Chapitre 59
L’une de mes plus grandes qualités, c’était la diligence. C’était pourquoi j’arrivais généralement au bureau avant tout le monde. Mais aujourd’hui, à ma grande surprise, le chef d’équipe de soutien Heo Yeongjin était déjà à son bureau.
Interloqué, je m’approchai rapidement, le saluai d’une révérence polie et lui demandai :
« Chef d’équipe, il s’est passé quelque chose dans l’entreprise ?
— Il ne s’est rien passé.
— Alors, pourquoi êtes-vous arrivé si tôt ?
— Eh bien, c’est étrange, mais il n’y avait pas le moindre embouteillage sur la route, aujourd’hui.
Le chef d’équipe Heo Yeongjin habitait à Suwon, dans la province de Gyeonggi. Pour venir au bureau, il devait emprunter l’autoroute Gyeongbu, qui se transformait en immense parking aux heures de pointe. À moins que le soleil ne se lève à l’ouest, les chances que l’autoroute Gyeongbu soit entièrement dégagée étaient quasiment nulles. Il mentait, c’était évident.
« Inutile de me le cacher. Dites-moi simplement ce qui se passe.
En réalité, la veille au soir, Heo Yeongjin avait reçu un ordre complètement déroutant du directeur Jeong Sunho. Il devait renvoyer Cha Jiham chez lui dès son arrivée au bureau. Quand Heo Yeongjin avait demandé pourquoi, le directeur avait refusé de s’expliquer et raccroché. Voilà pourquoi il s’était précipité au travail de bonne heure : il voulait interroger Cha Jiham en personne. Mais, craignant qu’une question directe ne provoque un malentendu inutile, il avait décidé d’aborder le sujet en douceur.
« Et si vous me disiez plutôt pourquoi vous portez encore un costume aujourd’hui ?
Je devais assister, en tant que membre du personnel, aux négociations entre le commissaire général Choi Dongyeong, de l’Agence nationale de police, et le secrétaire adjoint Zhang Jinan, de la Commission centrale de discipline chinoise. C’était pour cela que j’avais mis un costume. Mais les négociations étant classées secrètes, je n’avais pas d’autre choix que de garder la vérité pour moi.
« J’ai une réunion importante ce matin.
— Les employés sont censés prévenir leur chef d’équipe quand ils rencontrent des clients. Vous le savez, n’est-ce pas ?
— Le problème, c’est que… cela n’a rien à voir avec notre entreprise, alors j’ai un peu de mal à en parler.
— Hmm… Ça aurait un rapport avec Korea Investment ?
Je n’avais jamais parlé de Korea Investment devant le chef d’équipe Heo Yeongjin. Pourtant, il avait évoqué l’entreprise de lui-même. Le directeur adjoint Woo Changhun avait dû lui raconter notre conversation. De toute façon, il l’aurait appris tôt ou tard, alors je n’y attachai pas d’importance.
« Je ne le nierai pas.
— Dans ce cas, je ne peux rien y faire. Vous feriez mieux de vous dépêcher.
Le commissaire général Choi Dongyeong et le secrétaire adjoint Zhang Jinan devaient reprendre les négociations à dix heures. Nous avions convenu de nous retrouver dans la salle de conférence une demi-heure à l’avance. Si je partais tout de suite, j’arriverais avec une heure d’avance. Mais, dans ces circonstances, je ne pouvais pas vraiment dire que je comptais partir plus tard.
« Merci de votre compréhension. Alors, à la semaine prochaine.
***
« Qu’est-ce que vous faites ici ? » demanda d’un ton contrarié le président Park Yeongil, tandis que le président Yoon Jongu, du groupe Hangang, s’installait sur l’une des chaises inoccupées.
« Cha Jiham ne travaille pas uniquement pour votre entreprise.
— Là-dessus, je ne peux pas vous contredire.
