Chapitre 58
Comme le secrétaire adjoint Zhang Jinan avait été transporté à l’hôpital, les négociations prirent fin avant même d’avoir réellement commencé.
Une fois de nouveau réunis dans la salle de crise, nous nous mîmes à discuter de l’accident qui lui était arrivé.
Le commissaire général Choi Dongyeong, de l’Agence nationale de police, raconta en détail au président Park Yeongil et au PDG de l’hôtel, Jeong Donggi, ce qui s’était passé dans les toilettes.
Bien entendu, chaque fois qu’il omettait un détail dans son récit, le surintendant Hwang Dongsok et moi-même comblions les lacunes.
« Par précaution, nous l’avons fait conduire à l’hôpital de la police.
— Sa vie n’est pas en danger, n’est-ce pas ?
— D’après le médecin qui l’a examiné, il a seulement perdu connaissance pendant un court instant.
— Eh bien… vu ce qui s’est passé, il s’en tire déjà bien.
À cet instant, comme piqué par la curiosité, le PDG Jeong Donggi se tourna vers le commissaire général Choi Dongyeong.
« Monsieur le commissaire, le secrétaire adjoint Zhang ne va pas porter plainte contre notre hôtel, j’espère ?
— D’après les conclusions de notre enquête, il n’y avait aucun obstacle dans les toilettes, encore moins de seuil. De plus, les témoignages sont si catégoriques qu’il ne pourra rien nous reprocher, même s’il le souhaite.
— Quel soulagement. Mais… comment a-t-il bien pu tomber la tête la première comme ça ?
— Des études ont montré qu’une personne pouvait tomber si ses jambes avant et arrière cédaient en même temps.
À cet instant, le président Park Yeongil remarqua que Cha Jiham était plongé dans ses pensées.
Ne pouvant pas faire semblant de ne pas le voir, il prit la parole.
« Directeur Cha, à quoi pensez-vous ?
Si j’étais si absorbé par mes pensées, c’était parce que je cherchais à comprendre comment la malédiction avait frappé sa cible.
Si je lui disais la vérité, le commissaire général Choi Dongyeong voudrait aussitôt m’ouvrir le crâne pour l’examiner.
Décidant de remettre la question à plus tard, je répondis au président Park Yeongil.
« Le secrétaire adjoint Zhang est simplement tombé en avant, et pourtant il s’est retrouvé avec le visage couvert de sang. Je trouve ça plutôt étrange.
— Quand on a vraiment la poisse, on peut se casser le nez même en tombant sur le dos.
— Eh bien… vu comme ça, vous avez raison.
Bzzz.
À cet instant, le téléphone du commissaire général Choi Dongyeong vibra sur la table.
Après avoir jeté un coup d’œil à l’écran, il informa ✧ NоvеIight ✧ (source originale) le président Park Yeongil que le surintendant Hong Ingi l’appelait, puis décrocha.
« Le secrétaire adjoint Zhang a repris connaissance ?
— [Il a émergé dans l’ambulance, en route vers l’hôpital.]
— Avez-vous pu lui demander ce qui l’avait fait tomber ?
— [Il affirme qu’en ouvrant la porte et en entrant dans les toilettes, il a soudain reçu un coup à l’arrière du crâne, comme si quelqu’un l’avait frappé de toutes ses forces.]
À cet instant, le commissaire général Choi Dongyeong sentit que la situation prenait une mauvaise tournure.
Si les accusations du secrétaire adjoint Zhang Jinan se révélaient fondées, l’hôtel risquait de subir d’énormes pertes.
Il interrompit son échange avec le surintendant Hong Ingi et se tourna vers le PDG Jeong Donggi.
« Monsieur Jeong, y a-t-il une caméra de surveillance à l’entrée des toilettes ?
— Pas juste à l’entrée, mais il y en a une au plafond du couloir.
— Parfait. Récupérez l’enregistrement au plus vite.
— Y a-t-il une raison particulière ?
— Je vous expliquerai plus tard.
— Compris.
Le PDG Jeong Donggi se leva brusquement et se précipita hors de la pièce.
Le regardant partir, le commissaire général Choi Dongyeong reprit sa conversation avec le surintendant Hong Ingi.
« Surintendant Hong, vous avez entendu ma conversation avec le représentant de l’hôtel, n’est-ce pas ?
