Chapitre 62
Le commissaire général Choi Dongyeong semblait toutefois d’un autre avis.
« Directeur Cha, vous oubliez un détail. Nous avons déjà saisi environ 17,5 milliards de won en espèces, en biens immobiliers de luxe et en d’autres actifs appartenant à la Triade. »
« À ma connaissance, les espèces et les biens saisis doivent être versés au Trésor public. Ce que je propose, c’est de distribuer aux policiers la rançon payée pour les membres de la Triade. »
« Si nous acceptons cet argent, la presse va nous tomber dessus comme une nuée d’abeilles et nous mettre en pièces. C’est une certitude. »
À cet instant, une idée brillante me traversa l’esprit.
Si je la mettais à exécution, le commissaire général Choi Dongyeong ne pourrait pas refuser. Après avoir rapidement mis de l’ordre dans mes idées, je poursuivis :
« Supposons que je fasse don d’un milliard de won à la police. Pourrais-je assortir ce don de certaines conditions ? »
« Bien sûr. Autant que vous voulez. »
« Si je fais don d’un milliard de won à condition que cette somme serve exclusivement au bien-être des policiers eux-mêmes, quelle serait la procédure ? »
« Dans ce cas, les fonds iraient naturellement directement aux agents… »
Le commissaire général Choi Dongyeong s’interrompit en plein milieu de sa phrase, comme s’il venait enfin de comprendre où je voulais en venir.
« Notre entreprise va accepter la rançon payée pour ces salauds de la Triade, puis en faire officiellement don à la police. Veuillez utiliser cet argent pour soutenir les policiers de terrain, qui travaillent si dur. »
« …Directeur Cha, je vous remercie sincèrement pour cette générosité exceptionnelle. »
La voix du commissaire général Choi Dongyeong était empreinte d’une sincérité indéniable.
« Monsieur le commissaire, vous connaissez sûrement l’enseignement biblique selon lequel la main droite ne doit pas savoir ce que fait la main gauche ? »
« Bien sûr. Mais est-il vraiment nécessaire d’aller aussi loin ? »
« De toute façon, cet argent était destiné à la police depuis le début. »
« Hahaha ! »
Le président Park Yeongil apprécia manifestement ma réponse et éclata d’un rire sonore.
Lorsqu’il eut fini de rire, je m’adressai de nouveau au commissaire général Choi Dongyeong.
« Monsieur le commissaire, pouvons-nous clore ici notre discussion sur la rançon de la Triade ? »
« Haha, d’accord. Entendu. »
« J’ai encore une question. Que comptez-vous faire des biens immobiliers saisis aux gangsters ? »
« Une fois toutes les procédures requises achevées, ils seront vendus aux enchères publiques. Pourquoi cette question ? »
« Pour être honnête, les biens saisis m’intéressaient. »
« Je vois. Très bien, j’y prêterai une attention particulière. »
À cet instant, le président Park Yeongil intervint, jugeant nécessaire de donner son avis.
« Commissaire Choi, ces maisons de la Triade saisies sont imprégnées de malheur. Vendez-les aux enchères comme prévu. »
« Mais le directeur Cha vient de dire qu’il était intéressé. »
« Si le directeur Cha remporte ces enchères, des rumeurs malveillantes ne tarderont sûrement pas à circuler. Je doute qu’il ait envie de se retrouver mêlé à une affaire aussi encombrante. »
Le commissaire général Choi Dongyeong me lança un regard navré.
« Directeur Cha, je suis vraiment désolé. »
« Maintenant que j’y pense, le président Park a tout à fait raison. Au fait, quand l’indemnisation sera-t-elle versée ? »
« Au plus tard dans la matinée. »
« Je comprends. Puisque nous parlons d’indemnisation, puis-je vous poser une autre question ? »
« Bien sûr. Demandez tout ce que vous voulez. »
« Une fois l’indemnisation reçue, de combien de temps disposerai-je avant de devoir payer des impôts dessus ? »
« Ces indemnités sont exonérées d’impôts. Vous n’aurez rien à payer. »
<Waouh. Pourquoi sont-ils aussi généreux ?>
Le dicton selon lequel il n’y a que la mort et les impôts qui soient certains convenait parfaitement à la Corée du Sud, où le recouvrement des impôts était pris extrêmement au sérieux. À cet instant, j’eus donc l’agréable impression d’avoir fait une économie inattendue.
