Chapitre 67
« Tu repars à Séoul après seulement une demi-journée ? C’est dommage », soupira Grand-père.
En vérité, Cha Hyeonji et moi aurions pu passer la nuit dans la maison familiale et rentrer à Séoul le lendemain matin. Mais j’avais décidé de repartir plus tôt, car je m’inquiétais pour les agents de sécurité qui nous attendaient dans le chef-lieu du comté. Je ne voulais pas les faire attendre davantage.
« Grand-père, à partir de maintenant, je viendrai vous voir, toi et Grand-mère, beaucoup plus souvent », lui promis-je.
« Rien que de t’entendre dire ça, ça me rend heureux. Allez, filez avant qu’il fasse complètement nuit. »
« Oui, Grand-père. Oh, et… prends ça, s’il te plaît. »
Je glissai la main dans la poche intérieure de ma veste, en sortis deux enveloppes épaisses et les lui tendis.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« De l’argent de poche pour toi et Grand-mère. Je voulais vous le donner tout à l’heure, mais ça m’est complètement sorti de la tête. »
« Petit vaurien ! Où as-tu trouvé assez d’argent pour en donner à tes grands-parents ? »
« Allez, Grand-père. Je suis riche, maintenant. J’ai gagné le gros lot à la loterie, tu te souviens ? »
« Ah, c’est vrai. Ma mémoire me joue vraiment des tours. Dire que mon petit-fils a grandi au point de donner de l’argent à son grand-père… Merci, mon garçon. Je l’accepte volontiers. »
Sa voix était empreinte d’une réelle chaleur.
« Bon, nous rentrons à Séoul. Grand-père, Grand-mère, prenez soin de vous jusqu’à la prochaine fois ! »
Cha Hyeonji et moi nous inclinâmes respectueusement avant de monter dans la voiture. Sous le regard affectueux de mes grands-parents, le véhicule s’éloigna lentement en direction du point de rendez-vous où notre équipe de sécurité principale nous attendait.
Dès que nous fûmes partis, ma sœur se tourna vers moi, les yeux pleins de curiosité.
« Grand frère, tu as donné combien à Grand-père et Grand-mère ? »
« Cinq millions de won. »
« Quoi ?! C’est énorme ! »
« J’ai gagné le gros lot à la loterie. Comment aurais-je pu leur donner moins ? »
« C’est vrai… Mais imagine le choc quand ils ouvriront les enveloppes ! »
Bzzzt ! Bzzzt !
Comme si elle l’avait entendue, le téléphone de Hyeonji se mit à vibrer furieusement.
En regardant l’écran, elle murmura, surprise :
« C’est maman qui appelle ? »
Mais dès qu’elle répondit, elle comprit qu’elle s’était trompée.
La voix tonitruante de Grand-père retentit dans le haut-parleur. Apparemment, après avoir découvert le contenu des enveloppes, il avait été si stupéfait qu’il avait appelé le premier numéro qui lui était tombé sous la main.
Après lui avoir présenté des excuses embarrassées pour une raison ou une autre, Hyeonji finit par raccrocher et se tourna aussitôt vers moi pour me faire des reproches.
« Je te l’avais dit ! Tu aurais dû leur donner une somme raisonnable ! Tu as failli tuer Grand-père de peur ! »
« …Je n’y avais vraiment pas pensé. Au fait, pourquoi Grand-père t’a appelée, toi, au lieu de m’appeler ? »
« Parce que tu conduis, idiot. »
« Waouh… Il est vraiment prévenant. »
« Bref, Grand-père m’a demandé de te remercier. »
« Parfait. »
« Grand frère, quand est-ce qu’on emménage dans notre nouvelle maison ? »
Les travaux de rénovation et d’aménagement intérieur étaient censés s’achever aujourd’hui ; la maison serait donc officiellement prête dès demain.
Mais un déménagement, ça demandait beaucoup d’organisation.
« Il faut mettre notre logement actuel en vente par l’intermédiaire d’une agence immobilière et tout emballer. Que dirais-tu de déménager la semaine prochaine ? »
« Ça me va. Je préviendrai maman. »
Pendant que nous discutions, nous entrâmes dans Taebaek.
Au point de rendez-vous convenu, nous retrouvâmes notre équipe de sécurité.
Je passai à l’arrière et tendis les clés au chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok.
Dès que la voiture démarra, Jeong Gwangseok prit la parole.
« Directeur, le secrétaire en chef Kang Inhan vous a demandé de l’appeler dès que possible. »
« C’est urgent ? »
« Il ne l’a pas précisé, directeur. »
« Je vois. »
J’appelai aussitôt Kang Inhan.
