Chapitre 71
« Nous aurions dû être ceux qui s’envolent pour New York afin de vous rencontrer. Je suis vraiment désolé de vous avoir fait faire tout ce chemin. »
Le siège du Groupe d’investissement Bongard se trouvait à Manhattan, à New York.
Le président Clark Bongard aurait pu s’envoler directement de là-bas pour la Corée du Sud. Pourtant, malgré le détour, il s’était rendu à San Francisco, où se trouvait le siège d’Endivia, ce qui gênait quelque peu le président Michael Hudson.
« Le vol entre la Corée et San Francisco est bien plus court que celui pour New York. »
« Hahaha. C’est vrai. »
Dans un léger rire, le président Hudson s’installa dans son fauteuil.
Assis en face de lui, le président Bongard but une gorgée d’eau minérale à la bouteille posée sur la table pour s’humecter la gorge. Puis il balaya l’assemblée d’un regard sévère avant de prendre la parole d’un ton ferme et autoritaire.
« Gardez bien ceci à l’esprit. Si le contenu de cette réunion venait à filtrer, cela pourrait compromettre quelque chose de vraiment important. »
« Oui, monsieur ! Bien compris ! »
Les participants répondirent d’une seule voix, avec énergie.
Satisfait, le président Bongard poursuivit.
« Président Hudson, combien d’actions de notre société avez-vous réussi à acheter ? »
Hudson se remémora ce qui s’était passé le samedi après-midi précédent.
Le président Bongard l’avait vivement exhorté à consacrer toutes les liquidités disponibles à l’achat d’actions du Groupe d’investissement Bongard. Quand Hudson lui avait demandé pourquoi, le vieil homme s’était contenté de répondre qu’il le lui expliquerait plus tard. Convaincu qu’il devait y avoir une excellente raison, Hudson avait suivi ses instructions à la lettre.
« Pour environ vingt milliards de dollars. »
« Ce sera amplement suffisant. »
« Maintenant, pourriez-vous m’expliquer pourquoi nous devions acquérir une participation dans le Groupe d’investissement Bongard ? »
« Notre société pensait que la guerre entre la Russie et l’Ukraine prendrait fin plus tôt que prévu. Nous avons donc massivement investi dans les contrats à terme sur le pétrole et essuyé des pertes colossales. Résultat, le cours de notre action a chuté de près de trente pour cent depuis le début de l’année. Je cherchais un moyen de me refaire quand Tracy m’a soufflé une idée de génie. »
Le président Bongard raconta sans détour tout ce que Tracy lui avait dit, ainsi que le contenu de sa conversation téléphonique avec Cha Jiham.
« …Au bout du compte, nous avons investi deux cents milliards de dollars dans le rachat de nos propres actions. »
« … ! »
Les personnes réunies dans la salle de conférence le dévisagèrent, bouche bée, véritablement stupéfaites.
Chacune mesurait parfaitement l’ampleur vertigineuse de deux cents milliards de dollars.
Au bout d’un moment, le président Hudson prit la parole, l’air sceptique.
« Malgré tout… vous ne trouvez pas que risquer une telle somme est excessif ? »
« Comme l’a dit M. Cha Jiham, il faut battre le fer tant qu’il est chaud. »
« Je comprends votre raisonnement, mais peut-on vraiment espérer un rendement de cinquante pour cent ? »
« La réponse se trouve dans la raison pour laquelle nous prenons un vol commercial régulier pour la Corée plutôt qu’un jet privé. »
« Pour être honnête, monsieur le président, je n’y comprends rien. »
« Tout s’éclaircira une fois que nous serons arrivés en Corée. »
« Très bien. Dans ce cas, quand devrons-nous vendre les actions que nous avons accumulées ? »
« Je vous dirai quand le moment sera venu. En attendant, contentez-vous de patienter. »
« Compris. »
« Bien. Changeons de sujet. Pourquoi l’action d’Endivia a-t-elle abandonné presque tous ses gains de la matinée ? »
Cette question préoccupait également le président Hudson.
Le président Bongard avait délibérément fait courir la rumeur selon laquelle Endivia et Hangang Electronics comptaient créer une coentreprise.