« Il doit y avoir une bonne raison à cela ? »
« Les indemnisations pour préjudice sont une forme d’aide gouvernementale destinée à alléger le fardeau moral et financier des victimes et de leurs familles. Elles ne sont donc pas imposables. »
« Je comprends mieux. Oh, j’aurais encore une faveur à vous demander. »
« Je vous écoute. Allez-y. »
« Plutôt que de simplement transférer l’indemnisation aux familles des témoins assassinés par Li Jiahan, je pense qu’il vaudrait mieux leur rendre visite en personne et leur remettre l’argent. »
« Ça m’était complètement sorti de la tête. Président Park, je suis très pressé, alors veuillez m’excuser. »
« Bien sûr. Allez-y, je ne vous retiens pas. »
Après avoir raccompagné le commissaire général Choi Dongyeong, nous reprîmes la conversation interrompue.
« Secrétaire en chef Kang, avez-vous obtenu de nouvelles informations sur la Triade ? »
« Dès sa libération, le vice-président Chen Zhihui s’est envolé pour Shanghai. »
« Le quartier général de la Triade n’est-il pas à Macao ? »
« Si, mais il craignait apparemment d’être surveillé par la police chinoise. »
« Hmm… C’est une précaution raisonnable. »
En écoutant le président Park Yeongil et le secrétaire en chef Kang Inhan discuter, une idée me vint soudain à l’esprit.
« Secrétaire en chef Kang, pourquoi le gouvernement chinois a-t-il libéré le vice-président Chen aussi docilement ? »
« Officiellement, il est enregistré comme propriétaire d’une société commerciale à Hong Kong. »
« Pourtant, il est entré en Chine en personne en escortant des membres de la Triade. »
« Il a été confirmé qu’il s’était contenté d’exécuter les ordres du secrétaire adjoint Zhang Jinan, qui lui avait demandé d’escorter ces hommes jusqu’en Chine. »
« Ah, je comprends toute la manœuvre, maintenant. Veuillez poursuivre votre discussion avec le président Park. »
Ma curiosité satisfaite, je me mis en retrait et le président Park Yeongil reprit la parole.
« Secrétaire en chef Kang, qui, selon vous, prendra finalement la tête de la Triade ? »
« Pour l’instant, le vice-président Wei Chen et le vice-président Chen Zhihui ont exactement les mêmes chances. »
« Je vois. Lequel nous serait le plus favorable s’il prenait la tête de l’organisation ? »
« Je n’ai pas encore étudié la question, alors je ne saurais vous répondre. »
« Directeur Cha, qu’en pensez-vous ? »
Après avoir réfléchi un instant à la façon de formuler ma réponse, je répondis à la question du président Park.
« Personnellement, je soutiens le vice-président Wei Chen. »
« Et vous avez de bonnes raisons à cela, j’imagine ? »
« Comme nous avons complètement détruit la branche coréenne de la Triade, la position du vice-président Chen s’est considérablement affaiblie. En plus, son fils unique passera plus de dix ans en prison. Après tout ce qui s’est passé, croyez-vous vraiment qu’il puisse éprouver la moindre sympathie pour notre pays ? »
« Pourtant, il a juré qu’aucun membre de la Triade ne remettrait jamais les pieds sur notre territoire. »
« En Chine, les promesses prononcées avec un serment aussi solennel ont à peu près autant de valeur que notre politesse quand nous promettons de déjeuner ensemble un de ces jours. Et puis, n’oublions pas qu’il est vice-président de la Triade. »
« Hmm… »
Le président Park Yeongil réfléchit à sa manière habituelle, tapotant légèrement l’accoudoir du canapé du bout des doigts.
Le secrétaire en chef Kang Inhan et moi restâmes assis en silence à ses côtés, veillant à ne pas interrompre le fil de ses pensées.
Au bout d’un moment, il cessa de tapoter et donna un ordre ferme.
« Maintenez une surveillance étroite. Faites en sorte que ces gangsters de la Triade ne puissent pas approcher de nos frontières. »
« Oui, monsieur. »
Après avoir entendu la réponse assurée du secrétaire en chef Kang Inhan, le président Park se tourna vers moi.
