Chapitre 72
Le spécialiste senior Woo Changhun, qui observait en silence le paysage défiler par la fenêtre, rompit soudain le silence.
« Hé, Cha, tu ne trouves pas qu’on pousse un peu trop loin ?
— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?
— Cette voiture. D’où est-ce qu’elle sort ?
— Ah, cette voiture ?
— Si tu as une voiture de luxe comme celle-là, pourquoi l’avoir cachée jusqu’ici ?
La berline que je conduisais ne m’appartenait pas vraiment.
Korea Investment me l’avait attribuée comme voiture de fonction.
Sachant que tout expliquer ne ferait que nous entraîner dans une longue discussion, je décidai de faire simple.
« Ce n’est pas ma voiture personnelle. Korea Investment me l’a confiée uniquement pour améliorer mon efficacité au travail.
— Et ils ont une raison particulière de te fournir une voiture de fonction ?
— Le fonds prévoit d’acquérir 9,5 % des parts de la nouvelle coentreprise.
— … Je n’y avais pas pensé. Bref, où est-ce qu’on va exactement ?
— Je dois demander un service à la police.
— La police ? Quel genre de service ?
— On arrive presque à l’Agence nationale de police. Encore un peu de patience, et tu verras.
Woo Changhun s’efforça de réprimer sa curiosité.
Il savait parfaitement que Cha Jiham pouvait garder un secret quand il le voulait.
« Bon. Dis-moi au moins qui on va voir.
— Le commissaire général Choi Dongyeong.
— Quoi ?!
Woo Changhun se figea, les yeux écarquillés d’incrédulité.
« Pourquoi tu es si surpris ?
— Comment ne pas l’être ? On va rencontrer le chef de toute la police nationale !
— Le mandat de commissaire général ne dure que deux ans. Il n’y a vraiment pas de quoi avoir peur.
— Tu es sérieux ou tu plaisantes ?
— Je disais ça comme ça.
— Quand même… Tu as déjà rencontré le commissaire général ?
Lors de l’opération visant à démanteler la branche coréenne de la Triade chinoise, j’avais croisé plusieurs fois la route du commissaire général Choi Dongyeong.
Bien sûr, j’aurais pu faire l’idiot et prétendre que c’était la première fois que nous nous rencontrions.
Mais je choisis de ne pas le faire.
J’étais absolument certain que Choi Dongyeong m’accueillerait à bras ouverts.
Cela dit, je n’allais pas non plus révéler toute la vérité.
« Oui. Nous nous sommes rencontrés quand je travaillais chez Korea Investment.
— Et pourquoi est-il venu au fonds ?
— À ma connaissance, il est un ami proche du président Park Yeongil depuis de nombreuses années.
Tandis que je répondais aux questions de Woo Changhun, notre voiture s’arrêta devant l’entrée principale de l’Agence nationale de police.
À peine m’étais-je arrêté qu’un policier de garde s’approcha pour nous demander le motif de notre visite.
Je me présentai et lui expliquai que j’avais rendez-vous avec le commissaire général Choi Dongyeong.
Le policier retourna rapidement au poste de garde, puis revint bientôt avec un homme en uniforme de police.
« Directeur Cha, bienvenue à l’Agence nationale de police. Je suis le surintendant Oh Yuntaek.
Woo Changhun ignorait toujours quelle était réellement ma fonction chez Korea Investment.
Malheureusement, le surintendant Oh Yuntaek, qui n’en savait rien, venait de la dévoiler sans le vouloir.
Comme mon collègue senior n’avait absolument aucun intérêt à connaître la vérité, je m’empressai de rectifier le tir.
« Surintendant Oh, ravi de vous rencontrer. Je suis Cha Jiham, spécialiste senior au Groupe Hangang. Voici mon supérieur direct, le spécialiste senior Woo Changhun.
Comme s’il avait immédiatement compris où je voulais en venir, Oh Yuntaek hocha presque imperceptiblement la tête et entra dans mon jeu.