Les investisseurs avaient aussitôt interprété la nouvelle comme extrêmement positive, ce qui avait fait bondir le cours de plus de trente pour cent dans une envolée spectaculaire.
Pourtant, à la clôture, presque tous ces gains s’étaient évaporés : l’action n’avait terminé en hausse que de cinq pour cent.
Hudson avait immédiatement réuni les dirigeants de l’entreprise pour en déterminer la cause, mais aucun n’avait réussi à fournir d’explication convaincante.
« Pour être honnête, je n’en sais rien. »
À cet instant, Louis Williams, le secrétaire en chef de confiance du président Bongard, prit part à la conversation.
« Monsieur le président, peut-être que M. Cha Jiham connaît la réponse. »
« Hum. C’est tout à fait possible. Appelez-le tout de suite. »
Le secrétaire Williams téléphona à Cha Jiham, échangea quelques mots avec lui, puis tendit le téléphone au président Bongard.
« M. Cha Jiham, est-ce que je vous dérange ? »
« Pas du tout. Monsieur le président, je suis à votre disposition vingt-quatre heures sur vingt-quatre. »
« Nous devrions atterrir à l’aéroport international d’Incheon vers dix-neuf heures, heure coréenne. »
« Je comprends. »
« Vous avez sans doute déjà compris pourquoi nous prenons un vol commercial ordinaire malgré les inconvénients. »
« J’ai supposé que c’était pour faire grimper en flèche le cours de l’action du Groupe d’investissement Bongard. »
« Comme je m’y attendais, vous avez tout compris. Vous savez donc aussi ce que nous devons faire ensuite ? »
« Bien sûr. Tout sera prêt de mon côté avant votre arrivée. »
Le président Bongard brûlait de savoir ce que Cha Jiham avait préparé, mais il préféra ne pas poser la question.
Une fois en Corée, tout s’éclaircirait bien assez vite.
« Parfait. Parlons maintenant d’autre chose. »
« Je vous écoute. »
« Nous cherchons à comprendre pourquoi l’action d’Endivia n’a terminé la journée qu’en hausse de cinq pour cent, mais nous n’avons toujours pas de réponse certaine. M. Cha Jiham, avez-vous une idée ? »
« N’oubliez pas que ce n’est que mon hypothèse personnelle et que je peux tout à fait me tromper. Je pense que le gouvernement américain, et plus précisément le président Melvin Douglas, en est responsable. »
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Il existe une foule de médias aux États-Unis, mais Wolf News se consacre particulièrement à la promotion des politiques conservatrices du président Douglas. »
« Je le sais bien. »
« Alors, ce sera plus facile à expliquer. Wolf News a publié plusieurs articles et éditoriaux affirmant ouvertement que la coentreprise envisagée entre Hangang Electronics et Endivia n’est qu’une illusion, une bulle. »
Le président Bongard couvrit le combiné de sa main et fit signe au secrétaire Williams d’afficher les articles de Wolf News sur le grand écran de la salle de conférence.
Puis il reprit sa conversation avec Cha Jiham.
« Quels problèmes Wolf News prétend-il que cette coentreprise rencontrera ? »
« Selon eux, même si l’accord est signé, le président Douglas refusera tout simplement de l’approuver. »
Autrement dit, les articles de Wolf News reflétaient la position du président Douglas lui-même.
« M. Cha Jiham, savez-vous pourquoi le président Douglas ne cesse de nous mettre des bâtons dans les roues ? »
« Il est obsédé par l’idée que les États-Unis doivent conserver leur domination exclusive sur l’industrie mondiale des semi-conducteurs. À ses yeux, Endivia n’a aucune raison de se réjouir de nouer une alliance stratégique avec Hangang Electronics, en Corée du Sud, plutôt qu’avec Micron, une société américaine. »
« Et comment pouvons-nous surmonter son opposition obstinée ? »
« À proprement parler, la coentreprise que nous allons créer sera une société américaine. »
« Hum… Hahaha ! »
Le président Bongard éclata d’un rire sonore dès qu’il saisit le raisonnement de Cha Jiham.
