Chapitre 57
Le commissaire général Choi Dongyeong, de l’Agence nationale de police, aurait facilement pu organiser les négociations au siège de la police afin de prendre l’avantage sur le secrétaire adjoint Zhang Jinan. Il avait pourtant délibérément choisi l’hôtel où séjournait le fonctionnaire chinois, uniquement par courtoisie et hospitalité.
Mais l’homme ne semblait nullement apprécier la bonne volonté du commissaire. Plus de dix minutes s’étaient déjà écoulées depuis l’heure convenue, et l’invité de marque n’avait toujours pas fait son apparition dans la salle de conférence.
Remarquant cette longue attente, l’un des présents s’adressa avec prudence à Choi Dongyeong.
« On dirait qu’il joue la montre, autrement dit qu’il nous fait délibérément attendre. »
« Cette tactique est généralement employée lorsque l’adversaire manque de temps ou se retrouve acculé, non ? demanda le commissaire. »
« En temps normal, oui. Mais on s’en sert aussi pour briser le moral de l’adversaire dès le début et prendre l’initiative. »
En d’autres termes, Zhang Jinan cherchait à dominer psychologiquement le camp coréen avant même le début des négociations. Ayant aussitôt compris comment déjouer cette manœuvre grossière, Cha Jiham poursuivit la conversation avec le commissaire général.
« Il est temps de donner une leçon à ce monsieur et de lui apprendre les bonnes manières une bonne fois pour toutes. »
Au début, Choi Dongyeong ne comprit pas du tout le raisonnement du chef de département Cha. Lors de la réunion d’urgence de la veille, Jiham avait insisté à plusieurs reprises pour qu’ils évitent d’affronter directement le fonctionnaire chinois. Et voilà qu’il affirmait maintenant qu’il fallait lui donner une leçon. Ne sachant plus sur quel pied danser, le commissaire posa la question qui s’imposait.
« Plutôt qu’une longue explication, laissez-moi vous répondre par un vieux dicton : la douceur vient toujours à bout de la force brute », répondit Jiham avec un sourire calme.
« Hum… Je vois. Et comment comptez-vous lui faire payer ses mauvaises manières ? »
« Quand il se décidera enfin à entrer, demandez-lui pourquoi il est en retard. Je peux pratiquement vous garantir qu’il prétendra avoir reçu un appel urgent de Chine au sujet d’une affaire importante… »
Jiham lui exposa dans les moindres détails son plan pour neutraliser Zhang Jinan.
« … Si vous répondez exactement comme je vous l’ai suggéré, il se retrouvera complètement acculé et pris au dépourvu. »
« Vous pensez vraiment qu’il se comportera exactement comme vous l’avez prévu, chef de département Cha ? demanda le commissaire, sceptique. »
« C’est extrêmement probable. Et si je me trompe, nous n’avons rien à perdre. »
Quelque temps plus tard, le secrétaire adjoint Zhang Jinan daigna enfin entrer dans la salle de conférence, suivi de son escorte. Jiham observa attentivement les nouveaux venus et fronça les sourcils. Quelque chose lui parut immédiatement étrange.
Le vice-président de la Triade, Wei Chen, était le supérieur direct des gangsters que la police coréenne venait d’éliminer. Jiham était convaincu que le chef mafieux resterait dans l’ombre et n’oserait jamais se montrer lors de négociations officielles. Pourtant, contre toute attente, l’homme suivait calmement le fonctionnaire chinois, au grand jour.
Tandis que Jiham s’interrogeait sur les motifs cachés de ce syndicat criminel, le commissaire général Choi Dongyeong salua les visiteurs en coréen.
« Secrétaire adjoint Zhang, je suis Choi Dongyeong, commissaire général de l’Agence nationale de police de la République de Corée. »
L’interprète traduisit aussitôt les salutations en chinois. Zhang Jinan répondit selon les usages, et l’interprète chinois transmit ses paroles à la délégation coréenne. Pourtant, au cours de cet échange de politesses tout ce qu’il y avait de plus ordinaire, un détail fit sourire Jiham intérieurement.
« Voici mon assistant personnel et secrétaire, le directeur Wu Weiliang », annonça solennellement Zhang Jinan.
À cet instant précis, Wei Chen, le vice-président de la Triade, se transforma sans effort en fonctionnaire tout à fait respectable. Le commissaire Choi Dongyeong, qui connaissait parfaitement la véritable identité du « directeur », parvint tout juste à réprimer son rire et hocha poliment la tête.
Dès que les longues présentations furent terminées, les deux camps se lancèrent aussitôt dans une féroce bataille psychologique pour dominer la table des négociations.
« Secrétaire adjoint Zhang, je suis très curieux de savoir pourquoi vous avez vingt minutes de retard », demanda Choi Dongyeong avec un léger sourire.