« Ah, toutes mes excuses. Je vous ai pris pour quelqu’un d’autre.
— Ce n’est rien. Ça arrive.
— Le commissaire général vous attend. Garez la voiture et suivez-moi.
***
Au même moment, le commissaire général Choi Dongyeong attendait Cha Jiham dans son bureau, tout en discutant avec le surintendant général Hong Ingi.
« Surintendant général Hong, pourquoi pensez-vous que le directeur Cha a souhaité me voir ?
— Aucune idée. On appelle le secrétaire en chef Kang pour lui demander ?
— Laisse tomber. Il ne devrait pas tarder. On lui demandera quand il sera là.
Bzzz.
À cet instant, le téléphone de Hong Ingi vibra.
Après avoir lu le message, il fit aussitôt son rapport :
« Un message d’Oh Yuntaek. Le directeur Cha vient d’arriver. Mais il s’est présenté comme un employé du Groupe Hangang.
— On doit donc jouer le jeu et éviter de révéler qu’il est en réalité directeur ?
— C’est ce que je crois. Mais… pourquoi n’a-t-il toujours pas démissionné du Groupe Hangang ?
— C’est une longue histoire. D’après ce que j’ai entendu, le président Yoon refuse personnellement de le laisser partir.
Toc, toc, toc.
On frappa poliment à la porte.
Celle-ci s’ouvrit et le surintendant Oh Yuntaek entra, accompagné de Cha Jiham et de Woo Changhun.
Le commissaire général Choi Dongyeong et le surintendant général Hong Ingi se levèrent tous deux pour accueillir leurs visiteurs.
« Hé, Cha. Comment vas-tu ? Ça fait un bail.
— Grâce à vous, commissaire général, je vais très bien. Permettez-moi de vous présenter la personne qui m’accompagne…
Après de brèves présentations, tout le monde prit place sur les canapés.
« Alors, Cha, j’ai hâte de savoir quelle importante affaire t’amène ici.
— Ce soir, le président Bongard, du Groupe d’investissement Bongard, et le président Hudson, d’Endivia, arriveront dans notre pays.
Le commissaire général Choi Dongyeong savait déjà, par des voies confidentielles, que Hangang Electronics, Endivia, le Groupe d’investissement Bongard et Korea Investment préparaient la création d’une puissante coentreprise.
Mais apprendre que Clark Bongard et Michael Hudson faisaient eux-mêmes le voyage en Corée du Sud fut une totale surprise.
Il demanda aussitôt pourquoi leur visite avait été tenue si secrète.
« Le gouvernement américain — et tout particulièrement le président Melvin Douglas — s’oppose fermement à la création de cette coentreprise.
— Je vois. Mais si le président Douglas lui-même s’y oppose, l’entreprise verra-t-elle seulement le jour ?
Naturellement, j’avais déjà une stratégie bien précise pour neutraliser toute ingérence du président américain.
Cela dit, chaque plan comportait un risque de complications imprévues.
Inutile de tout révéler.
« Le président Bongard s’occupera personnellement du président Douglas.
— Oh. Dans ce cas, il n’y a pas à s’inquiéter. Continue.
— Le président Bongard et le président Hudson arrivent par un vol commercial régulier…
— Attends une seconde.
Le commissaire général Choi Dongyeong m’interrompit brusquement.
Ne comprenant pas ce qui n’allait pas, je le regardai d’un air perplexe.
À la vue de mon expression, il s’empressa de s’expliquer.
« Mais ils possèdent tous les deux de luxueux jets privés, non ?
— Vous avez tout à fait raison, commissaire général. Ils ont délibérément choisi un vol commercial pour que la nouvelle de leur visite en Corée du Sud se répande le plus vite possible.
— Ils veulent que la rumeur se répande ? Pourquoi ?
— Je suis désolé, mais je ne peux pas vous expliquer cette stratégie pour le moment.