Comme toujours, il décrocha avant même la fin de la première sonnerie.
« [Directeur Cha, êtes-vous déjà parti pour Séoul ?] »
Sa voix sévère résonna dans le téléphone.
« Oui, nous sommes en route. On m’a dit que vous souhaitiez me parler. »
« [Quand vous arriverez à Séoul, ne retournez pas à votre ancien appartement. Allez directement à votre nouvelle maison.] »
« …Pardon ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« [Nous avons déjà déménagé toutes vos affaires et celles de Cha Hyeonji dans la maison.] »
« …Quoi ?! »
Les mots jaillirent presque de ma bouche.
« [Nous n’avons fait qu’exécuter les ordres directs du président Park.] »
« Mais pourquoi ne pas m’avoir prévenu ? »
« [Le président Park a estimé que vous refuseriez catégoriquement. Il nous a donc demandé de tout faire sans vous en informer.] »
« D’accord, mais… comment êtes-vous entrés ? Comment avez-vous déverrouillé la serrure électronique ? »
« [Le chat sauvage Saho nous a ouvert de l’intérieur.] »
« Espèce de petit traître à poils… Je vais m’occuper de ce chat ! »
« [Saho n’a fait qu’obéir fidèlement aux souhaits du président Park, alors ne le grondez pas trop sévèrement. Autre chose : notre entreprise a décidé d’acheter l’appartement que vous louiez pour en faire un logement destiné aux employés jusqu’à la fin du bail. La caution a déjà été versée sur votre compte bancaire.] »
« Vous avez vraiment pensé à tout… Très bien. À Séoul, alors. »
Clic.
Dès que je raccrochai, Hyeonji, qui avait écouté avec les oreilles presque dressées, me bombarda de questions.
« Grand frère, qu’est-ce qui s’est passé ? Pourquoi tu as crié ? »
« Alors… le secrétaire Kang a dit qu’ils avaient déjà déménagé toutes nos affaires dans la nouvelle maison. »
« Q-Quoi ?! Comment ?! »
Elle était si abasourdie qu’elle se mit à bégayer.
« Je suis tout aussi surpris que toi. »
« Laisse-moi deviner… C’est Meowy, pas vrai ? Cette boule de poils traîtresse leur a ouvert ? »
« Exactement. Il faut vraiment que je commence à discipliner cette unité spéciale féline. Bref, appelle maman et dis-lui de venir à Séoul la semaine prochaine, quand ça l’arrangera. »
Après avoir fini avec ma sœur, je me penchai vers Jeong Gwangseok.
« Chef d’équipe Jeong, vous savez où nous allons, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr, directeur Cha. »
« Bien. Autre chose : vous vous souvenez du restaurant de nouilles où nous avons déjeuné aujourd’hui ? »
« Oui, bien sûr. »
« C’est un endroit très populaire, toujours bondé. Pourtant, au début de l’année, le propriétaire serait parti en voyage à Macao… »
Je marquai une pause, puis lui expliquai brièvement ce qui s’était réellement passé.
« En réalité, il est tombé dans le piège d’escrocs qui géraient un casino clandestin. Incapable de résister à leurs menaces et à leur chantage, il a été forcé de disparaître. »
« Je vois… Quelle histoire épouvantable. »
Jeong Gwangseok fronça les sourcils.
« Découvrez exactement comment ils l’ont attiré dans leur piège. Et surtout, déterminez s’il est encore en vie. Je veux un rapport complet. »
« Compris, directeur. »
« Encore une chose. Comment une bande de Macao a-t-elle pu envoyer des voyous saccager un restaurant ici, en Corée ? »
« Ils n’ont probablement pas agi seuls. Il est peu probable que les coupables aient fait le voyage depuis l’étranger juste pour provoquer une bagarre. »
« Vous voulez dire que ce syndicat a une antenne locale ou une organisation alliée qui opère ici ? »
« J’en suis presque certain, directeur Cha. »
« Dans ce cas, l’idéal serait de les éliminer tous en une seule opération, complices coréens compris. Vous pouvez faire ça ? »
« Je ferai un rapport complet au secrétaire Kang. Dès que nous aurons coordonné notre réponse, je vous communiquerai les résultats. »
À cet instant, Hyeonji, qui avait tout écouté avec attention, me regarda d’un air perplexe.
« Grand frère, ce ne sont pas plutôt les policiers qui devraient s’occuper des escrocs internationaux et des gangsters ? Pourquoi tu t’en mêles ? »
Je gardai le silence un instant, choisissant mes mots avec soin pour ne pas l’effrayer en lui révélant trop de détails sur le monde criminel.