— Mais parlons plutôt de ce qui s’est passé pendant les négociations d’hier.
— Elles ont pris fin avant même d’avoir vraiment commencé.
— Et pourquoi donc ?
Au lieu de répondre, le président Park Yeongil tourna les yeux vers le secrétaire en chef Kang Inhan. Comprenant aussitôt le signal, le secrétaire à l’air féroce prit la parole sans attendre.
« Pour prendre l’initiative des négociations, le secrétaire adjoint Zhang Jinan a employé une stratégie visant à faire traîner les choses.
— Ha ! L’homme qui est le plus pressé a décidé de gagner du temps ? Il a un cerveau, au moins ?
— C’est bien cela. Mais le commissaire Choi a vu clair dans son jeu, et… »
Kang Inhan raconta ensuite dans l’ordre tout ce qui s’était passé la veille.
« … Pour finir, il a subi une opération d’urgence à l’hôpital de la police et se repose maintenant dans une chambre.
— Il est simplement tombé tout seul et s’est retrouvé dans cet état ?
— Il paraît qu’une chute totalement imprévue peut entraîner de graves blessures. Le carrelage des toilettes a aussi joué un rôle décisif.
— Comme on dit, un homme malchanceux peut se casser le nez sur un sol plat. Alors, il essaie de mettre ça sur le dos de l’hôtel ?
— Les preuves montrent sans équivoque qu’il a été victime de sa propre imprudence. Même s’il le voulait, il ne pourrait rien faire.
— Bien.
Le président Yoon Jongu hocha la tête, puis se tourna de nouveau vers Park Yeongil.
« Mais perdre huit dents et se casser le nez… ce sont des blessures extrêmement graves.
— C’est ce que je dirais.
— Et malgré cela, les négociations reprennent aujourd’hui ?
— Zhang Jinan doit absolument rentrer en Chine demain matin au plus tard.
— Ah, je vois.
Toc, toc, toc.
À cet instant, on frappa à la porte. Celle de la salle de crise s’ouvrit et le commissaire général Choi Dongyeong entra, accompagné de Cha Jiham. Les deux présidents se levèrent pour les saluer.
« Commissaire Choi, où avez-vous croisé Cha Jiham ?
— Nous nous sommes rencontrés dans le hall, par hasard. Au fait, président Yoon, que faites-vous ici ?
— Cha Jiham travaille aussi dans l’intérêt de mon entreprise.
— Ah, j’ai posé une question idiote.
— Ha ha. Asseyons-nous pour discuter.
Une fois tout le monde installé, le président Park Yeongil demanda avec curiosité :
« Commissaire Choi, comment va le secrétaire adjoint Zhang ?
— On dit que son état ne s’est pas aggravé depuis juste après l’accident.
— C’est une bonne nouvelle. Que comptez-vous faire pour les frais de l’opération et de l’hospitalisation ?
— Le règlement nous oblige à lui présenter la facture, mais… »
Choi Dongyeong laissa délibérément sa phrase en suspens, cherchant à deviner les intentions de Park Yeongil. Le vieux routier de la pègre comprit aussitôt.
« Je pense que dépenser l’argent des contribuables pour cet homme serait un luxe impardonnable.
— Je comprends. Nous lui ferons payer la totalité des frais, quoi qu’il arrive.
— Je compte sur vous, commissaire Choi.
Bzz !
À cet instant, le téléphone du surintendant Hong Ingi reçut un message. Après l’avoir lu rapidement, il en informa Choi Dongyeong.
« Commissaire, le secrétaire adjoint Zhang arrivera dans dix minutes.
— Eh bien, allons-nous le mettre en pièces ?
La voix du commissaire général Choi Dongyeong était pleine d’assurance.
***
Quelque chose clochait.
Le secrétaire adjoint Zhang Jinan avait été grièvement blessé. Il avait perdu huit dents, s’était cassé le nez et avait même une fracture du crâne. Logiquement, son visage aurait dû trahir une douleur insupportable.