« As-tu quelque chose de prévu ce soir ? »
« Rien pour le moment. »
« J’aimerais vous inviter, Hyeonji et toi, à dîner tranquillement chez moi. Qu’en dis-tu ? »
« Hyeonji aussi ? »
« Si tu m’es cher, alors Hyeonji fait aussi partie de la famille. »
« Merci pour votre gentillesse. Je vais vérifier son emploi du temps et vous tenir au courant tout de suite. »
Brrr !
À cet instant, le téléphone posé sur la table se mit à vibrer furieusement.
En jetant un coup d’œil à l’écran, je fus surpris d’y voir le nom de Tracy.
À New York, où elle se trouvait, c’était le milieu de la nuit.
Si elle m’appelait à une heure pareille, c’est qu’il s’était forcément passé quelque chose d’extrêmement important.
Mais répondre devant eux aurait été gênant.
Alors que j’allais lui envoyer un bref message d’excuse à la place, le président Park Yeongil prit la parole.
« Ça a l’air urgent. Réponds. Fais comme si nous n’étions pas là. »
« Ce n’est rien d’important. Tout va bien. »
« Je n’aime pas me répéter. »
La voix du président Park était chargée d’une autorité écrasante, capable de faire plier n’importe qui.
Bien sûr, après avoir pris ce miraculeux sédatif à base de plantes, j’avais acquis un courage inouï ; son autorité ne m’impressionnait donc pas tant que ça. Malgré tout, je décidai de ne pas m’obstiner et appuyai sur le bouton pour répondre.
« Allô, Tracy. Qu’est-ce qui se passe pour que tu m’appelles si tard ? »
« Jiham, je t’appelle parce que j’ai une merveilleuse nouvelle à t’annoncer ! »
« Tant mieux. Je t’écoute. »
« Mon grand-père et le président Hudson prévoient de venir en Corée du Sud mercredi prochain. »
Si je me souvenais bien, le président du Groupe Bongard et le président Hudson avaient d’abord prévu de venir vers le milieu du mois.
Mais, pour une raison ou pour une autre, ils avaient avancé leur voyage d’une semaine entière.
Je demandai à Tracy si elle connaissait la raison de ce changement précipité.
« J’imagine qu’ils ont hâte de signer l’accord de coentreprise au plus vite ? »
« C’est logique. Avez-vous déjà informé la direction du Groupe Hangang du changement de programme ? »
« Mon grand-père n’a pris sa décision définitive qu’il y a quelques minutes. »
Autrement dit, aucune notification officielle n’avait encore été envoyée.
« Puis-je annoncer cette merveilleuse nouvelle à la direction du Groupe Hangang au nom du Groupe Bongard ? »
« C’est exactement pour ça que je t’ai appelé en premier. »
« Haha, merci. Je comprends. »
« J’ai hâte de te revoir, Jiham. »
À cet instant précis, mes tempes se mirent à battre.
Il y avait de fortes chances qu’Isabella, la nièce du président Hudson, soit du voyage.
J’avais déjà largement de quoi m’occuper ; maintenant, j’allais forcément devoir partager mon attention entre deux femmes.
Vu leur statut, impossible d’ignorer l’une ou l’autre.
Comment étais-je censé garder mon calme dans ces circonstances ?
« Moi aussi, j’ai hâte de te revoir. »
« Vraiment ? »
<En effet, pourquoi donc ?>
« Bien sûr. Rien que de penser à te revoir, Tracy, j’en ai le cœur qui s’emballe. »
« Ho ho. Très bien, je vais faire semblant de te croire. »
« Je dois transmettre la nouvelle au Groupe Hangang, alors je vais devoir te laisser. »
Clic.
À peine avais-je raccroché que le président Park Yeongil, comme s’il avait attendu cet instant précis, me demanda aussitôt :
« Directeur Cha, qui est cette Tracy à qui tu viens de parler ? »
« C’est la petite-fille du président du Groupe Bongard. »
« Raconte-moi comment vous vous êtes rencontrés. »
« Elle suivait le programme de langue de l’Université Korea pour apprendre le coréen correctement. Nous nous sommes rencontrés par hasard l’hiver dernier, et nous avons fait connaissance. »
« Vous avez une relation particulière, tous les deux ? »
Impossible d’avouer que nous avions déjà passé deux nuits passionnées ensemble.