« Tu vois, certaines entreprises qui reçoivent des investissements de Korea Investment ne sont pas exactement honnêtes. C’est pour ça qu’on a un service spécialisé dans le recouvrement de créances et les actifs en difficulté. Son réseau de renseignements et sa capacité à retrouver les fugitifs sont parfois plus efficaces que ceux des autorités. Bien sûr, il transmet aux policiers tout ce qu’il découvre. »
« Ils donnent vraiment tout à la police ? »
Elle plissa les yeux, méfiante.
Je devais dissiper complètement ses doutes.
« Tu te souviens des reportages sur la destruction de la branche coréenne de la Triade chinoise par la police ? »
« Oui… »
Elle s’interrompit, comme si les pièces du puzzle commençaient à s’assembler dans son esprit.
« C’est exactement ce que tu penses. Le chef de cette branche de la Triade était le même conducteur qui t’a renversée avant de prendre la fuite. Notre service de sécurité l’a retrouvé en cherchant le coupable. Nous avons transmis sa localisation exacte à la police et, grâce à ces renseignements, elle a mené une vaste opération et démantelé toute l’organisation. »
En réalité, la branche coréenne de la Triade de Li Jiahan avait été détruite par les propres unités de combat de Korea Investment.
Mais pour préserver notre version officielle — et rassurer Hyeonji —, je devais m’y tenir.
« Pour nous remercier de cette aide inestimable, la police a contribué à récupérer deux millions de dollars de dédommagement auprès de ce criminel. Notre entreprise a également reçu une importante récompense du gouvernement pour avoir aidé à capturer des criminels dangereux. »
« Alors c’était donc ça, toute l’histoire ! »
« C’est ça. Au fait, ceux qui ont joué le plus grand rôle pour retrouver ces gangsters, c’étaient le chef d’équipe Jeong Gwangseok et Saho. C’est pour ça qu’on discutait de primes spéciales pour eux ce matin. »
« Le directeur Cha a tout à fait raison. C’est exactement ce qui s’est passé. »
Jeong Gwangseok confirma mes dires depuis le siège du conducteur.
Je préférais tout de même rester prudent.
« Mais n’oublie pas, Hyeonji : notre étroite collaboration avec la police est un secret professionnel strict. »
« Motus et bouche cousue ! J’emporterai ça dans la tombe. »
Elle fit mine de verrouiller sa bouche d’un geste comique.
« Brave fille. Au fait, des invités très importants des États-Unis arriveront en Corée la semaine prochaine. Je les accompagnerai et devrai m’occuper de réceptions presque sans interruption, alors je ne rentrerai sans doute pas pendant plusieurs jours. Je préfère te prévenir à l’avance. »
Je le mentionnai surtout à cause de Tracy Bongard et de sa cousine Isabella.
Ces deux étrangères ne manqueraient certainement pas une occasion de m’entraîner à des banquets en soirée et à des dîners privés.
« Quels invités importants ? »
« Le président du puissant Groupe Bongard, le président Clark Bongard en personne… »
« Quoi ?! Sérieusement ?! »
Hyeonji faillit bondir de son siège et m’interrompit.
« Oui. L’annonce officielle paraîtra dans tous les journaux financiers mardi. »
« Incroyable… Grand frère, tu serres maintenant la main à des gens pareils ! Tu as vraiment réussi ! »
« Comment tu connais le Groupe Bongard ? »
« Tu plaisantes ? Qui ne connaît pas la plus grande société d’investissement au monde ? Même ceux qui ne s’intéressent pas à la finance en ont entendu parler ! »
« …On dirait que j’étais le seul à vivre sous un rocher, jusqu’à récemment. »
Je ris.
« Hum. »
« Attends… Tu connais vraiment personnellement le président Bongard ? »
« Bien sûr. Nous nous sommes rencontrés pendant mon voyage d’affaires à San Francisco. Nous avons discuté et même échangé nos numéros personnels. »
Bzzzt ! Bzzzt !
Comme pour prouver mes dires, mon téléphone vibra de nouveau.
Je jetai un coup d’œil à l’écran.
Clark Bongard.
Étrange.
À l’heure américaine, j’avais parlé avec Tracy la veille, vers vingt heures trente.
Elle aurait dû rapporter aussitôt à son grand-père notre conversation et mon conseil en matière d’investissement.
Si le président Bongard avait été intéressé, il aurait dû m’appeler immédiatement.
Pourtant, l’appel arrivait onze heures plus tard.
Intrigué, je répondis.
« Président Bongard, je suis heureux d’avoir de vos nouvelles. »
« [Cha Jiham, est-ce que je vous dérange ?] »
La voix grave et autoritaire du milliardaire âgé résonna dans le haut-parleur.
