Chapitre 56
Le commissaire général Choi Dongyeong, de l’Agence nationale de police, regardait l’enregistrement vidéo sans parvenir à chasser l’étrange impression qui lui trottait dans un coin de la tête. L’écran de télévision ne montrait personne : seulement le plafond. N’y tenant plus, il demanda à l’interprète de mettre la traduction simultanée en pause.
Le président Park Yeongil remarqua son geste et le regarda d’un air perplexe.
« Commissaire Choi, y a-t-il un problème ? »
« Ah, non. Je me demandais simplement d’où l’employé de Korea Investment avait filmé ces images. »
À cet instant, je vis une hésitation passer sur le visage du président Park. Pour lui éviter une situation embarrassante, j’intervins aussitôt.
« Commissaire, m’autorisez-vous à répondre à la place du président ? »
« Bien sûr. Je vous en prie. »
Je décidai que c’était l’occasion idéale de révéler l’existence de Saho au commissaire général Choi Dongyeong. Après tout, il s’était déjà posé des questions similaires en visionnant les images filmées en secret dans le repaire coréen de la Triade chinoise.
« À ma connaissance, les services de renseignement du monde entier utilisent des animaux pour espionner. C’est bien cela ? »
« Vous ne voulez pas dire que… » Choi Dongyeong s’interrompit, soudain frappé par une idée.
Bien sûr, je savais exactement ce qu’il avait en tête.
« Vous avez tout à fait raison. »
« Je m’en doutais ! Alors, de quel animal vous servez-vous pour espionner ? »
« D’un chat sauvage. »
« Un chat sauvage ?! »
Le commissaire général Choi Dongyeong, le surintendant Hong Ingi et le surintendant Hwang Dongsok écarquillèrent les yeux de stupeur en même temps. C’était bien naturel. Le monde avait entendu parler d’oiseaux, de chiens et même de dauphins employés à des fins de renseignement, mais l’idée qu’un chat sauvage puisse jouer les espions dépassait tout ce qu’ils auraient pu imaginer.
« Il y avait une bonne raison à cela », ajoutai-je.
« Et quelle est-elle ? Cela m’intéresse énormément. »
« Le président Park avait un ami proche, un moine bouddhiste. Il est mort il n’y a pas longtemps. »
J’expliquai brièvement au commissaire général Choi Dongyeong comment Saho avait rejoint notre famille. Naturellement, je passai sous silence ou édulcorai tous les détails sensibles et confidentiels.
« … C’est ainsi que le défunt Moine Popchin a dressé Saho, jusqu’à ce qu’il comprenne le langage humain. »
« Incroyable. Comment a-t-on pu dresser un prédateur sauvage de la famille des félins… ? »
« Je suis encore épaté moi-même. En plus, il comprend presque instantanément, ce qui le rend parfait pour ce genre de missions. »
« Donc, ce chat sauvage s’est introduit en personne dans le repaire de la Triade en Corée et dans l’ambassade de Chine ? »
« C’est exact, commissaire. »
« Et vous lui avez fixé une caméra miniature ? »
« Oui. Si la caméra était dirigée vers le plafond, c’est parce que Saho aurait grimpé sur les armoires et les penderies pour filmer sans se faire remarquer. »
« Je comprends mieux. Malgré tout, ne serait-il pas plus approprié de rendre un animal sauvage à son milieu naturel ? »
« Avant de mourir, le Moine Popchin a confié Saho aux soins du président Park, comme s’il faisait partie de la famille. Nous devons respecter sa volonté. »
« Ah, je comprends. C’est une histoire très touchante. »
À cet instant, le surintendant Hong Ingi, qui avait lui aussi une question, prit la parole.
« Mais un chat sauvage a l’habitude de rôder librement dehors. Le garder enfermé à l’intérieur ne risque-t-il pas de le stresser énormément ? »
« Il y a une colline boisée juste en face de chez nous. Saho y court régulièrement et se dépense autant qu’il veut. »
« Et si des habitants du quartier aperçoivent un prédateur sauvage et paniquent ? Que ferez-vous ? »
« Contrairement aux autres animaux de son espèce, Saho est couvert d’une épaisse fourrure noire. Ma petite sœur et tous nos voisins le prennent simplement pour un chat domestique particulièrement grand. »
« Vous voulez dire qu’il s’agit d’une mutation rare ? »
En réalité, le Moine Popchin avait utilisé Saho comme cobaye pour mettre au point son sédatif à base de plantes, dont lui seul avait le secret. Au cours de ces expériences, un effet secondaire avait assombri le pelage de l’animal. Si je leur racontais toute la vérité, l’existence de cette médecine secrète finirait forcément par être révélée, ce qui entraînerait une foule de complications dangereuses. Pour le bien de tout le monde, mieux valait garder le secret.
