« Hum… »
Alors que je reprenais lentement connaissance, une seule pensée m’obsédait : j’étais dans de beaux draps. La lumière hivernale inondait déjà la pièce, signe évident que beaucoup de temps avait passé. Je ramassai mon téléphone par terre et vérifiai l’heure.
Huit heures et demie.
« Merde ! Je suis en retard ! »
J’allais me déshabiller à toute vitesse pour sauter sous la douche quand une odeur épouvantable me piqua le nez. Je reniflai prudemment, puis me figeai. Cette puanteur venait de mon propre corps.
« C’est vrai… Hier, je me suis endormi sans me doucher, alors je dois puer », pensai-je distraitement en jetant mes vêtements de côté avant de foncer dans la salle de bains.
Mon appartement était vieux, alors l’eau chaude mettait du temps à arriver. En attendant, le robinet ouvert, je jetai un coup d’œil au miroir… et faillis faire un bond.
Mon corps entier était couvert de taches noires.
Ce serait… un effet secondaire du médicament ?
Cette idée me fit frissonner. Si ces marques étaient permanentes, je pouvais oublier de travailler normalement au milieu des gens. En été, je ne pourrais même pas rêver de porter un short et un tee-shirt.
Dévoré par l’angoisse, je frottai prudemment l’une des taches du doigt.
Et poussai aussitôt un soupir de soulagement.
Ce n’étaient pas des taches.
C’était de la saleté.
« C’est quoi, ce bordel ? D’où vient toute cette crasse ? »
Mais la raison me souffla vite que quelque chose clochait. Mon travail de livreur à moto me faisait transpirer à grosses gouttes tous les jours, aussi m’étais-je imposé de prendre une douche dès mon retour. J’avais toujours fait très attention à mon hygiène. Il était absurde que toute cette crasse soit apparue d’un coup.
Et si ce médicament avait éliminé toutes les toxines et les impuretés de mon corps ?
On aurait dit une histoire sortie d’une émission de télé diffusée au milieu de la nuit, mais puisque le président Park Yeongil avait dit que son ami avait passé des années à préparer ce médicament, un effet aussi miraculeux n’était pas totalement impossible. Jugeant que j’avais eu une chance incroyable, je me glissai sous l’eau chaude.
Après m’être soigneusement lavé au savon pour éliminer toute cette crasse, je m’occupai de ma tenue pour l’entretien.
Je choisis un costume sans hésiter, mais je ne me résolus pas à porter la montre de luxe. Il était normal de la rendre au président Park.
Après m’être préparé à la hâte, je sortis.
Une pluie glaciale s’abattait sur la ville.
D’ordinaire, je serais retourné chercher un parapluie, mais le temps pressait déjà si je voulais rejoindre le Groupe Hangang avant dix heures.
« Tant pis. Il ne pleut pas si fort, et la station de métro est tout près. »
Une fois ma décision prise, je courus vers la station.
L’heure de pointe était déjà passée, et le train n’était pas bondé. Après avoir trouvé une place, je cherchai des informations sur les Pilules de la paix de l’esprit avec mon téléphone. Mais j’eus beau fouiller, je ne trouvai aucun cas de personne ayant perdu connaissance pendant plus de dix heures juste après en avoir pris.
Le cadeau du président Park serait-il vraiment aussi puissant ?
Sans m’en rendre compte, j’étais arrivé à la station Chungmuro.
En attendant la correspondance, j’en profitai pour appeler le président Park Yeongil et le remercier.
« …Mais je ne peux vraiment pas accepter une montre aussi chère. Ma conscience ne me le permet pas. »
« Alors faisons un marché. Si tu réussis l’entretien pour le stage, considère que c’est mon cadeau pour fêter ça. »
Comme je suis sûr d’échouer de toute façon…
« Très bien. J’accepte votre proposition. »
« Bien. Au fait, pourquoi tu ne m’appelles que maintenant ? »
« Je crois que le médicament a eu un effet trop puissant. Dès que je l’ai pris, je me suis évanoui et je ne me suis réveillé que ce matin. »
« Quoi ?! C’est vrai ?! »
La voix du président Park retentit si fort que mes oreilles faillirent bourdonner.
« Oui. C’est exactement ce qui s’est passé. »
« Et tu n’as ressenti aucun autre symptôme ? »
À cet instant, le train qui arrivait klaxonna bruyamment, puis l’annonce automatique retentit.
« Président, je dois monter dans le train. Je vous recontacterai juste après l’entretien. »
***
Clic.
Le secrétaire en chef Kang Inhan prit aussitôt la parole après que le président Park eut raccroché, comme s’il avait attendu ce moment.