« Ah, je vous prie de m’excuser. J’ai reçu un appel urgent du gouvernement, depuis Pékin, et j’ai été retenu contre mon gré. »
Le commissaire en eut presque la chair de poule en entendant cette réponse. Elle correspondait mot pour mot aux prédictions de Cha Jiham.
Espèce d’ordure sans vergogne. Attends un peu. À ton tour de danser.
Submergé par une combativité farouche, Choi Dongyeong poursuivit sur le ton le plus compatissant qu’il put adopter.
« À voir votre mine sombre, j’imagine qu’il s’est passé quelque chose de grave chez vous ? »
« Je ne le nierai pas », répondit Zhang Jinan d’un ton important.
« Dans ce cas, que diriez-vous de suspendre entièrement nos négociations jusqu’à ce que vous ayez réglé votre urgence ? »
Le fonctionnaire chinois se figea.
Il avait délibérément fait attendre la délégation coréenne pour la déstabiliser et asseoir sa domination d’entrée de jeu. Mais ce chef de la police coréenne, manifestement stupide, avait non seulement gobé le mensonge, mais proposait maintenant de reporter toute la réunion. À ce stade, Zhang Jinan ne pouvait tout de même pas avouer qu’il ne s’agissait que d’une vulgaire manœuvre. Sa position ne le lui permettait tout simplement pas.
« V-vous êtes vraiment prêt à faire ça ? » parvint-il à demander.
« Bien sûr. Pourquoi ne pas déjeuner tranquillement, puis reprendre ici à une heure pile ? »
« Eh bien… très bien. »
« Alors, à l’heure convenue. »
Le commissaire général Choi Dongyeong se leva d’un geste décidé, ouvrit grand la porte de la salle de conférence et sortit. Comprenant que le moment était venu, Jiham et le reste de la délégation coréenne le suivirent aussitôt. Le secrétaire adjoint Zhang et le vice-président Wei Chen ne purent que regarder les Coréens s’éloigner, médusés et silencieux.
***
« Commissaire Choi, c’était magistral ! »
Dès qu’ils entrèrent dans la salle de crise, le président Park Yeongil les accueillit avec une joie qu’il ne chercha pas à dissimuler.
« Je me suis contenté d’avancer comme une pièce sur l’échiquier et d’exécuter fidèlement les instructions du chef de département Cha », répondit modestement Choi Dongyeong.
« Comme vous le savez fort bien, savoir exécuter les ordres à la perfection est aussi un talent remarquable », répliqua le président Park.
« Eh bien, présenté comme ça, je ne peux pas vous contredire. »
Le commissaire s’assit, tourna les yeux vers le grand écran qui montrait la salle de conférence et s’adressa à Park.
« Président Park, pourriez-vous nous dire de quoi ces deux-là ont parlé après notre départ ? »
« Zhang Jinan a fusillé Wei Chen du regard pendant plusieurs minutes, puis il a quitté la pièce en trombe, fou de rage. »
« C’est donc ce gangster de Wei Chen qui a insisté pour jouer la montre ? »
« C’est également ma conclusion. »
« Que va faire ce bureaucrate, maintenant ? »
À cet instant, tous les occupants de la salle se tournèrent d’un même mouvement vers Jiham. Comprenant aussitôt la question qu’ils n’avaient pas formulée, il répondit sans la moindre hésitation.
« L’orgueil de Zhang Jinan a été profondément blessé. À la reprise des négociations, il fera tout son possible pour se venger de vous, commissaire. »
« Sans aucun doute. Alors, comment devrais-je réagir ? »
« À la reprise de la réunion, il cherchera probablement à vous provoquer exprès et à déclencher une dispute. Notre tâche consiste à éliminer cette possibilité avant même qu’il en ait l’occasion. »
« Mais comment ? » Choi Dongyeong se pencha en avant, impatient.
« Quand quelqu’un perd complètement son sang-froid et sa raison, il devient incapable de suivre le plan qu’il a soigneusement préparé. »
« Lui faire perdre la raison… Vous pourriez préciser ? »
« La stratégie de l’attente n’est pas une invention réservée à la Chine. Nous aussi, nous savons faire patienter les gens. »
« Ah… »
Un large sourire s’étendit sur le visage du commissaire Choi, qui venait de saisir toute l’ingéniosité du plan de Jiham.
***
Zhang Jinan était déjà au bord de l’exaspération.
Ils avaient convenu de reprendre les négociations précisément à une heure. Pourtant, il était déjà plus d’une heure et demie, et la délégation coréenne ne s’était toujours pas montrée.
Il mourait d’envie d’appeler lui-même ce chef de la police pour lui demander où diable il était, mais son propre mensonge du matin l’avait complètement piégé.
