Chapitre 65
Pour rejoindre Taebaek, dans la province de Gangwon, où je suis né et où j’ai grandi, il fallait emprunter l’autoroute Gyeongbu.
Il était à peine un peu plus de huit heures du matin, et pourtant l’autoroute s’était déjà transformée en un immense parking.
En regardant les voitures coincées de tous côtés, Cha Hyeonji rompit le silence.
« Grand frère, où vont tous ces gens ? »
« C’est le week-end. Ils vont probablement à la campagne ou à la montagne. »
« Ça ne te donne jamais envie de faire pareil ? De partir quelque part, de te détendre et de profiter sans te soucier de rien ? »
Depuis mon entrée à l’université, le mot « vacances » avait pratiquement disparu de ma vie.
Les escapades du week-end m’avaient toujours paru réservées à des gens d’un tout autre monde.
« Je ne sais pas. Je n’y ai jamais vraiment réfléchi. »
« Tu crois qu’il existe quelqu’un qui mène une vie encore plus chargée que nous deux ? »
« C’est juste que tu ne connais pas assez de monde. Il y en a plein. »
« Allez. Sérieusement ? »
Sa voix trahissait une incrédulité manifeste.
« À ton avis, combien d’heures par jour dorment le chef d’équipe Jeong et les autres agents de sécurité ? »
« Sept ou huit heures au moins, non ? »
« Faux. Cinq heures tout au plus. Chef d’équipe Jeong, j’ai raison ? »
Le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok, qui était au volant, répondit aussitôt.
« C’est exact, directeur. Vous avez tout à fait raison. »
« Tu as entendu, Hyeonji ? Exactement comme je le disais. »
Bzzz.
À cet instant, le téléphone de Cha Hyeonji vibra brièvement.
Elle jeta un coup d’œil à l’écran et se mit aussitôt à répondre aux messages de quelqu’un.
Profitant de cette pause, je décidai de poser une question qui me trottait dans la tête.
« Chef d’équipe Jeong, avez-vous reçu votre prime spéciale ? »
« Je suis désolé, directeur, mais je ne vois pas de quoi vous parlez. »
La branche coréenne de la Triade avait été anéantie par l’équipe de sécurité, sous les ordres de Jeong Gwangseok et Seo Donghun.
Cependant, comme six membres du gang avaient été tués pendant l’opération, la police avait dû en recevoir officiellement le mérite.
Au cours des négociations tendues avec le vice-président Chen Zhihui de la Triade, Choi Dongyeong, commissaire général de l’Agence nationale de police, avait prétendu que ses agents des Opérations spéciales avaient subi des pertes et contraint la Triade à verser onze millions de dollars de dédommagement pour les frais médicaux et le préjudice moral.
Plus tard, le commissaire m’avait demandé comment répartir cette somme.
Je lui avais répondu franchement que la solution la plus juste consistait à la verser à notre équipe de sécurité.
Heureusement, mon avis avait été retenu.
Les onze millions de dollars avaient été transférés sur les comptes de l’entreprise, et j’avais supposé que la somme avait déjà été répartie entre les agents.
À en juger par la réponse de Jeong Gwangseok, ce n’était apparemment pas le cas.
Je remis la question à plus tard et appelai Cho Myeongjeong, directeur général de Korea Investment, pour savoir exactement ce qui se passait.
Après plusieurs sonneries, sa voix étonnée retentit.
« Directeur Cha ? Qu’est-ce qui vous amène à m’appeler un samedi matin ? »
J’étais gêné d’entamer la conversation en parlant d’argent.
« Eh bien… je voulais juste savoir comment se portait le marché boursier américain. »
« Ah, je vois. Je n’ai pas encore eu le temps de tout examiner en détail. »
« Je voulais vous demander où en était l’achat des actions du Groupe Bongard. »
« Tout se déroule exactement comme vous l’avez demandé. Nous avons acquis pour huit milliards de dollars d’actions. »
« Excellent travail. Comment le cours a-t-il réagi ? »
« À peine. Il n’a presque pas bougé. »
Huit milliards de dollars, c’était une somme astronomique : environ onze mille milliards de wons.
