificielle. »
« L’affirmation du président Yoon est donc fausse ? »
« Non. Mon influence personnelle a aussi joué un rôle dans leur décision. »
« Pourriez-vous m’expliquer précisément quelle influence vous avez exercée sur eux ? »
Par un incroyable coup de chance, j’avais réussi à guérir Tracy de sa maladie incurable, la rétinite pigmentaire.
Le président Bongard avait décidé d’investir dans la coentreprise pour me remercier d’avoir soigné sa petite-fille.
Le président Hudson avait rejoint le projet sur la recommandation du président Bongard.
Le problème, c’était que je ne pouvais pas lui révéler toute la vérité.
Il allait forcément me demander comment je l’avais guérie.
Et j’aurais inévitablement dû lui expliquer des détails intimes particulièrement gênants, ainsi que l’existence et les effets du tranquillisant à base de plantes si particulier.
Je décidai donc de lui donner une autre explication.
« J’ai demandé un jour au président Bongard pourquoi il avait décidé d’investir dans le projet. »
« Et qu’a-t-il répondu ? »
« Il a dit qu’il avait perçu dans mon regard une détermination incroyable à concrétiser la coentreprise. D’après lui, le président Hudson avait ressenti exactement la même chose. »
Mais, comme toujours, la vie avait le don de nous réserver des surprises.
Le président Park Yeongil interrompit soudain notre conversation.
« Directeur Lee, la petite-fille du président Bongard et le chef de division Cha sont extrêmement proches. »
« Dans ce cas… » Lee Jihun laissa sa phrase en suspens, comme s’il venait de comprendre quelque chose.
Devant son air pensif, Park Yeongil ajouta aussitôt :
« Ha ha, vous avez tout compris, directeur Lee. »
« Ah, je vois. »
Lee Jihun hocha la tête d’un air entendu.
Comprenant que je ne pouvais pas laisser les choses en l’état, j’intervins à la hâte.
« Directeur Lee, je n’ai rencontré la petite-fille du président Bongard que deux fois. »
« Vous voulez dire que vous n’êtes pas proches ? »
On dit qu’une seule nuit passée ensemble suffit pour bâtir la Grande Muraille de Chine.
Tracy et moi avions passé deux nuits passionnées ensemble, et nous étions toujours en contact régulier.
Prétendre que nous étions distants aurait été un mensonge.
Toutefois, si j’admettais à quel point nous étions proches, je risquais qu’on m’accuse de l’avoir approchée avec des arrière-pensées.
Et puis, après avoir déjà donné une autre explication, comment aurais-je pu avouer la vérité tout à coup ?
« Nous discutons de temps en temps, c’est tout. »
« Je n’ai absolument aucune envie de me mêler de votre vie privée. Laissons ce sujet de côté. »
« Je vous en serais très reconnaissant. »
« Passons maintenant à la question importante. Quand la coentreprise commencera réellement à fonctionner, le président Douglas ne restera sans doute pas les bras croisés. Le président Bongard peut-il vraiment le tenir en échec ? »
Après avoir brièvement réfléchi à la manière de formuler ma réponse, je répondis à Lee Jihun.
« Ce que je vais vous dire doit rester absolument confidentiel. »
« Je vous le promets. Continuez. »
« Pendant la campagne présidentielle, il y a deux ans, le candidat Douglas s’est retrouvé dans une situation extrêmement difficile. Accroché à son dernier espoir, il est allé trouver le président Bongard et… »
Tandis que Lee Jihun écoutait les explications de Cha Jiham, toute trace d’inquiétude et de doute s’effaça de son visage.
De toute évidence, le président Bongard n’avait pas aidé le candidat Douglas par pure charité.
Cela signifiait que si le président tentait d’intervenir, Bongard n’aurait d’autre choix que de dévoiler son plus grand atout secret.
Si les choses en arrivaient là, Douglas pouvait oublier toute chance d’être réélu.
Tandis que le chef de cabinet se réjouissait discrètement de cette conclusion, Cha Jiham acheva enfin ses explications.
« … Le président Bongard n’aura qu’à couper le président Douglas de son talon d’Achille. »
« À sa place, je ferais exactement la même chose. »
« Malgré tout, par prudence, nous avons préparé un plan B. »
« Puis-je vous demander de quoi il s’agit ? »
« Légalement parlant, la coentreprise est une société américaine. »
« Ah… »
Lee Jihun laissa échapper un long « Ah… » qui montra qu’il avait parfaitement saisi l’essentiel du plan B.