Pourtant, il entra dans la salle de conférence avec l’air parfaitement frais, comme si rien ne s’était passé.
Bon, avec le bandage compressif autour du front et celui qui lui couvrait le nez, il ressemblait plutôt à une momie vivante.
Alors que je me demandais d’où lui venait une telle assurance, le commissaire général Choi Dongyeong lui adressa quelques mots de compassion.
« Secrétaire adjoint Zhang, je vous présente mes sincères condoléances pour ce malheureux accident.
— Merci de votre sollicitude.
— Ne vaudrait-il pas mieux confier au directeur Wei Chen les négociations sur le rapatriement des membres de la Triade, et vous reposer à l’hôtel ?
— Comme vous le voyez, commissaire Choi, je déborde d’énergie.
— Les antidouleurs ne font pas effet très longtemps.
C’est alors que je compris d’où lui venait cette assurance.
Il était simplement sous l’effet de puissants médicaments.
« Nous aurons largement le temps de conclure les négociations sur le rapatriement de nos ressortissants d’ici là.
— Je le souhaiterais aussi, mais je ne suis pas sûr que ce soit possible.
— Nous n’avons pas beaucoup de temps. Allons droit au but.
— À votre guise.
S’asseyant, Zhang Jinan prit la parole d’un ton ferme.
« Notre pays a déployé des efforts considérables pour éradiquer la Triade. Par conséquent, je ne m’oppose pas à ce que la police coréenne démantèle cette organisation. En revanche, je ne peux accepter la force excessive dont vous avez fait preuve en tuant six personnes.
Le commissaire général Choi Dongyeong avait prévu de telles accusations et avait déjà préparé une contre-attaque imparable avec moi et les autres.
« Nous aurions pu éliminer tous les membres de la Triade. Au lieu de cela, nous avons fait preuve de retenue et n’en avons éliminé que six.
— Comment osez-vous ! » cria Zhang Jinan, furieux.
Naturellement, Choi Dongyeong bénéficiait d’appuis puissants et poursuivit calmement :
« Il y a trois ans, la police chinoise a éliminé une organisation de la Triade qui distribuait des stupéfiants à Macao. Au cours de cette opération, vos forces de l’ordre ont abattu sur place les soixante-trois membres du gang. De plus, il y a deux ans, à Pékin… »
Le commissaire général Choi Dongyeong se mit à énumérer les unes après les autres les opérations au cours desquelles la police chinoise avait impitoyablement anéanti des organisations de la Triade.
À mesure qu’il écoutait la traduction, le visage de Zhang Jinan se décomposait.
Le commissaire, imperturbable, continua de présenter ses preuves avec assurance.
« … À l’issue de cette fusillade particulièrement violente, on a officiellement annoncé l’élimination de cent quinze personnes. J’aimerais savoir pourquoi la police chinoise a le droit d’éliminer des gangsters et pas nous.
— Hum… » fut tout ce que Zhang Jinan parvint à répondre, incapable de trouver une réplique.
Le commissaire général Choi Dongyeong aurait pu l’écraser davantage, mais il s’arrêta là.
Après tout, même une souris acculée par un chat finit par mordre.
« Avant de lancer l’assaut, nous avons proposé à plusieurs reprises aux membres de la Triade de se rendre. Grâce à ces efforts, trente-neuf personnes ont déposé les armes et se sont rendues. Cependant, six ont ouvert un feu nourri et opposé une résistance acharnée. Une fois qu’il est devenu évident qu’elles n’avaient aucune intention de se rendre, nous n’avons eu d’autre choix que de lancer l’opération.
Après une brève pause pour reprendre son souffle, le commissaire poursuivit.
« Nous estimons avoir fait tout ce qui était humainement possible dans ces circonstances. Qu’en pensez-vous, secrétaire adjoint Zhang ?