Logiquement, un investissement d’une telle ampleur aurait dû faire grimper le cours en flèche.
Pourtant, Cho Myeongjeong insistait : le marché n’avait presque pas bronché.
Remarquant ma perplexité, il ajouta avec prudence :
« Le fait est que la capitalisation boursière totale du Groupe Bongard s’élève à environ mille six cents milliards de dollars. »
Bien sûr.
Huit milliards de dollars ne représentaient qu’environ un demi-pour cent de la valeur totale du Groupe Bongard.
Si l’on puisait une seule tasse d’eau dans un immense tonneau, le niveau ne baisserait pas de façon visible.
Le cours de l’action ne faisait pas exception.
« Alors, comment faire décoller le cours de ces actions ? »
« Je comprends, directeur Cho. Ne vous inquiétez pas. Le cours va fortement grimper lundi. »
« Naturellement. Je n’en doute pas une seconde. »
L’atmosphère s’était suffisamment détendue pour que je passe à ce que je voulais vraiment lui demander.
« J’aimerais maintenant changer de sujet. Comment comptez-vous répartir l’indemnisation transférée par la police ? »
« Le président a ordonné que la totalité de la somme soit distribuée aux agents. Nous évaluons actuellement la contribution de chacun et finalisons la liste. L’argent sera versé au plus tard lundi. »
À cet instant, le visage de Saho me traversa l’esprit. Il se léchait avidement les pattes.
« Directeur Cho, que pensez-vous d’ajouter Saho à la liste des employés qui recevront une prime ? »
« Eh bien, Saho a incontestablement joué un rôle considérable, mais nous ne pouvons pas vraiment verser une prime à un animal. »
« Saho raffole du bœuf haut de gamme. »
« Ha ha ha ! »
Cho Myeongjeong éclata d’un rire sonore, comprenant aussitôt où je voulais en venir.
« C’est vrai. Il a des goûts plutôt coûteux. »
« Ha ha. Alors je vous laisse régler les frais de nourriture de Saho. »
« Je compte sur vous, directeur Cho. Profitez bien de votre week-end. On se voit la semaine prochaine. »
Clic.
À peine avais-je raccroché que Jeong Gwangseok, qui avait écouté avec attention, les oreilles presque dressées, me demanda :
« Directeur… la police a donc bien transféré l’indemnisation ? »
« Pour être précis, ce n’est pas la police qui paie. L’argent vient du coupable. »
« Ah, je comprends. »
« D’après le directeur Cho, les primes spéciales de tout le monde seront versées lundi. »
« Excellente nouvelle ! Dès que je recevrai la mienne, j’inviterai Saho, c’est sûr. Il l’a bien mérité. »
« J’espère que vous vous souvenez de ce qu’il aime. »
« Bien sûr que oui. »
À ce moment-là, Cha Hyeonji fronça les sourcils et se mêla à la conversation. ✧ NоvеIight ✧ (Source originale)
« Grand frère, tu ne trouves pas que donner du bœuf haut de gamme à un chat, c’est un peu excessif ? »
« Si Saho ne nous avait pas aidés, on n’aurait jamais attrapé le conducteur qui t’a renversée. »
« Oh… je vois. »
Hyeonji hocha la tête, comprenant enfin pourquoi.
À ce moment-là, l’énorme embouteillage sur l’autoroute commença peu à peu à se résorber.
Après avoir dépassé l’échangeur de Yangjae, la voiture prit enfin de la vitesse.
Soulagé, je fermai les yeux et m’assoupis.
Hyeonji me secoua doucement l’épaule et me tira de mon léger sommeil.
« …Qu’est-ce qu’il y a ? »
« On pourrait s’arrêter un moment sur une aire de repos ? »
« Demande au chef d’équipe Jeong. »
« Eh bien… c’est que… »
Elle hésita, embarrassée, incapable de finir sa phrase.
« À vrai dire… chef d’équipe Jeong, je crois que vous comprenez. »
« Bien sûr. Nous nous arrêterons à la prochaine aire de repos. »
Dès que Jeong Gwangseok gara la voiture, Hyeonji en jaillit comme une flèche.
Jugeant que c’était l’occasion idéale, je descendis à mon tour et appelai Tracy.