Pour tenter d’apaiser le brasier qui le consumait, le fonctionnaire vida d’un trait une bouteille entière d’eau minérale, puis se tourna vers le vice-président de la Triade.
« Ces salauds de Coréens nous retournent délibérément notre propre stratégie de l’attente, pas vrai ? »
« C’est ce que je crois aussi », répondit Wei Chen d’un ton sombre.
« Alors, comment écraser ces insectes ? Comment leur répondre ? »
« Je ne pense pas que nous devrions perdre notre temps en rancunes puériles et en petites manœuvres dilatoires. »
« Tu suggères donc que j’avale cette insulte sans broncher ?! » rugit Zhang Jinan, dont la colère venait de déborder.
« Nous nous vengerons pendant les véritables négociations. »
« Comment ? »
« Ces insectes ont osé s’en prendre aux citoyens de notre pays… »
Clic.
À cet instant, la porte de la salle de conférence s’ouvrit doucement et Choi Dongyeong apparut enfin.
Interrompant en pleine phrase la conversation secrète entre Wei Chen et Zhang Jinan, le commissaire gagna calmement sa place en bout de table et prit un air parfaitement innocent.
« Oh, je vous prie de m’excuser, secrétaire adjoint Zhang. Des affaires urgentes de l’État ont surgi à l’improviste, et j’ai été retenu contre mon gré. »
« Et naturellement, vous n’avez pas fait ça exprès ? » siffla le fonctionnaire chinois entre ses dents.
« Ha ha ! Vous ne pensez tout de même pas que c’était le cas. »
« Et quelles affaires urgentes réclamaient votre attention ? »
« Sauf votre respect, je ne crois pas être tenu de vous rendre compte des affaires de sécurité intérieure de mon pays. »
« Hum ! »
Sentant une nouvelle fois le sol se dérober sous ses pieds, Zhang Jinan toussota maladroitement et changea vite de sujet.
« Très bien. N’en parlons plus. »
« Comme vous voudrez. »
« Mais avant de poursuivre, j’exige des éclaircissements sur une question de la plus haute importance. »
« Je vous écoute. »
« Je suis le deuxième plus haut fonctionnaire de la Commission centrale de discipline d’une grande nation. Dès que vous avez appris ma venue, des représentants coréens auraient dû m’accueillir en personne à l’aéroport ! N’est-ce pas la règle élémentaire du protocole diplomatique ? »
Le commissaire général Choi Dongyeong s’était attendu précisément à cette plainte et avait déjà préparé la réponse idéale.
« Si vous étiez venu dans notre pays pour une visite d’État officielle, secrétaire adjoint Zhang, nous vous aurions bien entendu réservé l’accueil le plus grandiose possible. Mais vous êtes entré en République de Corée en simple citoyen. »
« Mais {N•o•v•e•l•i•g•h•t} vous connaissez parfaitement la véritable raison, profonde, de ma visite officieuse, commissaire Choi ! »
« Votre situation personnelle ne nous concerne pas. »
« Comment osez-vous ! » Zhang Jinan finit par exploser.
À l’inverse, Choi Dongyeong resta impassible, pleinement confiant dans sa position et dans le soutien dont il bénéficiait.
« Secrétaire adjoint Zhang, puisque vous parlez de protocole, comment expliquez-vous que votre propre ambassadeur Shaofei n’ait même pas pris la peine de vous accueillir à l’aéroport ? »
« …… »
Zhang Jinan n’avait absolument rien à répondre.
Profitant de ce lourd silence, l’interprète coréen assis à côté de Jiham se pencha discrètement vers lui et murmura :
« Chef de département Cha, l’interprète chinois ne traduit pas du tout fidèlement les paroles de son supérieur. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« À l’instant, Zhang Jinan s’est adressé au commissaire en employant délibérément un pronom très irrespectueux. Mais leur interprète a arrangé les choses et traduit par “commissaire Choi”. »
« Eh bien, ne pourrait-on pas mettre ça sur le compte des arrangements diplomatiques ? »
« Justement, non. Le chinois ne fait pas exactement la même distinction que nous entre les formes respectueuses et irrespectueuses de “vous”, mais il existe des formes d’adresse honorifiques claires. Si ce fonctionnaire respectait réellement le rang de notre commissaire, il aurait utilisé la forme polie au lieu de s’adresser à lui avec un tel mépris. »
À cet instant, une colère contenue, mais légitime, commença à bouillonner au fond de Jiham.
Ce bureaucrate chinois arrogant avait ouvertement méprisé le chef de la police coréenne, et ils étaient censés rester là sans rien dire ?