« Oui, c’est aussi la conclusion à laquelle je suis arrivé », répondis-je.
« Et comptez-vous continuer à vous en servir pour espionner ? »
« Je n’y ai pas encore sérieusement réfléchi, mais… » Je marquai délibérément une pause pour jauger les intentions de Hong Ingi.
« Vous voyez, notre police aimerait elle aussi faire appel à Saho pour des missions de renseignement, mais uniquement dans les situations les plus extrêmes, quand il n’y aurait absolument aucune autre solution. »
Je décidai d’accepter la proposition du surintendant Hong Ingi. C’était toujours mieux que de laisser Saho, dont l’intelligence approchait celle d’un humain, se prélasser à la maison. Et puis, les missions d’espionnage dangereuses donneraient au chat bien des occasions de négocier du bœuf de première qualité.
Voilà ce que j’appelle un partenariat gagnant-gagnant.
Cela dit, je n’avais pas l’intention d’accepter sa proposition sans condition.
« Si vous acceptez d’abord trois conditions, je suis prêt à y réfléchir favorablement. »
« Voyons ça. »
« Premièrement, avant chaque mission impliquant Saho, vous devrez m’informer à l’avance de son objectif et de la raison de son déploiement. »
« Aucun problème. Quelle est la deuxième condition ? »
« En compensation de ses services d’espionnage, Saho devra être nourri exclusivement avec du bœuf persillé de la meilleure qualité. »
« Ha ha ! Ce n’est vraiment pas un problème. Nous pouvons lui en fournir autant qu’il en faudra. »
« Enfin, Saho ne devra jamais être envoyé en mission si celle-ci est jugée dangereuse au point de lui coûter la vie. »
« Parfait. Convenons donc que la décision finale concernant la participation du chat sauvage à toute opération reviendra toujours personnellement au chef de département Cha. »
« Dans ce cas, je n’ai aucune objection. »
Le surintendant Hong Ingi se tourna vers le commissaire général Choi Dongyeong, dans l’attente de son approbation finale. Le commissaire comprit aussitôt le regard et répondit sans hésiter.
« Sur le principe, j’approuve le recours à Saho pour des opérations de renseignement. Toutefois, je n’ai pas le pouvoir de prendre cette décision seul. »
« Mais vous êtes le plus haut gradé de toute la police nationale. »
« Croyez-moi, plusieurs agences gouvernementales voudront mettre à profit les talents uniques de ce chat. »
Ça prend une tout autre ampleur que prévu…
« Les autres agences ne connaissent pas encore les véritables capacités de Saho. Pour être honnête, je ne les connais pas toutes moi-même. Que diriez-vous de réunir les représentants des agences intéressées à une date qui nous conviendra et d’organiser une démonstration officielle à huis clos ? »
« Je soutiens entièrement la proposition du chef de département Cha. »
« Faites-moi savoir quand vous aurez fixé la date. »
« Certainement. Bien, et si nous reprenions le visionnage ? »
Dès que le commissaire eut fini de parler, l’interprète appuya sur la touche de lecture de la télécommande.
« Ces Coréens vont sans aucun doute exiger des compensations énormes. Comment s’y prendre ?
— Écrasons-les ! Ils ont tué six de nos concitoyens sans la moindre raison. Si nous présentons ça comme une provocation intolérable, nous pouvons retourner la situation et les obliger à nous payer.
— Tu crois que ça marchera ?
— La Corée attrape un rhume dès que notre pays éternue. »
« Ces ordures ne sont même pas bonnes à recycler », marmonna le président Park Yeongil entre ses dents.
Ces quelques mots cinglants exprimaient parfaitement ce que nous ressentions tous.
La vidéo continua.
« Très bien. Alors, combien de compensations doit-on réclamer à ces chiens de Coréens ?
— Personnellement, je n’ai pas l’intention d’en garder le moindre dollar.
— Dans ce cas, soutirons-leur jusqu’au dernier centime. »
« Ce salaud nourrit des rêves d’une bêtise incroyable. »
« Ha ha. Vous avez tout à fait raison, président. »
Après avoir terminé de visionner l’enregistrement secret de Saho, nous nous mîmes aussitôt à discuter de notre stratégie pour les négociations à venir.