Comme toujours, elle répondit tout de suite, comme si elle avait attendu mon appel.
« Jiham ? Tu t’ennuyais tellement de moi que tu as dû m’appeler ? »
« Oh… la voilà qui recommence. »
« Eh bien… pas tout à fait. »
« Ho ho. Je sais que tu plaisantes. Bon, qu’est-ce que tu veux ? »
« Tracy, tu aimerais gagner beaucoup d’argent ? »
« Pourquoi serais-je avide ? J’ai déjà plus d’argent que je ne pourrai jamais en dépenser. »
« C’est peut-être vrai pour toi, mais le président Bongard, lui, voit sans doute les choses autrement. »
« Tu veux que je transmette des informations sur un investissement à grand-père ? »
Tracy était toujours aussi perspicace.
Elle avait tout de suite compris.
« Exactement. »
« Alors, de quelles informations s’agit-il ? Allez, dis-moi. »
« Si une coentreprise était créée pour fabriquer des semi-conducteurs à large bande passante, dans quelles entreprises faudrait-il investir ? »
« Hangang Electronics et Endivia, évidemment. »
« Mais si j’étais le président Bongard, je rachèterais les actions de ma propre entreprise. »
« Les actions de notre entreprise ? »
« Les actions de Hangang Electronics et d’Endivia ont déjà atteint des niveaux très élevés. En revanche, celles du Groupe Bongard ont perdu près de trente pour cent depuis le début de l’année. En même temps, le Groupe Bongard devrait recevoir trente pour cent des parts de la nouvelle coentreprise. À ton avis, que va-t-il se passer quand la nouvelle de sa création arrivera en bourse ? »
« Eh bien… alors… »
Tracy laissa sa phrase en suspens, assemblant visiblement les pièces du puzzle.
Il était temps de conclure.
« L’annonce officielle du voyage du président Bongard en Corée du Sud sera publiée mardi prochain. »
« Ça veut dire qu’on n’a que lundi pour acheter les actions de notre entreprise ? »
« C’est ça. Si je ne me trompe pas, le marché boursier américain n’impose pas de limite quotidienne aux variations de cours. »
« Oh… je comprends où tu veux en venir. »
« Bonne nuit. On se voit la semaine prochaine en Corée. »
Clic.
À peine avais-je raccroché que Hyeonji revint de l’aire de repos, après avoir réglé son besoin pressant.
« Grand frère, tu ne vas pas aux toilettes, toi aussi ? »
« En fait, j’allais justement y aller. »
Quand je revins et remontai dans la voiture, Jeong Gwangseok appuya doucement sur l’accélérateur.
Hyeonji se tourna aussitôt vers moi, l’air curieux.
« Grand frère, qu’est-ce que tu vas dire à grand-père ? »
« Je vais mêler la vérité à un peu de fiction et présenter les choses comme il faut. »
« Comment ça ? »
« Eh bien, d’abord, je vais expliquer d’où vient tout mon argent… »
***
Après la mort de notre père au cours d’une opération militaire, notre mère avait dû subvenir seule aux besoins de toute la famille.
Elle avait trouvé du travail dans un petit restaurant du centre-ville de Taebaek.
Quand Hyeonji et moi étions à l’école, nous passions souvent après les cours pour y savourer un bon repas.
Comme on était le week-end, nous étions certains que le restaurant serait ouvert.
Pourtant, à notre grande surprise, la porte était verrouillée et les stores baissés.
« Grand frère… il s’est passé quelque chose ? »
Au lieu de répondre, j’appelai notre mère pour le savoir.
Après plusieurs sonneries, sa voix familière et enjouée retentit.
« Mon fils ! Quelle surprise ! »
« Maman, tu me manquais, alors Hyeonji et moi sommes venus à Taebaek. Mais le restaurant est fermé. »
« Ah bon ? Hyeonji est venue aussi ? »
« Oui. Tu ne travailles plus le samedi ? »
« Non. Le restaurant a définitivement fermé à la fin du mois dernier. »
Je n’en croyais pas mes oreilles.
Ce restaurant était pratiquement un lieu emblématique de Taebaek, et il avait toujours très bien marché.