— Mais tout ce que vous venez de dire n’est que la version unilatérale de la police coréenne.
— Si je vous montre des images où nous leur proposons de se rendre, me croirez-vous ?
— Hum… Ce ne me semble pas vraiment nécessaire.
Enfin, Zhang Jinan battit en retraite.
Mais tout cela n’avait été qu’une entrée en matière.
Le plat de résistance allait venir.
« Dois-je comprendre que vous n’avez plus d’objection à l’élimination des membres de la Triade ?
— … Disons que c’est exact.
— Parfait. Dans ce cas, passons à nos revendications.
— Vos revendications ?!
— Plusieurs membres de notre unité d’opérations spéciales ont été blessés lors de l’opération contre les gangsters. Nous exigeons officiellement que le gouvernement chinois prenne en charge l’intégralité de leurs frais médicaux et leur verse des dommages-intérêts pour préjudice moral.
Zhang Jinan se retrouva dans une situation extrêmement délicate.
Il avait enduré une douleur atroce et s’était bourré d’antidouleurs uniquement pour obtenir de la partie coréenne des indemnités au nom des gangsters morts.
Au lieu de cela, Choi Dongyeong avait non seulement neutralisé son attaque, mais avait aussi formulé ses propres demandes financières.
À proprement parler, Zhang Jinan n’était pas présent en qualité de représentant officiel du gouvernement chinois.
Par conséquent, il n’avait pas le pouvoir d’accepter ou de rejeter de telles demandes.
Il eut beau chercher désespérément une échappatoire, il n’en trouva qu’une seule.
« Commissaire Choi… Je crois que les antidouleurs ne font plus effet. J’ai l’impression que mon visage va se fendre en deux. Je dois rentrer à l’hôpital immédiatement.
Choi Dongyeong vit clair dans son jeu.
Comprenant qu’il n’obtiendrait jamais d’indemnités des Coréens pour les gangsters morts, le responsable chinois avait tout simplement décidé de fuir les négociations.
Mais la personne qui détenait réellement le pouvoir de décider du rapatriement des membres de la Triade était le vice-président Chen Zhihui.
Il n’y avait donc aucune raison de retenir Zhang.
« Devons-nous suspendre les négociations jusqu’à ce que vous soyez rétabli ?
— Inutile. Je délègue tous mes pouvoirs de négociation au directeur Wei.
— Je comprends. Surintendant Hong, veuillez raccompagner le secrétaire adjoint Zhang à l’hôpital.
— Oui, commissaire.
Après un salut militaire impeccable, Hong Ingi escorta Zhang Jinan hors de la salle de conférence.
En le regardant partir, Choi Dongyeong esquissa un sourire entendu, puis s’adressa en anglais au vice-président Chen Zhihui.
« Vice-président Chen Zhihui, vous avez dû avoir du mal à dissimuler votre véritable identité.
— … Comment connaissez-vous mon nom ?
Pris complètement au dépourvu, Chen Zhihui posa la question, déconcerté.
— Nous savons parfaitement que vous êtes un haut responsable de la Triade. Nous savons aussi exactement quel lien vous avez avec le secrétaire adjoint Zhang.
À cet instant, Chen Zhihui sembla comprendre qui avait transmis ces renseignements à la police coréenne.
« Vice-président Wei Chen… Si je vous laisse en vie après ça, c’est que je ne suis plus Chen Zhihui !
Crac !
Grinçant des dents de rage, il poursuivit, à l’intention du commissaire :
« Je n’ai absolument aucun lien avec le secrétaire Zhang.
— Je n’ai qu’une chose à dire : le nom de jeune fille de votre épouse est Zhang. N’est-ce pas ?
— …
Comprenant qu’on l’avait acculé avec des faits irréfutables, Chen Zhihui se tut.
— Eh bien…
Choi Dongyeong esquissa un léger sourire.
« Allons-nous enfin commencer les véritables négociations ?