— Très bien. Je n’insisterai pas. Continue.
— Leur avion doit atterrir aujourd’hui à l’aéroport international d’Incheon, vers dix-neuf heures.
Après lui avoir exposé la situation, je formulai enfin la demande qui nous avait amenés ici.
« … Je voudrais vous demander de leur assurer une protection officielle de l’État pendant tout leur séjour en Corée.
— Tu sais, Cha, je t’aiderais volontiers pour presque n’importe quoi d’autre, mais je ne peux pas décider seul d’affecter des gardes à leur protection.
— Puis-je vous demander ce qui vous en empêche ?
— Si je déploie de mon propre chef des ressources de sécurité de l’État pour protéger des particuliers, cela pourrait provoquer un énorme scandale politique.
— Il vous faut donc un motif officiel et l’autorisation de vos supérieurs. C’est bien ça ?
À cet instant, le surintendant général Hong Ingi prit part à la conversation.
« Cha, pourquoi ne pas soumettre cette demande directement au président Park ?
— Vous proposez de faire appel à l’équipe de sécurité de Korea Investment ?
— Non, ce n’est pas ce que je veux dire. Le président Park a des relations extraordinaires jusqu’aux plus hautes sphères de l’État. Parmi ses proches figure le ministre de l’Intérieur et de la Sécurité, qui supervise directement la police nationale.
Autrement dit, il suggérait de passer par le ministre.
« Ah… Je vois ce que vous voulez dire.
— Nous préparerons nos unités spéciales à l’avance et n’aurons plus qu’à attendre l’ordre officiel.
— Parfait. Faisons comme ça. Merci de nous avoir reçus aujourd’hui.
Après avoir raccompagné Cha Jiham et son compagnon, le commissaire général Choi Dongyeong et le surintendant général Hong Ingi reprirent leur discussion.
« Commissaire général, vu le poids de Clark Bongard sur la scène internationale, ne pourrions-nous pas assurer sa protection sans toutes ces formalités ?
— En théorie, si. Mais beaucoup trop de gens n’attendent qu’un prétexte pour s’en prendre à la police. Dans ces circonstances, mieux vaut se préparer au pire.
— Je comprends. À votre avis, qui le président Park va-t-il contacter ?
Choi Dongyeong poussa un soupir teinté d’ironie avant de répondre.
« Qui d’autre ?
***
« Pourquoi le directeur Cha a-t-il soudain décidé de venir me voir ? demanda le président Park Yeongil, légèrement intrigué, au secrétaire en chef Kang Inhan.
— Il dit qu’il s’agit d’une affaire urgente et importante à discuter en personne. Il a également amené un collègue du Groupe Hangang.
— Ah, je dois donc jouer le jeu et faire comme s’il était un simple employé, sans révéler sa fonction au sein du fonds ?
— Exactement, monsieur le président.
— Très bien. Faites-les entrer.
Une fois autorisés à entrer, nous saluâmes respectueusement le président Park Yeongil.
Lorsque nous fûmes installés sur les canapés, le secrétaire en chef Kang nous servit aussitôt du thé fraîchement infusé.
Après en avoir pris une gorgée, le président Park se tourna vers mon compagnon.
« Monsieur Woo, dites-moi ce qui vous amène.
— Pour être honnête, monsieur le président, monsieur Cha en sait bien plus que moi sur cette affaire.
— Si je ne me trompe pas, monsieur Woo, vous êtes son supérieur direct dans le service. Me trompé-je ?
Les paroles du vieil homme avaient clairement un autre sens.
Cessez les politesses et allez droit au but.
Woo Changhun hésita un instant, puis prit la parole.
« Comme vous le savez sans doute déjà, le président Bongard et le président Hudson arriveront en Corée ce soir pour la coentreprise. Inquiets pour leur sécurité, nous avons demandé une protection policière à l’Agence nationale de police, mais notre requête a été poliment refusée.