« Président, que s’est-il passé ? »
« Eh bien… Jiham a pris le médicament hier soir et est resté inconscient jusqu’à ce matin. »
« …Quoi ?! »
« À l’évidence, le médicament ne convenait absolument pas à son organisme. »
« Alors… »
Sentant que quelque chose de mauvais se préparait, Kang Inhan s’interrompit au milieu de sa phrase.
Comme s’il avait lu dans ses pensées, le président Park répondit d’une voix grave et résignée :
« Ah… maintenant, nous ne pouvons que nous en remettre au destin de Jiham. Nous n’avons pas d’autre choix. »
***
« Ouf… Heureusement, je ne suis pas en retard. »
Je poussai un soupir de soulagement en sortant du passage souterrain, mais un désastre m’attendait.
Un type sur une trottinette électrique me dépassa à toute vitesse. Malheureusement, une immense flaque boueuse s’était formée juste à côté de moi pendant la nuit. Je tentai désespérément de bondir sur le côté, mais il était trop tard.
Floc !
« Espèce d’idiot ! J’espère que tu te plantes au prochain tournant ! » lui criai-je en essuyant la boue sur mon pantalon.
Et alors, l’incroyable se produisit.
À peine ces paroles furieuses eurent-elles franchi mes lèvres que la trottinette fit une violente embardée, et que son conducteur s’écrasa tête la première sur le trottoir.
« Bien fait pour toi. »
En regardant avec satisfaction le jeune homme étalé par terre, je me dépêchai de gagner le siège du Groupe Hangang.
À peine entré, je filai aux toilettes pour nettoyer mon costume.
J’humidifiai mon mouchoir et frottai soigneusement les traces de boue sur ma veste.
Malheureusement, ma malchance n’était pas terminée.
Ma chemise blanche était elle aussi maculée de taches sombres. Pire encore, quand je les frottai avec le tissu humide, les marques noires s’enfoncèrent davantage dans l’étoffe.
Je n’avais pas le temps de sortir acheter une nouvelle chemise.
« Ah… Je vais devoir y aller comme ça. »
En quittant les toilettes, je m’approchai du comptoir d’accueil et informai la réceptionniste que j’étais venu pour un entretien.
Elle me demanda ma pièce d’identité d’un ton machinal.
Je lui tendis mon passeport. Après avoir comparé mon visage à la photo, elle tapa quelque chose sur son ordinateur tandis que j’attendais patiemment.
Une minute plus tard, elle me le rendit avec un sourire aimable.
« Veuillez prévenir l’agent de sécurité à l’entrée que vous êtes ici pour l’entretien du stage. Il vous laissera passer. »
« Oui, merci. »
« L’entretien a lieu au vingt-cinquième étage. Un membre de notre personnel vous accueillera à la sortie de l’ascenseur. »
« Merci. »
Après avoir pris congé, je me dirigeai vers le poste de sécurité.
Au vingt-cinquième étage, je repérai aussitôt un bureau d’inscription tenu par un homme et une femme élégamment vêtus.
Je tendis mes documents à l’homme.
Il ouvrit un dossier, consulta la liste, trouva mon nom et prit la parole d’un ton calme.
« Cha Jiham, bienvenue à l’entretien du Groupe Hangang. Votre numéro est le 202. Veuillez entrer dans la salle. Les sièges sont numérotés. Asseyez-vous à la place qui vous a été attribuée et attendez le début de la séance d’information. »
« Oui, compris. »
Visiblement ravi par ma réponse pleine d’entrain, il sourit et me rendit mon passeport avec un badge.
« J’espère que vous réussirez cette épreuve et que vous deviendrez l’un de nos collègues. »
« Je ferai de mon mieux. »
Après avoir passé le badge autour de mon cou, je poussai les portes de la salle.
À l’intérieur, une foule de candidats bourdonnait déjà.
Évidemment, face à leurs brillants CV, mes qualifications ne faisaient pas le poids.
Après avoir parcouru les rangées du regard, je trouvai le siège numéro 202 et m’assis.
Alors que je reprenais mon souffle, les portes s’ouvrirent de nouveau.
Une femme d’une beauté à couper le souffle entra.
La salle se tut aussitôt et presque tous les regards se tournèrent vers elle.
Sans la moindre gêne, elle descendit l’allée d’un pas gracieux et assuré.
Elle devrait être actrice. Combien de bonnes actions faut-il accomplir dans une vie antérieure pour rencontrer quelqu’un comme ça…
Tandis que je me perdais dans mes rêveries inutiles, un événement inattendu se produisit.
Elle se dirigeait droit vers ma rangée.