— [Oui, monsieur le commissaire.]
— Si le secrétaire adjoint Zhang fait des histoires, dites-lui que nous lui fournirons les images de surveillance.
— [Je le ferai. Mais si les images montrent bel et bien l’agresseur ?]
— Nous réglerons le problème s’il se présente.
— [Compris.]
— Au fait, comment va-t-il ?
— [Il a une fracture de l’os frontal, une cloison nasale brisée et huit dents de devant cassées.]
— Il s’est simplement écroulé au sol, et il a subi des blessures aussi graves ?
— [Oui. Le médecin qui l’a examiné a dit n’avoir jamais vu de blessures aussi importantes après une simple chute.]
Le commissaire général Choi Dongyeong échangea encore quelques mots avec le surintendant Hong Ingi, puis mit fin à l’appel.
Ensuite, le président Park Yeongil demanda, intrigué :
« Le secrétaire adjoint Zhang est-il gravement blessé ?
— Il a une fracture au front…
Je m’étais contenté de souhaiter que le secrétaire adjoint Zhang Jinan, qui ne cessait de m’insulter, se fasse réduire en miettes sa sale bouche.
Pourtant, les conséquences avaient été bien plus désastreuses que la malédiction que j’avais lancée en pensée.
Une nouvelle intitulée « La Patte de singe » me revint soudain à l’esprit.
Un objet qui exauce les vœux de son propriétaire, mais de la manière la plus horrible et la plus tordue qui soit.
Si mon pouvoir fonctionnait de la même façon, alors la prochaine fois que je voudrais maudire quelqu’un, le bâtiment où il se trouverait pourrait s’effondrer pour exaucer mon souhait.
« Ouais… Je ne peux pas me mettre à maudire les gens à tout bout de champ.
Tant que je n’aurais pas compris exactement comment fonctionnait la malédiction, ni quelles conditions la régissaient, elle pourrait provoquer une catastrophe bien pire que tout ce que j’aurais voulu.
Résolu à en découvrir d’abord le véritable mécanisme et à ne recourir à ce pouvoir qu’en cas d’extrême urgence, je reportai mon attention sur le commissaire général Choi Dongyeong.
« … Ils comptent lui faire passer un examen approfondi pour écarter tout traumatisme crânien.
— J’espère que tout ira bien.
À cet instant, le PDG Jeong Donggi revint dans la salle de crise, à bout de souffle, et tendit une clé USB au commissaire général Choi Dongyeong.
Après l’avoir remercié, le commissaire reprit :
« Le secrétaire adjoint Zhang a déclaré que quelqu’un l’avait frappé à l’arrière du crâne en entrant dans les toilettes.
— … Quoi ?!
— Découvrons tout de suite qui a commis cette agression.
Le commissaire général Choi Dongyeong brancha la clé USB sur le port du téléviseur et appuya sur lecture avec la télécommande.
À l’écran, le secrétaire adjoint Zhang Jinan se dirigeait d’un pas rapide vers les toilettes.
Pourtant, il n’y avait personne près de l’entrée.
Le commissaire général Choi Dongyeong poussa un soupir de soulagement et arrêta la vidéo.
« On dirait que le secrétaire adjoint Zhang a reçu un coup à l’arrière du crâne de la part d’un homme invisible.
— Hahaha !
Tous les présents éclatèrent de rire à la plaisanterie du commissaire.
Quand le calme revint, il se tourna vers le PDG Jeong Donggi.
« Alors, allons à l’hôpital blanchir la réputation de votre hôtel.
***
Hall de l’hôpital de la police.
À peine le groupe mené par le commissaire général Choi Dongyeong eut-il pénétré dans le bâtiment que le surintendant Hong Ingi, qui les attendait, vint les accueillir.
« Bienvenue, monsieur le commissaire.
— Vous avez fait du bon travail. Les résultats de l’examen du cerveau du secrétaire adjoint Zhang sont-ils arrivés ?
— Ils ont confirmé qu’il ne présentait aucune anomalie.
— C’est une excellente nouvelle. Où se trouve-t-il maintenant ?
— Il subit une opération d’urgence pour remettre son nez en place et lui poser des prothèses dentaires provisoires.
— Et où est le vice-président Chen ?
— Il attend dans le salon des familles, juste à l’extérieur du bloc opératoire.