« Oh, président Bongard, j’ai failli en perdre l’ouïe ! »
« Hahaha ! Toutes mes excuses. Je prendrai vos frais d’hospitalisation à ma charge. »
« Si vous présentez cet argument aux médias, les actions d’Endivia et du Groupe d’investissement Bongard vont s’envoler. »
« Oui, oui. Évidemment. »
Le président Bongard bavarda encore un peu avec Cha Jiham de sujets sans rapport, puis raccrocha.
Dès la fin de l’appel, le président Hudson, qui avait écouté attentivement tout du long, se pencha en avant.
« Quel indice Cha Jiham vous a-t-il donné ? »
« Il m’a rappelé que la nouvelle coentreprise serait, en réalité, constituée en société américaine. »
« Qu’est-ce que ça veu… Ah, je vois ! »
Tandis que le président Hudson hochait la tête, l’article de Wolf News apparut sur le grand écran.
Le président Bongard lut attentivement chaque ligne, puis hocha la tête, satisfait.
Sans qu’il ait besoin de dire un mot, le secrétaire Williams afficha un éditorial du même média.
Après l’avoir lu jusqu’au bout, le président Bongard donna un ordre d’une voix glaciale et inflexible.
« Appelez le directeur exécutif de Wolf News et dites-lui que je veux le voir. »
« Mais nous devons bientôt partir pour l’aéroport. »
« Alors dites-lui de prendre un vol pour la Corée après nous. Nous le retrouverons là-bas. »
« Oui, monsieur. »
Le secrétaire Williams hocha brièvement la tête, puis se hâta de quitter la salle de conférence.
Au même moment, le président Hudson s’adressa une nouvelle fois au président Bongard.
« Vous devriez organiser un entretien privé avec le président Douglas. »
« Et pourquoi donc ? »
« Le président ne cesse de faire pression sur nous pour que nous attribuions à Micron le contrat de fabrication de semi-conducteurs à large bande passante. »
« Cet homme n’a donc toujours pas retenu la leçon. »
La voix du président Bongard ne laissait aucun doute sur sa détermination.
***
Le salon de première classe de l’aéroport international de San Francisco.
Le président Bongard regarda Isabella, dont le visage affichait un mécontentement évident.
« Tu as l’air contrariée. Il s’est passé quelque chose ? »
« Tracy ne travaille même pas pour le Groupe d’investissement Bongard. Pourquoi l’emmenez-vous en Corée ? »
L’atmosphère se tendit aussitôt.
Tracy lança un regard acéré à Isabella et contre-attaqua sans attendre.
« Isabella, tu ne trouves pas que tu manques de respect à ta grande sœur ? »
« Nous n’avons que huit mois d’écart. »
« Même si je suis née cinq minutes avant toi, je reste ta grande sœur. Grand-père, j’ai raison ? »
« Je suis d’accord avec Tracy. Isabella, appelle-la “grande sœur”. »
« … D’accord, grand-père. Je ferai comme tu veux. »
« Mais pourquoi Tracy te déplaît-elle autant ? »
La réponse était simple.
Cha Jiham.
Isabella était persuadée que dès qu’elle reverrait Cha Jiham, Tracy se mettrait aussitôt à le courtiser.
Bien sûr, elle ne pouvait pas avouer cela à voix haute.
« Je ne supporte pas qu’elle fasse toujours sa mignonne. »
« C’est tout ? Il n’y a pas une autre raison ? »
« Non. Vraiment. »
Prise au dépourvu, Isabella agita frénétiquement les mains pour nier.
« Tu sais bien que nier avec autant de vigueur, c’est presque avouer. Dis simplement la vérité. »
« … En fait, il y a quelqu’un qui me plaît. »
Le président Bongard comprit aussitôt.
Il était évident que sa petite-fille Isabella était tombée amoureuse de Cha Jiham.
Et elle était terrifiée à l’idée que Tracy s’intéresse à lui, elle aussi.
Mais le vrai problème, c’était que son autre petite-fille, Tracy, était tout aussi éprise du même homme.