Ce serait quand même incroyable si elle s’asseyait à côté de moi.
Mais quelque chose clochait.
Selon toutes les lois de la nature, le cœur d’un jeune homme en bonne santé aurait dû se mettre à battre la chamade à la vue d’une telle beauté.
Pourtant, à ma grande surprise, mon rythme cardiaque resta parfaitement stable.
Aussi calme que si je regardais un mur.
Qu’est-ce qui se passe ? Ce médicament a vraiment fait de moi un homme de fer ?
Alors que je m’interrogeais, la femme s’assit bel et bien sur le siège à côté du mien.
Je sentis aussitôt les regards jaloux des autres hommes de la salle me transpercer le dos.
Héhé. Continuez à être jaloux.
Alors que je jubilais en secret, un léger parfum de luxe flotta jusqu’à moi.
Il venait évidemment d’elle.
Mais même ça ne changea rien à mon rythme cardiaque.
Dans le long silence gêné, la femme se tourna vers moi et prit la parole la première.
« Bonjour. Je m’appelle Yun Sola. »
« Je suis Cha Jiham. »
Pff !
Yun Sola se couvrit la bouche et rit avec élégance.
Évidemment, elle trouvait mon nom amusant.
J’allais lui lancer une remarque sarcastique, mais me retins.
Après tout, nous ne nous reverrions probablement jamais après aujourd’hui.
Remarquant mon air contrarié, elle s’empressa de se rattraper.
« Je suis désolée. Votre nom m’a paru très rare et très beau. Je ne voulais pas me moquer de vous ni vous vexer. »
« Ce n’est pas grave. J’y suis habitué, ne vous inquiétez pas. »
« Merci de votre compréhension. »
Alors que nous échangions des sourires polis, les portes s’ouvrirent une nouvelle fois et un groupe de responsables entra.
Ils montèrent sur scène et s’inclinèrent d’un même mouvement.
L’homme au centre alluma le micro.
« Bienvenue à tous. Je suis Oh Jaeseong, chef d’équipe au service du recrutement. Tout d’abord, permettez-moi de vous féliciter chaleureusement d’avoir franchi la sélection, où il y avait vingt-huit candidats par poste. »
Il marqua une pause et balaya lentement la salle du regard.
« Nous allons maintenant commencer la séance d’information d’aujourd’hui. Si vous avez des questions, n’hésitez pas à lever la main. »
« Oui, monsieur ! »
La salle répondit d’une seule voix.
« Comme nous avons beaucoup de candidats aujourd’hui, nous vous avons répartis en quatre groupes. Les numéros un à cinquante sont dans le groupe A, les numéros cinquante et un à cent dans le groupe B, les numéros cent un à cent cinquante dans le groupe C, et tous les autres, jusqu’au numéro 202, dans le groupe D. »
Quelqu’un au milieu de la salle leva la main.
« Chef d’équipe, l’annonce indiquait que deux cents candidats exactement passeraient à l’étape de l’entretien. Pourquoi y a-t-il deux cent deux participants ? »
« Cette année, il y avait tout simplement trop d’excellents candidats, alors nous avons légèrement dépassé le quota. J’espère que vous comprendrez. »
« Cela signifie-t-il que le nombre final de stagiaires recrutés pourrait lui aussi augmenter ? »
« Tout à fait. C’est parfaitement possible. »
Des murmures enthousiastes parcoururent aussitôt la salle.
Les candidats se réjouissaient manifestement de cette possibilité supplémentaire.
Quant à moi, le candidat le plus susceptible d’être éliminé, je m’en fichais complètement.
Lorsque le brouhaha retomba, Oh Jaeseong poursuivit.
« Passons maintenant à l’entretien. Vous serez interrogés en petits groupes de quatre à six personnes. Chaque groupe disposera de vingt-cinq minutes, temps de préparation compris. Une fois votre entretien terminé, vous pourrez partir. Au fait, tous les participants recevront aujourd’hui une indemnité de 100 000 won. »
Une nouvelle main se leva.
« Et pour le déjeuner, si les entretiens se poursuivent l’après-midi ? »
« Une pause déjeuner est prévue de midi à treize heures. Ceux qui passeront leur entretien après treize heures recevront un repas en boîte offert. »
« Je comprends. Merci. »
« Les résultats définitifs vous seront communiqués individuellement dans un délai de deux semaines. »
Le chef d’équipe Oh Jaeseong répondit patiemment à toutes les autres questions, puis clôtura la séance d’information.
Enfin, lorsque les questions cessèrent, il annonça :
« La séance d’information est terminée. Nous allons maintenant commencer les entretiens. »