— Allons le voir.
Quand le groupe entra dans le salon, le vice-président Chen Zhihui les accueillit, le visage marqué par la fatigue.
Le commissaire général Choi Dongyeong lui présenta ses condoléances, puis lui expliqua la raison de leur visite.
« Nous avons visionné les images de surveillance montrant le secrétaire adjoint Zhang entrer dans les toilettes. Personne ne se trouvait près de lui.
— Vous insinuez que le secrétaire adjoint Zhang ment ?
La voix du vice-président Chen Zhihui avait une dureté acérée.
Le commissaire général Choi Dongyeong ne prêta aucune attention à son ton et se tourna plutôt vers le PDG Jeong Donggi.
« Voulez-vous blanchir vous-même la réputation de votre hôtel ?
— Oui, je le souhaite.
Sur ces mots, le PDG Jeong Donggi ouvrit l’ordinateur portable qu’il avait apporté, lança la vidéo et orienta l’écran vers le vice-président Chen Zhihui.
Après l’avoir regardée attentivement, Chen dévisagea le commissaire général Choi Dongyeong, perplexe.
« Je suppose que ni l’hôtel ni la police n’ont fabriqué cet enregistrement ?
— Comment pourrions-nous faire une chose pareille ? Si le gouvernement chinois le souhaite, nous sommes prêts à lui fournir à tout moment l’enregistrement original.
— Hmm… Donc, il est authentique.
— Exactement. Par ailleurs, aucune trace de coup n’a été relevée à l’arrière du crâne du secrétaire adjoint Zhang.
— Alors pourquoi est-il si convaincu que quelqu’un l’a frappé ?
— D’après le personnel hospitalier, une grave commotion cérébrale peut altérer les souvenirs.
— Ah… oui, ça arrive.
— Maintenant qu’il est établi que l’hôtel n’est pas responsable, j’espère que vous cesserez de chercher des prétextes pour l’accuser.
— Ai-je vraiment le choix ?
Sans tenir compte de la réponse du vice-président Chen Zhihui, le commissaire général Choi Dongyeong se tourna vers le PDG Jeong Donggi.
« Monsieur Jeong, vous pouvez retourner à l’hôtel.
Le PDG Jeong Donggi s’inclina avec reconnaissance devant le commissaire, puis quitta la salle d’attente.
Le commissaire général Choi Dongyeong reprit sa conversation avec le vice-président Chen Zhihui.
« J’ai parlé aux médecins. Le secrétaire adjoint Zhang devra rester hospitalisé au moins deux ou trois jours. Comment allons-nous procéder pour les négociations concernant le rapatriement des membres de la Triade ?
— Je consulterai le secrétaire adjoint Zhang et je vous donnerai une réponse.
— J’attendrai votre appel. Veuillez lui transmettre mes vœux de prompt rétablissement.
— Je n’y manquerai pas. À la prochaine.
***
« Ouf…
Enfin sorti des effets de l’anesthésie, le secrétaire adjoint Zhang Jinan ouvrit lentement les yeux.
Le vice-président Chen Zhihui, qui veillait sur lui avec inquiétude, lui demanda avec précaution :
« Grand frère, comment vous sentez-vous ?
— … L’anesthésie ne s’est pas encore complètement dissipée, alors difficile à dire. Aidez-moi à me redresser.
L’opération avait apparemment réussi, car malgré son visage enflé, il parlait assez clairement.
Froufrou.
Adossé au lit d’hôpital, le secrétaire adjoint Zhang Jinan toucha les bandages qui entouraient sa tête.
« Pourquoi ma tête est-elle bandée ?
— On m’a dit que vous aviez une fracture de l’os frontal. Ils ont posé un bandage compressif pour le stabiliser.
— Quoi ?! Je me suis aussi blessé à la tête ?
— Oui. Il vous faudra sans doute un peu de temps pour vous rétablir complètement.
— Ce n’est pas bon…
— Pendant votre opération, le commissaire Choi et le représentant de l’hôtel sont venus.
Le vice-président Chen Zhihui ne lui cacha rien et lui raconta toute sa conversation avec le commissaire général Choi Dongyeong.
« … Ils pensent que mes souvenirs ont été altérés.
— Donc, selon eux, je suis simplement tombé tout seul ?