« Cette ordure a-t-elle insulté le commissaire Choi d’une autre façon ? demanda Jiham d’une voix maîtrisée. »
« Oui. Juste avant votre arrivée, il a traité le commissaire de sale fils de pute, furieux. Leur interprète a lâchement édulcoré ses paroles en traduisant par “Comment osez-vous !” »
Jiham fixa Zhang Jinan d’un regard glacial, empli d’une haine sincère. Il aurait adoré traverser la pièce pour lui fracasser la bouche et le faire s’étouffer avec ses propres immondices.
Réprimant cette envie, il se tourna de nouveau vers l’interprète.
« Si cette ordure insulte encore le commissaire ou emploie d’autres propos dégradants, prévenez-moi immédiatement. »
« Compris. »
Puis il se produisit quelque chose que personne n’aurait pu prévoir.
Zhang Jinan, qui était resté assis sans rien dire jusque-là, se leva brusquement comme s’il venait d’être piqué et se hâta de sortir de la salle.
La délégation coréenne le regarda s’éloigner avec perplexité, sans comprendre ce qui lui prenait.
Constatant que la situation devenait de plus en plus bizarre, le vice-président de la Triade, Wei Chen, s’empressa d’arranger les choses.
« Le secrétaire adjoint Zhang a probablement juste besoin d’aller aux toilettes. »
« Par précaution, vous devriez peut-être aller voir si tout va bien ? suggéra Jiham avec un léger sourire. »
« Oui. J’allais justement le faire. »
Sur cette brève réponse, Wei Chen s’empressa de gagner le couloir.
Comprenant que l’occasion rêvée venait de se présenter, Jiham se tourna vers l’interprète chinois resté sur place.
« Selon vous, quel est le devoir le plus important d’un interprète professionnel ? »
« …… »
Comprenant qu’on venait de le surprendre en flagrant délit de malhonnêteté et de manque de professionnalisme, l’interprète chinois baissa simplement les yeux, honteux, et garda le silence.
Bang !
À cet instant précis, la porte de la salle de conférence s’ouvrit à la volée dans un fracas assourdissant : quelqu’un venait de la défoncer depuis l’extérieur.
Wei Chen fit irruption dans la pièce, livide.
À bout de souffle, il s’écria :
« I-il y a eu un accident ! Quelque chose de terrible s’est passé ! »
« Nous ne comprenons rien à ce que vous dites. Calmez-vous et expliquez-vous clairement », dit fermement le commissaire.
« Le secrétaire adjoint Zhang… Il est allé aux toilettes… et s’est effondré face contre terre ! »
« Quoi ?! »
Sous le choc, la délégation coréenne se leva d’un bond et se précipita aux toilettes derrière le vice-président de la Triade.
Comme prévu, Zhang Jinan gisait inconscient sur le carrelage, le sang coulant de son visage gravement blessé.
Deux hommes inconnus, qui avaient l’air de simples clients de l’hôtel, se tenaient non loin de là, le visage empreint d’une stupeur et d’un désarroi absolus.
Le surintendant Hong Ingi fendit aussitôt la foule, s’agenouilla près du fonctionnaire et posa deux doigts sur son cou.
Quelques secondes plus tard, il poussa un soupir de soulagement manifeste.
« Je sens son pouls. Il est fort et régulier. Ses jours ne semblent pas en danger. »
« Tant mieux. Appelez tout de suite une ambulance ! »
« Oui, monsieur ! »
Hong Ingi sortit rapidement son téléphone et appela les secours.
Pendant que le surintendant donnait ses instructions, le commissaire s’approcha des témoins encore sous le choc.
« L’un de vous peut-il expliquer exactement comment cet homme est tombé ? »
« Nous ne comprenons pas vraiment nous-mêmes ! Il s’est précipité dans les toilettes, furieux comme tout, puis tout à coup… On aurait dit qu’il avait trébuché sur une marche invisible et qu’il avait été projeté droit sur le carrelage. Mais c’est ça qui est bizarre : il n’y a aucune marche ici. Le sol est parfaitement plat ! »
… Exactement comme la dernière fois, songea Jiham.
À ce stade, prétendre qu’il ne s’agissait que d’une coïncidence devenait ridicule.
Objectivement, rien ne pouvait expliquer qu’un homme adulte en parfaite santé s’étale soudain de tout son long sur un sol parfaitement plat.
Zhang Jinan s’était fracassé le visage et avait perdu connaissance au moment précis où Jiham l’avait maudit en silence et souhaité lui briser sa sale gueule.
Comme ce jeune homme en trottinette électrique qui s’était inexplicablement écrasé.
Comme ces braqueurs américains qui s’étaient soudain effondrés par terre.
Alors, ce tranquillisant unique à base de plantes a vraiment un effet… Toutes les malédictions que je lance à mes ennemis finissent par se matérialiser…