« Maman… il s’est passé quelque chose ? »
« Rentre d’abord à la maison. Je t’expliquerai tout là-bas. Vous avez déjà déjeuné, tous les deux ? »
« Pas encore. »
« Alors je vais préparer le déjeuner tout de suite. Dépêchez-vous de rentrer. »
Clic.
À peine avais-je rangé mon téléphone que Hyeonji se mit à me bombarder de questions.
« Grand frère, qu’est-ce qui s’est passé ? Il est arrivé quelque chose au restaurant ? »
Je secouai simplement la tête pour lui faire comprendre que je n’en savais rien non plus, puis me tournai vers Jeong Gwangseok.
« Notre maison est tout près d’ici. Chef d’équipe Jeong, pourquoi ne pas attendre en ville avec vos hommes ? »
« Compris, directeur. Nous ferons comme vous dites. »
« Tenez. »
Je sortis mon portefeuille de ma poche et tendis ma carte bancaire à Jeong Gwangseok.
« Directeur Cha, nous avons tous nos propres cartes. »
« Quand quelqu’un vous invite, vous acceptez. Taebaek est réputée dans tout le pays pour son bœuf. Assurez-vous de bien déjeuner pendant que vous nous attendez. »
« …Merci beaucoup. »
Sa voix était empreinte d’une sincère gratitude.
« Je vais conduire à partir d’ici. Changez de place. »
Jeong Gwangseok me tendit les clés et sortit du siège du conducteur.
À peine installé au volant, alors que j’allais démarrer le moteur, il se pencha vers la vitre ouverte et me dit à voix basse :
« Directeur… en arrivant chez vos parents, pensez à vérifier le coffre. »
Bien sûr.
Le président Park Yeongil savait parfaitement que je rentrais chez moi.
Apparemment, il avait ordonné en secret qu’on remplisse le coffre de cadeaux pour ma famille.
Et il avait pris soin de ne rien me dire, sachant que je refuserais par politesse.
« Je vous rendrai la pareille un jour, président. »
Me faisant silencieusement cette promesse, je souris et adressai un clin d’œil à Jeong Gwangseok.
« J’espère… que Saho ne se cache pas là-dedans ? »
« Ha ha. Absolument pas. »
« Je plaisante. Allez, reposez-vous bien et profitez du déjeuner pendant notre visite, avant que nous reprenions la route pour Séoul. »
Après avoir donné quelques consignes supplémentaires au chef de l’équipe de sécurité, je démarrai doucement.
Hyeonji, qui avait manifestement attendu que nous soyons seuls, me demanda aussitôt :
« Alors, qu’est-ce qu’il y a dans le coffre ? »
« On dirait que le président Park a envoyé des cadeaux pour grand-père, grand-mère et maman. »
« Waouh… mais pourquoi le président tient-il autant à notre famille ? »
« Parce qu’il nous considère tous les deux comme sa famille. »
Tout en discutant sur la route, nous arrivâmes bientôt dans notre ancienne maison.
À peine eus-je coupé le moteur et posé le pied dans la cour que notre chien Blackie accourut vers nous en remuant la queue avec enthousiasme.
En entendant la voiture arriver, maman sortit sur le perron.
Hyeonji et moi courûmes droit vers elle.
« Maman ! On est rentrés ! »
« Mes chers enfants… quel long voyage… Attendez, c’est quoi, cette voiture ? »
Voici le moment crucial.
Me remémorant rapidement l’histoire que Hyeonji et moi avions préparée à l’avance, je répondis calmement :
« Je l’ai empruntée au travail pour quelque temps. »
« Au travail ? Au Groupe Hangang ? »
« Oh, maman, ce n’est pas important. On t’expliquera tout plus tard, promis. »
Hyeonji vint aussitôt à mon secours.
« Exactement ! Entrons d’abord ! »
« Attendez un instant. Il y a des choses à sortir du coffre. »
Sur ces mots, j’appuyai sur le bouton pour ouvrir le coffre.
Dévorée par la curiosité, Hyeonji fut la première à s’en approcher.
« Oh… Grand frère, viens voir ! Il faut que tu voies ça ! »