— Et quel motif le commissaire général vous a-t-il donné ?
— Il a dit qu’ils étaient des particuliers et que la police n’avait pas autorité pour assurer leur protection officielle.
— Tss, tss. Il s’agit des intérêts stratégiques de toute la République de Corée, et lui, il s’inquiète d’essuyer quelques critiques dans la presse.
Le président Park secoua la tête, puis se tourna aussitôt vers Kang Inhan.
« Appelez le chef de cabinet Lee Jihun.
— Oui, monsieur le président.
Kang Inhan appela rapidement, échangea quelques mots, puis tendit le téléphone à Park Yeongil.
« Directeur Lee, j’espère ne pas vous déranger en pleine affaire d’État.
— « Pas du tout, président Park. Je suis disponible vingt-quatre heures sur vingt-quatre pour prendre votre appel. »
— Bien. J’ai une affaire très importante et strictement confidentielle à aborder.
— « Je vous écoute. »
— Ce soir, le président Hudson, de l’entreprise américaine Endivia, arrivera en Corée du Sud.
— « Je vois. Mais en quoi sa visite vous concerne-t-elle, monsieur le président ? »
— Notre fonds prévoit d’acquérir 9,5 % des parts de la nouvelle coentreprise. Cela nous concerne donc directement.
— « Ah… Je comprends. »
— Écoutez-moi bien. C’est le plus important.
— « Oui. »
Sentant que la conversation prenait un tour particulièrement sérieux, Lee Jihun se concentra aussitôt davantage.
« Le président Melvin Douglas s’oppose fermement à ce qu’Endivia crée cette coentreprise avec Hangang Electronics.
— « Oui, je suis bien au courant de cette complication géopolitique. »
— Bien. Pour neutraliser complètement son ingérence, nous avons fait entrer le président Bongard dans le projet.
— « Vous voulez dire… Clark Bongard vient personnellement en Corée ? »
La surprise dans la voix de Lee Jihun était indéniable.
« C’est exactement ça.
— « Impressionnant. Mais êtes-vous certain que l’influence de Clark Bongard suffira à résister aux pressions du président Douglas ? »
— Je n’aime pas vraiment les paris, mais si vous en doutez, je veux bien parier n’importe quand.
— « Je ne crois pas que ce soit nécessaire. J’ai confiance en votre jugement. »
Connaissant le tempérament compétitif du président Park, Lee Jihun préféra s’incliner.
« Le président Douglas ne restera certainement pas les bras croisés pendant que cette coentreprise se met en place.
— « Mais vous venez de dire que le président Bongard ferait barrage à son ingérence, non ? »
— C’est vrai. Mais mieux vaut prévenir que guérir. Nous devons tenir compte de tous les risques possibles.
— « Je suis tout à fait d’accord. »
— Si le moindre incident arrivait à nos distingués invités sur le sol coréen, notre réputation internationale en souffrirait terriblement. Pour écarter jusqu’à la plus petite possibilité d’un tel désastre, ils doivent bénéficier d’une protection gouvernementale de premier ordre. Qu’en pensez-vous ?
— « Je partage entièrement votre point de vue, président Park. »
— Je peux compter sur vous ?
— « Absolument. Je veillerai personnellement à ce que toutes les mesures possibles soient prises pour garantir leur sécurité. »
Après avoir réglé quelques détails pratiques, le président Park mit fin à l’appel.
Il rendit le téléphone à Kang Inhan, puis regarda Woo Changhun avec un sourire malicieux.
« Monsieur Woo, j’imagine que vous brûlez de savoir à qui je viens de parler.
— Je ne vais pas le nier, monsieur le président. C’est bien le cas.
— C’était Lee Jihun, le chef de cabinet du président et le bras droit du président Cho Seokchin.
— … Q-Quoi ?!
Le cri de stupeur de Woo Changhun résonna dans le vaste bureau du président Park.