« Pas du tout. Je vous écoute. »
« [Tracy m’a tout raconté. Je vous appelle parce que j’aimerais connaître vos véritables intentions. Pourquoi m’avoir révélé des informations aussi précieuses sur les marchés ?] »
Je décidai de ne pas tourner autour du pot.
Compte tenu de l’influence et des relations de Bongard, il ne lui aurait pas fallu plus de quelques heures pour découvrir que Korea Investment avait déjà commencé à acheter agressivement les actions de son entreprise.
« C’est simple, président. Nous avons calculé que, dès que la coentreprise entre Hangang Electronics et Endivia serait officiellement annoncée, le cours des actions des deux entreprises s’envolerait. Nous avons réuni des capitaux considérables et investi massivement dans les deux. Mais, en étudiant le marché, j’ai remarqué que les actions du Groupe Bongard — qui doit recevoir une participation de trente pour cent dans la future coentreprise — étaient nettement sous-évaluées. »
Je marquai une brève pause avant de poursuivre.
« Korea Investment a rassemblé toutes ses réserves disponibles et les a entièrement consacrées à l’achat de vos actions. Mais la capitalisation boursière du Groupe Bongard est tout simplement colossale. Nos achats ne suffisaient pas à faire monter le cours. J’ai donc décidé de m’appuyer sur votre propre puissance financière. Par l’intermédiaire de Tracy, je vous ai laissé entendre que vous devriez lancer un programme de rachat d’actions. En d’autres termes, je voulais que vous utilisiez vos propres capitaux pour pousser le marché à la hausse. »
« [Ha ha, je vois.] »
Le vieil homme rit, visiblement approbateur.
« [Votre calcul est très rationnel. Et votre manœuvre, élégante. Mais j’ai encore une question. Accepterez-vous d’y répondre ?] »
Je ne pouvais pas baisser ma garde face à l’un des plus grands investisseurs du monde.
« Je préférerais d’abord entendre la question, président. Ensuite, je déciderai s’il est dans mon intérêt d’y répondre. »
« [C’est raisonnable. Si mon groupe lance un vaste programme de rachat d’actions, quel rendement net pensez-vous que nous pouvons espérer au bout du compte ?] »
Le Groupe Bongard se trouvait au sommet de la finance mondiale.
Il employait des centaines d’analystes brillants qui valaient des millions.
Le vieil homme avait sans aucun doute déjà reçu toutes les prévisions possibles de leur part.
Cette question ne portait pas vraiment sur les chiffres.
C’était un test.
Un test de mon jugement et de mon sang-froid.
Après avoir réfléchi quelques secondes, je répondis sans détour.
« Au départ, comme le cours de votre action avait chuté de près de trente pour cent depuis le début de l’année, nous tablions sur un rendement d’environ trente pour cent. Mais puisque vous avez décidé en personne de soutenir le cours, je révise officiellement nos prévisions à la hausse. »
« [Et à quel niveau pensez-vous que nous finirons ?] »
« Tout dépend du nombre de milliards que vous êtes prêt à consacrer au rachat. Sans connaître ce montant, je ne peux pas vous donner d’estimation précise. »
« [Je compte y consacrer environ deux cents milliards de dollars.] »
Pendant un instant, je crus avoir mal entendu.
Deux cents milliards de dollars.
Au taux de change actuel, cela représentait le montant astronomique de deux cent soixante-dix mille milliards de won.
Pourtant, le président Bongard avait annoncé cette somme avec autant de désinvolture que s’il achetait un paquet de chewing-gums.
Mais à combien s’élevait donc la fortune personnelle de cet homme ?
Je ne pus m’empêcher d’être impressionné.
« Deux cents milliards de dollars, cela représente environ douze virgule cinq pour cent de la capitalisation boursière actuelle de votre groupe. Si vous injectez autant de liquidités dans un programme de rachat, le cours de votre action est quasiment assuré de grimper d’au moins cinquante pour cent. »
« [Très bien, Cha Jiham. Si votre audacieuse prédiction se vérifie, je vous invite à dîner — et vous toucherez une commission très généreuse.] »
Le vieil homme éclata de rire.
Nous échangeâmes encore quelques politesses et discutâmes des détails de sa prochaine visite à Séoul avant de raccrocher.
Hyeonji, qui avait retenu son souffle pendant tout l’appel, l’oreille presque collée à mon téléphone, lâcha aussitôt :
« Grand frère ! Ne me fais pas languir ! Combien ce milliardaire complètement fou compte-t-il dépenser pour racheter ses propres actions ? »
« Deux cents milliards de dollars. »
« …Incroyable. »
Hyeonji resta sans voix, les yeux écarquillés, à me dévisager avec stupeur.