« Tracy sait déjà exactement qui te plaît. »
« … Comment ça ? »
« Tracy a vécu plusieurs mois en Corée l’année dernière. »
Isabella se tourna instinctivement vers Tracy.
Comme si elle avait lu dans ses pensées, Tracy répondit sans la moindre hésitation.
« J’ai rencontré M. Cha Jiham vers la fin de l’année dernière. Je ne crois pas avoir besoin d’en dire davantage. »
« Vous êtes de simples connaissances. Rien de plus. »
« Tu en es vraiment sûre ? »
« Tu ne peux quand même pas… »
Comme un souvenir lui revenait soudain, Isabella s’interrompit au milieu de sa phrase.
« Oui. Exactement ce que tu penses. Alors, écarte-toi. »
« Non. »
La réponse d’Isabella fut froide et inflexible.
***
Sans se douter de la bataille invisible que se livraient Tracy et Isabella, Cha Jiham se disputait au même moment avec Yoon Sola.
« Spécialiste senior Cha, pourquoi ne pas appeler Isabella vous-même et le lui demander directement ? »
« Eh bien, spécialiste senior Yoon, vous êtes bien plus proche d’elle que moi. »
« Isabella ne partage certainement pas votre avis. »
« Je ne l’ai rencontrée qu’une fois. Comment pourrais-je être plus proche d’elle que vous ? »
« Comment voulez-vous que je le sache ? »
Les pensées de Yoon Sola se lisaient clairement sur son visage.
« Je vous l’ai déjà dit des dizaines de fois. Quand j’ai dîné avec Isabella, le directeur adjoint Woo était là aussi. Spécialiste senior Woo, vous pouvez confirmer, s’il vous plaît ? »
Woo Changhun brûlait d’envie de dire la vérité.
Mais il redoutait bien trop les conséquences et choisit la réponse la plus prudente possible.
« Cha et moi sommes retournés directement à l’hôtel après le dîner. »
« Spécialiste senior Yoon, vous avez entendu ce que vient de dire le spécialiste senior Woo ? »
« … Oui. »
« Dans ce cas, nous vous laissons tout entre les mains. Nous allons faire un tour. Spécialiste senior Woo, on y va ? »
***
« Hé, Cha… tu es sûr que la spécialiste senior Yoon ne se doute de rien ? » demanda prudemment Woo Changhun depuis le siège passager.
Je secouai la tête.
« Isabella et moi nous étions mis d’accord à l’avance sur nos alibis. Il n’y a pratiquement aucune chance qu’elle ait compris quoi que ce soit. »
« Tant mieux. Au fait, pourquoi repousses-tu toujours la spécialiste senior Yoon ? Elle fait pourtant des efforts évidents. »
Yoon Sola me dépassait à tous les égards.
Il n’y avait pas une seule raison objective pour qu’elle s’intéresse à moi.
La seule explication à son affection soudaine, c’étaient les phéromones contenues dans ce tranquillisant traditionnel à base de plantes.
Maintenant que je connaissais la vérité, comment aurais-je pu répondre à ses sentiments ?
J’aurais vraiment voulu pouvoir tout expliquer à Woo Changhun.
« Spécialiste senior Woo, vous connaissez déjà la nature de ma relation avec Isabella. »
« Ça se résume à une nuit ensemble, non ? »
« … C’est comme ça que je vois les choses. Elle a l’air de penser autrement. »
« Hum. Je vois. Et ma demande, alors ? »
Dès qu’il en avait l’occasion, Woo Changhun me suppliait de le présenter à l’une des amies d’Isabella.
Je n’arrivais pas à le lui refuser, alors je posais franchement la question à Isabella à chaque fois.
Elle avait rejeté chacune de ses demandes.
Ne voulant pas le décevoir, je répondis de la façon la plus vague possible.
« On m’a dit qu’elles cherchaient justement quelqu’un qui soit exactement ton genre. »
« Oh-ho-ho ! Alors, lors de mon prochain voyage d’affaires aux États-Unis, je vais forcément me trouver une petite amie ! »
Woo Changhun s’épanouit dans un large sourire, célébrant déjà une victoire qui n’avait pas encore eu lieu.