— Les images de surveillance correspondent parfaitement aux témoignages.
— C’est impossible…
— Les preuves sont trop accablantes pour que nous puissions contester leur version.
— Ouf… On s’occupera de ça plus tard. Et les négociations ?
— Le commissaire Choi a proposé de les suspendre pendant votre hospitalisation.
— Je peux rester ici deux ou trois jours tout au plus. Pas davantage.
Sa réponse montrait clairement que le secrétaire adjoint Zhang Jinan avait l’intention de poursuivre les négociations quoi qu’il arrive.
— Je transmettrai votre décision au commissaire Choi.
***
« Commissaire Choi, qu’a répondu le vice-président Chen ?
À peine le commissaire général Choi Dongyeong eut-il raccroché que le président Park Yeongil lui posa la question.
— Il propose de reprendre demain à dix heures la deuxième journée des négociations.
— Je croyais que le secrétaire adjoint Zhang devait rester à l’hôpital deux ou trois jours.
— Il insiste pour rentrer en Chine au plus tard après-demain matin.
Le président Park Yeongil se tourna vers moi.
« Directeur Cha, pourquoi pensez-vous que le secrétaire adjoint Zhang refuse de déléguer son autorité pendant les négociations ?
— À ce stade, il s’intéresse beaucoup plus à son profit personnel qu’aux négociations elles-mêmes.
— Son profit personnel ? Qu’entendez-vous par là ?
— Il cherche à obtenir une compensation pour les membres de la Triade éliminés par la police.
— Quel sale type sans vergogne !
Le président Park Yeongil poussa un soupir indigné, stupéfait par tant d’audace.
— Je pense qu’en réalité, il est bien plus avantageux pour nous qu’il mène lui-même ces négociations.
— Expliquez-moi pourquoi.
— La plupart des gens perdent leur capacité à raisonner quand ils subissent une pression extrême.
— Exactement ! C’est tout à fait vrai !
Le président Park Yeongil approuva avec enthousiasme.
— On dirait que le ciel est de notre côté.
— Qu’est-ce qui vous fait dire ça ?
— Le secrétaire adjoint Zhang a manqué toute la première journée des négociations après avoir reçu un coup fantôme à l’arrière du crâne, asséné par un homme invisible. Et maintenant, il ne lui reste que demain.
Si je revenais sans cesse sur cet homme invisible, c’était simplement pour me ménager une échappatoire pour l’avenir.
Naturellement, personne, pas même le président Park Yeongil, ne soupçonnait mes véritables intentions.
— Haha. Je vois ce que vous voulez dire.
— Président, j’ai une faveur urgente à vous demander.
— À moi ? Je vous écoute.
— Du lundi au jeudi, je dois être à mon poste au groupe Hangang. Mais, vu les circonstances, je ne peux physiquement pas m’y rendre aujourd’hui ni demain. Pourriez-vous expliquer la situation au président Yoon à ma place ?
— Le directeur Cha ne peut pas le lui dire lui-même ?
— Au sein du groupe Hangang, je ne suis qu’un employé ordinaire.
— Hmm… Je comprends. Laissez-moi faire. Je m’en occuperai.
— Merci beaucoup.
— Je vous en prie. Ce n’est rien. Commissaire Choi, si nous allions dîner ?
***
Cette nuit-là.
Allongé dans mon lit, je réfléchis attentivement à mon pouvoir de lancer des malédictions.
« On dirait que je dois croiser le regard de ma cible pour déclencher la malédiction. Mais… le type en scooter électrique et les voleurs, est-ce qu’ils m’ont vraiment regardé dans les yeux ?
Il y avait clairement quelque chose qui clochait.
Après avoir pris le sédatif à base de plantes, j’avais croisé le regard d’innombrables personnes.
Pourtant, il ne leur était absolument rien arrivé.
« Il doit donc y avoir une autre condition à remplir pour lancer la malédiction. Mais laquelle ?
Je n’eus pas le temps d’approfondir la question.
Pensant que je dormais déjà à poings fermés, Saho sauta sur le lit et s’affala sur moi, le ventre bien étalé sur ma poitrine.
« Si tu n’es pas descendu avant que je compte jusqu’à cinq…
Pendant que je me chamaillais avec Saho, le sommeil me gagna doucement et je sombrai dans le monde des rêves.