« Chef de département Cha, comment devrions-nous nous y prendre avec le secrétaire adjoint Zhang Jinan ? » demanda Choi Dongyeong.
« Je ne crois pas qu’il faille l’affronter de front. »
« Vous voulez dire qu’on devrait rentrer la queue entre les jambes devant ce bureaucrate ? » Le commissaire avait la voix pleine d’irritation.
Naturellement, j’étais absolument certain de pouvoir le convaincre, et je n’étais pas le moins du monde nerveux.
« Nous tenons la poignée de l’épée, tandis que le secrétaire adjoint Zhang se trouve dans une position extrêmement précaire, juste au bord de sa lame. Pourquoi devrions-nous nous montrer agressifs dans ces conditions ? »
« Que voulez-vous dire par “au bord de la lame” ? Expliquez-vous. »
« Nous possédons l’organigramme confidentiel complet de la Triade. Si ce document tombe entre les mains du gouvernement chinois, la Triade subira un coup dévastateur et sera complètement anéantie. »
« C’est bien beau, mais nous n’avons pas encore vu cet organigramme. »
« Il était conservé en lieu sûr à l’intérieur de la chaîne en or que nous avons confisquée à Chen Shao. À votre avis, que se passera-t-il si, pendant la réunion, nous mentionnons négligemment l’existence de cette chaîne ? »
« Ha ha ha ! Il va paniquer comme un chien acculé ! » Le commissaire général Choi Dongyeong éclata d’un rire sonore. Le président Park Yeongil et tous les autres rirent avec lui.
Quand les rires se furent calmés, je repris :
« Cependant, la chaîne en or de Chen Shao est une arme à double tranchant. »
« Une arme à double tranchant ? Pourquoi ? »
« Si les dirigeants de la Triade comprennent que toute leur organisation secrète a été mise au jour, ils déménageront aussitôt leur quartier général et toutes leurs principales bases. »
« C’est évident. Alors, que fait-on ? »
« Il suffit de faire discrètement comprendre au secrétaire adjoint Zhang que nous connaissons déjà toutes les planques secrètes de la Triade. Il baissera aussitôt le ton et reculera. »
« Ha ha ha ! Excellent plan. Je comprends parfaitement. »
À ce moment-là, le surintendant Hwang Dongsok posa une autre question.
« Mais que se passera-t-il si le secrétaire adjoint Zhang exige de savoir comment nous avons obtenu des informations aussi confidentielles ? »
« S’il le demande, nous nous contenterons d’éviter de lui répondre directement. »
« Et vous avez une bonne raison tactique pour cela, je suppose ? »
« Le vice-président Chen Zhihui et le vice-président Wei Chen se livrent une lutte acharnée en coulisses pour le poste de dirigeant suprême de la Triade. »
« Vous voulez faire croire que les hommes du vice-président Wei ont divulgué ces informations ? »
« Pourquoi ne pas laisser le secrétaire adjoint Zhang et le vice-président Chen parvenir eux-mêmes à cette conclusion ? »
« Ah… Je comprends. Brillant. Commissaire, je vous laisse poursuivre », dit Hwang Dongsok avec un hochement de tête satisfait, avant de s’écarter.
« Chef de département Cha, quel montant de compensation devrions-nous donc réclamer à Zhang ? »
« Ma réponse est simple : le plus possible. »
« Dans ce cas, vous participerez vous aussi personnellement aux négociations avec le secrétaire adjoint Zhang. »
« … Moi ? » Je me désignai instinctivement du doigt, dévisageant le commissaire de police avec incrédulité.
« Bien sûr. Tu es aussi l’une des victimes directes de l’accident causé par Chen Shao quand il a renversé ta petite sœur. »
« C’est vrai, mais les Chinois ne vont-ils pas protester officiellement contre ma présence ? »
« Tu feras partie de notre délégation en tant qu’expert opérationnel en chef. Pas un seul salaud n’osera te barrer la route. »
Et c’est ainsi que, tout à fait contre toute attente, je me retrouvai intégré à la délégation chargée de négocier avec le haut fonctionnaire chinois Zhang Jinan.
***
Au même moment.
De retour à l’hôtel, le secrétaire adjoint Zhang Jinan et le vice-président de la Triade Chen Zhihui discutaient tranquillement.