« Nous nous téléphonons de temps en temps, c’est tout. »
« Et malgré cette relation si “ordinaire”, c’est à toi qu’elle a confié en premier une information confidentielle de la plus haute importance ? »
« Eh bien… »
« Tu me demandes de ne pas me mêler de ta vie privée ? »
Le président Park Yeongil comprit aussitôt ce que signifiait ma toux gênée.
« …Je ne le nierai pas, président. »
« Hahaha ! Très bien, n’en parlons plus. Raconte-nous ce que vous vous êtes dit. »
« Des représentants du Groupe Bongard et d’Endivia arriveront en Corée du Sud mercredi prochain. »
« Secrétaire en chef Kang, appelez immédiatement le président Yoon. Nous devons le prévenir sans tarder. »
« Secrétaire en chef Kang, veuillez patienter un instant. »
Je retins le secrétaire en chef d’un geste alors qu’il tendait la main vers le téléphone.
« Directeur Cha, vous y voyez une objection ? »
« Informer la direction du Groupe Hangang n’est pas notre priorité absolue pour le moment. »
Autrement dit, nous avions des questions plus importantes à régler d’abord.
Pour vérifier qu’il avait bien compris, Kang Inhan demanda prudemment à Cha Jiham :
« C’est vrai. Faites venir immédiatement le directeur Cho et le vice-président exécutif Ju. »
Kang Inhan se servit du téléphone interne pour appeler le directeur général Cho Myeongjeong et le vice-président exécutif Ju Seongjin.
Quelques minutes plus tard, les deux dirigeants entrèrent dans le bureau du président Park, à bout de souffle.
Dès qu’ils furent assis, je m’adressai au vice-président exécutif Ju, qui supervisait les investissements en actions.
« Vice-président exécutif Ju, où en sont nos achats d’actions Hangang Electronics et Endivia ? »
« Nous avons acheté pour trois mille milliards de won d’actions Hangang Electronics et pour dix mille milliards de won d’actions Endivia. Pour l’instant, nous sommes à six pour cent de bénéfice sur Hangang Electronics et à neuf pour cent sur Endivia. »
« Excellent travail. »
Sur ces mots, je reportai mon regard sur le directeur général Cho Myeongjeong.
« Avez-vous des contacts fiables parmi les grands organes de presse réputés ? »
« Des dizaines et des dizaines, mais… »
Je compris parfaitement pourquoi il avait hésité un instant.
« Je viens de recevoir un appel de la petite-fille du président Bongard. Elle m’a informé que des représentants d’Endivia… »
Cho Myeongjeong comprit immédiatement où je voulais en venir.
Dès que la nouvelle de la coentreprise pour la production exclusive de puces mémoire à large bande passante (HBM) atteindrait le marché boursier, les actions de Hangang Electronics et d’Endivia s’envoleraient.
Lui-même brûlait d’envie de divulguer cette nouvelle explosive au plus vite.
Tandis qu’il réfléchissait fébrilement au journaliste à qui réserver l’exclusivité, je conclus :
« …Assurez-vous que l’information parvienne au journaliste le plus influent et le plus réputé que vous puissiez trouver. »
« Ce sera fait. À votre avis, quel serait le meilleur moment pour publier l’article ? »
« Compte tenu des particularités du marché boursier américain, lundi soir prochain serait le moment idéal. »
« Compris. Je veillerai à ce que tout soit parfaitement réglé. »
« Vice-président exécutif Ju, surveillez de près le cours des actions d’Endivia et du Groupe Bongard. Dès que je vous donnerai le signal, commencez à vendre. »
« Oui, bien compris. »
La voix assurée du vice-président exécutif Ju Seongjin résonna dans le bureau du président Park.
« Secrétaire en chef Kang, vous pouvez maintenant prévenir la direction du Groupe Hangang. »
À cet instant, le président Park Yeongil proposa :
« Directeur Cha, pourquoi ne pas aller voir le président Yoon en personne pour lui annoncer la nouvelle ? »
Je n’étais qu’un simple stagiaire.
Si j’entrais sans prévenir dans le bureau du président Yoon Jongu, son secrétariat me regarderait certainement d’un air méfiant.
J’essayai d’expliquer diplomatiquement cette inquiétude au président Park, mais…
« Et alors ? » Le président Park Yeongil se contenta de renifler avec dédain.