« Beau-frère, crois-tu que nous devrions faire participer l’ambassadeur Shaofei aux négociations avec les Coréens ? »
Chen Zhihui secoua la tête.
« L’ambassadeur Shaofei ignore que vous, mon vénérable frère aîné, me soutenez personnellement. »
« Ah, c’est vrai. Ça m’était sorti de l’esprit. »
« Alors, plutôt que l’ambassadeur, je vous accompagnerai moi-même aux négociations. »
« Mais les enquêteurs coréens ne vont-ils pas découvrir ta véritable identité ? »
« Impossible. J’ai franchi la frontière et suis entré en Corée avec de faux papiers, sous le nom d’un autre. Ils ne découvriront rien. »
« Bien. À ton avis, quand devrions-nous commencer la réunion ? »
« Pourquoi traîner ? Plus tôt nous en aurons fini, mieux ce sera. »
Zhang Jinan acquiesça et passa aussitôt un coup de fil. Il passa un bon moment à discuter des détails de l’organisation et, dès qu’il raccrocha, Chen Zhihui lui demanda avec impatience :
« Alors ? Qu’ont dit les Coréens ? »
« Les négociations auront lieu demain matin. Nous nous retrouverons ici même, dans le centre d’affaires de l’hôtel. »
Chen Zhihui fronça légèrement les sourcils, sans comprendre la logique des Coréens. Tout négociateur expérimenté savait que la première étape, et la plus importante, consistait à prendre l’initiative et l’avantage psychologique. Logiquement, les autorités coréennes auraient dû insister pour organiser la réunion sur leur propre terrain. Pourtant, elles avaient accepté sans broncher de se retrouver en terrain neutre, dans l’hôtel même où séjournait la délégation chinoise.
« Frère, à quoi jouent-ils ? Qu’est-ce qu’ils cherchent ? »
« N’oublie pas que je suis venu en Corée pour une visite officieuse et hautement confidentielle. Si la presse locale découvre ma présence ici, cela déclenchera un scandale international majeur. »
« Ah… Tu veux dire que les Coréens font preuve de respect et de discrétion ? »
« C’est très probable. Bon, allons dîner. »
***
Le lendemain matin.
Le chef d’équipe de soutien Heo Yeongjin me regarda d’un air soupçonneux alors que j’hésitais devant son bureau.
« Alors, Cha, quelle est ton excuse cette fois ? »
Naturellement, impossible de lui dire la vérité.
« Ma mère repart à la campagne ce matin. Je dois aller lui dire au revoir et l’aider avec ses bagages à la gare routière. »
« Ta petite sœur ne pouvait pas s’en charger ? »
« Elle est partie tôt ce matin pour ses cours à l’université. »
« Bon, je suppose qu’on n’y peut rien. Va dire au revoir à ta mère, mais assure-toi d’être de retour au travail pour le déjeuner. »
Les négociations avec le secrétaire adjoint Zhang Jinan devaient commencer à dix heures précises, mais seul le ciel savait combien de temps elles dureraient. Il était absolument impossible que je sois de retour au bureau avant midi.
Franchement… pourquoi le commissaire Choi avait-il fallu qu’il m’entraîne dans ce bazar diplomatique et me crée toutes ces complications inutiles ?
« Je suis désolé, chef d’équipe, mais j’ai aussi une réunion extrêmement importante de prévue vers l’heure du déjeuner. »
« Ah, c’est donc pour ça que tu as mis un costume aussi habillé aujourd’hui ? »
J’avais vraiment mis mon plus beau costume pour les négociations avec Zhang Jinan. Mentir à mon supérieur me gênait un peu, mais je n’avais pas le choix.
« Oui, vous avez tout à fait raison, chef d’équipe Heo. »
« Je vois. Très bien, dépêche-toi. Ne sois pas en retard. »
Après avoir obtenu l’autorisation officielle du chef d’équipe Heo Yeongjin, je m’inclinai poliment et quittai le bureau en toute hâte. Le directeur adjoint Woo Changhun me regarda partir avec une curiosité modérée, puis se tourna vers son supérieur.
« Chef d’équipe Heo, avec qui notre stagiaire Cha a-t-il rendez-vous, habillé comme ça ? »
« Qu’est-ce que ça peut nous faire ? Moins tu en sais, mieux tu dors », répondit Heo Yeongjin d’un ton indifférent, avant de baisser de nouveau la tête vers ses dossiers.